De vroege decennia van de 20ste eeuw verliet Duitsland in een precaire positie. De 11 november 1918 wapenstilstand die de gevechten op het Westfront beëindigde bracht geen gevoel van afsluiting aan een natie die was geleid tot de overtuiging dat het was op de rand van de overwinning. De daaropvolgende Verdrag van Versailles[, ondertekend in juni 1919, opgelegd straffende voorwaarden: Duitsland verloor 13 procent van zijn grondgebied en alle overzeese kolonies, haar leger was beperkt tot 100.000 mannen, en het werd gedwongen om de enige verantwoordelijkheid voor de oorlog te nemen . . de Weimar Republiek, geboren in de revolutionaire revolutie van 1919, uit de ene crisis naar de volgende: hyperinflatie in 1923, politieke moorden, herhaalde pogingen om de staat omverwerpen van ver links en verre rechts, en de ernstige depressie veroorzaakt door de Wall Street Crash van 1930. Door de vroege 1930 had de vroege 1930 van de werkloosheid, had de werkloosheid van de zes landen van de jaren van de hoge bevolking verloren.

De opkomst van de nazi-ideologie

De nazi-partij werd in 1919 opgericht als de Duitse Arbeiderspartij, een kleine groep in München die extreem nationalisme, antikapitalistische retoriek en virulent antisemitisme combineerde. [Adolf Hitler[], een gedecoreerde veteraan van de Eerste Wereldoorlog, voegde zich bij de partij vijftig vijfde lid, maar werd al snel haar belangrijkste propagandist en onbetwiste leider. In 1923, die werd aangemoedigd door de hyperinflatiecrisis en geïnspireerd door Mussolini maart op Rome, probeerde Hitler de macht in de Beer Hall Putsch in te grijpen. De staatsgreep mislukte, en Hitler werd veroordeeld tot vijf jaar in de Landsberggevangenis, waar hij het eerste deel van Mein Kampf] aan zijn adjunct-Rudolf Hessssss dicteerde. Dat boek werd een blauwdruk voor alles wat daarop volgde.

Nazi ideologie was geen coherent filosofisch systeem maar een vluchtige fusie van ideeën uit de 19e-eeuwse raciale wetenschap, mystieke Duitse nationalisme, sociaal Darwinisme en een obsessieve haat van Joden. In de kern lag een geloof in een hiërarchie van rassen, met het zogenaamde Aryan meesterras aan de top. De partij presenteerde het Duitse volk als de zuiverste afstammelingen van dit ras en beweerde dat hun overleving afhankelijk was van raszuiverheid, territoriale expansie en de vernietiging van waargenomen interne vijanden. Communisme, liberalisme en parlementaire democratie werden afgewezen als Joodse uitvindingen ontworpen om de natie te verzwakken. Het concept van Lebensraum] woonruimte in Oost-Europa ... landhonger met rassenoorlog: het grondgebied dat nodig was voor de Duitse bevolking om te drogen werd genomen uit Slavische volkeren, die de nazi's als submenselijk beschouwden.

Om deze visie te verspreiden, bouwde de NSDAP een verfijnde propaganda machine onder leiding van Joseph Goebbels. Met behulp van massale rally's, radio-uitzendingen, posters en een strak gecontroleerde pers, portretteerde de Nazi's Hitler als een messias figuur en presenteerden hun beweging als de enige kracht die in staat is om orde te herstellen, het verpletteren van het marxisme, en het omverwerpen van de Versailles nederzetting. Tegen 1932 was de NSDAP de grootste partij in de Reichstag geworden, hoewel het nooit een regelrechte meerderheid won. Politieke strijd tussen conservatieven en een reeks backroomdeals culmineerde op 30 januari 1933, toen president Paul von Hindenburg Hitler Chancellor van Duitsland benoemde, die verwachtte hem te beheersen. Die miscalculatie veranderde de loop van de geschiedenis.

Uitbreidingsdoelstellingen en beleid

Binnen maanden na de machtsovername ontmantelde het naziregime de democratische structuren van de Weimar-republiek. De vuur van de Reichstag van februari 1933 bood het voorwendsel voor het Reichstag-branddecreet, dat de burgerlijke vrijheden opschortte en de regering toestond om politieke tegenstanders massaal te arresteren. De Enabling Act[, die in maart werd aangenomen, elimineerde de wetgevende functie van Reichstags, waardoor de dictatuurmachten effectief aan Hitler werden overgedragen. In juli was Duitsland een een eenpartijstaat. De Night of the Long › in 1934 schakelde interne rivalen uit, waaronder SA chief Ernst Röhm, die een alliantie sloten met het reguliere leger en de grote industrie. Toen Hindenburg in augustus 1934 overleed, fuseerde Hitler de kantoren van kanselier en president, uitgaande de titel Führer ].

Het economisch beleid diende het uiteindelijke doel van militaire expansie. Hjalmar Schacht, president van de Reichsbank, ontwikkelde een systeem van kredietcreatie, openbare werken en heropbouw dat de werkloosheid drastisch verminderde.De bouw van het Autobahn netwerk, hoewel vaak overdreven in de invloed op de werkgelegenheid, werd een krachtig symbool van nationale vernieuwing. Tegelijkertijd, het regime zocht Autarkie[ (economische zelfvoorziening), voorraadvorming grondstoffen en het ontwikkelen van synthetische substituten voor olie en rubber. Dit alles in één richting: de voorbereiding op een oorlog van verovering die zou verzekeren Lebensraum en eindafhankelijkheid van buitenlandse economieën.

Aggressie begon niet met oorlog, terwijl de Duitse Republiek alleen maar werd herenigd met de Duitse nationaliteit, maar met een reeks diplomatieke overwinningen die de territoriale verliezen van Versailles omdraaiden. In 1935 kondigde Hitler publiekelijk de herintreding van de dienstplicht aan en het bestaan van de Luftwaffe[], waarbij de militaire clausules van het verdrag werden verscheurd. Het volgende jaar marcheerden Duitse troepen het gedemilitariseerde Rijnland in. De Westerse machten, Frankrijk in het bijzonder, slaagden er niet in te reageren, een patroon dat herhaald werd door de jaren 1930. In maart 1938 voegde Duitsland Oostenrijk aan de Anschluss[[]], begroet door grote menigten in Wenen. In september 1938 werd de Overeenkomst van München ondertekend door Duitsland, Italië, Groot-Brittannië en Frankrijk . . .

Militarisatie en allianties

Het herbouwprogramma was verbazingwekkend in zijn schaal en snelheid. Onder de geheime herindelingsplannen van de jaren twintig en begin jaren dertig had Duitsland de industriële basis voorbereid voor een snelle expansie. Toen de nazi's de macht overnamen, gingen die plannen overdriveren. Tegen 1939 was de Wehrmacht gegroeid van de 100.000 mansgrens tot meer dan 4 miljoen soldaten in de actieve en reservetroepen. De Kriegsmarine[] begon met de bouw van slagschepen en U-boten die rechtstreeks de Britse Royal Navy in de aanval hadden gesteld, terwijl de Luftwaffe, geleid door Hermann Göring, haar nieuwe vliegtuig testte in de Spaanse Burgeroorlog, waar de Condor Legions de aanval op Guernica vooraf de terreur hadden veroorzaakt.

Een belangrijk element van de strategie van het regime was de opbouw van een alliantiesysteem dat de Westerse democratieën zou isoleren en de oostelijke flank van Duitsland zou beschermen. In oktober 1936 ondertekenden Duitsland en Italië een vriendschapsverdrag, dat Mussolini beschreef als de Rome-Berlijnas. Een maand later ondertekenden Duitsland en Japan het Anti-Comintern Pact, dat zich ogenschijnlijk gericht had tegen de Communistische Internationale maar in de praktijk een politieke afstemming tegen de Sovjet-Unie. Italië sloot zich aan bij het pact in 1937. Het pact van Staal, dat in mei 1939 met Italië werd ondertekend, verdiepte de militaire alliantie, waarbij elk land zich verplichtte tot steun van de andere natie in oorlog.

De meest cynische en schokkende alliantie was echter het Molotov-Ribbentrop Pact, dat op 23 augustus 1939 werd ondertekend. Nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie, ideologische vijanden die elkaar zouden vernietigen, gingen akkoord met een niet-aanvalsverdrag en verdeelden Oost-Europa in het geheim in invloedssfeer. Het geheime protocol gaf Stalin de vrije hand in Finland, Estland, Letland en delen van Polen, terwijl Duitsland West-Polen en Litouwen claimde. Dit pact verwijderde de dreiging van een oorlog aan twee kanten en verzegelde het lot van Polen.

Het pad naar oorlog

In de zomer van 1939 was Europa in de richting van conflicten aan het klappen. Hitler schreef Polen eisen op: hij wilde de terugkeer van de Vrije Stad Danzig en extraterritoriale spoor- en wegcorridors door de Poolse Corridor. Polen, ondersteund door een Brits-Franse garantie van zijn onafhankelijkheid, weigerde te capituleren. In de kleine uurtjes van 1 september 1939, na het organiseren van een valse-vlag aanval op een Duitse radiostation in Gleiwitz, Duitsland ontketende ]Fall Weiss[ (Zaak Wit) . De Luftwaffe bombardeerde Poolse steden en vliegvelden, terwijl Panzer divisies gebruik maakten van nieuwe blitzkrieg tactieken om door defensieve lijnen te smashen.

Op 3 september jl. hebben Groot-Brittannië en Frankrijk hun belofte nagekomen en de oorlog verklaard aan Duitsland, maar weinig praktische hulp bereikte de Polen. De Sovjet-Unie viel Polen binnen vanuit het oosten op 17 september, zoals overeengekomen in het geheime protocol. Binnen vijf weken werd Polen verpletterd en verdeeld. De Tweede Wereldoorlog in Europa was begonnen.

Belangrijkste gebeurtenissen die tot oorlog leiden

  • Oktober 1933: Duitsland trekt zich terug uit de Volkenbond.
  • Maart 1935: De dienstplicht wordt opnieuw ingevoerd, openlijk Versailles tartend.
  • Maart 1936: De remilitarisering van het Rijnland verloopt zonder Franse of Britse oppositie.
  • juli 1936
  • Maart 1938: De Anschluss absorbeert Oostenrijk in het Duitse Rijk.
  • september 1938: De overeenkomst van München geeft het Sudetenland aan Duitsland.
  • Maart 1939: De rest van Tsjechoslowakije is bezet; Groot-Brittannië en Frankrijk garanderen Poolse grenzen.
  • 23 augustus 1939: Het Molotov-Ribbentrop Pact is ondertekend in Moskou.
  • 1 september 1939: Duitsland valt Polen binnen zonder een formele oorlogsverklaring.

Impact en legacy

De oorlog die volgde duurde zes jaar en verteerde de wereld. Tegen de tijd dat het Duitse instrument van overgave werd ondertekend in mei 1945, Europa lag in ruïnes. Steden van Londen en Rotterdam tot Warschau, Stalingrad, en Dresden was gereduceerd tot puin. Naar schatting 70.2 miljoen mensen .. soldaten en burgers .. waren omgekomen, ongeveer 3 procent van de wereldbevolking in die tijd. Het conflict roodgeregeld grenzen, omgevallen rijken, en ushered in de atoomtijd.

In het centrum van deze catastrofe was de unieke verschrikking van de Holocaust. Het naziregime, van zijn vroegste dagen, had een systematische vervolgingscampagne tegen Joden, Roma, gehandicapten, Polen, Sovjet-gevangenen van oorlog, politieke dissidenten en homoseksuelen voortgezet.De Nuremberg Wetten[] van 1935 ontkleedden Duitse Joden van burgerschap en verboden huwelijk of seksuele relaties tussen Joden en Ariërs. . . Kristallnacht in november 1938 zag de vernietiging van synagogen en Joodse bedrijven in het hele Reich, en de massale arrestatie van 30.000 Joodse mannen. Met de invasie van de Sovjet-Unie in 1941 escaleerde de vervolging tot geïndustrialiseerde genocide.

De erfenis van het nazi-expansionisme heeft de internationale orde veranderd.De Nuremberg Trials[ van 1945 1946 stelde vast dat individuen, waaronder staatshoofden, crimineel verantwoordelijk konden worden gehouden voor het voeren van agressieve oorlog en het plegen van misdaden tegen de mensheid. De verschrikkingen van de oorlog direct leidde tot de oprichting van de Verenigde Naties[], bedoeld om toekomstige conflicten te voorkomen door collectieve veiligheid. Duitsland zelf was verdeeld in bezettingsgebieden die al snel verhardden in twee rivaliserende staten: de Bondsrepubliek Duitsland in het westen en de Duitse Democratische Republiek in het oosten, frontliniestaten in de Koude Oorlog. De drang naar Europese integratie, te beginnen met de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal in 1951, was een directe reactie op het vernietigende nationalisme dat het continent tweemaal in oorlog had gestort.

Binnen Duitsland is het naoorlogse proces van Vergangenheitsbewältigung .. een lange en pijnlijke reis geweest. De onmiddellijke naoorlogse jaren zagen een terughoudendheid om de mate van medeplichtigheid van de bevolking te confronteren, maar de studentenbeweging en de latere studiebeurs dwongen een nationale afrekening. Vandaag de dag is de herinnering aan nazi-misdaden ingebed in de Duitse wet, onderwijs en publieke cultuur, die een constante herinnering vormt aan hoe een moderne, geavanceerde samenleving kan afdalen in barbaarsheid.

De baan van de bierhallen van München naar de poorten van Auschwitz en de ruïnes van Berlijn staat als een grimmige case study in hoe een mix van economische wanhoop, politiek opportunisme, en de meedogenloze uitbuiting van wrok kan ontmantelen democratie. De nazi-jaren tonen aan dat territoriale verovering en raciale doctrine zijn niet relikwieën van een verre verleden, maar gevaren die kunnen terugkeren wanneer samenlevingen het geloof in liberale instellingen verliezen en zich wenden tot leiders die grootsheid beloven door uitsluiting en geweld. De oorlog eindigt niet doven extremistische ideologieën, maar het gaf een onmiskenbaar bewijs van hun gevolgen. De uitdaging van het onthouden en begrijpen van deze geschiedenis, en handelen op zijn lessen, blijft dringend.