O que é o populismo?

O populismo é uma abordagem política que enquadra a sociedade como fundamentalmente dividida entre dois grupos homogêneos e antagônicos: o virtuoso “povo” e o corrupto “elite”. Líderes populistas afirmam falar diretamente para o povo, muitas vezes ignorando intermediários tradicionais, como partidos políticos, os meios de comunicação e a sociedade civil. Este estilo ideológico é “fino-centrado”, significando que se liga a várias ideologias hospedeiras, que vão desde o nacionalismo de direita ao socialismo de esquerda. Dentro das democracias ocidentais, duas vertentes amplas são identificáveis: o populismo de direita, que enfatiza o nativismo, o sentimento anti-imigração, e a defesa dos valores culturais tradicionais; e o populismo de esquerda, que se concentra na desigualdade econômica, na luta de classes e na oposição ao poder corporativo. Apesar de suas diferenças, ambas compartilham uma estrutura retórica que coloca o povo comum contra uma elite privilegiada.

O populismo não é novo; tem surgido ao longo da história, desde o Partido Popular na América do século XIX até o Peronismo na Argentina e o movimento Poujadista na França dos anos 1950. No entanto, a onda atual se distingue pela sua escala, sua amplificação através da mídia digital e sua integração na mainstream de muitas democracias ocidentais. Essa ressurgimento reflete frustrações profundas que os sistemas políticos estabelecidos têm lutado para abordar, tornando o populismo uma característica definidora da política do século XXI. A ideologia fina do populismo permite que ele se misture com diversas agendas, razão pela qual os eleitores podem encontrar ambos populistas de esquerda como Bernie Sanders e populistas de direita como Marine Le Pen sob o mesmo rótulo amplo.

Fatores que conduzem o ressurgimento do populismo

A ascensão contemporânea do populismo é impulsionada por um conjunto interligado de forças econômicas, culturais, políticas e tecnológicas. Compreender esses condutores é essencial para compreender por que o populismo se tornou tão potente nas democracias ricas e estabelecidas.

Desigualdade e Insegurança Económicas

Décadas de crescente desigualdade de renda, salários estagnados para famílias de renda média e baixa, e o declínio do emprego na indústria industrial deixaram muitos sentimentos deixados para trás pela globalização. A crise financeira de 2008 e medidas de austeridade subsequentes aprofundaram as queixas, enquanto a pandemia de COVID-19 expôs vulnerabilidades nas redes de segurança social e a aceleração do mercado de trabalho. Os políticos populistas aproveitam essas ansiedades culpando imigrantes, acordos comerciais ou “elites globalistas” para perdas de emprego e mobilidade para baixo. A pesquisa da Economista] observa que as regiões mais atingidas pela desindustrialização mostram o mais forte apoio para candidatos populistas. Da mesma forma, uma ]A análise de instituições de bloqueios destaca que a insegurança econômica – especialmente entre aqueles sem graus universitários – é um preditor consistente de voto populista na Europa e nos Estados Unidos. A retirada da classe média e a concentração de riqueza no topo criaram terreno fértil para mensagens anti-estabelecimento.

Ansiedade Cultural e Política de Identidade

A rápida mudança demográfica impulsionada pela imigração, aliada à mudança das normas sociais em torno do gênero, sexualidade e raça, gerou um senso de deslocamento cultural entre alguns grupos. Os líderes populistas enquadram essas mudanças como ameaças existenciais à identidade nacional, tradições e segurança. Essa reação cultural é especialmente pronunciada entre eleitores mais velhos, menos educados e rurais que sentem que seu modo de vida está sendo erodido. Estudos do Centro de Pesquisa de Pew] mostram uma forte correlação entre atitudes anti-imigrantes e apoio aos partidos populistas na Europa. Nos Estados Unidos, a percepção de que a “cultura americana” está sob ameaça tem sido um poderoso mobilizador para o populismo de direita. O aumento da política de identidade em ambos os lados do espectro reforçou uma visão zero-sum de mudança cultural, tornando mais difícil o compromisso entre grupos.

Diminuir a Confiança nas Instituições

A confiança nas instituições tradicionais – governos, partidos políticos, mídia e judiciário – diminuiu drasticamente nas democracias ocidentais. Os políticos capitalistas se posicionam como forasteiros políticos que “enxugarão o pântano”. A erosão da confiança é auto-reforçadora: como os populistas atacam as instituições, a confiança nessas instituições erode ainda mais, criando um ciclo de feedback que beneficia os desafios populistas. A OCDE[[] relata que menos da metade dos cidadãos em muitos países da OCDE confiam em seus governos nacionais, com números caindo ainda mais entre as gerações mais jovens. Esse déficit institucional enfraquece a capacidade dos sistemas democráticos de responder às crises, alimentando narrativas populistas adicionais.

Mídia Digital, Algoritmos e Desinformação

As plataformas digitais mudaram fundamentalmente a forma como as mensagens políticas são disseminadas e consumidas. Algoritmos que priorizam o engajamento muitas vezes ampliam o conteúdo sensacional, polarizante e emocionalmente ressonante. Os líderes populistas usam as mídias sociais para contornar os porteiros tradicionais e se comunicar diretamente com apoiadores, espalhando narrativas simplificadas que ressoam em nível emocional. Facebook, Twitter (agora X) e YouTube têm sido críticos em escalar os movimentos populistas, da campanha de Donald Trump 2016 para o Movimento das Cinco Estrelas na Itália. A disseminação de teorias desinformação e conspiração nessas plataformas mais erodes de base factual compartilhada, aprofunda divisões societais e alimenta políticas orientadas por indignação. A falta de moderação de conteúdo eficaz e o aumento de aplicativos de mensagens criptografadas como Telegram e WhatsApp criaram câmaras de eco onde as ideias populistas podem prosperar sem desafios. Pesquisa da Columbia Journalism Review]] documenta como as redes de de desinformação visam estrategicamente comunidades vulneráveis para amplificar grei as grei greis.

Impactos nas democracias ocidentais

O aumento do populismo tem produzido uma ampla gama de consequências para os sistemas democráticos liberais, alguns efeitos polarizantes e potencialmente corrosivos, enquanto outros abriram espaço para a inovação política e maior participação. O impacto líquido varia de país para contexto, mas alguns padrões se repetem.

Polarização política e gridlock

A retórica populista muitas vezes enquadra a política como uma luta moral entre o bem e o mal, deixando pouco espaço para o compromisso. Esta visão de mundo maniqueísta exacerba divisões partidárias existentes, tornando cada vez mais difícil a cooperação legislativa. Nos Estados Unidos, o aumento do populismo contribuiu para o engarrafamento legislativo, o aumento do uso de ordens executivas e o declínio da cooperação bipartidária. Na Europa, os partidos populistas tornaram a construção de coalizões mais complexa, uma vez que os partidos dominantes são muitas vezes relutantes em se associar com eles. A instabilidade política resultante pode enfraquecer a governança democrática e erodir a confiança pública nos processos democráticos. A polarização também se derrama na vida cotidiana, com os cidadãos menos dispostos a interagir com aqueles do campo político oposto.

Erosão das normas democráticas e do Estado de direito

Os líderes populistas questionam frequentemente a legitimidade de tribunais independentes, a imprensa livre e os processos eleitorais. Quando no poder, eles podem tentar enfraquecer os controles e equilíbrios institucionais, concentrando a autoridade no poder executivo. Na Hungria e na Polônia, governos liderados por partidos populistas têm perseguido reformas judiciais que os críticos argumentam minar o Estado de direito. O Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral (IDEA] tem documentado como os governos populistas no poder tendem a esvaziar as instituições democráticas ao longo do tempo. Mesmo em democracias estabelecidas como os Estados Unidos, ataques à legitimidade das eleições e os meios de comunicação se tornaram características padrão do discurso populista, enfraquecendo normas que têm sustentado a estabilidade democrática por muito tempo. A recusa de muitos políticos populistas em conceder eleições ou aceitar decisões judiciais desfavoráveis representa um desafio direto ao contrato democrático.

Mudança de Política e Soberania Nacional

Os partidos populistas tendem a priorizar interesses nacionais sobre a cooperação internacional, manifestando-se no proteccionismo comercial, controles de imigração mais rigorosos e ceticismo em relação aos acordos multilaterais. Brexit é o exemplo mais proeminente: a campanha para deixar a União Europeia foi fortemente impulsionada por apelos populistas à soberania e controle. Nos Estados Unidos, a administração Trump retirou-se da Parceria Transpacífica, renegociou o NAFTA e ameaçou deixar a OTAN. Embora essas políticas ressoem com eleitores que sentem que a globalização tem beneficiado elites às suas custas, eles também correm o risco de fragmentar a ordem global e minar a ação coletiva em questões como mudança climática, resposta pandemia e regulação financeira. A mudança para o nacionalismo econômico também embolsou outros países para seguir políticas semelhantes, aumentando os riscos de guerras comerciais e atrito diplomático.

Engajamento dos eleitores e participação política

Um efeito positivo do populismo tem sido aumentar o engajamento político entre grupos que se sentiram marginalizados. Movimentos populistas muitas vezes trazem novos eleitores para o processo político, incluindo aqueles que se sentiam anteriormente desconectados de partidos de estabelecimento. As eleições dos EUA 2016 viram a participação recorde entre eleitores brancos da classe trabalhadora; da mesma forma, partidos populistas de esquerda na Espanha (Podemos) e Grécia (Syriza) mobilizaram cidadãos mais jovens e economicamente mais precoces. No entanto, este compromisso é muitas vezes acompanhado de raiva aumentada e uma recusa de aceitar resultados eleitorais que não se alinham com expectativas populistas, como visto no ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA. O populismo pode, portanto, tanto energizar a democracia e expor suas vulnerabilidades. O desafio é canalizar esta nova participação para práticas democráticas construtivas, em vez de confronto destrutivo.

Estudos de caso sobre o populismo em ação

Estados Unidos: O Fenômeno Trump

A campanha presidencial de Donald Trump, de 2016, epitomizou o populismo de direita em uma grande democracia ocidental. Sua retórica – atacando o “pantanal de Washington”, prometendo “construir o muro”, e questionando a legitimidade da mídia e da integridade eleitoral –, ressoou com milhões de americanos que se sentiam ignorados por ambos os partidos. A presidência de Trump viu mudanças significativas nas políticas: cortes fiscais, desregulamentação e uma mudança para políticas comerciais protecionistas. Apesar de perder a eleição de 2020, sua influência continuada sobre o poder de permanência do Partido Republicano sublinha o populismo. A invasão do Capitólio em 6 de janeiro de 2021 revelou o potencial de mobilização populista para se tornar violento quando as normas democráticas são percebidas como violadas. Os problemas legais subsequentes de Trump e a atividade política em curso têm mantido o populismo no centro da política dos EUA, com muitos republicanos continuando a abraçar seu estilo e plataforma política à frente das eleições de 2024.

Reino Unido: Brexit e a Campanha de Folhas

O referendo Brexit de 2016 foi uma bacia para o populismo na Europa. A campanha Leave, liderada por figuras como Boris Johnson e Nigel Farage, definiu com sucesso a União Europeia como uma elite fora de toque que impõe regras aos britânicos comuns. Slogans como “Retomar o controle” apelos combinados à soberania nacional e sentimento anti-imigração. A vitória estreita para a Leave e as consequências caóticas – incluindo múltiplos atrasos, mudanças de liderança e rupturas econômicas em curso – ilustram tanto o poder como os perigos das decisões majoritárias impulsionadas pelo populista. Brexit tem tensionado o sistema político do Reino Unido e destacou a dificuldade de implementar mandatos populistas dentro de complexos quadros constitucionais. A ascensão do Partido Reformador (anterior ao Partido Brexit) e a contínua deriva de direita do Partido Conservador demonstram que o populismo continua a ser uma força potente na política britânica, mesmo após a retirada da UE.

França: o Rali Nacional e além

O Rally Nacional da Marine Le Pen (antiga Frente Nacional) tem sido uma grande força na política francesa há mais de uma década. Le Pen tem abrandado a imagem do seu partido enquanto mantém os temas populistas centrais: oposição à imigração, ceticismo em relação à UE, e apoio ao “patriotismo econômico”. Sua forte demonstração nas eleições presidenciais de 2017 e 2022 – onde forçou os votos de fuga contra Emmanuel Macron – demonstra que o populismo se tornou mainstream na França. A ascensão do Rally Nacional também empurrou a direita mainstream e esquerda para posições mais nacionalistas, redimensionando todo o espectro político. As eleições do Parlamento Europeu de 2024 viram o Rally emergir como a maior delegação francesa, sinalizando o impulso continuado. Além disso, o surgimento da figura de extrema-direita Éric Zemmour e do movimento de esquerda-populista La France Insoumise sob Jean-Luc Mélenchon mostra que o populismo abrange o espectro político na França.

Itália: Movimento de Cinco Estrelas e Lega

A Itália oferece um caso de populismo tanto da esquerda como da direita. O Movimento das Cinco Estrelas (M5S), fundado pelo comediante Beppe Grillo, começou como um partido de esquerda, anti-establishment protestant Party focado em questões diretas democracia e ambiental. Lega, liderado por Matteo Salvini, evoluiu para um partido populista anti-imigrante de extrema-direita. Ambos os partidos governaram juntos em coalizão, ilustrando a fluidez das alianças populistas. A experiência da Itália mostra que o populismo pode mutar e adaptar-se: após sucessos iniciais, o M5S viu seu apoio declinar ao enfrentar as realidades de governar, enquanto Lega continua a ser uma força potente. A persistente instabilidade política do país – com frequentes colapsos governamentais – reflete parcialmente a dificuldade de integrar os atores populistas em um sistema democrático estável. A vitória eleitoral de 2022 dos Irmãos de extrema-direita da Itália, liderada por Giorgia Meloni, demonstra que os temas populista e nativistas continuam a dominar a política italiana, com os governos de Melonis que impulsionam reformas constitucionais e políticas de imigração mais estritas.

Alemanha: A alternativa para a Alemanha (AfD)

A Alternativa para a Alemanha (AFD) começou como um partido eurocéptico durante a crise da zona euro e mais tarde mudou-se para uma plataforma ferozmente anti-imigração sob o slogan “Primeiro a Alemanha”. O partido capitalizou o descontentamento público com a decisão da Chanceler Angela Merkel de 2015 de permitir mais de um milhão de requerentes de asilo na Alemanha. A AfD entrou no Bundestag em 2017 e tornou-se desde então o maior partido da oposição em alguns estados orientais. Sua retórica radical, que incluiu a redução dos crimes nazistas, levou à vigilância por agências de inteligência alemã. A ascensão do AfD polarizou a sociedade alemã e forçou os principais partidos a tomar posições mais fortes sobre imigração e identidade. Pesquisas recentes mostram que o AfD constantemente pesquisa em torno de 20% nacional, refletindo profundo descontentamento enraizamento em partes do eleitorado. A a ala e conexões do partido com redes extremistas de extrema-direita têm levantado preocupações sobre a ameaça de longo prazo à ordem democrática da Alemanha.

Espanha: Podemos, Vox e Fratura do Sistema do Partido

A Espanha fornece um exemplo vívido de populismo que emerge tanto na esquerda como na direita simultaneamente.Podemos, fundado em 2014, canalizou a raiva populista de esquerda contra a austeridade e a corrupção após a crise financeira.Seu líder, Pablo Iglesias, usou um estilo direto e antiestablishment para mobilizar eleitores mais jovens e o precariat. Ao mesmo tempo, o partido populista de direita Vox surgiu com uma linha dura anti-imigração, antifeminista e plataforma ultranacionalista, ganhando apoio significativo nas eleições regionais e entrando no parlamento nacional em 2019.A fragmentação do tradicional sistema bipartidário espanhol em uma paisagem multipolar fez dos governos da coligação a norma, e tanto Podemos quanto Vox têm tido ou influenciado o poder em várias coalizões.Esta dupla pressão populista forçou os partidos principais – os socialistas e o Partido Popular – a adotarem posturas mais radicais sobre a identidade e a integridade territorial, particularmente em relação à Catalunia.A experiência da Espanha mostra que o populismo pode reestruturar sistemas de partidos em países democráticos e fortes.

O futuro do populismo e da resiliência democrática

O aumento do populismo não é uma aberração temporária, mas uma mudança estrutural na política das democracias ocidentais. Ela reflete queixas genuínas – insegurança econômica, ansiedade cultural e desconfiança das elites – que os sistemas políticos estabelecidos têm lutado para enfrentar. Enquanto o populismo tem democratizado o potencial, trazendo vozes sub-representadas para o campo político, também representa sérios riscos: erosão das normas liberais, enfraquecimento dos controles institucionais e a disseminação de informações desinformação que prejudicam a deliberação democrática.

Navegar por esta nova paisagem requer uma resposta equilibrada.As partes principais devem se envolver com as preocupações de que o populismo combustível – particularmente a desigualdade econômica e a percepção de negligência cultural – sem adotar a retórica divisória do populismo ou a postura antiinstitucional. Fortalecer a resiliência democrática através da alfabetização dos meios de comunicação, reforma de financiamento de campanha, proteções para a independência judicial e investimentos em redes de segurança social é essencial.Para os cidadãos e formuladores de políticas, entender o apelo do populismo e seus efeitos é um passo crítico para defender os valores democráticos que permanecem a base das sociedades ocidentais. O caminho em frente não está em demitir eleitores populistas, mas em lidar com as condições subjacentes que tornam o populismo tão convincente, enquanto protege firmemente as instituições e normas que sustentam a democracia liberal. Medidas concretas, como a aplicação mais forte contra a concorrência antitrust contra os monopólios digitais, programas de educação cívica que enfatizam o pensamento crítico, e o fortalecimento da cooperação internacional em questões como mudança climática e a evasão fiscal podem ajudar a recuperar o terreno.