Peter de Grote, geboren Pyotr Aleksejevitsj Romanov op 9 juni 1672, was een kolossale figuur wiens verlangen naar verandering Rusland van middeleeuwse isolatie in het Europese staatssysteem zou slepen. Zijn meest gevierde hervormingen . Zijn meest gevierde hervormingen . de gemoderniseerde leger, de Baltische vloot, de nieuwe hoofdstad in St. Petersburg . . waren de vrucht van een volwassen visie, maar hun wortels liggen diep in de onorthodoxe en vaak traumatische ervaringen van zijn jeugd en vroege jeugd. Om de heerser te begrijpen, moet men eerst de jongen onderzoeken: de half-ongeldige tsarevich die speelde in oorlog in de velden buiten Moskou, de tiener die zijn eerste lessen in staatskunst nam door getuige te zijn van een bloedige dynastieke strijd, en de jonge autokrat die een felle nieuwsgierigheid voor alle dingen verzorgde Western terwijl zijn eigen troon onzeker bleef. Deze vormende decennia waren niet een loutere voorgezang; ze waren de overblijfselen waarin Peter's onderscheidende energie, zijn onvertrouwde boyar elite, en zijn onbetrouwde drang naar modernisering werden gesmeed.

De complexe familiemozaïek van de Romanovs

Peters vroege wereld werd gevormd door de verwarde verwantschap en factionaire rivaliteiten van de Romanov dynastie. Zijn vader, Tsar Alexis I, had Rusland sinds 1645 geregeerd en stond bekend om zijn vroomheid, zijn consolidatie van de autocratische macht en zijn wetscode, de Ulozhenie van 1649. Alexis was tweemaal getrouwd: eerst Maria Miloslavskaya, die hem dertien kinderen baarde, en na haar dood aan Natalya Naryshkina, een edelvrouw van bescheiden rang die de moeder van Petrus werd. Tegen de tijd dat Peter werd geboren, had de Miloslavsky clan zich al in het hof en de bureaucratie verankerd, terwijl de Naryshkins als opstart werden gezien. Peter was de veertiende kind van de tsar, en zijn aankomst deed weinig om de opvolging te vereenvoudigen. Zijn overlevende halfbroer, de halfzuster, de halfzuster Aleks-Sowiek Aleks-slavskie, de driejarige lijn van Miloslavski en de twee jaar geledene

Tsar Alexis was een man van diepe religieuze overtuiging, maar hij bezat ook een praktische nieuwsgierigheid over buitenlandse technologie. Hij had buitenlandse officieren in zijn dienst en betuttelde de Duitse wijk . . de Nemestskaya slobona[] op Moskous rand . Waar Westerse handelaren, soldaten en ambachtslieden leefden. Hoewel Peter was veel te jong om deze wereld bewust te absorberen tijdens zijn vader . De sfeer van onvoorwaardelijke openheid liet een spoor in het paleis. Zijn moeder . opvoeding in het huishouden van de westerse ontluikende boyar Artamon Matveyev ook betekende dat Natalya was iets minder kleef dan vele edelvrouwen van haar tijd. Matveyev . thuis zelfs bevatte Europese boeken en muziekinstrumenten, en de jonge Naryshkina's vertrouwdheid met deze omgeving subtiel beïnvloede de vroege zorg van de tsarevich. De stichting werd gelegd voor een kindertijd die, terwijl onaangedaan Russisch zou worden .

Het Early Education van een Inquisitieve Tsarevich

De officiële opvoeding voor een zeventiende-eeuwse Russische prins was meestal een smalle affaire, gedomineerd door de Schrift, kalligrafie en liturgie. Peter onderricht, echter, nam een levendigere beurt. Zijn eerste leraar was Nikita Zotov, een bediende van de staat Kanselarij die noch een kerkman noch een pedagoog was. Zotov introduceerde de jongen lezen en schrijven, maar hij bracht ook geïllustreerde geschiedenissen van gevechten, kaarten, en verhalen van militaire exploits die Peter ontsloeg verbeelding. Jonge Peter, volgens de accounts, kon niet genoeg verhalen over forten en kanonnen krijgen. Zotov moedigde hem aan om beelden van oorlogsschepen te tekenen en forten te bouwen uit houten blokken. Deze hands-on, visuele stijl van leren geschikt een kind waarvan rusteloosheid zou worden spoedig legendarisch.

Wiskunde en geometrie kwamen ook al vroeg in zijn curriculum, onderwezen door Nederlandse en andere buitenlandse experts die in Moskou woonden. Van hen verwierf Peter een ruwe praktische kennis van het ontwerp van vestingwerken en de principes van artillerievaardigheden die veel verder gingen dan het ruiterschap en de jacht die typisch was voor een jonge aristocraat. De jongen nam ook gereedschap aan met een bijna dwangmatig enthousiasme. Hij zou assen, hamers en handgrepen hanteren, de basis van timmeren en smiden leren, niet als een hobby maar als een passie. Dit was zeer ongebruikelijk voor een Russische tsarevich. Muscovite hovelingen waren boosaardig bij een prins die zijn handen vuil maakte als een gewone arbeider, maar Peters moeder beschermde zijn vreemde belangen. Te zijner tijd zou dit manuele de volwassen Peter in staat stellen om op gelijke voorwaarden te praten met scheepsrecht en ingenieurs.

Minder formeel maar even belangrijk was de opleiding die Peter kreeg in de openluchtklaslokalen van de koninklijke landgoederen. Als de familie zich terugtrok van het verstikkende Kremlin naar het platteland, kon de jongen bossen, beken en werkplaatsen van boeren verkennen. Hij ondervroeg tuinlieden, timmerlieden en schippers, die praktische kennis opbergden die later zijn kolossale bouwprojecten zou informeren. Tegen de leeftijd van tien jaar had Peter al een eigenschap ontwikkeld die zijn hele heerschappij zou definiëren: een onverzadigbare nieuwsgierigheid die weigerde de traditionele barrières tussen de soevereine en de wereld van het werk te erkennen.

Politieke Turmoil en de Schaduw van de Successie

Tsar Alexis stierf in 1676, toen Peter slechts vier jaar oud was. De kroon ging door aan de oudste overlevende zoon, Feodor III, die slechts veertien, broos en vaak bedlegerig was. Echte macht viel aan de Miloslavsky familie, die snel verhuisde om de Naryshkin factie opzij te duwen. Natalya Naryshkina en haar zoon werden verwijderd uit het centrum van het hof leven en gestuurd om te leven in de voorstedelijke landgoed van Preobrazhenskoe. Voor Peter, dit semi-exile was een gemengde zegen. Het was geïsoleerd hem van de ergste intriges van het Kremlin, maar het leerde hem ook vroeg op die politieke gunst was wispellen en dat overleving afhankelijk van het bouwen van een eigen kracht van de vergulde zalen.

Feodor III . Kort regeren . . Hij stierf in 1682 . . zette het toneel voor de meest traumatische gebeurtenis van Peter's kindertijd. De boyars en de patriarch werden gedwongen om te beslissen tussen twee potentiële erfgenamen: de zestienjarige Ivan, die fysiek en mentaal ziek was, en de tienjarige Peter, die gezond en krachtig was maar gesteund door de Naryshkin clan. De Boyar Duma, gezwaaid door Patriarch Joachim, riep Peter tsar uit, met zijn moeder als regent. Deze beslissing wond de Miloslavsky factie op en, bovenal, de ambitieuze Sophia Alekseyevna, die een kans zag om macht voor zichzelf op te eisen door het uitbuiten van de ontevredenheid van de Strutsy . . de Musketeer regimeten die diende als de hoofdstad . Wat zou volgen zich in Peter's herinneringen die nooit volledig fade.

De Streltsy Opstand en de Duurzame Indruk

In mei 1682 explodeerde de Strilling[] door Moskou. Geruchten dat de Naryshkins Ivan V hadden vermoord, een leugen waarschijnlijk verspreid door het Miloslavsky kamp . Ze bestormden het Kremlin, hun rode jassen zwelling in een golf van muiterij. Drie dagen lang jaagden ze op en slachtten ze Naryshkin supporters voor de tienjarige tsaar. Peter zag de flits van messen en hoorde de krijsen van stervende mannen. Dit was geen abstracte les in staatskunst; het was de rauwe horror van politiek geweld ervaren in nauwe omgeving. Het trauma liet een onuitwisbaar leven. Voor de rest van zijn leven, Peter had een speciale haat voor de Streelling en een onvoorwaardelijke onvrede van de militaire caste van later dat ze werden vertegenwoordigd. Zijn korpsen werden niet alleen in de jaren van de oorlog uitgevoerd.

De onmiddellijke uitkomst van de opstand was een compromis dat zowel Ivan als Peter op de troon plaatste als mede-tsars, met Sophia Aleksejevna geïnstalleerd als regent. Een dubbele troon ..met een luik in de rug waardoor Sophia instructies kon fluisteren .. werd gebouwd om de eigenaardige regeling tegemoet te komen. Peter zijn positie in deze dubbele monarchie was grotendeels ceremonieel. De echte macht was nu in de handen van een vrouw die chaos in de gelegenheid had veranderd, en ze had geen intentie om de jongere halfbroer haar greep te laten bedreigen. De schijn van co-rule gemaskerd een diepgewortelde strijd die zou sudderen voor de komende zeven jaar.

Opgroeien in Preobrazhenskoe: Een Smeden van Onafhankelijkheid

Na de opstand trokken Peter en zijn moeder zich terug naar de relatieve veiligheid van Preobrazhenskoe, het dorpsdomein ten noordoosten van Moskou. Dit retraite was geen klooster maar een laboratorium. Vrij van de ceremoniële dwangbuis van het Kremlin, kon Peter zijn obsessies zonder inmenging uit te voeren. Hij verzamelde een spel .leger uit de stal jongens, bedienden en zonen van de mindere adel die het landgoed bevolkten. Dit waren geen speelgoed. Onder de leiding van buitenlandse officieren ingehuurd uit het Duitse Kwartier, werden de jongens geboord in de laatste Europese infanterie tactiek, gaf echte musketten, en georganiseerd in twee regimenten die Peter genoemd naar de dorpen van Preobrazhenskoe en Semyonovskoe. Voordat hij vijftien was, gaf Peter een formiddenlijke prive-macht die zijn absolute vertrouwen genoot; deze twee regimenten zouden later de kern van de Russische keizerlijke Garde vormen en dienen als het model voor zijn verwoeste leger.

Ook transformerend was Peters ontdekking van waterscooters. In het begin van de jaren 1680, hij struikelde op een oude Engels-gebouwde boot in een opslaghuis in het dorp Izmailovo. De boot, met zijn mast en kiel, was in tegenstelling tot de platte Russische rivier barges die hij kende. Frans Timmerman, een Nederlands schipwright uit de Duitse Kwartier[], leerde hem hoe het zeilen op de Yauza rivier en later op het bredere water van het meer Pleshcheyevo, in de buurt van Pereslavl-Zalessky. Peter gooide zich in de scheepsbouw alsof bezeten. Hij leerde om hout te hakken, te zetten ribben, en caulk zee. Dit was geen koninklijke tijdverdrijf maar een leer. De jonge tsars beslissing om een werf en een flotilla te bouwen in Pereyaslavl, vaak worstelen met een x en adze zelf, die Rusland zou niet langer een onecht imperium zijn.

De Duitse wijk was de derde pijler van dit informele onderwijs. Op loopafstand van Preobrazhenskoe, de nederzetting wemelde van Schotten, Duitsers, Nederlanders, en andere Europeanen die waren verdreven uit centraal Moskou door conservatieve sentiment. Hier ontmoet Peter twee mannen die zou zijn naaste adviseurs: de Zwitserse soldaat Franz Lefort en de Schotse generaal Patrick Gordon. Ze spraken met hem over de politiek, militaire wetenschap, en de gebruiken van het Westen op een manier die geen Muskoviet Courtier ooit kon worden. Aan hun tafels dronk, rookte hij, en besprak de principes van de absolute monarchie en maritieme handel. De wijk bood hem een venster op een wereld van klokken, drukpersen en navigatie-instrumenten. Meer dan dat, het leerde hem om waarde boven geboorte. De vriendschappen gesmeed in de houten tavernes van de slodona zou de Russische staat te herscheppen.

De strijd om macht: Peter Versus Sophia

Toen Peter de volwassenheid in de late jaren 1680 naderde, werd Sophia's regentschap steeds onhoudbaarer. Haar heerschappij was niet mislukt . . Ze ondertekende gunstige verdragen met Polen en China . Maar ze regeerde als een vrouw in een patriarchale samenleving, vertrouwend op haar favoriete, Prins Vasily Golitsyn, en de altijd ontrouwe Streltsy. Peter, nu een torenhoge, krachtige figuur van bijna zeven voet, was een constante herinnering dat het regentschap tijdelijk was. In 1689, met zijn huwelijk met de edelvrouw Eudoxia Lopukhina . . een match georganiseerd door zijn moeder om zijn overgang naar de mensheid te demonstreren en een erfgenaam te produceren . Peter gaf aan dat hij klaar was om zijn volledige gezag te claimen.

De confrontatie kwam in augustus 1689. Geruchten bereikt Peter dat Sophia zich voorbereidde om de Streltsy te gebruiken om hem te arresteren. In een paniek, de zeventienjarige tsaar vluchtte 's nachts naar het versterkte Trinity Klooster van St. Sergius, ten noorden van Moskou. Dit was het bepalende moment van zijn politieke jeugd. Uit het klooster, hij riep zijn ..toy . regimenten, die perfect echt en onwankelbaar trouw bleek. Een voor een, de boyars, de patriarch, en zelfs de Streltsy regimenten verlaten Sophia en rode om Peter te vergezellen. In plaats daarvan werd Sophia gedwongen om te capituleren. Ze werd gestuurd naar de Novodevitsjy Convent, waar ze de rest van haar leven als gevangene zou doorbrengen.

Die overwinning was niet alleen persoonlijk. Het bevestigde een les die Peter had geleerd op de leeftijd van tien jaar: die macht behoorde tot degenen die direct kon bevel voeren. De jongen die zijn eigen leger had gebouwd in de velden buiten Moskou had gebruikt dat leger om een regent te omver te werpen, en hij zou nooit vergeten dat een heerser zal, gesteund door gedisciplineerde regimenten, kon een natie te hervormen. De bloedloze coup van 1689 gaf hem de ruimte om zijn experimenten in de regering te beginnen, maar het verzegelde ook zijn minachting voor de oude manieren van de Boyar Duma en de Streltsy. De jongen tsar was een jonge autocraat geworden met een programma, hoewel inkoezen, dat al gewaardeerd innovatie, discipline, en ongemoeide autoriteit.

De vroege jaren leveren een visionair

Peter de Grote leven was alles behalve een rustige prelude. Het was een reeks van dislocaties . Nationale, familiale, en psychologische .. dat elk bijgedragen een ??substituut aan de heerser ?s enkelvoud karakter. Het hof factionalisme van zijn vader .regeerde hem dat loyaliteit was contingent; het bloedbad van 1682 leerde hem dat macht rustte op angst en gewapende macht; de jaren in Preobrazhenskoe leerde hem dat vakmanschap, buitenlandse expertise, en persoonlijke vaardigheid kon bereiken wat nobele geboorte alleen nooit kon. Zijn jeugd was niet alleen een incubatieperiode voor toekomstige grootheid; het was een directe repetitie voor de vegende transformatie die hij later zou opleggen aan Rusland.

Tegen de tijd dat hij tweeëntwintig werd en de beroemde Grand Embassy naar West-Europa in 1697 begon, had Peter al het mentale gereedschap van een revolutionaire heerser. Hij had de oude systeem bruutheid van dichtbij gezien, verwierp zijn ceremoniële steriliteit, en bouwde alternatieve instellingen met zijn eigen handen. De Preobrazhensky regimenten[, de jonge marine op het Pereyaslavl meer, de cirkel van buitenlandse adviseurs . deze waren prototypes van het hervormde Rusland dat hij voor ogen had. De grenzeloosste energie die edelen naar de werven van Voronezh zou slepen en hen ertoe zou dwingen hun baarden te scheren was dezelfde energie die de jongen ertoe had aangezet om op soldaten te spelen totdat hij een echt leger had geleid. Het begrijpen van Peter's kindertijd is geen afleiding van de studie van zijn regering; het is de duidelijkste kaart naar zijn binnenwereld, een wereld waar een rusteloze curiositeit en een grim-expert de meest transformerende tsar Rusland ooit bekend was.