Os Estados Unidos têm sido frequentemente descritos como uma nação de imigrantes, mas sua história é igualmente marcada por poderosas ondas de sentimentos anti-imigração e políticas restritivas. Desde os primeiros dias da república, debates sobre quem deve ser permitido entrar e se tornar um cidadão têm moldado leis, alimentado movimentos políticos e deixado profundas cicatrizes na psique nacional. Compreender a longa e complexa história do sentimento anti-imigração na América é essencial para dar sentido aos debates acalorados de hoje – e para reconhecer padrões que se repetem ao longo dos séculos. Este artigo traça que a história dos movimentos nativistas dos anos 1800 através das leis de cotas dos anos 1920, as reformas dos anos 1960, e as batalhas intensamente polarizadas do século XXI.

Imigração e Nativismo

A imigração em grande escala começou seriamente durante a primeira metade do século 19, impulsionada pela fome, agitação política e oportunidade econômica na Europa. Entre 1820 e 1860, mais de cinco milhões de imigrantes chegaram, a maioria da Irlanda e Alemanha. Em cidades como Nova York, Boston e Filadélfia, esses recém-chegados muitas vezes viviam em condomínios lotados e recebiam empregos de baixo salário. Enquanto muitos nativos americanos saudavam o trabalho barato, outros viam os recém-chegados como uma ameaça para sua cultura, religião e ordem política.

Esta ansiedade deu origem ao Partido do Saber-Nada (o Partido Americano) na década de 1850, um movimento político que visava imigrantes católicos irlandeses. Know-Nothings acreditava que os católicos deviam lealdade ao Papa em vez dos Estados Unidos e minariam as instituições democráticas. Eles também se opuseram aos imigrantes alemães, que eram vistos como clandestinos e não queriam assimilar. O partido ganhou vários escritórios estaduais e locais antes de desmoronar sobre a questão da escravidão. No entanto, demonstrou quão rapidamente o sentimento nativista poderia traduzir-se em poder político.

A violência muitas vezes acompanhava o preconceito. Em 1844, os motins anticatólicos na Filadélfia levaram ao incêndio de igrejas e à morte de pelo menos 20 pessoas. Em 1855, uma multidão nativista atacou uma festa de casamento alemã em Chicago, matando uma e ferindo outras. Esses incidentes não foram isolados; eles refletiram um profundo medo de que os imigrantes mudariam fundamentalmente o caráter da nação.

Expansão para o Oeste e Sentimento Anti-Chinês

Na Costa Oeste, o alvo eram imigrantes chineses. A corrida do ouro da Califórnia de 1849 atraiu dezenas de milhares de trabalhadores chineses, que logo enfrentaram intensa discriminação. Eles foram forçados a pagar impostos especiais, impedidos de testemunhar em tribunal contra brancos, e submetidos a ataques físicos. Após a conclusão da Ferrovia Transcontinental em 1869, muitos trabalhadores chineses competiram por empregos na agricultura e fabricação, alimentando ressentimentos brancos. Em 1871, uma multidão em Los Angeles lincharam 18 homens chineses – um dos maiores linchamentos em massa da história americana.

O político anti-chinês mais proeminente foi Denis Kearney, líder do Partido dos Trabalhadores da Califórnia, que reuniu multidões com o slogan “Os chineses devem ir!” Sua agitação ajudou o Congresso a agir.

Legislação contra os imigrantes

A Lei de Exclusão Chinesa de 1882

A primeira lei federal importante para restringir a imigração baseada na nacionalidade foi a Chinese Exclusion Act, assinada pelo presidente Chester A. Arthur em 1882. Ela proibiu todos os trabalhadores chineses de entrar nos Estados Unidos por dez anos e negou aos imigrantes chineses o direito de se tornarem cidadãos americanos. A lei foi renovada em 1892 (a Geary Act) e tornou-se permanente em 1902. Não foi revogada até 1943, quando a China se tornou um aliado da Segunda Guerra Mundial. A Exclusion Act estabeleceu um precedente: pela primeira vez, os Estados Unidos explicitamente proibiu um grupo étnico inteiro de suas margens.

A reação não parou com os imigrantes chineses.A A Lei de Imigração de 1917 introduziu um teste de alfabetização para imigrantes adultos e criou a “Zona de Barramento Asiático”, excluindo a maioria das pessoas da Ásia. Também ampliou a lista de classes excludentes para incluir anarquistas, epilépticos e pessoas “de mente fraca” – um reflexo do movimento eugênico que ganhava credibilidade científica na época.

Quotas restritivas na década de 1920

A legislação anti-imigração mais abrangente veio após a Primeira Guerra Mundial.O Lei de Cotação de Emergência de 1921 impôs um limite de 3% por nacionalidade baseado no censo de 1910, que favoreceu fortemente a Europa do Norte e Ocidental. Mas isso foi apenas um prelúdio para o Lei de Imigração de 1924[] (o Johnson-Reed Act), que estabeleceu uma quota de 2% baseado no censo de 1890 - um ano antes da grande onda de migração do Sul e do Leste Europeu. A lei também excluiu completamente a imigração da Ásia.

O ato de 1924 foi projetado para preservar o caráter racial "Nórdico" dos Estados Unidos. Seu arquiteto-chefe, o representante Albert Johnson, foi um eugenista que acreditava que os europeus do sul e judeus eram geneticamente inferiores. A lei reduziu drasticamente a imigração da Itália, Polônia, Grécia e Rússia, enquanto a imigração da Grã-Bretanha, Alemanha e Escandinávia permaneceu alta. Estas quotas permaneceram praticamente inalteradas até 1965.

Durante a Grande Depressão, o sentimento anti-imigrante tomou uma atitude particularmente cruel contra pessoas de origem mexicana. Sob o pretexto de “repatriação”, estima-se 400.000 a 2 milhões Os mexicanos americanos e mexicanos foram forçados a ser deportados ou pressionados a deixar os Estados Unidos, muitas vezes sem o devido processo. A maioria eram cidadãos americanos. Este episódio continua a ser uma memória dolorosa nas comunidades mexicanas americanas.

Mudanças pós-guerra mundial

A Segunda Guerra Mundial forçou os americanos a reexaminar a base racial de suas leis de imigração. A guerra contra a Alemanha nazista tornou as políticas baseadas em eugenia cada vez mais insustentáveis. A Magnuson Act de 1943] revogou a Lei de Exclusão Chinesa e permitiu a imigração chinesa em uma quota de token. A ]Displaced Persons Act de 1948 admitiu mais de 400 mil refugiados da Europa devastada pela guerra, embora muitos fossem obrigados a ter patrocinadores e empregos.

O Programa Bracero (1942-1964) trouxe milhões de trabalhadores mexicanos para trabalhar em fazendas e ferrovias, criando um caminho legal para os trabalhadores temporários. No entanto, também reforçou um sistema de baixo salário, mão-de-obra vulnerável e estabeleceu um padrão de migração circular que mais tarde críticos culpariam por imigração ilegal.

A Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965

A legislação mais transformadora do século XX foi a Lei de Hart-Celler , assinada pelo Presidente Lyndon B. Johnson na base da Estátua da Liberdade. A lei aboliu o sistema nacional de cotas de origem e substituiu-o por um sistema baseado na reunificação familiar, nas habilidades e nos refugiados.

Os defensores do ato de 1965 acreditavam que levaria a aumentos modestos na imigração. Senador Edward Kennedy garantiu ao público que “o projeto de lei não inundará nossas cidades com imigrantes. Não perturbará a mistura étnica de nossa sociedade.” Essas previsões provaram espetacularmente errado[. Ao remover barreiras raciais, o ato abriu a porta para a imigração em larga escala da Ásia, África e América Latina. Entre 1965 e 2000, a população estrangeira nos Estados Unidos mais do que triplicou, de 9,6 milhões para 31,1 milhões.

A lei de 1965 também provocou uma reação entre aqueles que sentiram que os recém-chegados estavam mudando a nação muito rapidamente. O ressentimento ferveu por décadas antes de ferver no movimento anti-imigração moderno.

Movimentos Anti-Imigração Modernos

O Resurgimento do Restricionismo na década de 1990

Nos anos 90, o ativismo anti-imigração passou das margens para o mainstream. Um catalisador fundamental foi a da Califórnia [Proposição 187] (1994), uma iniciativa eleitoral que procurou negar a educação pública, saúde e outros serviços sociais aos imigrantes não documentados. A medida passou com 59% dos votos, mas foi amplamente atingida pelos tribunais. No entanto, energizou uma onda de organizações nativistas, como a Federação para a Reforma Americana de Imigração (FAIR) e NúmerosEUA.

A nível nacional, o Ilegal Immigration Reform and Imigrant Respons Act of 1996 aumentou a aplicação das fronteiras, expandiu os motivos para a deportação, e criminalizou certas violações de imigração. Também tornou muito mais difícil para imigrantes não documentados obter status legal, mesmo que eles tivessem filhos cidadãos dos EUA.

Post-9/11: Imigração como Segurança Nacional

Os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, fundamentalmente mudou o discurso. A aplicação da imigração mudou sob o recém-criado Departamento de Segurança Interna , e os controles de fronteira foram drasticamente apertados. A USA PATRIOT Act[ expandiu poderes de vigilância e detenção que eram muitas vezes usados contra não cidadãos. A permanência de vistos tornou-se uma grande preocupação, e o governo começou programas para rastrear estudantes estrangeiros.

O ambiente pós-9/11 também viu o aumento da aplicação da imigração a nível estadual. Arizona SB 1070 (2010), que exigia que a polícia verificasse o status de imigração de qualquer pessoa que suspeitava estar indocumentada, tornou-se um ponto de inflamação nacional. Leis semelhantes seguidas no Alabama, Geórgia e outros estados, levando a uma reforma de políticas locais e desafios legais.

A Era Trump: Políticas de linha dura e “Construir a Muralha”

A eleição de Donald Trump em 2016 marcou o auge do sentimento anti-imigração moderno. Os comícios de campanha de Trump contavam com cânticos de “Construir o muro”, e ele prometeu acabar com a imigração ilegal e reduzir drasticamente a imigração legal. Como presidente, ele:

  • Emitido o proibição de viagens muçulmanas (Ordem Executiva 13769), excluindo viajantes de vários países predominantemente muçulmanos.
  • Implementava uma política de separação familiar na fronteira sul, causando indignação internacional.
  • Expandiu o programa “Permaneça no México ” (Protocolos de Proteção à Imigração), forçando os requerentes de asilo a esperar em cidades fronteiriças perigosas.
  • Apertado a regra de cobrança pública, tornando mais difícil para os imigrantes de baixa renda obter cartões verdes.
  • Tentativa de terminar o programa Ação Deferida para Chegadas Infantiis (DACA), que protegeu jovens imigrantes não documentados trazidos aos EUA quando crianças.

Estas políticas foram acompanhadas por um aumento acentuado das ações de execução, incluindo ataques no local de trabalho e aumento da detenção. A retórica anti-imigração tornou-se um elemento fundamental da estratégia de comunicação da administração.

A Era Biden e a Polarização em andamento

O presidente Joe Biden inverteu muitas das ações executivas de Trump ao assumir o cargo, mas a crise fronteiriça que se desenrolou em 2021-2022 – impulsionada por um surto de migrantes da América Central, Venezuela e outros lugares – manteve a imigração no centro do debate nacional. A administração de Biden manteve o Título 42 (uma ordem de saúde pública da era Trump que permitiu rápidas expulsões) por meses antes de sua expiração em maio de 2023. Desde então, os encontros nas fronteiras têm permanecido altos, e a questão continua a polarizar a opinião pública.

Estados como Texas e Flórida lançaram suas próprias operações de execução, levando migrantes para “santuários” cidades. Enquanto isso, a Suprema Corte tem pesado em vários casos de imigração, incluindo o desafio legal para o remain no México política e DACA. A paisagem está mais fragmentada do que nunca.

Impacto na Política e na Sociedade

Sentimento anti-imigração tem tido efeitos profundos sobre os Estados Unidos. Economicamente, leis restritivas reduziram o fluxo de trabalhadores em alguns setores, criando uma grande força de trabalho não documentada em outros. Socialmente, eles têm promovido discriminação, medo e isolamento dentro das comunidades de imigrantes. Muitos filhos de imigrantes não documentados crescem nas sombras, incapazes de acessar a educação universitária acessível ou oportunidades de emprego.

O número de vítimas psicológicas é imenso. Estudos mostram que latinos – cidadãos e não cidadãos – relatam níveis mais elevados de estresse e ansiedade em períodos de maior aplicação. A ameaça de deportação pode separar famílias, deixando crianças cidadãs dos EUA sem pais.

Demograficamente, os Estados Unidos estão se tornando mais diversos. A população de origem estrangeira agora excede 45 milhões - cerca de 14% do total. Essa porcentagem está próxima de altos históricos, embora ainda abaixo do pico de quase 15% em 1890. A participação futura dependerá fortemente da política de imigração.

Lições do Histórico

A história do sentimento anti-imigração nos Estados Unidos ensina várias lições. Primeiro, esse sentimento raramente é novo; muitas vezes recicla velhos temores sobre raça, religião e competição econômica. Segundo, as políticas restritivas têm uma longa história de consequências não intencionais – a lei de 1965 é um exemplo primor. Terceiro, a nação tem oscilado repetidamente entre abertura e restrição, e a polarização de hoje faz parte desse ciclo.

Não há uma resolução fácil. Os Estados Unidos devem decidir se manterá sua identidade como nação de imigrantes ou se retirará para uma fortaleza. Compreender o passado — as multidões nativistas, as leis de exclusão, as cotas, as deportações — pode ajudar os americanos a se aproximarem do futuro com maior sabedoria e compaixão.

Para mais informações, consultar estes recursos de autoridade: