O último grande rei da Assíria

Ashurbanipal governou o Império Neo-Assírio em seu zênite, um período em que seus exércitos eram inigualáveis, sua capital Nínive era uma das maiores cidades do mundo, e seus reis reivindicaram o domínio do Golfo Pérsico para o Nilo. Nascido por volta de 685 a.C., ele não era originalmente esperado para herdar o trono. Seu pai, o rei Esarhaddon, tinha preparado seu filho mais velho Sin-iddina-apla para a sucessão, mas o príncipe morreu prematuramente. Isto forçou uma reestruturação radical da linha real. Esarhaddon, assombrado por sua própria violenta tomada de poder após o assassinato de seu pai Sennacherib, elaborou um plano sucessório elaborado para evitar a guerra civil.

Ashurbanipal foi preparado para governar a Assíria, enquanto seu irmão mais velho Shamash-shum-ukin foi designado para o reinado de Babilônia, uma posição subordinada, mas culturalmente prestigiada.

Educação e a criação de um rei erudito

O príncipe herdeiro foi treinado não só em equitação, carruagem, arco e comando militar, mas também imerso profundamente em artes escribais. Nos anais reais, Ashurbanipal mais tarde se vangloriou de que ele poderia ler tábuas complexas de antes do dilúvio, resolver problemas matemáticos complicados, e discutir presságios. Ele dominava tanto acadiana quanto a antiga língua suméria, que já era uma língua literária morta. Este fundamento intelectual moldou seu reinado. Ele pessoalmente supervisionou a coleção de textos para sua biblioteca e assumiu um papel ativo na adivinhação, acreditando que entender os sinais divinos era tão crucial para governar como qualquer carga de carruagem.

Para um olhar mais profundo na formação bilíngue do rei, a coleção de tablets ] do Museu Britânico inclui exercícios escolares que podem refletir a própria educação do príncipe.

Sucessão Controversa

Quando Esarhaddon morreu inesperadamente em 669 a.C. durante uma campanha contra o Egito, a transição estava longe de ser suave. A rainha mãe Naqi'a (também conhecida como Zakutu) desempenhou um papel decisivo ao emitir o chamado “O juramento de lealdade”, obrigando a família imperial, nobres e vassalo estados a jurar fidelidade a Ashurbanipal sozinho. Placas de juramento foram colocados nos templos de Nínive, ligando o império ao novo rei sob ameaça de maldições divinas. Shamash-shum-ukin, instalado na Babilônia, inicialmente aceitou seu papel subordinado, mas o arranjo semeou as sementes de um conflito posterior que quase rasgaria o império. As crônicas Mesopotâmicas fornecem um contorno esquelético destes anos voláteis.

Campanhas Militares: O Martelo dos Quatro Quarters

Ashurbanipal processou a guerra com a terrível meticulosidade que tinha feito a Assíria temido através do antigo Oriente Próximo. Seu reinado viu três grandes teatros de conflito: a subjugação repetida do Egito rebelde, a contenção do reino Elamita para o leste, e a guerra brutal contra seu próprio irmão em Babilônia. Os anais esculpidos em prismas e os relevos detalhados em seu palácio retratam um governante que foi implacável em busca de vitória total.

O Quagmire Egípcio

O Egito tinha sido conquistado por Esarhaddon, mas os governantes Kushite locais da 25a Dinastia recusaram-se a aceitar a suspensão assíria. Em 667 a.C., Ashurbanipal lançou sua primeira campanha contra Faraó Taharqa, levando-o de Memphis e restaurando guarnições assírias. O rei instalou vassalos egípcios nativos, incluindo Necho I de Sais, para governar em seu nome. No entanto, assim que o exército assírio retirou, o sucessor de Taharqa, Tantamani marchou para o norte, recapturou Tebas, e matou Necho. Ashurbanipal’s retaliação em 663 a.C. foi decisivo: o exército assírio marchou profundamente para o Alto Egito e saqueou Tebas, a antiga capital do Novo Reino.

Os templos e palácios da cidade foram despojados de seus tesouros, enviando ondas de choque através do antigo mundo; o profeta Nahum iria aludir mais tarde sob o destino de No-Amon (Thebes). Como um aviso para Nove-e dos seus tesouros, provavelmente a sua própria independência, a

A guerra contra irmão e culto

A ruptura com Shamash-shum-ukin na Babilônia irrompeu em 652 a.C. após anos de ressentimento fervoroso. O rei babilônico forjou uma grande coalizão com Elam, tribos árabes, os caldeus, e príncipes desafetados em todo o império, com o objetivo de derrubar o domínio assírio. Ashurbanipal se moveu com ferocidade característica. Ele colocou cerco à Babilônia, que se manteve por mais de dois anos. Condições dentro da cidade deterioraram-se em fome; mais tarde, textos de forma sombria que os pais comeram seus próprios filhos.

Quando a cidade caiu em 648 a.C., Shamash-shum-ukin morreu em seu palácio ardente, possivelmente por suicídio. Ashurbanipal purgou a nobreza babilônica, instalou um governante fantoche, e exigiu tributo dos parceiros da coligação. A selvageria da guerra deixou um legado permanente de amargura entre a Assíria e o sacerdócio babilônico, apressando a eventual destruição do império.

A aniquilação de Elam

Elam, o antigo reino centrado em Susa no atual Irã, tinha se intrometido na política mesopotâmica por séculos. Ashurbanipal decidiu acertar contas permanentemente. Após uma série de campanhas, o golpe final veio por volta de 646 a.C. Forças assírias invadiram Elam, capturando Rei Teumman em batalha; os relevos do palácio graficamente mostram a decapitação de Teumman. Susa em si foi sistematicamente desmontada. Os anais de Ashurbanipal se vangloriam: “Eu devastei as províncias de Elam...

Eu espalhei sal sobre a terra... Destruí seus palácios, suas pedras preciosas eu levei para a Assíria. Eu abri as Treasuries de seus reis, e tirei a riqueza intold.” Os túmulos reais foram violados, os ossos de antepassados Elamite foram arrastados para Assíria, e até mesmo o zigurato de Susa foi saqueado. A destruição foi tão completa que Elam deixou de existir como um estado independente.

A Biblioteca de Ashurbanipal: Uma Cápsula Temporária Intelectual

Enquanto seus exércitos esquartejavam cidades, Ashurbanipal estava envolvido em um projeto de preservação que é seu legado mais duradouro. Enviou escribas através da Mesopotâmia para copiar todos os textos importantes que eles poderiam encontrar. Templos e coleções privadas foram vasculhados; originais foram emprestados e transcritos com cuidado meticuloso. O resultado foi um arquivo de estado e biblioteca acadêmica alojado nos palácios reais em Nínive, contendo mais de 30.000 tábuas de argila. A coleção foi organizada sistematicamente, com tábuas marcadas por colófons identificando o rei como seu coletor: “Palace de Ashurbanipal, rei do universo, rei da Assíria, a quem Nabu e Tashmetu deu entendimento... de acordo com as tábuas e quadros de escrita, os originais da terra de Ashur, eu escrevi, verifiquei, e coloquei dentro do meu palácio para leitura.”

Conteúdo da Biblioteca Real

O escopo da biblioteca era enciclopédico. As principais categorias incluíam:

  • Literatura de Omen: Milhares de tabletes interpretando fenômenos celestes, fígados de ovelhas, nascimentos de monstros e sonhos. Isto era inteligência de estado em uma era em que cada decisão real exigia aprovação divina.
  • Lexical lists:] Glossários bilíngues sumérios-acádio que escribas costumavam decifrar a antiga língua, revelando uma tradição acadêmica de filologia.
  • Épicos e mitos: O mais famoso é o Épico de Gilgamesh, preservado em uma versão padronizada que reformulou literatura posterior. Também incluído foram o épico da criação Enuma Elish, a história de Adapa, e o mito da descida de Ishtar ao submundo.
  • Textos científicos e médicos: Observações astronômicas, tabelas matemáticas, farmacopeias à base de plantas e manuais diagnósticos que correlacionavam sintomas com causas sobrenaturais.
  • Anais reais e registros históricos:] Prismas, cilindros e tablets que contam as ações dos reis assírios, muitas vezes com exagero propagandístico, mas ricos em dados topográficos e cronológicos.

A preservação acidental da biblioteca é um milagre da arqueologia. Quando Nínive caiu em 612 a.C., os palácios queimaram. O fogo endureceu as tábuas de argila em vez de destruí-los, assando-os nos tijolos de fogo durável que estavam enterrados até Austen Henry Layard e Hormuzd Rassam escavaram o local em meados do século XIX. As galerias assíria no Museu Britânico agora abrigam a maior parte desses textos, onde continuam a ser traduzidas e estudadas.

O Palácio de Ashurbanipal e a Arte do Poder

O Palácio do Norte em Nínive foi o cenário para os famosos relevos “Lion Hunt de Ashurbanipal”, talvez a arte narrativa mais dramática para sobreviver da antiguidade. Esculpido em painéis de alabastro que forjavam as paredes do palácio, as cenas mostram o rei perseguindo, atirando e matando leões. Estes não eram mero esporte: a caça ao leão era um ritual de realeza, simbolizando o dever do monarca de proteger seu povo das forças do caos. Os relevos são obras-primas de observação, capturando espasmos dos leões moribundos com uma precisão anatômica sem igual até o Renascimento. Como artefatos de mensagens políticas, eles comunicaram a coragem física e o favor divino do rei.

O palácio também exibiu cenas horripilantes de cidades conquistadas, refugiados e execuções, um aviso deliberado para os dignitários visitantes sobre o custo da rebelião.

A vida na corte, a religião e a piedade do rei

A corte de Ashurbanipal misturou luxo com piedade rigorosa. Inscrições retratam-no como oráculos de consultoria pessoal, realizando purificações e restaurando templos negligenciados em todo o império. Ele creditou os deuses Ashur, Ishtar e Nabu (o patrono da escrita) por suas vitórias. A autoimagem do rei como estudioso fazia parte de um programa teológico mais amplo: assim como os deuses escreveram os destinos na Tábua dos Destinos, o rei, através de seu domínio cuneiforme, participou na ordenação divina do mundo. Sua rainha, Libbali-sarrat, também recebeu atenção pública sem precedentes.

Um notável alívio mostra seu jantar com o rei em um jardim, cercado por músicos e o chefe de troféu do rei Temamita, pendurado de uma árvore – um raro olhar íntimo da vida doméstica real que também sublinha a brutal realidade marcial que sustenta esse luxo.

Os Últimos Anos Enigmáticos

Após a destruição de Elam, por volta de 643 a.C., o registro histórico do reinado de Ashurbanipal fica escuro. Nenhum anal sobrevive na última década de seu governo, um silêncio que gerou interminável debate acadêmico. Algumas teorias sugerem um período de declínio interno, possivelmente ligado ao colapso econômico, praga ou luta dinástica. Outros propõem que o rei, agora idoso, recuou em bolsa e observância religiosa, contentamento em deixar o império correr em impulso. Qualquer que seja a causa, a falta de fontes sugere uma contração do poder central.

Quando Ashurbanipal morreu por volta de 631 a.C., a sucessão foi disputada. Seu filho Assur-etil-ilani tomou o trono, mas enfrentou desafios imediatos de seus próprios irmãos e oficiais poderosos. Guerra civil irrompeu, as guarnições do império foram retiradas de províncias distantes, e dentro de duas décadas a Assíria seria extinta.

O colapso do Império Assírio

A morte de Ashurbanipal removeu a pedra-chave do arco imperial. Os medos sob Cyaxares, os babilônios ressurgentes sob Nabopolassar, e os saqueadores citas combinados em uma aliança que nenhum dos sucessores de Ashurbanipal poderia resistir. Em 614 a.C., o antigo centro religioso de Ashur caiu. Em 612 a.C., após um cerco de três meses, Nínive foi invadido e arrasado. A destruição da cidade foi tão profunda que dois séculos depois, quando Xenophon’s Dez Mil passou o local, os soldados não tinham idéia de que eles estavam marchando sobre os ossos da maior cidade de sua idade.

O colapso do império foi celebrado em todo o Oriente Próximo; o Livro de Naum na Bíblia hebraica é essencialmente uma exultação poética sobre a queda de Nínive. A Enciclopédia História Mundial fornece uma linha temporal detalhada deste declínio catastrófico.

Legado do Scholar-Warrior

A reputação histórica de Ashurbanipal é cheia de paradoxos. Ele foi o rei que saqueou Tebas, queimou Susa, e cobriu suas paredes do palácio com imagens de prisioneiros empalados, mas ele também é o homem que recolheu a primeira biblioteca sistemática do mundo e se gabou de sua alfabetização. Nele, a ideologia imperial assíria alcançou sua expressão mais completa: o rei era tanto o supremo senhor da guerra e intelecto supremo, o executor terrestre da ordem divina. Após a sua morte, nenhum rei assírio exerceu poder comparável, e o epiteto “rei do universo” rapidamente se tornou vazio.

Hoje, sua biblioteca é seu monumento. Sem o obsessivo encontro de textos de Ashurbanipal, gêneros inteiros da literatura mesopotâmica teriam desaparecido. O Épico de Gilgamesh , agora estudado como um dos textos fundamentais da literatura mundial, sobreviveu porque seus escribas o copiaram. As observações astronômicas preservadas em Nínive influenciaram mais tarde a ciência babilônica e grega. As coleções de presságios, por todo seu pensamento mágico, preservaram os dados brutos de eventos celestes e terrestres que se tornaram o ponto de partida para a astronomia matemática.

Em um sentido muito real, o rei que procurou garantir seu nome para a eternidade conquistando cidades sucedeu em vez disso porque ele coletou livros. As tábuas de argila que cozidas duramente no fogo da destruição de Nínive tornaram-se seu verdadeiro, involuntário e totalmente durável império.