Trailblazers precoces: quebrando laços da Terra

A era moderna do voo espacial começou no final dos anos 1950, mas levou apenas alguns anos para uma mulher cruzar o limiar.Em junho de 1963, cosmonauta soviética Valentina Tereshkova lançada a bordo de Vostok 6, tornando-se a primeira mulher – e ainda a única mulher – a voar uma missão espacial solo. Suas 48 órbitas da Terra ao longo de quase três dias provaram que o corpo feminino poderia suportar as demandas físicas do voo espacial, uma questão que tinha sido usada para excluir mulheres de programas de astronautas em todo o mundo. O feito foi uma vitória de propaganda cuidadosamente calculada para a União Soviética, mas também foi um marco científico genuíno que forçou as agências espaciais em todo o globo a reconsiderar as suposições sobre as mulheres em voo espacial.

Valentina Tereshkova: A primeira mulher no espaço

Tereshkova, uma trabalhadora têxtil e paraquedista amadora, foi selecionada de mais de 400 candidatos. Seu treinamento incluiu corridas de centrifuga, câmaras de isolamento e voos parabólicos. Apesar da náusea e problemas técnicos com os controles manuais de sua nave espacial – os sistemas automáticos da nave funcionaram mal, exigindo que ela orientasse manualmente a cápsula – ela conseguiu. Após seu voo, ela se tornou um ícone global e mais tarde serviu como político. Sua realização não foi duplicada pelo Ocidente por quase duas décadas. A URSS, por contraste, não enviaria outra mulher para o espaço até 1982, quando Svetlana Savitskaya voou a bordo da Soyuz T-7. Hoje, o voo de Tereshkova continua sendo um marco tanto da realização espacial soviética quanto do empoderamento feminino, um testemunho do fato de que o primeiro humano a cruzar a fronteira entre Terra e espaço não era um homem americano, mas uma mulher soviética.

Enquanto isso, nos Estados Unidos, o programa Mercúrio 13] testou 13 mulheres pilotos – incluindo Jerrie Cobb, Wally Funk, e outras – para a aptidão astronauta no início dos anos 1960. Passaram por muitos dos mesmos testes físicos enfadonhos que os astronautas Mercúrio, mas a NASA se recusou a considerá-los, citando uma exigência para experiência militar de piloto de teste de jato, da qual as mulheres foram então excluídas. Seriam 20 anos antes de uma mulher americana chegar à órbita. Wally Funk, a mais nova do Mercúrio 13, nunca desistiu de seu sonho: aos 82 anos, ela finalmente voou para o espaço a bordo do Novo Shepardo da Blue Origin em 2021, tornando-se a pessoa mais antiga a voar para o espaço na época.

Mentes matemáticas: As mulheres que computaram a Lua

Enquanto os astronautas tomaram a glória, um grupo de mulheres afro-americanas trabalhando como "computadores" humanos no Langley Research Center, na Virgínia, tornou possível o desembarque da Lua. Sua história, popularizada pelo livro e filme Figuras ocultas[, revela uma infraestrutura oculta de gênio que foi sistematicamente negligenciada pelos historiadores por décadas. Essas mulheres realizaram os cálculos de trajetória complexos que guiaram a nave espacial americana da órbita da Terra para órbita lunar e de volta novamente, trabalhando com lápis e papel antes que os computadores eletrônicos fossem confiáveis o suficiente para confiar.

Katherine Johnson: Pioneer Mecânica Orbital

Os cálculos de Katherine Johnson foram críticos para a missão de amizade 7 de John Glenn 1962, o primeiro voo orbital americano. Glenn se recusou a voar a menos que Johnson pessoalmente verificasse os números do computador, dizendo aos controladores da missão, "Pegue a garota para verificar os números." Mais tarde, ela trabalhou nas trajetórias do Módulo Apollo Lunar e no programa do ônibus espacial. O trabalho de Johnson na missão Apollo 13 ajudou a desenvolver procedimentos de emergência que trouxeram a nave espacial danificada para casa em segurança após uma explosão de tanque de oxigênio. Ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2015. Sua carreira provou que a precisão matemática, não o gênero ou raça, é o que impulsiona o sucesso das missões. Johnson viveu para ter 101 anos de idade, testemunhando sua própria história sendo contada a milhões.

Dorothy Vaughan & Mary Jackson

Dorothy Vaughan tornou-se a primeira supervisora afro-americana da NASA e ensinou a si mesma e sua equipe a linguagem de programação FORTRAN, antecipando a mudança da computação humana para a eletrônica. Ela reconheceu que a introdução de mainframes da IBM tornaria obsoletos os papéis de cálculo manual da sua equipe, de modo que ela proativamente ganhou experiência em programação – e treinou toda a sua unidade de computação West Area na nova disciplina. Mary Jackson lutou para se tornar a primeira engenheira afro-americana da NASA, tendo aulas de engenharia extras pela escola noturna, depois de ter sido negada permissão para assisti-los durante o horário de trabalho. Ela teve que pedir permissão especial para participar de cursos na escola secundária de Hampton. Seu trabalho pioneiro abriu portas para gerações de mulheres de cor em STEM.

Esses matemáticos exemplificam o papel não-sung que as mulheres desempenharam no sucesso da missão. Sem suas contribuições, os Estados Unidos poderiam ter perdido a Corrida Espacial, e os passeatas da Apollo teriam sido impossíveis. Outras mulheres como Annie Easley , que trabalhou como cientista da computação no NASA Lewis Research Center, e Melba Roy [, que dirigiu o grupo de computação para a Divisão de Trajetória e Geodinâmica da NASA, ampliaram ainda mais o legado das mulheres em papéis computacionais na agência espacial.

Quebrando o teto de vidro: Mulheres americanas em órbita

A década de 1980 marcou um ponto de viragem. O programa Space Shuttle da NASA abriu o corpo de astronautas para cientistas e mulheres.Em 1983, Sally Ride tornou-se a primeira mulher americana no espaço a bordo do Challenger (STS-7). Ride, uma física e ex-estrela do tênis, suportou intensas perguntas sobre sua maquiagem, se ela choraria no espaço, e como o voo espacial poderia afetar seu sistema reprodutivo. Ela respondeu com graça e profissionalismo, servindo mais tarde nas comissões de investigação tanto para os desastres Challenger quanto Columbia. A competência silenciosa de Ride reformou como a NASA e o público viam as mulheres no corpo de astronautas, e ela gastou muito de sua carreira pós-NASA defendendo a educação científica, especialmente para meninas.

Mae Jemison: Primeira Mulher Africana Americana no Espaço

Em 1992, o Dr. ]Mae Jemison voou a bordo do Endeavour como especialista em missão. Médico e engenheiro, Jemison também dançou profissionalmente e serviu no Peace Corps. Sua missão realizou experimentos em ciências materiais e ciências da vida. Após deixar a NASA, fundou uma empresa de consultoria tecnológica e continua a defender a educação científica, especialmente entre meninas e minorias. Jemison tem a distinção de ser o primeiro astronauta real a aparecer em um episódio de Star Trek: The Next Generation, uma cameo organizada através de sua amizade com LeVar Burton. Sua trajetória de carreira demonstra que a exploração espacial e as artes não são atividades opostas, mas dimensões complementares da realização humana.

Estas astronautas americanas de primeira geração enfrentaram uma cultura projetada por e para homens. Fatos espaciais, por exemplo, foram dimensionados para troncos masculinos; a primeira caminhada espacial por uma mulher, cosmonauta Svetlana Savitskaya em 1984, exigiu um terno rapidamente modificado. Sally Ride ajudou a projetar o primeiro braço robótico para o ônibus espacial e depois empurrou para a inclusão de mulheres na liderança da NASA. A era do Shuttle também viu Anna Fisher[, Judith Resnik, e Kathryn Sullivan[—a primeira mulher americana a realizar uma caminhada espacial em 1984—expansão e o escopo do que as mulheres poderiam realizar em órbita.

Moderno recorde: empurrando os limites

Nas últimas duas décadas, as mulheres não só participaram de voo espacial, mas também estabeleceram registros de resistência e desempenho. Peggy Whitson , bioquímica, detém o recorde dos EUA de tempo acumulado no espaço – 665 dias em três missões de longa duração na Estação Espacial Internacional (ISS). Ela também realizou dez caminhadas espaciais, a maioria por qualquer mulher. Sua liderança como comandante da ISS demonstrou que as mulheres poderiam prosperar nos ambientes mais exigentes. A pesquisa de Whitson sobre a ISS incluiu estudos sobre os efeitos da microgravidade no corpo humano, tratamentos de câncer e crescimento de cristais proteicos – trabalho que tem aplicações diretas para missões de longa duração em Marte.

Sunita Williams: Campeão do Passeio Espacial

Antes de Whitson, ]Sunita Williams manteve o recorde de maior parte das caminhadas espaciais por uma mulher (sete). Ela também fez a primeira maratona no espaço, completando a maratona de Boston 2007 em uma esteira a bordo da ISS. Williams registrou 322 dias no espaço em duas missões. Ela é piloto de teste da Marinha dos EUA e foi selecionada para o Programa de Equipe Comercial da NASA, onde está treinando para pilotar um Boeing Starliner. A herança de Williams – ela é de de origem indiana-eslovena – faz de seu modelo de papel para jovens em várias comunidades. Ela também competiu em triatlo e ultramaratonas, subestimando as demandas físicas da profissão astronauta.

Christina Koch & amp; Jessica Meir: O Primeiro Passeio Espacial Só com Mulheres

Um marco histórico veio em outubro de 2019, quando Christina Koch e Jessica Meir realizaram a primeira caminhada espacial all-female, substituindo um controlador de potência falha fora da ISS. Koch já havia passado um recorde de 328 dias consecutivos no espaço – o mais longo voo espacial por uma mulher – fornecendo dados sobre os efeitos da exposição de longa duração no corpo feminino. Meir, bióloga marinha, estudou a fisiologia dos animais mergulhadores antes de se tornar astronauta. Sua caminhada espacial tornou-se um símbolo global do progresso, mas ambos os astronautas insistiram que seu gênero era secundário ao sucesso da missão. Koch mais tarde refletiu que a natureza histórica da caminhada era menos significativa do que o fato de que ela sentia rotina – um sinal de quão distante a NASA tinha vindo dos dias em que as mulheres haviam sido barradas da sala de controle.

Desafios & Barreiras em curso

Apesar dessas conquistas, os desafios permanecem. Até recentemente, os trajes espaciais não foram projetados para caber no corpo feminino médio, forçando alguns astronautas a atrasar as caminhadas espaciais. O primeiro passeio espacial feminino foi originalmente programado para março de 2019, mas foi adiado devido à falta de ternos de tamanho médio. A NASA desenvolveu desde então ternos mais ajustáveis para as missões da Artemis Moon. Os fatos da Unidade de Mobilidade Extraveicular (EMU) usados no ISS foram projetados na década de 1970 com antropometria masculina em mente, e levou décadas para a agência alcançar a realidade demográfica de seu corpo de astronauta.

As mulheres ainda representam apenas cerca de 20% do corpo de astronautas globalmente, e ainda menos ocupam papéis de liderança em agências espaciais. O programa de remuneração, orientação e treinamento de viés inconsciente ainda são necessários. No entanto, a trajetória é promissora: as duas últimas classes de astronautas da NASA foram 50% mulheres, e o programa da agência Artemis tem como objetivo explicitamente pousar a primeira mulher na superfície lunar em meados dos anos 2020. O problema do gasoduto — menos mulheres que seguem os graus STEM que levam à seleção de astronautas — está sendo abordado lentamente através de programas de extensão e apoio educacional direcionados.

Artemis: Uma nova geração de pioneiros da Lua

O programa Artemis da NASA tem como objetivo estabelecer uma presença humana sustentável na Lua, com ênfase na diversidade. A missão Artemis I, um voo de teste não crivado, lançado em novembro de 2022 e completado com sucesso uma missão de 25 dias orbitando a Lua. Artemis II, programada para fins de 2024, irá transportar uma tripulação incluindo ]Christina Koch e Victor Glover[] (e duas outras). Koch se tornará a primeira mulher a orbitar a Lua. A missão Artemis III pretende aterrar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na Lua. Este compromisso reflete um esforço deliberado para incluir mulheres como parceiras iguais na exploração desde o início, em vez de como uma consequência. O traje espacial Artemis, conhecido como xEMU, é concebido para acomodar uma gama muito mais ampla de tamanhos corporais, com várias opções de dimensionamento que permitem uma adequação adequada para astronautas mais curtos e aqueles com ombros mais estreitos.

Além da NASA, outras nações também estão avançando mulheres no espaço. ]Wang Yaping conduziu uma caminhada espacial da estação espacial de Tiangong em 2021, tornando-se a primeira mulher chinesa a fazê-lo. Ela também ensinou uma classe de ciência de órbita, atingindo milhões de escolares chineses. A Agência Espacial Europeia tem um número crescente de astronautas, incluindo Samantha Cristoforetti[, que detém o recorde para o maior voo espacial único de uma mulher europeia (199 dias). Empresas privadas como SpaceX estão voando equipes comerciais com equipes de gênero misto, incluindo a missão de inspiração totalmente civiciliana4, que carregou o geocientista Sian Proctor, a primeira mulher afro-americana a pilotar uma nave espacial.

Inspiração & Impacto: Além do Corpo de Astronautas

As contribuições das mulheres para o espaço vão muito além do voo espacial humano. As mulheres têm servido como controladores de missão, engenheiros, cientistas planetários e gestores de programas. Dr. Ellen Ochoa, a primeira mulher hispânica no espaço, mais tarde tornou-se diretora do Centro Espacial Johnson da NASA – uma das posições mais poderosas da agência. Dr. Kimberly Miner[] na JPL desenvolve instrumentos para missões planetárias, incluindo a experiência MOXIE sobre o rover Perseverance que produzia oxigênio da atmosfera marciana. Dr. Emily Calandrelli e outros popularizam a ciência espacial para o público através de programas de televisão, livros e mídia social, alcançando audiências que a comunicação científica tradicional muitas vezes falha.

Estas mulheres são modelos para jovens que podem não ter se visto representadas em filmes e livros didáticos antigos. Organizações como Garotas que codificam, Ela pode ter STEM[, e NASA Mulheres em programas de extensão STEM trabalham ativamente para fechar a lacuna de gênero. Estudos mostram que quando as meninas vêem astronautas na tela ou em notícias, sua confiança em perseguir ciência e matemática aumenta significativamente. O programa Ad Astra[ na Universidade de Kansas e no Mulheres no Aeroespaço organização profissional fornecem orientação e oportunidades de rede que ajudam a reter mulheres no campo.

Reconhecer o passado, inspirar o futuro

A história está sendo reescrita para incluir os nomes e rostos que foram deixados de fora. Livros, documentários e exposições de museu agora apresentam Valentina Tereshkova, Katherine Johnson, Sally Ride[, Mae Jemison[, Peggy Whitson, e ]Christina Koch[]] como nomes domésticos. Suas histórias são lembretes poderosos de que o talento não conhece o gênero, e que a busca de conhecimento e exploração é um esforço humano universal.O Smithsonian National Air and Space Museum dedicou galerias às mulheres na aviação e no espaço, e o Salão de Mulheres[F13].

Enquanto nos preparamos para voltar à Lua, envie a primeira mulher para Marte, e eventualmente explore além disso, as contribuições das mulheres serão centrais. A velha história da exploração espacial como domínio masculino está dando lugar a uma narrativa mais completa e precisa – uma em que as mulheres não estão mais escondidas, mas celebradas como pioneiras por direito próprio. O futuro da exploração espacial não será determinado pelo gênero, mas pela vontade de aprender, pela coragem de aventurar-se no desconhecido, e pela determinação de levar todos para a jornada.

  • Valentina Tereshkova – Primeira mulher no espaço (1963)
  • Katherine Johnson – Computador humano para missões Apollo
  • Sally Ride – Primeira mulher americana no espaço (1983)
  • Mae Jemison – Primeira mulher afro-americana no espaço (1992)
  • Sunita Williams – Número recorde de caminhadas espaciais por uma mulher no momento de suas missões
  • Peggy Whitson – Titular de registo dos EUA para o tempo acumulado no espaço (665 dias)
  • Christina Koch & Jessica Meir – Primeiro passeio espacial feminino (2019)
  • Wang Yaping – Primeira mulher chinesa a ir para o espaço (2021)

A jornada das mulheres na exploração espacial não é uma nota de rodapé; é uma parte fundamental da narrativa. A sua perseverança, intelecto e bravura expandiram a nossa compreensão do que é possível. À medida que olhamos para os próximos saltos gigantes – voltando para a Lua, explorando Marte e além – estes pioneiros lembram-nos que o cosmos pertence a todos, e que as estrelas não esperam por ninguém.

Para mais informações sobre a história das mulheres no espaço, visite As Mulheres da NASA na página STEM, a A Agência Espacial Europeia apresenta as mulheres no espaço, a biografia de Katherine Johnson na Britannica, e a A visão geral da Artemis da NASA[].Para mais informações sobre o programa Mercúrio 13, veja ]A cobertura da NPR do voo 2021 de Wally Funk.