Winston Churchill werd premier van het Verenigd Koninkrijk in mei 1940, toen Nazi Duitsland gerolde blitzkrieg over West-Europa. In dat moment van de hoogste crisis, hij erfde een natie die bijna alleen stond tegen een schijnbaar onoverwinnelijke vijand. Churchill genie lag niet alleen in zijn roerende rede, maar in zijn vermogen om een grootse strategie vorm te geven, concurrerende militaire eisen te wegen, en een coalitie te ondersteunen die uiteindelijk de As-machten zou verpletteren. Zijn militaire beslissingen vaak omstreden, vaak stoutmoedig, en altijd gevormd door een diep gevoel van geschiedenis veranderde de loop van de Tweede Wereldoorlog en veranderde de internationale orde.

Het donkerste uur: het verdedigen van Groot-Brittannië in 1940

De val van Frankrijk in juni 1940 confronteerde Churchill met een onmiddellijke en existentiële dreiging: een Duitse invasie van de Britse eilanden. Zijn weigering om een onderhandelde vrede te verkennen, ondanks de druk van minister van Buitenlandse Zaken Lord Halifax en anderen, was een politieke beslissing met immense militaire gevolgen. Hij verplicht Groot-Brittannië tot een strijd tot de dood, wedden de natie overleven op de Royal Air Force en het Engels Kanaal.

De daaropvolgende Slag om Engeland zag Churchill terug in de strategie van Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, die weerstand bood aan verspreidende gevechts-eskaders naar Frankrijk en in plaats daarvan echtgenootde Spitfires en Hurricanes voor een campagne van attritie tegen de Luftwaffe. Churchill . Retoric, waaronder de beroemde Nooit was op het gebied van menselijk conflict zoveel verschuldigd door zo velen aan zo weinig toespraak, deed meer dan stimuleren morale ..het versterkt de politieke wil om te blijven vechten wanneer een Duitse invasie, codenaam Operatie Sea Lion, werd verwacht dagelijks. Tegen midden september 1940, de Luftwaffe falen om luchtovervloed Hitler te verkrijgen gedwongen om de invasie uit te stellen. Deze overwinning, die werd gecultiveerd door strategische terughoudendheid en intense focus, gaf de Allies hun eerste kritische controle tegen nazi-uitbreiding. Voor een gedetailleerde blik op de strijd tijdlijn, de Imperial War Museums[F] een excellend overzicht].

Vervalsing van de Grote Alliantie

Churchill begreep dat Engeland de oorlog niet alleen kon winnen. Vanaf de vroegste dagen van zijn premierschap, begon hij een persoonlijke correspondentie met president Franklin D. Roosevelt, een correspondentie die uiteindelijk bijna tweeduizend berichten zou tellen. Zijn strategische doel was om de Verenigde Staten uit neutraliteit te trekken en zijn industriële macht te benutten voor de geallieerde zaak.

De Lend-Lease Act van maart 1941, die Churchill beroemd noemde de meest onopvallende daad in de geschiedenis van een natie , effectief onderschreef de Britse oorlog economie. Op de Atlantische Charter conferentie in augustus 1941 de twee leiders een visie op een naoorlogse wereld gebaseerd op zelfbeschikking en vrijhandel. Maar Churchill diplomatieke bereik uitgebreid voorbij Washington. Na Hitler . invasie van de Sovjet-Unie in juni 1941, Churchill ondanks zijn levenslange anti-communisme bood onmiddellijk bijstand aan Joseph Stalin, verklarend dat als Hitler binnenviel Hell, hij op zijn minst een gunstige verwijzing naar de duivel in het Huis van Commons zou maken. Deze Realpolitik pragmatisme bracht de Sovjet Unie stevig in het geallieerde kamp, het creëren van een Grote Alliantie die de middelen van de wereld die de grootste machten in beslag nam.

Het Mediterrane theater: Churchills ..Soft Underbelly

Terwijl de Verenigde Staten drongen aan op een vroege cross-channel aanval om Frankrijk te bevrijden, Churchill consequent voor een mediterrane strategie. Hij geloofde dat de Axis .soft underbelly .. uitgerekt van Noord-Afrika naar de Balkan en dat operaties daar kon slaan Italië uit de oorlog, open vitale zeeroutes, en trekken Duitse afdelingen weg van het oostfront. Deze strategische divergentie met Amerikaanse planners zou een groot deel van de oorlog midden jaren.

De Noord-Afrikaanse campagne kristalliseerde Churchills aanpak. Bezorgd over de dreiging voor het Suezkanaal en de olie uit het Midden-Oosten, stortte hij kostbare middelen in de Westelijke Woestijn. Het tij draaide bij de Tweede Slag bij El Alamein in oktober 1942, waar generaal Bernard Montgomery ultieme leger beslissende verslagen Rommel . Afrika Korps. Churchill beval kerkklokken te worden gerund over Groot-Brittannië om de overwinning te geven. Kort daarna, de Anglo-Amerikaanse granaten in Frans Noord-Afrika .Operatie Torch sincirculeerde As troepen in Tunesië, wat leidde tot de overgave van meer dan 250.000 mannen in mei 1943. De overwinning verzekerde de mediterrane levenslijn en gaf de geallieerden hun eerste grote land triomf.

Churchill drong toen aan op de invasie van Sicilië en het Italiaanse vasteland, waarbij de Amerikaanse scepsis werd overwonnen en er overeenstemming werd bereikt op de Casablanca Conferentie in januari 1943. De campagne sloeg Italië uit de oorlog tegen september, hoewel de daaropvolgende slijping door bergachtig terrein gebonden geallieerde divisies die anders zou zijn echtgenoot voor Normandië. Historici nog steeds debatteren of de Italiaanse campagne was een strategische noodzaak of een spreiding van inspanning, maar Churchills aandringen op het raken van de periferie weerspiegelde zijn bewustzijn dat een vroegtijdige cross-channel invasie zou kunnen eindigen in een ramp. De BBC

De oorlog op zee: Convoys en de U-boot peril

Churchill, een voormalige Eerste Heer van de Admiraliteit, greep de essentiële aard van de zeemacht. Later schreef hij dat het enige wat hem ooit echt bang maakte tijdens de oorlog was de U-boot dreiging. Zonder bevel van de Atlantische Oceaan, Groot-Brittannië zou verhongeren, Amerikaanse troepen niet kunnen inzetten, en de Sovjet-Unie zou worden afgesneden van westerse voorraden.

In maart 1941 richtte Churchill de Slag bij het Atlantische Comité op om de inspanningen van de marine, de lucht- en koopvaardijschepen te coördineren. Hij drong aan op de uitbreiding van de escort-scheepsproductie, de invoering van nieuwe technologieën zoals radar en Hedgehog anti-onderzeeër mortieren, en de ontwikkeling van lange afstand Liberator vliegtuigen om de mid-Atlantische luchtkloof te sluiten. De Arctische konvooien naar Murmansk en Archangel .often in het gezicht van verschrikkelijk weer en Duitse aanvallen .Demonstreerde zijn inzet om de Sovjet-bond te leveren, hoewel de verliezen waren steil. Tegen het midden van 1943, de combinatie van escort carrier groepen, verbeterde intelligentie (waaronder Ultra decrypts), en overweldigende industriële output had het tij beslist gekeerd, waardoor de uiteindelijke opbouw voor D-Day.

Strategische bombardementen: Het Controversiële Luchtoffensief

Met een continentale landing vertraagd, Churchill keek naar de bommenlegger als een onmiddellijke middel om Duitsland te raken. Hij steunde de strategische bombardement campagne en benoemde Air Chief Marshal Arthur .Bomber. Harris om RAF Bomber Command leiden. Churchills memo beroemd verklaard dat het offensief moet te pullen de vijand oorlog industrie en ondermijnen burger moreel. De resulterende gebied-bommen aanvallen meest berucht op Hamburg, Dresden, en andere steden .. diep controversieel.

Churchills steun voor bombardementen was niet onaangekondigd noch consistent. In het voorjaar van 1945, met Dresden in as, schreef hij een minuut vragen over de effectiviteit van het eenvoudig vernietigen van steden omwille van vernietiging. Toch diende de bommenwerper offensief meerdere strategische doelen: het leidde enorme hoeveelheden Duitse middelen, waaronder duizenden anti-vliegtuigen en gevechtsvliegtuigen die anders het oostfront zouden hebben verdedigd, en het gaf zichtbaar bewijs aan de Sovjet-Unie dat de westerse geallieerden vochten. Voor een evenwichtige rekening van Churchill rol, zie de ]National WWII Museum [de discussie over de bommenwerper].

Het pad naar D-Day en de nederlaag van Duitsland

De opening van een tweede front in Frankrijk was de spil waarop de grote strategie draaide. Churchill aanvankelijk verzette zich tegen een kruis-Channel onderneming in 1942 of 1943, argumenteren dat de onervarenheid en onvoldoende landingsvaartuigen kon leiden tot een catastrofale nederlaag. Hij in plaats daarvan voor verdere mediterrane operaties, waaronder een aanval op Rhodos en mogelijk de Balkan ...ideeën zijn militaire leiders, vooral generaal Sir Alan Brooke, vaak gemodereerd. Op de conferentie van Teheran in november 1943 Stalin en Roosevelt gecombineerd met het overrulen van Churchills Mediterrane voorkeur en plegen de westelijke geallieerden voor een mei 1944 invasie van Noordwest-Europa.

Toen de beslissing eenmaal was genomen, gebruikte Churchill zijn formidabele energie voor de planning. Hij inspecteerde voorbereidingen, bezocht troepen en steunde het uitgebreide bedrogsplan Operatie Fortitude, die de Duitsers ervan overtuigde dat de hoofdslag zou vallen in Calais. Op D-Day, 6 juni 1944, Churchill wilde aanvankelijk de landingen van een oorlogsschip zien, een wens die alleen werd afgewezen door een persoonlijk pleidooi van de koning. De succesvolle nederzetting in Normandië bevestigde de strategie van overweldigende kracht, gecombineerde wapens en zorgvuldige planning. In augustus was de uitbraak begonnen en Parijs werd bevrijd; binnen elf maanden gaf Nazi-Duitsland zich onvoorwaardelijk over.

Diplomatie als strategie: de conferenties die de vrede hebben gevormd

Churchill beschouwde de face-to-face topie als een uitbreiding van de militaire strategie. Zijn oorlogsreizen en zeilen van tienduizenden kilometers in vaak gevaarlijke omstandigheden toegestaan hem om persoonlijke banden met Roosevelt en Stalin te bouwen terwijl het hameren uit operationele prioriteiten. De Casablanca Conferentie (januari 1943) niet alleen geregeld de Middellandse Zee strategie, maar ook aangekondigd de doctrine van onvoorwaardelijke overgave, een zet die bedoeld om de Sovjets te verzekeren dat de westelijke geallieerden zouden vechten tot de finish.

In Jalta in februari 1945 worstelde de zieke Churchill met de kwestie van naoorlogs Europa. Hij begreep dat de Rode Leger de Oost-Europese richting in zou gaan, maar hij verzekerde zich van een verbintenis om vrije verkiezingen in Polen te houden door de Verklaring over Vrij Europa. Een belofte die de Sovjets snel en systematisch zouden doen. Churchills pogingen om Griekenland te beschermen en de Balkan te beïnvloeden toonden zijn onmiddellijke bewustzijn dat de militaire kaart de politieke toekomst zou bepalen.

Leiderschapsstijl en strategische besluitvorming

Churchill's rol als oorlogsstrateeg kan niet worden begrepen zonder zijn werkmethoden te overwegen. Hij functioneerde als premier en minister van Defensie, die de stafchefs van het Stafcomité voorzat en zich in operationele details onderdompelde. Generaals als Alan Brooke, zijn belangrijkste militaire adviseur, vonden Churchill uitputtend, briljant en soms gevaarlijk. Brooke's dagboeken geven een leider weer wiens verbeelding oneffenlijke plannen kon oproepen in Noorwegen, aanvallen op Sumatra, de invasie van Rhodes die de patiënt moest ontmantelen door professionele medewerkers. Toch erkende Brooke ook dat Churchills energie en weigering om nederlaag te accepteren onmisbaar waren voor het succes van de Allied.

Churchills strategische instincten waren een fusie van 19e-eeuwse keizerlijke ervaring en een scherpe lezing van moderne technologie. Hij voorstond amfibische oorlogsvoering innovaties, steunde de ontwikkeling van Hobart . Funnies (gespecialiseerde wapenrusting voor D-Day), en was een vroege voorstander van de Mulberry kunstmatige havens. Zijn onophoudelijke ondervraging en gedwongen militaire planners om aannames te rechtvaardigen en scherp hun voorstellen. Terwijl hij vaak bemoeide in tactische zaken ..onder meer tot rampzalige gevolgen, zoals in de mislukte Dieppe Raid zijn brede visie van een wereldwijde coalitie die gebruikte zeemacht om om de Axis te omcirkelen en wurgen bewezen fundamenteel geluid.

De legacy van Churchills strategische keuzes

De aanhoudende mediterrane campagnes, terwijl het uitstellen van een tweede front, uitgeput Italië en veiliggesteld vitale scheepvaartroutes. De aandringen op onvoorwaardelijke overgave maakte het onmogelijk voor een opvolger regime in Duitsland om te beweren dat het land niet volledig was verslagen, hoewel het de oorlog verlengd door het verharden van Duitse weerstand. Zijn vroege en onwrikbare steun voor de Sovjet-Unie, hoe ongemakkelijk ook, hield het Rode Leger in het veld tijdens de kritische gevechten van 1941. Het smeden van de Atlantische alliantie de basis voor de NAVO en de naoorlogse Westerse orde.

In de directe nasleep van de overwinning verloor Churchill de algemene verkiezingen van juli 1945, een stekende persoonlijke klap. Maar zijn oorlogsbeslissingen hadden al de overgang naar vredestijd gevormd. Zijn Fulton-toespraak in 1946, waarschuwing voor een ijzeren gordijn dat door heel Europa afdaalde, stelde de confrontatie in de Koude Oorlog die hij had voorzien in Jalta om er voor te zorgen. De Verenigde Naties, die hij krachtig had gepromoot als instrument van collectieve veiligheid, werd geboren in San Francisco terwijl hij diende als een verzorger van de premier.

Churchills erfenis als militaire strateeg wordt vandaag de dag wereldwijd bestudeerd in oorlogscolleges. Zijn vermogen om coalitiepolitiek, industriële productie en operationele kunst in evenwicht te brengen blijft een model van een grootse strategie. De campagnes die hij leidde van de luchtgevechten over Kent naar de stranden van Normandië demonstreren dat leiderschap in oorlog niet alleen gaat over tactische schittering, maar over het onderhouden van een natie zal, het smeden van onwaarschijnlijke allianties, en het maken van keuzes die, hoe pijnlijk, de geschiedenis naar overleving en vrijheid buigen. Als de National Archives... onderwijsbron]] merkt op, zijn uiteindelijke gave was de weigering om te accepteren dat nederlaag was altijd onvermijdelijk.