A arquitetura do poder global no final do século XX passou por uma transformação estrutural que derrubou pressupostos de uma ordem permanente liderada pelo Ocidente. À medida que a Guerra Fria retrocedeu, um novo conjunto de economias grandes e em rápido crescimento – Brasil, Rússia, Índia e China – começou a reivindicar uma maior parcela de influência geopolítica e peso econômico. O termo que mais tarde capturaria essa mudança, BRIC, foi cunhado pelo economista Jim O’Neill, de Goldman Sachs, em um artigo de 2001, mas as forças que impulsionavam essas nações para a frente haviam sido acumuladas há décadas. Juntos, eles incorporaram uma divergência do sistema pós-guerra II dominado pelos Estados Unidos e seus aliados europeus. Essa evolução não foi meramente um fenômeno econômico; reformou alinhamentos diplomáticos, quadros institucionais e os cálculos estratégicos diários de estados em todos os continentes.

O contexto histórico da multipolaridade

O final do século XX foi definido pela descontração da estrutura bipolar que havia congelado as relações internacionais desde 1945. A dissolução da União Soviética em 1991 deixou os Estados Unidos como a única superpotência, mas esse momento de unipolaridade mostrou-se mais curto do que muitos antecipavam. Dentro de uma década, várias grandes economias não ocidentais estavam se expandindo a ritmos que superou as nações do G7, e suas elites políticas começaram a traduzir o músculo econômico em demandas de reforma institucional. Esta não foi uma revolta coordenada, mas um despertar simultâneo impulsionado por transformações domésticas. Cada um dos países do BRIC tinha trajetórias distintas: o Brasil lançou o governo militar em 1985 e perseguiu a liderança regional; a Rússia ressurgiu do colapso soviético com uma economia baseada em recursos e uma determinação de reassegurar seu status; a Índia desmantelou a licença raj em 1991 e conectou-se aos mercados globais de serviços e tecnologia; e a China, após as reformas de Deng Xiaoping iniciadas em 1978, tornou-se o chão da fábrica do mundo.

Juntos, sua ascensão coletiva desafiou a ordem internacional liberal as suposições que a integração econômica naturalmente levaria à convergência política.

O conceito de multipolaridade ganhou força entre estudiosos e formuladores de políticas que observaram que o poder estava difundindo não só entre estados, mas também de estados para atores não estatais. No entanto, o agrupamento do BRIC tornou-se o símbolo mais visível dessa difusão. A sigla em si era uma inovação de mercado que migrou para a prática diplomática, culminando na primeira cúpula formal do BRIC em Yekaterinburg em 2009. Nessa época, as fundações do final do século XX já haviam reformulado fluxos comerciais, debates de reserva em moeda e diálogos de segurança. Como mostram os arquivos da IMF World Economic Outlook, a participação combinada do PIB global (em termos de paridade de poder de compra) das quatro nações originais subiu de aproximadamente 15% em 1980 para mais de 25% no início dos anos 2000 – uma trajetória que acabou com hierarquias financeiras tradicionais do Norte-Sul.

A ascensão econômica das Nações BRIC

A transformação econômica foi o motor do fenômeno do BRIC. Enquanto cada país seguiu um modelo distinto de desenvolvimento, os fios comuns incluíam grandes mercados internos, janelas demográficas de oportunidade e uma integração gradual nas cadeias de suprimentos globais. Suas histórias de crescimento não eram uniformes nem livres de crises, mas o efeito cumulativo foi uma reorientação dos fluxos de capital global e mercados de mercadorias.

Brasil: Commodities, Industrialização e Ambição Regional

A trajetória do Brasil no final do século XX foi marcada pela transição da industrialização liderada por militares para uma abertura democrática que acabou por ancorar a estabilidade macroeconômica. As crises de dívida da década de 1980 – muitas vezes rotuladas de “década perdida” – foram para o Plano Real em 1994, que domou a hiperinflação e restabeleceu a confiança dos investidores. A expansão econômica do Brasil se baseou fortemente em sua vasta base de recursos naturais: minério de ferro, soja, petróleo e reservas offshore posteriores pré-sal. A empresa estatal Petrobras tornou-se símbolo da ambição tecnológica, enquanto a Embraer demonstrou proeza na produção de alto valor. O perfil demográfico do Brasil, com uma população jovem e urbanizante, forneceu um modelo de crescimento orientado para o consumo.

No final da década de 1990, o Brasil não era apenas a maior economia da América Latina, mas também um peso pesado diplomático regional, instrumental na criação do Mercosul. Este projeto de integração regional, voltado para promover o comércio e a coesão política, e a liderança do Brasil em seu interior amplificava quase sua voz em fóruns globais como a Organização Mundial do Comércio Mundial.

Rússia: Da desmise superpoder para a reafirmação impulsionada pelos recursos

A entrada da Rússia no grupo BRIC foi politicamente cobrada. Os anos 90 foram um período de contração econômica traumática, privatização marcada pela corrupção, e um declínio dramático nos padrões de vida. A capacidade do Estado de projetar o poder diminuiu drasticamente, e as instituições ocidentais ofereceram um caminho de ajuste estrutural que muitos russos perceberam como humilhante. No entanto, a virada do século trouxe uma recuperação alimentada por um aumento dos preços do petróleo e do gás natural. As reservas de hidrocarbonetos da Rússia tornaram-se a base de sua reemergência, permitindo que o estado reconstruísse seus militares, pague a dívida estrangeira e acumulasse reservas cambiais substanciais.

A administração de Vladimir Putin, que começou em 2000, o controle político centralizado e promoveu uma narrativa de uma “democracia soberana” que explicitamente rejeitou a tutelagem ocidental. A recuperação econômica da Rússia permitiu que ele se engajasse de forma mais assertiva em seu próximo ao exterior, opondo-se à expansão da OTAN e intervindo em conflitos como os da Geórgia e posteriormente Ucrânia. O papel do país como um grande fornecedor de energia da Europa deu uma alavanca que a análise de segurança tradicional muitas vezes subestimada.

Índia: A revolução silenciosa da liberalização

A transformação econômica da Índia no final do século 20 foi menos explosiva do que a da China, mas igualmente profunda. Antes de 1991, a economia indiana operava sob um sistema de controles estatais pervasivos, protecionismo, e uma suspeita de capital estrangeiro que data da era de Nehru. Uma crise de equilíbrio de pagamentos forçou uma mudança de paradigma. O governo do primeiro-ministro P.V. Narasimha Rao, com Manmohan Singh como ministro das finanças, desmantelou a licença raj, reduziu as tarifas, abriu setores para investimento estrangeiro, e incentivou um boom de serviços orientado pela tecnologia. O resultado foi uma dissociação da baixa “taxa de crescimento de Hindu”; o crescimento do PIB da Índia acelerou de uma média de cerca de 3,5% na década de 1970 para mais de 6% pela década de 1990.

A tecnologia da informação e os setores de Outsourcing do processo de negócios tornaram-se globalmente competitivos [com cidades como Bangalore e Hyderabad emergindo como centros de inovação.

China: O motor de transformação

A reemergência da China foi o elemento mais dramático da mudança de poder no final do século XX. Em 1978, sob Deng Xiaoping, o Partido Comunista iniciou uma série de reformas orientadas para o mercado que desmantelaram a agricultura coletiva, abriram zonas econômicas especiais para investimento estrangeiro e gradualmente descentralizaram a tomada de decisão econômica. Os resultados foram surpreendentes: o PIB da China cresceu em uma taxa média anual de quase 10% durante três décadas, levantando centenas de milhões de pessoas da pobreza e criando uma classe média urbana. O país tornou-se o workshop mundial, alavancando uma imensa força de trabalho, investimento em infraestrutura e políticas industriais direcionadas pelo estado. Têxteis, eletrônica e exportações pesadas de máquinas inundaram os mercados globais, e a China tornou-se o maior parceiro comercial para vários países, incluindo exportadores de mercadorias africanas e latino-americanas.

Sua adesão à Organização Mundial do Comércio em 2001, um processo moldado por negociações ao longo da década de 1990, ancorando essa integração. No entanto, o modelo econômico da China também misturou o controle político autoritário com mecanismos de mercado de maneiras que desafiaram a segurança econômica.

Assertividade política e institucional

À medida que suas economias se expandiram, as nações do BRIC começaram a exigir mudanças na governança dos assuntos globais.Afirmou que as instituições criadas em Bretton Woods em 1944 – como o FMI e o Banco Mundial – refletiram uma distribuição de poder passada e excluíram em grande parte as economias emergentes da tomada de decisão.Essa queixa levou a esforços diplomáticos coordenados: o agrupamento usou o Fórum G20, que ganhou destaque após a crise financeira de 2008, para impulsionar reformas de quotas ao FMI e uma voz maior.Enquanto os progressos foram lentos e incompletos, as mudanças foram simbolicamente importantes.A Organização de Cooperação de Xangai, fundada em 2001 com a Rússia e a China como membros centrais, ilustrou uma arquitetura de segurança alternativa que excluiu o Ocidente.A Índia e o Brasil se juntaram como observadores.As nações do BRIC também coordenaram cada vez mais seu voto na Assembleia Geral das Nações Unidas, muitas vezes alinhando-se em questões como subsídios agrícolas, financiamento climático e a responsabilidade de proteger.

A formação do próprio clube político do BRIC foi um desafio direto para grupos dominados pelo Ocidente como o G7. A cúpula de 2009 na Rússia produziu uma declaração conjunta que criticou o protecionismo comercial, apelou a um sistema monetário internacional mais diversificado, e ressaltou a necessidade de aumentar a influência dos países emergentes e em desenvolvimento. Esta não era uma retórica vazia: em 2014, os BRICS (com a África do Sul tendo aderido em 2010) lançaram o Novo Banco de Desenvolvimento, com sede em Xangai, para financiar projetos de infraestrutura e desenvolvimento sustentável. A criação de uma instituição paralela ao Banco Mundial sinalizava uma vontade de construir alternativas quando as estruturas existentes não alojavam seus interesses. O Contingent Reserve Arrangement, um pool de 100 bilhões de dólares, similarmente destinado a fornecer uma rede de segurança independente da condicionalidade do FMI.

Impacto nas Estruturas de Energia Global

A ascensão cumulativa das nações do BRIC corroeu o momento unipolar e tornou um mundo multipolar uma realidade empírica. Em termos econômicos, os padrões de comércio global mudaram: o comércio Sul-Sul se expandiu rapidamente, e a demanda chinesa tornou-se um motor primário de booms de mercadorias que enriqueceu exportadores da Austrália para a Zâmbia. O domínio do dólar como moeda de reserva foi questionado, embora não anulado, como países como Rússia e China diversificou suas reservas e promoveu o comércio bilateral em moedas locais. Politicamente, o modelo liberal ocidental tradicional perdeu seu brilho em partes do mundo em desenvolvimento, onde o princípio de não interferência e crescimento liderado pelo Estado de Pequim ofereceu uma alternativa atraente para empréstimos condicionais e promoção da democracia. A invasão do Iraque em 2003 diminuiu ainda mais a autoridade moral do Ocidente e criou espaço para as nações do BRIC se posicionarem como defensores da soberania e não intervenção.

As dimensões militares também refletiram a mudança. A Rússia modernizou suas forças nucleares e convencionais, projetando poder no Ártico e no Oriente Médio. A modernização militar da China e sua expansão no Mar da China do Sul alteraram os cálculos de segurança Ásia-Pacífico, levando os Estados Unidos a articular um “pivô” para a Ásia sob o presidente Obama. A Índia aumentou suas capacidades navais e aprofundou parcerias estratégicas com os Estados Unidos e Japão. O Brasil, embora menos militarizado, liderou operações de manutenção da paz no Haiti e defendeu um papel maior como membro não permanente do Conselho de Segurança da ONU. Juntos, esses desenvolvimentos fragmentaram a paisagem de segurança e tornaram a gestão de crises mais complexa, como visto na guerra civil síria, onde os vetos russos e chineses no Conselho de Segurança bloquearam as intervenções lideradas pelo Ocidente.

Desafios e Contradições Internas

A narrativa do BRIC nunca foi sem atrito. Os quatro membros originais tinham sistemas políticos muito diferentes, níveis de integração na economia global e interesses geopolíticos. A anexação da Crimeia pela Rússia 2014 e as subsequentes sanções ocidentais criaram tensões mesmo dentro do grupo, como Índia e Brasil procuraram manter relações equilibradas. O músculo econômico da China superou muito os outros três, gerando assimetrias que tornaram o grupo mais de uma constelação liderada pela China do que uma parceria de iguais. O Brasil e a Índia tanto lutaram com déficits de infraestrutura doméstica, escândalos de corrupção e gridlock político que periodicamente retardaram o crescimento.

A economia da Rússia permaneceu perigosamente dependente dos preços das mercadorias, sofrendo contrações significativas durante o colapso dos preços do petróleo. E a China, apesar de sua resiliência, enfrentou crises ambientais crescentes, ventos demográficos de uma população em envelhecimento, e a tarefa complexa de reequilibrar sua economia do crescimento liderado pelo investimento.

Além disso, o próprio sucesso das nações do BRIC muitas vezes intensificou os desafios globais. Seu crescimento aumentou a demanda por energia e recursos, contribuindo para a degradação ambiental e a competição geopolítica sobre o acesso ao petróleo, minerais e água. O surgimento da China, em particular, provocou medos de uma “Toucydides Trap” com os Estados Unidos, onde um poder estabelecido e um crescente deslize em conflito. As tensões comerciais, disputas de propriedade intelectual e rivalidade tecnológica tornaram-se pontos de luz que ameaçaram a ordem comercial liberal que tinha permitido muito de seu crescimento. A pandemia COVID-19 mais tarde expôs vulnerabilidades em cadeias de abastecimento globais que se haviam concentrado excessivamente na China, levando a uma reavaliação da interdependência.

A Evolução nos BRICS e além

Em dezembro de 2010, o grupo formalmente convidou a África do Sul para se tornar BRICS. Esta expansão foi parcialmente simbólica – a economia da África do Sul era menor do que os outros membros – mas deu ao agrupamento uma dimensão pancontinental e uma reivindicação mais forte de representar o Sul Global. A inclusão também destacou o apelo duradouro do formato BRICS como uma plataforma para coordenar posições sobre a reforma do Conselho de Segurança da ONU, onde tanto a Índia quanto o Brasil procuraram assentos permanentes, e a África do Sul poderia ampliar as demandas africanas. As cimeiras subsequentes exploraram o alargamento adicional, com mais de uma dúzia de países expressando interesse em aderir a partir de 2023. O próprio debate sobre expansão reflete o impacto duradouro das mudanças no final do século XX: muitos países não mais veem os clubes liderados pelo Ocidente como os únicos locais legítimos para a governança global.

A agenda do BRICS também se aprofundou na cooperação técnica, abrangendo áreas como saúde pública, economia digital e contraterrorismo. No entanto, o grupo continua a ser mais um fórum de consulta do que um bloco coeso, em parte devido às prioridades estratégicas divergentes de seus membros. A guerra da Ucrânia ilustrou estes limites: enquanto a Rússia buscou apoio de seus parceiros, a Índia e a China adotaram posições matizadas que priorizaram seus próprios interesses sem apoiar as ações de Moscou. O futuro do agrupamento dependerá se pode ir além da solidariedade simbólica para entregar bens coletivos tangíveis.

Conclusão: Um legado do final do século XX

O surgimento dos países do BRIC no final do século XX não foi um evento único, mas um processo em cascata de transformação econômica, afirmação política e contestação institucional. Alterou a distribuição do poder global de um sistema centro-ocidental para uma paisagem mais difusa, onde as economias emergentes exigem um assento à mesa e, cada vez mais, constroem suas próprias mesas. As consequências são visíveis na arquitetura das finanças internacionais, nos padrões de comércio, na evolução das alianças de segurança e nos debates ideológicos sobre modelos de desenvolvimento. Embora o rótulo do BRIC possa ter sido uma previsão do analista financeiro, as forças subjacentes foram históricas: descolonização, mudança demográfica, reformas de mercado e uma rejeição mais profunda da dominação externa. Entender esse período é essencial para compreender por que a política global hoje se caracteriza não por um embate de civilizações, mas por uma complexa interação de potências estabelecidas e emergentes, cada uma buscando remodelar as regras em seu favor.

O final do século XX plantou as sementes desta realidade multipolar; o século XXI ainda luta com sua colheita.