Os anos entre 1918 e 1939 testemunharam uma profunda e violenta transformação da ordem política em toda a Europa e além. Os sistemas democráticos liberais que se expandiram no final do século XIX e início do século XX foram desafiados, e em muitos lugares derrubados, por novas formas de governo ditatorial. Entre eles, dois modelos destacaram-se por sua ambição ideológica e a escala de sua repressão: o fascismo na Itália sob Benito Mussolini e o estalinismo na União Soviética sob Joseph Stalin. Esses regimes não eram idênticos, mas compartilharam uma movimentação para controlar todos os aspectos da vida, eliminar a dissenso, e reelaborar a sociedade de acordo com uma única visão inquestionável. Sua ascensão não foi acidental; foi alimentada pelo catastrófico rescaldo da Primeira Guerra Mundial, colapso econômico e uma crise generalizada de confiança no governo parlamentar. Compreender como e por que tais sistemas totalitários surgiram permanece essencial para apreender a dinâmica política do século XX e reconhecer as condições que podem minar a democracia hoje.

Um continente em crise: o resultado da Primeira Guerra Mundial

A Primeira Guerra Mundial desfez a velha ordem. Quatro impérios – alemães, austro-húngaros, russos e otomanos – desmoronaram. Novos estados-nação surgiram, muitos com instituições frágeis e fronteiras contestadas. O custo humano foi assombroso: mais de 16 milhões de mortos, milhões de feridos e regiões inteiras devastadas. Soldados desmobilizados retornaram a sociedades que pareciam não ter lugar para eles, aumentando as fileiras dos desempregados e os desafetos.

A guerra não só tinha destruído vidas, mas também desacreditou as elites governantes pré-guerra. O Tratado de Versalhes, assinado em 1919, impôs reparações punitivas e perdas territoriais à Alemanha, alimentando um nacionalismo amargo que seria explorado por movimentos extremistas.

Na Itália, a situação era igualmente volátil. Embora um vencedor, o país sentiu-se enganado pela paz. Os ganhos territoriais prometidos ao longo da costa Adriática, notadamente a cidade de Fiume (agora Rijeka), não foram entregues. Esta “vitória mutilada” tornou-se um grito de protesto para nacionalistas que culpou o governo liberal pela fraqueza. A agitação econômica acrescentou à raiva: inflação esmagou poupança, luta industrial paralisada produção, e os soldados que retornavam se encontraram sem trabalho.

Em 1920, o Partido Socialista Italiano estava ganhando força, e o espectro de uma revolução estilo bolchevique aterrorizados latifundiários, industriais, e da classe média. O estado liberal parecia incapaz de restaurar a ordem ou oferecer uma visão convincente para o futuro. É neste ambiente que o movimento fascista encontrou sua base.

A ascensão do fascismo na Itália

Mussolini e o nascimento do movimento fascista

Benito Mussolini, ex-professor e jornalista socialista, rompeu com o Partido Socialista Italiano por sua oposição à intervenção na guerra. Serviu nas linhas de frente e emergiu do conflito convencido de que apenas um nacionalismo militante poderia regenerar a Itália. Em março de 1919, fundou o Fasci Italiani di Combatement em Milão, inicialmente uma coleção solta de veteranos de guerra, anarquistas e esquerdistas desiludidos. O programa inicial misturou demandas sociais radicais com extremo nacionalismo, mas rapidamente evoluiria.O movimento adotou as faces romanas – um feixe de varas com um machado – como símbolo, evocando força através da unidade, e seus membros organizados em esquadrões paramilitares conhecidos como as Blackshirts (]squadristi). Esses esquadrões começaram a atacar violentamente os escritórios socialistas e comunistas, os salões sindicais e as cooperativas camponesas, muitas vezes com o apoio tacit das autoridades locais e latifundiários que os viam como abulk.

A ideologia fascista, como cristalizada sob Mussolini, era deliberadamente anti-racional e orientada para a ação. Rejeitava o individualismo liberal, o internacionalismo socialista e a democracia parlamentar, promovendo, em vez disso, uma visão da nação como uma comunidade orgânica, abrangente. O Estado, na famosa formulação de Mussolini, era “tudo, fora do estado, não podem existir valores humanos ou espirituais”. Esta crença sustentava a vontade fascista de absorver todos os aspectos da sociedade no aparelho estatal, incluindo a economia, a educação e até mesmo as atividades de lazer. O corporatismo, a doutrina econômica oficial, afirmava transcender o conflito de classes, organizando trabalhadores e empregadores em sindicatos controlados pelo Estado, embora na prática servisse para suprimir sindicatos independentes e consolidar o poder dos industriais leais ao regime.

Consolidando o Poder e Criando o Estado Totalitário

O ponto de viragem veio em outubro de 1922, quando Mussolini orquestrou a marcha em Roma. Temido da guerra civil e sob pressão dos conservadores, o rei Victor Emmanuel III convidou Mussolini para formar um governo. Inicialmente, ele governou em coalizão com outros partidos, mas ele se moveu rapidamente para eliminar rivais. A Lei Acerbo de 1923 garantiu uma maioria de dois terços no parlamento para o partido que ganhou a maior parte do voto, e depois das eleições de 1924, marrecado pela violência e fraude, os fascistas garantiram uma maioria dominante. Quando o deputado socialista Giacomo Matteotti denunciou os abusos eleitorais, ele foi sequestrado e assassinado por bandidos fascistas.

A crise que se seguiu reforçou a mão de Mussolini; deputados da oposição retirou-se do parlamento em protesto, e o rei não fez nada. Por 1925, Mussolini declarou uma ditadura, impondo censura à imprensa, proibindo outros partidos políticos, e desmanteu o autogoverno local.

A construção de um estado totalitário envolveu a eliminação sistemática de instituições independentes. A polícia secreta OVRA foi criada para monitorar e esmagar a dissenso. Tribunais especiais tentaram criminosos políticos, e milhares foram enviados para o exílio interno em ilhas remotas. O regime não só procurou silenciar a oposição, mas para moldar o caráter italiano. Propaganda foi implacável, disseminado através de jornais controlados pelo estado, rádio e cinema.

O culto de Il Duce apresentou Mussolini como o líder gênio que encarnava a vontade da nação. Educação foi fascista, livros didáticos reescritos para glorificar o regime e história imperial romana. Organizações juvenis como a Ópera Nazionale Balilla doutrinaram crianças com valores militaristas. Fascismo também tentou aumentar a taxa de nascimento através da campanha Batalha para os Nascimentos, ligando a força demográfica ao poder nacional. Em 1929, os pactos Lateran com a Igreja Católica resolveram a longa questão romana e garantiram a a aquiescência da Igreja, dando ao regime um roer de legitimidade moral.

A invasão da Etiópia em 1935, acompanhada pelo uso de gás venenoso, foi destinada a vingar a derrota em Adwa em 1896 e criar um novo império italiano. Condenação internacional pela Liga das Nações foi ineficaz, demonstrando a fraqueza da ordem de segurança coletiva. A intervenção na Guerra Civil Espanhola do lado dos nacionalistas de Franco mostrou ainda as ambições militares da Itália e aprofundou os laços com a Alemanha nazista. No final dos anos 1930, Mussolini tinha alinhado a Itália firmemente com a Alemanha de Hitler, passando leis raciais anti-semitas em 1938 que ostracizou judeus italianos e completou a deriva do nacionalismo na ideologia racial.

Estalinismo e o Modelo Soviético de Totalitarismo

De Lenine a Stalin: A luta pelo poder

A União Soviética, após a morte de Vladimir Lenine em 1924, foi um laboratório político diferente, mas o resultado não era menos ditatorial. Lenine já tinha suprimido partidos rivais, poder centralizado no Partido Comunista, e desencadeou o Terror Vermelho durante a Guerra Civil. No entanto, o partido ainda continha facções, e uma liderança coletiva ostensivamente governada. Joseph Stalin, o Secretário-Geral do Partido Comunista, usou seu controle sobre as nomeações do partido para construir uma máquina leal, sistematicamente superando rivais mais proeminentes como Leon Trotsky, Grigory Zinoviev e Lev Kamenev. Em 1928, Stalin tinha saído vitorioso da luta pelo poder e estava pronto para impor sua visão do socialismo em um país – uma ruptura radical da teoria de Trotsky da revolução permanente.

Esta visão exigiu uma marcha forçada para a modernidade industrial e a coletivização da agricultura, não importando o custo humano.

O Primeiro Plano de Cinco Anos, lançado em 1928, estabeleceu metas incrivelmente ambiciosas para a produção de carvão, aço e eletricidade. O Estado mobilizou a população através de uma combinação de propaganda em massa, movimentos de choque dos trabalhadores e repressão brutal. A produção industrial aumentou drasticamente, mas os planos foram realizados suprimindo o consumo, ignorando a segurança, e condenando milhões de camponeses e trabalhadores infelizes ao trabalho escravo no sistema de Gulag em expansão. A coletivização simultânea da agricultura teve como objetivo forçar camponeses em fazendas coletivas e extrair grãos para alimentar a força de trabalho industrial e exportar para a moeda estrangeira. A resistência camponesa foi atingida com a fome estatal, mais notoriamente na Ucrânia (o Holodomor) em 1932-33, onde um estimado quatro milhões de pessoas pereceram. A lógica totalitária do regime estava em plena exibição: o indivíduo estava inteiramente subordinado aos objetivos econômicos estabelecidos pelo partido, e qualquer resistência foi tratada como sabotagem.

O Grande Purga e o Culto da Personalidade

A característica mais infame do estalinismo foi a Grande Expurgo de 1936-1938, uma onda de repressão política que se dirigia praticamente a todos os setores da sociedade soviética. Mostra julgamentos de ex-líderes do partido, incluindo Zinoviev, Kamenev, e, eventualmente, o alto comando militar, fez confissões escritas de traição e espionagem. Além das elites, centenas de milhares de cidadãos comuns foram presos pelo NKVD, a polícia secreta, na mais frágil das acusações. Execução ou deportação para a rede de campos de trabalho forçados tornou-se a norma. As purgas serviram para eliminar qualquer potencial ameaça ao poder absoluto de Stalin e para atomizar a sociedade, garantindo que não houvesse centros independentes de autoridade emergindo.

O terror era caprichoso e penetrante; uma observação descuidada, uma denúncia de um vizinho, ou uma associação passada poderia levar a uma batida na porta no meio da noite.

Simultaneamente, um culto de personalidade envolveu Stalin. Ele foi retratado como o sábio pai da nação, o maior gênio militar, o teórico supremo do Marxismo-Leninismo. Sua imagem pendurada em cada edifício público, seu nome tecido em poesia, música e filme. Todos os campos profissionais, acadêmicos e culturais foram obrigados a se conformar à linha do partido, imposta através de sindicatos de artistas e associações profissionais. O Estado pretendia remodelar a própria consciência humana, criando o que seus ideólogos chamavam de “Novo Homem Soviético” – altruísta, leal e produtivo.

Ao contrário do fascismo italiano, que retinha um grau de autonomia para a Igreja e alguns elementos de iniciativa privada, o stalinismo procurou abolir toda a vida social independente, impondo uma ideologia monolítica única de cima. Esta pulsão para o controle total, estendeu-se até mesmo aos campos científicos: as teorias pseudocientíficas de Trofim Lysenko, que rejeitavam a genética mendelianiana, tornou-se doutrina oficial, impondo uma única e monolítica para uma geração.

Comparando Fascismo e Estalinismo: Características compartilhadas e diferenças fundamentais

Estudiosos e comentadores políticos há muito debateram sobre como classificar esses dois sistemas. Ambos eram totalitários no sentido descrito pela teórica política Hannah Arendt e outros: empregavam um único partido de massas, uma polícia secreta, controle monopolista dos meios de comunicação de massa, uma economia centralizada e uma ideologia oficial obrigatória. Em ambos, o líder foi elevado acima da lei e comemorado como a personificação da nação ou da classe trabalhadora. Ambos os regimes eliminaram a democracia parlamentar, baniu toda oposição, e usou o terror como um instrumento normal de regra. Propaganda saturava a vida diária, reescrevendo a história para servir as necessidades do regime, enquanto as crianças eram organizadas em movimentos juvenis estatais que instilavam lealdade absoluta.

No entanto, havia diferenças cruciais. O fascismo exaltava a nação, a raça e o Estado como fins em si mesmos, enquanto o stalinismo proclamava uma ideologia comunista internacionalista dirigida a uma sociedade futura sem classes — mesmo que na prática se comportasse como uma forma de grande nacionalismo russo. A Itália fascista preservava uma monarquia nominal, a Igreja Católica, e a propriedade industrial privada, embora sob estrita direção do Estado; o stalinismo forçosamente nacionalizava praticamente toda a economia e travava uma campanha implacável contra a religião. O projeto fascista era, em sua retórica, conservador e restaurador, olhando para a glória da Roma imperial; o stalinismo era futurista e modernista, prometendo uma utopia científica. Importantemente, o terror sob Stalin era muito mais extenso: enquanto o regime de Mussolini matava milhares de opositores políticos, o regime de Stalin matava milhões através da fome, da execução e do sistema de acampamento. A Alemanha nazista, que também pertencia à família mais ampla dos movimentos fascistas, introduziu um racismo biológico radical e genocídio industrial que não tinha paralelo na Itália, mas compartilhou muitas características organizacionais.

A paisagem interguerra mais ampla totalitária

A Itália e a União Soviética não foram os únicos países a sucumbir ao domínio ditatorial. Após a Grande Depressão ter atingido em 1929, movimentos autoritários e fascistas surgiram em toda a Europa. Na Alemanha, o Partido Nazista Adolf Hitler tomou o poder em 1933 e construiu o regime totalitário mais radical e destrutivo de todos. Na Espanha, a guerra civil de 1936-1939 terminou com o estabelecimento do estado autoritário de longa duração de Francisco Franco, que, embora influenciado pelo fascismo, mais se baseava no tradicionalismo militar e clerical. Os regimes autoritários também surgiram na Hungria, Romênia, Polônia e Estados bálticos, muitas vezes misturando retórica nacionalista com graus variados de repressão. Um artigo abrangente sobre o aumento do totalitarismo seria incompleto sem reconhecer esta onda mais ampla; no entanto, os modelos fascistas e soviéticos italianos estalinistas permanecem particularmente instrutivos porque forneceram os modelos ideológicos e organizacionais que outros adaptaram.

Para aqueles interessados na variante alemã, o site do Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos (www.ushmm.org[FT:1]

As ferramentas comuns do controle totalitário

Além do conteúdo ideológico, os estados totalitários interguerras se basearam em um conjunto de ferramentas similares de repressão e mobilização. Entender esses mecanismos ajuda a explicar como tais regimes poderiam impor sua vontade a vastas populações.

O legado do totalitarismo interguerra

O legado imediato foi catastrófico. As políticas externas agressivas da Itália fascista, combinadas com o expansionismo da Alemanha nazista e a diplomacia oportunista da União Soviética, ajudaram a desencadear a Segunda Guerra Mundial. A aliança entre Hitler e Stalin, em 1939, o Pacto Molotov-Ribbentrop, permitiu que tanto as potências totalitárias esculpissem a Europa Oriental, quanto a Itália se uniu à guerra em 1940, na esperança de ganhos coloniais rápidos. O conflito resultou na morte de dezenas de milhões, o Holocausto, e uma escala de destruição sem precedentes na história humana. Mesmo após o fim da guerra em 1945, o modelo stalinista foi imposto em toda a Europa Oriental, sob a forma de regimes de satélites, estendendo o domínio totalitário por mais quatro décadas e congelando o continente para a Guerra Fria.

O tributo humano de expurgos estalinistas, coletivização forçada, e o Gulag é estimado em dezenas de milhões.

No entanto, a experiência totalitária interguerra também deixou um legado intelectual e político duradouro. Demonstra que os estados burocráticos modernos, equipados com tecnologia de comunicação em massa e monopólio sobre a força, poderiam alcançar um grau de controle sem precedentes sobre seus cidadãos. A experiência levou a repensar a relação entre o indivíduo e o Estado, e estimulou o desenvolvimento de quadros internacionais de direitos humanos após 1945. A Declaração Universal dos Direitos Humanos das Nações Unidas foi, em parte, uma resposta aos horrores do totalitarismo. Pensadores políticos de Hannah Arendt a George Orwell analisaram a psicologia e os mecanismos do domínio totalitário, e seus escritos permanecem leitura essencial.

O surgimento desses regimes serve como um aviso permanente: quando as crises econômicas, o medo social e a perda de fé nas instituições democráticas convergem, a tentação de abraçar um homem forte que promete ordem e grandeza nacional pode sobrepujar as frágeis salvaguardas da liberdade.

Para aqueles que procuram uma exploração mais profunda desses eventos, o Gilder Lehrman Institute of American History (]www.gilderlehrman.org) oferece ensaios históricos perspicazes, e a seção de História da BBC (www.bbc.co.uk/history) fornece visões acessíveis do período. As lições dos anos interguerra não são simplesmente acadêmicas; são um apelo para proteger as normas democráticas, resistir ao bode expiatório das minorias, e permanecer vigilantes contra a consolidação do poder não controlado.