Het Romeinse Rijk heeft lange boog van de eerste eeuw tot de vierde werd gedefinieerd door een opeenvolging van heersers wiens persoonlijkheden, beleid en crises de oude wereld hebben veranderd. Van de vulkanische zelfverlangen van Nero tot de berekende heruitvinding van het rijk onder Constantijn de Grote, liet elke leider een stempel achter op de Romeinse wet, religie, militaire strategie en stedelijk leven. De periode getuige van de ineenstorting van de oude Julio-Claudiaanse orde, het herstel onder de Flavianen, de top van territoriale expansie, een trage brandende crisis van legitimiteit, en tenslotte een radicale transformatie die samensmolt met keizerlijke macht met het christendom. Het begrijpen van deze figuren is niet alleen een oefening in de biografie; het verlicht hoe instellingen onder het gewicht van individuele ambitie buigen en hoe een mediterrane supermacht herhaaldelijk in staat is om zichzelf opnieuw uit te vinden.

Deze verkenning beweegt door de heerschappijen die Rome schreef de overgang van een heidense hegemonie naar een gekerst land. Het verhaal omvat keizers die door senatorische historici, pragmatische sterkelingen die orde herstelden, veroveraars die grenzen naar hun grenzen duwden, en hervormers die het rijk splitsten om het te redden. In het traceren van de sleutelfiguren van Nero naar Constantine, zien we hoe het imperium politiek centrum van de zwaartekracht oostwaarts verschoven, hoe het leger werd zowel koningmaker en destroyer, en hoe de omhelzing van een eens doorgedrongen geloof werd de basis van een nieuwe keizerlijke identiteit.

De Tyrannie van Nero en de val van de Julio-Claudianen

Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus werd keizer in 54 AD op de leeftijd van zestien, aanvankelijk geleid door zijn leraar Seneca en de praetoriaanse prefect Burrus. De vroege jaren van zijn regering werden gekenmerkt door competente administratie en diplomatieke matiging, maar nadat Agrippina de Jongere invloed afnam en Nero zijn adviseurs versloeg, zorgde het regime voor autocratisch theater. Nero hield zich voor een kunstenaar en wagenmenner, die in het openbaar in Griekenland meedeed en op het podium optrad, handelingen die de senatorische elite schandalen. Zijn heerschappij zag de executies van rivalen en familieleden, waaronder zijn moeder, halfbroer Britannicus, en later zijn vrouw Octavia.

De Grote Vuur van Rome in 64 AD werd de bepalende ramp van Nero. De brand woedde zes dagen lang, drie van de stad vernietigend veertien districten en ernstig schade aan zeven anderen. Oude bronnen, met name Tacitus en Suetonius, suggereren Nero gezongen van de val van Troje tijdens het kijken naar de vlammen, hoewel moderne historici debatteren over zijn schuld. Wat is er zeker is dat Nero vervolgens de kleine christelijke gemeenschap de schuld gaf voor het vuur, het initiëren van een golf van brute vervolging die het geloof zou markeren vroege martyrology. Hij gebruikte ook het vrijgemaakte land om te beginnen met de bouw van de sprankelende Domus Aurea, een palatial complex dat de bevolking wrok voedde. Betoegeld door zware belastingen, valuta debasement, en eigendom confiscaties, Nero .

Militaire opstanden in Gallië en Hispanië in 68 na Christus verbrijzelden Nero. Galba, gouverneur van Hispania Tarraconensis, verklaarde zichzelf legaat van de Senaat en de mensen van Rome. Verlaten door de Praetoriaanse Garde en verklaarde een publieke vijand, Nero vluchtte Rome en pleegde zelfmoord op 9 juni 68, naar verluidt klaagde, .Wat een kunstenaar sterft met mij! . Zijn dood doorbrak de Julio-Claudiaanse lijn en dook Rome in een chaotische burgeroorlog die de gevaarlijke waarheid onthulde: keizers konden buiten de hoofdstad worden gemaakt. Voor een meer gedetailleerde blik op Nero's complexe erfenis, de World History Encyclopedia entry op Nero ] biedt een evenwichtige rekening.

Het jaar van de vier keizers en de opkomst van de Flavianen

Nero versloeg een bloedige opvolgingscrisis in 69 n.Chr., bekend als het Jaar van de Vier Keizers. Galba, Otho, Vitellius, en tenslotte Vespasianus allen vied naar de paarse in snelle opeenvolging, elk ondersteund door verschillende legioenen en provincies. Galba. Globas strenge fiscale maatregelen en gebrek aan politieke tact snel vervreemdde de Praetorianen, die hem lynchte na slechts zeven maanden. Otho, die had gehoopt Galba te zijn erfgenaam, in beslag genomen macht maar werd verslagen door Vitelliuss Rijnlegioenenen bij de eerste slag van Bedriacum. Vitellius installeerde de Farische dynastie, gluttonous tenure ingestort toen de oostelijke legioennen uitgeroepen Vespasianus, de commandant van de Judean campagne, als keizer. Zijn krachten marcheerden op Rome, verpletterde Vitelliuss aanhangers, en plaatste de Farische dynastie.

Vespasian (r. 69.279 AD) kwam in Rome aan een failliete schatkist, een gedemoraliseerd leger, en een stad nog steeds littekens van de burgeroorlog. Een praktische man van de paardenrennen orde, hij legde nieuwe belastingen, waaronder de beroemde urinebelasting op openbare toiletten, om de fiscale gezondheid te herstellen. Hij lanceerde een uitgebreide bouwprogramma, meest beroemde initiatief van het Flavian Amphitheatre . . het Colosseum . . op de site van Nero . kunstmatige meer, in een symbolische terugkeer van de openbare ruimte aan het volk. Zijn heerschappij bracht stabiliteit door de bevoegde bureaucratie en door het uitbreiden van de wervingsbasis voor de Senaat, toevoeging van provinciale elites uit Gaul en Spanje. Vespasianus .

Vespasianus zoon Titus[ genoot van een korte maar wel gerespecteerde regering (79

De Vijf Goede Keizers en de Keizerlijke Apogee

Na de moord op Domitianus, de oude senator Nerva] steeg op (96.98 AD), gekozen door de Senaat om een andere burgeroorlog af te wenden. Zijn meest doorlopende daad was het aannemen van de populaire generaal Trajan als zijn erfgenaam, het vaststellen van het adoptiebeginsel dat voorrang boven bloed. Dit inhuldigde een reeks van vijf heersers .Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius, en Marcus Aurelius .whoughm Machiavelli en Gibbon later vieren als het rijk gouden tijdperk.

Trajan (r. 98.0117 AD) was een soldaat-keizer die het rijk uitgebreid tot zijn maximale territoriale omvang. Zijn verovering van Dacia (rodelijk modern Roemenië) bracht immense goudreserves in de Romeinse economie, het financieren van een enorme bouwcampagne in Rome onder toezicht van de architect Apollodorus van Damascus. Trajan. Forum Trajan... de Basilica Ulpia, en de iconische Trajans Column ..een spiraalsgewijs narratieve fries van de Dacian oorlogen .. ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Hadrian (r. 117

Antoninus Pius (r. 138

Commodus en de Severan-dynastie

Commodus (r. 180.19 AD) verliet zijn vader campagnes, terugtrekken naar Rome. Hij stijlde zich als Hercules herboren, vocht als gladiator in de arena, en hernoemd maanden en de stad zelf na zijn titels. Zijn grillige gedrag en de macht verzameld door zijn favorieten leidde tot een spiraal van samenzweringen, culminerend in zijn moord door een worstelende partner op Nieuwjaar Eve 192 AD. Commodus dood beëindigde de Antonijnse dynastie en opnieuw gooide het rijk in een burgeroorlog.

De volgende overwinnaar Septimius Severus (r. 193.221 AD) was een Afrikaans geboren commandant van Pannonische legioenen. Hij verstevigde de macht door het verhogen van de legerlonen, het cultiveren van de loyaliteit van de soldaten en het zuiveren van de senatoriële tegenstanders. Zijn Parthiaanse campagnes voegden de provincie Mesopotamië toe. Zijn advies aan zijn zonen leefde in harmonie, verrijkte de soldaten, en verachtte de rust en onthield de militaire eerste dynamiek die zou komen om de derde-eeuwse politiek te definiëren. Zijn zoon Caracalla[] beroemd uitgebreid Romeins burgerschap tot alle vrije inwoners van het rijk door middel van de Constitutio Antoniniana in 212 AD, gedeeltelijk om de belastingbasis te verbreden en deels voor propaganda. Caracalla heeft in 217 AD tijdens de Parthiaanse campagne een half-century van instabiliteit herald.

De crisis van de derde eeuw

Tussen 235 en 284 n.Chr., Rome onderging een bijna-fatale ineenstorting. Meer dan twee dozijn keizers, meest opgevoed door hun legioenen en vermoord kort daarna, steeg en viel. Hyperinflatie, vernederde zilveren munten, en endemische plaag verwoestte de economie. Barbariaanse invallen doorbraken de Rijn en de Donau, terwijl het Sassanische Perzische Rijk Romeinse krachten vernederde en veroverde de keizer Valeriaan in 260 n.Chr.. Het rijk brak tijdelijk uiteen: het Gallische Rijk regeerde het Westen, en het Palmyrene Rijk onder koningin Zenobia controleerde het Oosten. De hyperinflatie van de periode... toen de zilveren inhoud van de denarius stortte tot minder dan vijf procent vernietigde de middenklasse en dwong een verschuiving naar een op ruil gebaseerde economie in vele regio's.

Reunificatie kwam onder een opeenvolging van soldaten-keizers, met name Aurelisch (r. 270

Diocletianus en de Tetrarchy

Diocletianus, uitgeroepen tot keizer in 284 n.Chr., erkende dat een enkele heerser niet langer het uitgestrekte rijk kon beheren meerdere crises. Hij introduceerde de Tetrarchy . Rule door vier in 293 n.Chr., waarbij Maximian als co-Augustus in het Westen en twee Caesars, Galerius en Constantius Chlorus, om hen te helpen en op te volgen. Deze divisie was administratief, niet separatistisch; alle wetten werden uitgegeven in de namen van alle vier. Diocletianus hervormde het provinciale systeem, scheidde militaire en civiele autoriteit, verhoogde het aantal provincies, en groupeerde ze in dioceses. Zijn economische hervormingen, waaronder de Edict op Maximale Prijzen in 301 n.Chr., probeerde om de ongebreidelde inflatie te beteugelen, maar bleek grotendeels niet te kunnen worden gehandhaafd.

Misschien was de meest beruchte erfenis van Diocletianus de Grote Vervolging van Christenen die in 303 na Christus begon. Kerken werden afgebroken, geschriften verbrand en gelovigen onteerd van wettelijke rechten. Het was de laatste en meest ernstige poging om het geloof uit te roeien. In 305 na Christus nam Diocletianus de ongekende stap van afzweren, met pensioen gaan naar zijn paleis in Split. De Tetrarchy stortte al snel in in een machtsstrijd tussen rivaliserende Caesars en Augusti, waardoor het podium voor Constantijns opkomst. De Ancient History Encyclopedia

Constantine de Grote: Van heidense keizer tot christelijk rijk

Constantijn, zoon van Constantius Chlorus, werd door zijn troepen in York in 306 n.Chr. geprezen als keizer. Zijn pad naar een enkele heerschappij werd geplaveid door een reeks burgeroorlogen tegen Maxentius en vervolgens Licinius. Het cruciale moment kwam voor de slag van de Milvian Bridge buiten Rome in 312 n.Chr.. Volgens Lactantius en Eusebius, Constantijn ervoer een visie van een kruis van licht en de woorden .In dit teken, veroveren.Hij beval zijn soldaten om het Chi-Rho symbool op hun schilden te schilderen, won een beslissende overwinning, en schreef publiekelijk de triomf toe aan de Christelijke God.

Het volgende jaar gaven Constantijn en Licinius (toen mede-keizer in het oosten) de Edict van Milaan in 313 n.Chr, een proclamatie die religieuze tolerantie in het gehele rijk en het herstel van in beslag genomen Christelijke eigendom toestond. Dit maakte het christendom niet de staatsgodsdienst die onder Theodosius I zou komen, maar het beëindigde vervolging en plaatste de kerk op een ongekende traject van patronage en macht. Constantijn zat in 325 n.Chr. over het Concilie van Nicaea, die trachtte theologische geschillen over het Arianisme op te lossen en het Niceene Creed voort te brengen, een definiërende verklaring van de christelijke orthodoxe nog steeds in liturgie gebruikte.

Constantijn ook transformeerde het rijk geografie. Hij herstichtte de oude Griekse stad Byzantium als Constantinopel in 330 AD, gewijd aan het als een nieuwe christelijke hoofdstad. Het was ingericht met buit van over het hele rijk, met inbegrip van de slang kolom van Delphi, en uitgerust met een senaat huis en keizerlijke paleizen. De nieuwe hoofdstad zat astride handelsroutes tussen Europa en Azië en kon gemakkelijker worden verdedigd van Gotische en Perzische bedreigingen. De oprichting verplaatste het rijk centrum van zwaartekracht naar buiten, een heroriëntatie met gevolgen die duurde over een millennium.

Constantijns heerschappij was niet zonder zijn duistere slagen. Hij executeerde zijn oudste zoon Crispus en zijn vrouw Fausta onder duistere omstandigheden, en zijn bekering trok zijn keizerlijke rol niet volledig weg als pontifex maximus; heidense beeldvorming bleef op munten verschijnen. Niettemin herordende zijn omhelzing van het christendom de Romeinse staat, waardoor de kerkhiërarchie werd verheven als een partner in bestuur en een explosie van kerkbouw van de Lateraanse Basiliek tot de Kerk van de Heilige Sepulchre inspireerde. Voor een toegankelijke samenvatting van Constantijns religieuze innovatie is de Encyclopaedia Britannicas artikel over Constantine ] een betrouwbaar uitgangspunt.

Een tapestry van transformatie

Door de eeuwen heen van Nero tot Constantijn onthult niet een eenvoudig verhaal van verval of vooruitgang, maar een reeks gewelddadige, ongelijke aanpassingen. Nero. Persoonlijke excessen onthulde de kwetsbaarheid van dynastieke legitimiteit, waardoor de militaire ..en toegang tot de keizerlijke politiek. Vespasianus en zijn zonen herstelden orde door praktische governance en openbare werken, maar de pijnlijke kwestie van de opvolging bleef. De adoptieve keizers van Nerva tot Marcus Aurelius produceerden een gouden eeuw door het selecteren van de meest competente erfgenaam, maar hun systeem rustte volledig op de individuele discipline van de heerser. Toen Marcus Aurelius die keten brak, het imperium tuimelde richting de Severan militarisering van de macht en de derde eeuw anarchie die bijna eindigde Rome helemaal.

Diocletianus Tetrarchy erkende dat het vroegere model van één enkele prinsessen niet langer levensvatbaar was, maar zijn starre opvolgingsplan kon de ambities van sterke persoonlijkheden niet overleven. Constantijns genie lag in het fuseren van de absolutistische militaire monarchie die uit de crisis kwam met een dynamische nieuwe ideologie. Door het mede-opteren van het christelijke geloof dat Diocletianus had geprobeerd te vernietigen, voorzag Constantijn het rijk van een een verenigende credo dat haar politieke structuren in het Westen overleefde. De oprichting van Constantinopel bevestigde deze verschuiving geografisch en cultureel.

Elke sleutelfiguur in deze boog ..hoe gebrekkig of bruut .. beantwoordde de onmiddellijke druk van hun leeftijd: fiscale ineenstorting, barbaarse invasie, interne usurpatie, spirituele omwenteling . Hun oplossingen , van Hadrian . De verdedigingsbarrières en Caracalla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Het bestuderen van deze figuren gaat niet alleen over het catalogiseren van ondeugd en deugd. Het gaat over het erkennen dat de lange levensduur van het Romeinse Rijk afkomstig was van een pragmatische, vaak meedogenloze capaciteit voor heruitvinding. De man die folderde terwijl Rome brandde en de man die een kruis in de lucht zag bewoonde dezelfde keizerlijke kantoor, maar de wereld om hen heen was opnieuw gemaakt . In het einde, Constantine visie van een christelijk rijk zou meer duurzaam dan een muur, forum, of paars-verkracht tiran.