O século XVIII tornou-se um cadinho para o Estado russo, e nenhum reinado fez mais para traçar os contornos de uma identidade nacional moderna do que a de Catarina, a Grande. Ascendendo o trono em 1762 após um golpe que depôs seu marido Pedro III, Catarina II embarcou em um programa de absolutismo iluminado que procurava transformar um império eurasiano em uma entidade política e cultural coesa. Sua ambição não era meramente territorialização – embora ela tenha acrescentado vastas terras –, mas um projeto consciente de construção de nação que vincularia elites, igreja, burocracia e etnias diversas a um senso compartilhado de ser “russo”. Este artigo explora os mecanismos que ela empregou, as tensões que eles libertaram, e a impressão indelével da identidade da Rússia.

O Quadro Iluminista e a Visão de Catarina

A abordagem de Catarina à construção da nação estava profundamente em dívida com o Iluminismo Europeu. Ela correspondia com Voltaire, Diderot e d’Alembert, posicionando-se como um filósofo-soberano que iria aplicar razão à governança. O 1767 ]Nakaz[, ou Instrução, para a Comissão Legislativa exemplificava esta perspectiva.Atravessando fortemente Montesquieu e Beccaria, proclamou a igualdade de todos os cidadãos perante a lei e a necessidade de um código jurídico uniforme – noções radicais em uma monarquia absoluta construída sobre o servidão.O Nakaz nunca foi totalmente implementado, mas sua própria publicação foi um ato de construção simbólica da nação: projetou uma imagem da Rússia como um poder europeu civilizado unido sob uma única ordem jurídica e moral. Ao distribuir o Nakaz para escritórios governamentais e salões de cidades, Catherine criou uma fundação textual para uma identidade cívica comum, mesmo que as realidades da autocracia e do privilégio imobiliário subcotaram seus princípios.

As ideias iluministas também moldaram sua convicção de que um estado bem ordenado exigia assuntos educados e leais. Num país onde a alfabetização mal chegava a uma fatia da população, ela via a educação como motor da formação identitária. Seus estatutos sobre as escolas populares na década de 1780 introduziram uma rede de escolas primárias de dois anos em cidades distritais e escolas de cinco anos em capitais provinciais, visando um currículo secular e padronizado. Embora as crianças de servos fossem em grande parte excluídas, as escolas, no entanto, começaram a cultivar um público letrado entre os habitantes da cidade e a nobreza menor, espalhando uma língua russa uniforme e valores cívicos. Isto foi a construção de uma nação através da pedagogia: todas as lições de história, geografia e filosofia moral foram projetadas para incutir apego à autocracia e à terra-mãe.

Centralização Administrativa e Reordenação do Império

Se a educação voltada para o coração e a mente, a reforma administrativa visava a estrutura do poder. Em 1775, Catarina promulgou o Estatuto sobre a Administração Provincial, que reorganizava a patchwork do império de voivodeships e gubernias em uma rede mais uniforme de 50 províncias. Cada província tinha uma hierarquia padronizada de governador, vice-governador, tesouro e novas instituições judiciais separadas por propriedades – nobres, habitantes da cidade e camponeses estatais cada um tinha suas próprias cortes. Esta racionalização territorial desempenhava uma função dupla: trouxe a periferia distante sob o controle mais apertado de São Petersburgo e impôs um modelo institucional comum que erodiava o particularismo local. O próprio ato de mapear, nomear e administrar regiões antes semi-autônomas era uma tecnologia de construção nacional; tornou o abstrato “Império Russo” legível e palpável tanto para funcionários quanto para habitantes.

A Carta à nobreza de 1785 cimentava ainda mais o compacto social que apoiaria a identidade nacional por um século. Ao conceder a nobreza liberdade do serviço estatal obrigatório, inviolabilidade de propriedade e privilégios corporativos, também os unia à coroa como uma propriedade distinta, com um interesse investido na estabilidade de todo o mundo. As disposições da Carta para as nobres assembleias a nível provincial encorajavam simultaneamente um sentido de pertença regional e imperial. Nobres marechais eleitos, peticionavam ao soberano, e participavam na filantropia local, criando uma nobre sociedade civil que mediava entre o centro e as províncias. Através deste patriotismo baseado na propriedade, Catarina alistou a elite como os principais portadores de uma consciência nacional russa.

Construção de Nações Culturais: Artes, Ciências e Língua

Catherine instintivamente entendeu que a identidade nacional requer monumentos culturais. Seu patrocínio transformou as artes de desvio aristocrata em um instrumento de prestígio do Estado. Em 1764, ela fundou o Museu de Hermitage] – sua coleção privada anexada ao Palácio de Inverno – que acabou se tornando um dos grandes museus públicos do mundo. A aquisição de coleções inteiras de toda a Europa e sua instalação em São Petersburgo enviou uma mensagem clara: a Rússia não era um backwater cultural, mas um guardião da civilização universal. Esta “museunização” da identidade nacional encorajou os russos educados a se verem como herdeiros da cultura mundial, mas simultaneamente como atores distintos no cenário global.

Sob seu reinado, a Sociedade Econômica Livre (1765) e a Academia Russa (1783) foram estabelecidas, dedicadas à melhoria científica e à codificação da língua russa, respectivamente. Esta última produziu o primeiro Dicionário da Academia Russa, um esforço monumental que estandardizou vocabulário e gramática, dando ao público educado uma ferramenta linguística compartilhada. A imperatriz escreveu peças, revistas satíricas e uma história da Rússia, modelando o intelectual engajado e patriótico. No final do século, um público de leitura genuína tinha surgido, consumindo obras de poetas como Derzhavin e Karamzin que celebravam paisagens russas, história e atos heróicos. Este patriotismo literário forjou um vínculo emocional com a nação que transcendeu os dialetos regionais e os limites imobiliários.

O Instituto Smolny e a Cultivação de uma Nova Elite

Um exemplo marcante da fusão de ideais de Iluminismo e construção nacional de Catarina foi o Instituto de Smolny para donzelas nobres, fundado em 1764. Modelado em instituições francesas, ele teve como objetivo educar meninas de famílias nobres em línguas, música, dança e moral, removendo-as do que ela considerava superstição e atraso de suas casas provinciais. As peças, ballets e exames públicos do Instituto, muitas vezes assistidos pela imperatriz, mostravam a nova mulher russa: polida, culta e dedicada ao estado. Os graduados de Smolny retornaram aos seus estados como embaixadores de refinada russo, espalhando maneiras metropolitanas e um senso de pertença imperial. Este projeto de gênero confirmou que a construção de nação exigia a reconstrução da vida privada tanto quanto instituições públicas.

Expansão territorial e o desafio da identidade multi-ética

A Rússia de Catarina era um império de diversidade deslumbrante. As partições da Polônia (1772, 1793, 1795), a anexação da Crimeia (1783), e a colonização da estepe do Mar Negro trouxeram milhões de poloneses, lituanos, judeus, tártaros da Crimeia, alemães e ucranianos para o folclore imperial. A política da imperatriz alternava entre assimilação e tolerância pragmática. Catherine estendeu o status nobre à nobreza polonesa e báltica alemã, integrando-os na elite imperial e permitindo-lhes preservar suas línguas e religiões em troca de lealdade. A Carta às Cidades de 1785] igualmente concedeu a autogovernança limitada às comunidades urbanas, incluindo comerciantes e artesãos judeus, pela primeira vez criando um estado corporativo que poderia transcender as linhas étnicas.

No entanto, a lógica da centralização constantemente se atiçava contra a realidade da diferença.

Integração e assimilação

A integração significava frequentemente Russificação em todos os menos nome. Nos territórios ucranianos recém adquiridos, Catarina aboliu o Hetmanate e nomeou governadores russos, desmantelando sistematicamente instituições autônomas que existiam desde o século XVII. O controle eclesiástico ortodoxo foi estendido sobre a Igreja Uniada através de conversões forçadas, absorvendo milhões de católicos de rito oriental na Igreja oficial russa e associando piedade com lealdade ao império. Da mesma forma, a colonização da Nova Rússia (atual Ucrânia do sul) envolveu o assentamento de camponeses russos, refugiados búlgaros e menonitas alemães em termos que favoreceram as práticas administrativas russas e padrões culturais.

Política Religiosa e Hierarquias de Identidade

A religião foi o principal marcador de identidade no império do século XVIII, e as políticas de Catarina revelam um cálculo complexo. Enquanto ela convidava colonos estrangeiros com promessas de tolerância religiosa e até mesmo fez tentativas de aberturas aos Velhos Crentes, seu reinado testemunhou o fortalecimento da Igreja Ortodoxa como pilar da nação. A secularização das terras da igreja em 1764 reduziu drasticamente a independência econômica dos mosteiros, mas também ligou a hierarquia da igreja mais de perto ao estado, transformando-a em um braço burocrático confiável para a propagação da ideologia oficial. As comunidades muçulmanas na Crimeia e na região do Volga foram autorizadas a manter mesquitas e tribunais, mas o estado incentivou ativamente a conversão e cooptou os nobres tártaros na nobreza imperial. As populações não-ortodoxas foram assim posicionadas em um espectro de pertença: membros plenos da nação eram ortodoxos; outros poderiam ser sujeitos leais, mas não totalmente “russas”. Esta hierarquia religiosa moldaria a identidade russa muito depois que o próprio império tinha ido.

Westernization versus Tradição: Uma conversa nacional fracturada

O projeto ocidental de Catarina nunca foi contestado. As últimas décadas do seu reinado tiveram uma reação negativa entre segmentos da nobreza e do clero que sentiram que o excesso de empréstimos erodiava valores autênticos russos. As batalhas jornalísticas dos 1770 satiristas potetados como Novikov, que zombavam da Gallomania escravista, contra o próprio império da imperatriz O toite koi] (Todas as sortes e sundries), que defendeu a iluminação moderada. Isto não era apenas uma disputa sobre a moda, mas sobre a alma da nação. Trabalhava como o Príncipe Shcherbatov’s com um sotaque russo, ou uma civilização única que tirou força de sua herança bizantino-ortodoxa? O debate deu origem a uma nascentsintelligentsia que procurava definir identidade nacional em seus próprios termos.

Trabalhava como o Príncipe Shcherbatov’s Sobre a Corrupção dos Morais na Rússia lamentou a velha identidade nacional em seus termos próprios.

Desafios: Serfão, Rebelião e Limites da Unidade

O maior obstáculo para a formação de uma identidade nacional unificada foi a instituição do servidão, que legalmente dividiu a esmagadora maioria da população do patrimônio privilegiado. A precoce flerte de Catarina com a servidão atenuante deu lugar a um endurecimento do sistema. O decreto de 1767 proibindo os servos de petição contra seus mestres e a ampliação dos poderes dos nobres sobre suas vidas pessoais de servos aprofundou o abismo entre a elite educada, ocidentalizada e as massas camponesas. Este abismo explodiu no ] Pugachev Rebellion (1773–1775]], uma revolta massiva camponesa e cossaca que varreu os Urais e a bacia da Volga. Pugachev impersonou o assassino Pedro III e prometeu liberdade de servidão, impostos e conscrição, atraindo Baskirs, Tatars e serfs running.

A revolta foi esmagada com ferocidade, mas revelou uma sobriedade à administração de Catherine: muito governo local, muito indiciado pelo governo do governo de um governo de governo de Estado.

Pontos Focais do Mar Báltico e do Mar Negro

Os objetivos estratégicos impulsionaram os projetos de identidade de Catarina nos flancos do império. Na região báltica, Estland e Livland foram governados sob os privilégios da nobreza báltica alemã desde Peter the Great. Catherine gradualmente se apoderou dessas autonomias, integrando as províncias bálticas no sistema de gubernias todo-imperial e impondo novas estruturas judiciais. No entanto, ela fez com tanta cautela, muitas vezes colocando centralização na língua de restaurar os direitos russos antigos sobre a região. Este duplo discurso – de uniformidade imperial e legitimação histórica – permitiu-lhe assumir as instituições locais sem provocar uma reação de elite debilitante. No Mar Negro, a conquista da Crimeia e a fundação de Odessa (1794) abriu um novo capítulo.

A colonização da região da “Nova Rússia” foi promovida através de incentivos aos russos, ucranianos e colonizadores estrangeiros, e a construção de cidades portuárias como Kherson e Sevastopol ligavam o crescimento econômico à lealdade imperial. A frota do Mar Negro tornou-se um símbolo flutuante da ambição marítima russa e uma fonte de orgulho que ligava o comércio mundial.

O legado do edifício de nação de Catarina

O reinado de Catarina deixou uma herança paradoxal. Por um lado, ela legou ao século XIX um poderoso aparato estatal, uma elite nobre autoconsciente, uma cultura literária vibrante e um mito de grandeza russa intimamente ligado à expansão territorial e à autocracia iluminada. A própria noção de “russo” como identidade supraétnica, capaz de incluir um magnata polonês, um búrguer alemão báltico e um ancião cossaco, devia muito às suas políticas integrativas. Por outro lado, as contradições não resolvidas – entre a ocidentalização e o sentimento eslavófilo, entre a diversidade imperial e a unidade administrativa, entre a minoria privilegiada e o campesinato enfeitado – assombrariam o império até ao colapso. A revolta de Decembrista de 1825, os debates eslavófilo-ocidentizador, e, eventualmente, as revoltas revolucionárias do início do século XX, todas tiveram suas raízes nas linhas de culpa da construção de Catarina.

As avaliações modernas, como as encontradas na Enciclopédia Britânica, e as sínteses acadêmicas como a de Simon Dixon Catherine, a Grande, enfatizam que sua construção nacional era menos coerente do que uma série de improvisações que, no entanto, criaram estruturas duráveis. Sua visão da Rússia como um poder europeu civilizado com uma missão histórica única tornou-se uma permanente fixação da ideologia oficial, resurfactando-se em diferentes disfarces sob Nicolau I, Estaline e até mesmo retórica de estado contemporâneo. O Hermitage, o vasto aparato provincial, o cânone literário, e o próprio mapa do império são todos monumentos para seu reinado transformador. Quer seja visto como um abraço de iluminação ou um aperto de controle autocrático, a experiência de Catherine em forjar uma nação para fora de um império continua a moldar como a Rússia entende a si mesma e como o mundo compreende a Rússia.

Em última análise, o reinado de Catarina demonstra que a construção de uma nação é sempre um processo, nunca um estado acabado. Seus instrumentos – lei, língua, educação, religião e racionalização administrativa – são reconhecidamente modernos, mas foram implantados em uma sociedade profundamente desigual. Ao enquadrar a autocracia como guardiã da unidade nacional, ela associou permanentemente a identidade russa com um estado forte, uma herança cultural de importância global, e uma tensão persistente entre abertura ao Ocidente e afirmação de um caminho único. Esse legado, para melhor e para pior, permanece inextricavelmente tecido no tecido histórico da Federação Russa.