De economische nasleep van de Eerste Wereldoorlog

De wapens vielen stil in november 1918, maar vrede bracht geen onmiddellijke welvaart. De oorlog had de nationale schatkisten uitgeput, fabrieken en landbouwgrond vernietigd en miljoenen soldaten terug naar economieën die geen banen voor hen hadden. Regeringen in heel Europa geconfronteerd met torenhoge schulden. Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië waren enorme bedragen verschuldigd aan de Verenigde Staten, terwijl Duitsland werd opgezadeld met de last van de reparaties onder de Verdrag van Versailles[. In 1921 presenteerden de geallieerden Duitsland met een vergoeding rekening van 132 miljard gouden marken een cijfer dat vele economen in die tijd, waaronder John Maynard Keynes, waarschuwden zou destabiliseren de gehele Europese economie. De nieuwe Republiek Weimar worstelde om deze verplichtingen te voldoen juist toen haar industriële basis werd gesloopt en haar overzeese markten waren verdwenen.

De directe naoorlogse jaren zagen een korte groei als een oppepper vraag dreef consumptieve uitgaven, maar de illusie verbrijzelde in 1920. Inflatie, die al wortel had geschoten tijdens de oorlog, snel. Regeringen die had geleend zwaar gedrukt geld aan schulden dienst, het uithollen van besparingen en duwen de middenklasse naar de ondergang. In Duitsland, het besluit om passieve weerstand te financieren tijdens de Franse en Belgische bezetting van het Ruhrgebied in 1923 leidde tot een van de meest catastrofale hyperinflaties in de geschiedenis. Tegen november 1923 was de wisselkoers ingestort tot 4,2 biljoen marken aan de dollar. Werknemers werden twee keer per dag betaald en haastte zich om hun lonen uit te geven voordat de prijzen weer stegen. De spaargeld van de voorzichtige middenklasse verdampte, en het geloof in democratische instellingen crowmbled langs met de valuta.

De brullende jaren twintig: een fragiele welvaart

Tegen 1924 bleek een reeks internationale overeenkomsten de situatie te stabiliseren. Het Dawes Plan herstructureerde de Duitse herstelbetalingen en voorzag Amerikaanse leningen om de Duitse industrie te starten. Een munthervorming verving het waardeloze merk met de rentenmark, en voor een paar jaar, een schijn van normaliteit teruggekeerd. De midden jaren twintig zag industriële productie herstellen, en steden zoals Berlijn en Parijs werden centra van culturele experimenten. Toch deze welvaart rustte op een kwetsbare basis. Het was overweldigend afhankelijk van een stroom van Amerikaanse kapitaal naar Europa. Toen Amerikaanse investeerders trok geld terug om te speculeren op Wall Street, zou het systeem instorten.

De landbouw, die nog steeds een aanzienlijk deel van de bevolking in dienst had, heeft zich nooit volledig hersteld van de oorlog. De mondiale grondstoffenprijzen daalden in de jaren twintig toen de productie zich herstelde en de vraag zich terugtrok. Boeren in Duitsland, Italië en Oost-Europa bevonden zich gevangen tussen dalende inkomens en stijgende schulden. In Italië werd de naoorlogse economische ellende verergerd door het falen van de liberale regering om de beloften van landhervorming en sociale welvaart die tijdens de oorlog waren gemaakt aan soldaten na te komen. Industriële stakingen en landbezettingen door boeren creëerden een sfeer van acute klassenconflicten. Tegen 1922 werd de Italiaanse economie gebarsten door inflatie, werkloosheid en een banksector die op het punt van ineenstorting stond. Deze voorwaarden boden ideale bodem voor radicale bewegingen die beloofden om wanorde te verpletteren en de nationale waardigheid te herstellen.

De Grote Depressie en Wereldwijde Instorting

De Wall Street Crash van oktober 1929 transformeerde een chronische economische malaise in een wereldwijde catastrofe. Amerikaanse krediet opgedroogd bijna 's nachts. Europese banken, waarvan velen roekeloos had geleend aan speculatieve ondernemingen, mislukte in golven. De ineenstorting van de Oostenrijkse Creditanstalt in mei 1931 zette een domino-effect dat door Duitsland en uiteindelijk gedwongen Groot-Brittannië van de goudstandaard. Internationale handel scherp samenliep als landen verhoogde tarieven in een wanhopige poging om binnenlandse industrieën te beschermen. Het Smoot-Hawley tarief in de Verenigde Staten en vergeldingsmaatregelen elders verdiepte de depressie.

De massale werkloosheid werd het bepalende kenmerk van de vroege jaren dertig. In Duitsland, het aantal officieel geregistreerde werklozen steeg van 1,6 miljoen in 1929 tot meer dan 6 miljoen in de winter van 1932. Rekening houdend met korte tijd werknemers en de verborgen werklozen, bijna de helft van de beroepsbevolking was zonder een fulltime baan. Soortgelijke, hoewel iets minder ernstig, aantallen getroffen Italië, Oostenrijk en Oost-Europa. In de industriële steden Saksen en het Ruhrgebied, hele gemeenschappen werden leeggeslagen. Broodlijnen uitgestrekt voor blokken, en gezinnen verdubbelde in koudwaterflats. De psychologische gevolgen waren zo verwoestend als de materiële ontberingen. Gesnuchte werknemers, ambtenaren en kleine ondernemers ... mensen die hun identiteit hadden opgebouwd rond hard werken en respectabele . De Weimar Republiek . politieke partijen, diep verdeeld over fiscale beleid, leek niet in staat om een andere oplossing aan te bieden dan verdere bezuinigingen.

Duitsland: Van Weimar tot Nazisme

De nazi-partij won slechts 2,6 procent van de stemmen. In september 1930 sloeg de economie met angstaanjagende precisie toe tot een vrije val, hun aandeel steeg tot 18,3 procent, waardoor ze de tweede grootste partij. In juli 1932, bij het nadir van de economische crisis, veroverden ze 37,4 procent de grootste stem aandeel elke partij zou bereiken in een vrije Duitse verkiezingen. Terwijl de nazi's aangetrokken kiezers uit alle sociale klassen, hun sterkste steun kwam uit de lagere middenklasse en landelijke bevolkingen[] die voelden zich geperst tussen groot kapitaal en georganiseerde arbeid. Schothouders, ambachtslieden, boeren en witte-boordarbeiders groepen die hadden geleden onder inflatie en depressie zag in Hitler een verdediger van traditionele waarden en een bulwark van zowel communisme als hartloze financiële kapitalisme.

Economische wanhoop alleen, echter, verklaart niet de nazi-overwinning. De partij niet gewoon wachten tot kiezers te komen. De nazi's een onophoudelijke campagne van propaganda en intimidatie. Ze beloofden werk en brood, het herstel van nationale trots, en de gewelddadige uitzetting van degenen die ze geïdentificeerd als interne vijanden: Marxisten, Joden, en de architecten van Versailles. In een land waar het Verdrag van Versailles werd universeel gehaat, Hitler zweert het te verscheuren resoneerde krachtig. Maar onder de nationalistische retoriek lag een gedetailleerde, zo cynisch, economische beroep. De nazi's beloofde om Duitsland opnieuw in te bouwen infrastructuur, herwapenen de militaire, en volledige werkgelegenheid te herstellen, terwijl bescherming van kleine eigendommen. Om miljoenen worden bevrijd, de specifieke mechanismen minder belangrijk dan de zekerheid van de belofte.

We kunnen niet de rol van de zakelijke elites over het hoofd zien. Aanvankelijk zagen veel industriëlen de nazi's met argwaan. Maar toen de depressie dieper werd en de communistische invloed groeide, kwam een groeiend segment van de zware industrie en financiën Hitler als een nuttig instrument. Cijfers als Fritz Thyssen en, uiteindelijk, Hjalmar Schacht zorgden voor financiering en legitimiteit. Zij geloofden dat ze hem konden controleren, waardoor de volks boosheid in een nationalistische opleving kon worden gechanneld die links zou slaan en privé-eigendom zou beschermen. De beslissing van president Hindenburg om Hitler kanselier te benoemen in januari 1933 was geen onvermijdelijk gevolg van alleen al de verkiezingswiskunde.Het was een politieke gok door conservatieve elites die hun vermogen om het radicaalisme te beheren overschatten die ze ontketenden.

Italië: De opkomst van fascisme

Italië volgde een pad dat op vele manieren de Duitse ervaring vooraf had bepaald. De periode na de Eerste Wereldoorlog in Italië werd gekenmerkt door een stijgende inflatie, zware werkloosheid en een gevoel van gewonde nationale trots. Hoewel Italië had gevochten aan de winnende kant, werden de territoriale winsten beloofd door het Verdrag van 1915 van Londen niet volledig gerealiseerd. Terugkerende soldaten vonden een economie in wanorde en een regering die niet in staat leek om te gaan met stakingen, landaanvallen door boeren, en de groeiende macht van de Socialistische Partij. De periode bekend als de Biennio Rosso (1919.01920) zag fabrieksbezettingen in het industriële noorden en wijdverbreide onrust op het platteland.

Benito Mussolini, zelf een voormalig socialist, erkende het potentieel van deze ontevredenheid. Hij stichtte de Fasci Italiani di Combattimento in 1919, aanvankelijk een hodgepodge van veteranen, syndicalisten en ontevreden nationalisten. De vroege verkiezingsshow was somber. Maar als angst voor socialistische revolutie sloeg, vooral na de Russische bolsjewistische voorbeeld, landeigenaren en industriëlen begonnen om de fascisten te financieren. Deze gewapende groepen gewelddadig aanval socialistische en vakbonden kantoren, breken stakingen en intimiderende kiezers. De liberale staat, onwillig of niet in staat om de openbare orde te verdedigen, effectief ced zijn monopolie op geweld. In oktober 1922, Mussolinis maart op Rome was meer een stuk van politieke theater dan een echte militaire coup, maar het slaagde omdat koning Victor Emmanuel III en de gevestigde politieke klasse geloof fascisme kon worden getemd en opgenomen in het bestaande kader.

De economische dimensie was centraal in het fascisme greep op macht. Eenmaal in de regering, Mussolini voerde beleid dat de alliantie tussen de staat en de grote bedrijven versterkt, terwijl het aanbieden van voldoende symbolische concessies aan werknemers om botte oppositie. Hij lanceerde openbare werken programma's, drainage moerassen, en bouwde nieuwe steden. De bewering dat hij had de treinen op tijd . . werd een krachtige propaganda-instrument, zelfs als de werkelijkheid was ingewikkelder. Cruciaal, de Grote Depressie sloeg Italië minder zwaar dan Duitsland, maar het nog steeds duwde het regime naar grotere staatsinterventie. De oprichting van de . - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Economische wanhoop en politieke radicalisering

De relatie tussen economische crisis en steun voor extremistische bewegingen is niet alleen een kwestie van armoede die radicalisme veroorzaakt. Als dat zo was, de slechtste sectoren van de samenleving, de langdurig werklozen, de daklozen en de meest fervente nazi's. In feite, onderzoek toont aan dat de steun van de nazi's het sterkst was onder degenen die iets te verliezen hadden: de kleine bourgeoisie, de kleine boeren, de ambachtslieden, de klerken. Dit waren groepen die bang waren voor proletarisering, die hun sociale status weggleden als inflatie verwoestte besparingen en depressie gesloten bedrijven. Ze wilden niet alleen brood; ze wilden orde, status en een zondebok]. De nazi's zorgden voor alle drie. Hun ideologie omlijstte de economische ineenstorting niet als een toevallige crisis van kapitalisme, maar als gevolg van opzettelijk sabotage door interne en externe vijanden.

Even belangrijk was de wijdverbreide teleurstelling over de liberale democratie en de parlementaire politiek. In Duitsland werd de Weimar-Grondwet een forum voor obstructie in plaats van bestuur. De economische crisis onthulde de fundamentele zwakte van een politiek systeem dat consensus vereiste maar alleen maar een impasse kon veroorzaken. Toen kanselier Brüning op grond van artikel 48 bij nooddecreet regeerde, bereidde hij de basis voor een dictatuur effectief voor. Italianen hadden al een soortgelijke dynamiek gezien: de liberale staat kon Italië niet beheren met een naoorlogse crisis, overtuigde velen ervan dat democratie zelf een mislukt experiment was.

Propaganda, Charisma en de belofte van vernieuwing

Noch de nazi's, noch de fascisten zouden erin geslaagd zijn zonder de nieuwe technieken van massacommunicatie onder de knie te krijgen. De interoorlogse periode zag de opkomst van radio, bioscoop en massa-circulatie kranten als instrumenten van politieke overtuiging. Zowel Mussolini en Hitler begrepen dat economische ellende kon worden omgezet in politieke energie door middel van zorgvuldig geënsceneerde publieke spektakels. Nazi-partij rally's in Neurenberg, verlicht door zoeklichten en gevuld met marcherende columns, creëerde een quasi-religieus gevoel van behoren en doel. De esthetiek van orde, kracht en eenheid stond in opzettelijk contrast met de waargenomen chaos van parlementaire democratie en de onfatsoendheid van werkloosheid wachtrijen.

De economische beloften stonden centraal in deze propaganda. De nazi's waren niet alleen tegen het Verdrag van Versailles; ze verspreidden folders met gedetailleerde plannen voor het scheppen van banen, openbare werken en de aanleg van snelwegen.Het concept van de Volksgemeinschaft[] (mensengemeenschap) impliceerde dat alle raciale Duitsers economische zekerheid en sociale solidariteit zouden genieten, mits zij de buitenstaanders uitgesloten waren. Deze boodschap was bedwelmend juist omdat het de isolatie en hopeloosheid van de depressie beantwoordde met een visie van collectieve doeleinden. Ook Mussolinis propaganda benadrukte de nationale eenheid onder een sterke leider die Italië zou doen respecteren opnieuw. Het uitlekken van de Poinine Marshes en de . .Battle for Grain werden gepresenteerd als bewijs dat fascism niet kon bereiken wat liberale regeringen konden.

De rol van Elites en de angst voor het communisme

Geen rekening van interoorlogs extremisme zou compleet zijn zonder erkenning van de rol van machtige gevestigde figuren. De Russische revolutie van 1917 stuurde schokgolven door de geëigende klassen in Europa. Communistische partijen kregen aanzienlijke steun in zowel Duitsland als Italië tijdens de vroege jaren twintig. Het spook van een Sovjet-stijl revolutie, met onteigening van land en fabrieken, angstige industriëlen, landeigenaren, legerofficieren, en zelfs grote delen van de middenklasse. In dit klimaat, fascistische bewegingen zich presenteerden als de enige echt effectieve barrière tegen bolsjewisme. Hun straat-vechters gevechtsploegen vielen communistische organisatoren aan en braken linkse vergaderingen, het uitvoeren van een functie die de staat vaak niet uit te voeren. Deze anticommunistische dienst verdiende hen financiële steun en een zekere officiële tolerantie.

In Duitsland hebben vooraanstaande figuren in de zware industrie, zoals Emil Kirdorf en Fritz Thyssen, fondsen gechanneld naar de nazi-partij na de doorbraak van de verkiezingen van 1930. Conservatieve politicus Franz von Papen overtuigde Hindenburg dat een coalitie met de nazi's de beste manier was om links te verslaan en een autoritaire hervorming van de staat uit te voeren. In Italië, financierden landeigenaren de squadristi] om de landbouwvakbonden te verpletteren. In beide landen, geloofde het traditionele recht dat het het de extreem rechtse kon gebruiken om links te vernietigen en vervolgens afstand te doen van de meer radicale elementen. Deze berekening bleek rampzalig verkeerd. In plaats daarvan had de economische crisis de oude conservatieve orde zo verzwakt dat het niet kon weerstaan toen Hitler en Mussolini de resterende democratische instellingen consolideerden en ontmantelden.

Internationale context en falen van de samenwerking

De economische crisis van de interoorlogse jaren waren niet beperkt binnen de nationale grenzen, noch kan de reactie worden begrepen in zuiver binnenlandse termen. Het internationale financiële systeem, dat al kwetsbaar na de oorlog, brak volledig tijdens de depressie. De gouden standaard, die veel beleidsmakers zagen als een symbool van stabiliteit, handelde als een dwangbuis die expansieve beleid verhinderde. Landen die hun valuta's uitkozen en eerder goud verlieten zoals Groot-Brittannië in 1931 . ...hadden al eerder de neiging om sneller te herstellen dan die, zoals Duitsland en Italië, die vastklampten aan vaste wisselkoersen of strenge wisselkoerscontroles opgelegd. Maar tegen de tijd dat het herstel begon elders, was politieke steun voor democratie al dodelijk aangetast in Midden-Europa.

De mislukking van collectieve actie verdiepte de crisis. De World Economic Conference van 1933[] in Londen was bedoeld om een gecoördineerde internationale reactie op de depressie te produceren. Het stortte in temidden van onenigheid over valutastabilisatie en oorlogsschulden. De Verenigde Staten, nieuw onder Franklin D. Roosevelt, koos voor een nationalistisch pad, prioriteren binnenlands herstel boven internationale samenwerking. Dit gebrek aan mondiaal leiderschap liet kleinere, zwakkere economieën voor zichzelf te verdedigen. Economisch nationalisme werd de de default, en bilaterale clearing overeenkomsten vervangen multilaterale handel. Fascistische regimes gebruikten dit milieu, presenteren zich als kampioenen van nationale zelfvoorziening .

Gevolgen: Van economische crisis tot wereldoorlog

De economische steun voor extremistische bewegingen had catastrofale gevolgen. Eenmaal aan de macht, het naziregime snel verplaatste om zijn economische programma, die gericht was op massale overheid uitgaven aan heropbouw en infrastructuur te implementeren. Werkloosheid drastisch daalde, van meer dan 6 miljoen in 1933 tot vrijwel nul in 1938. Dit economische wonder was echt in zijn onmiddellijke effecten, maar het werd gefinancierd door tekort uitgaven, verborgen door complexe financiële instrumenten bekend als Mefo rekeningen, en uiteindelijk gebaseerd op territoriale expansie. De economie werd een oorlog economie in vredestijd, een onhoudbaar model dat alleen kon worden gehandhaafd door middel van verovering. In Italië, Mussolinis economisch beleid op dezelfde manier gericht op het imperium, zoals de invasie van Ethiopië in 1935 aangetoond.

De heropbouwprogramma's dienden als economische stimulans, het absorberen van de werklozen en het herwinnen van de zware industrie. Dit succes geconsolideerden de steun van de bevolking aan de regimes, zelfs onder velen die aanvankelijk sceptisch waren geweest. Degenen die de depressie onderging en toen getuige waren van wat een snel herstel leek te zijn, droegen hun nieuwe leiders natuurlijk bij. Dissent werd niet alleen gedempt door terreur maar ook door echte verbeteringen in materiële omstandigheden.Ten minste voor de politiek betrouwbare. De regimes versterkten hun legitimiteit door brood en werk te leveren, zelfs als ze voorbereid op oorlog en intensievere vervolging van minderheden. Het resultaat was dat toen Hitler en Mussolini begonnen aan agressieve expansie, ze konden rekenen op een bevolking die economisch dankbaar en ideologisch gemobiliseerd was.

De weg van economische crisis naar de wereldoorlog was niet onvermijdelijk, maar het was krachtig gevormd door de politieke reacties op de depressie. Democratische regeringen, die werden gesmoord door orthodoxe economie en angst voor inflatie, slaagden er niet in geloofwaardige oplossingen te bieden. De extremisten stapten in de leegte met radicale, staatsgestuurde programma's die leken te werken. De kosten waren de vernietiging van liberale instellingen en uiteindelijk een conflict dat tientallen miljoenen doden. De interoorlogservaring dient als een grimmige herinnering dat economische instabiliteit niet alleen materiële lijden veroorzaakt kan fataal ondermijnen de fundamenten van de democratische orde.

Lessen voor het heden

De geschiedenis van hoe interoorlogse economische crises steun aan fascistische en nazibewegingen hebben gedreven is niet alleen een academische oefening. Het brengt dringende lessen voor elke samenleving die worstelt met economische dislocatie, toenemende ongelijkheid en dalende geloof in democratische instellingen. De interoorlogse jaren laten zien dat economische ontberingen alleen geen extremisme veroorzaken; het is de perceptie dat het systeem wordt gemanipuleerd, dat traditionele partijen hulpeloos zijn, en dat alleen een sterke hand de orde kan herstellen die wanhoop omzet in radicalisme. Charismatische leiders die eenvoudige, emotioneel bevredigende verhalen bieden zijn veel gevaarlijker wanneer miljoenen voelen dat de grond onder hun voeten gaat verschuiven.

Een duidelijke takeaway is het belang van robuuste sociale veiligheidsnetten en anticyclisch fiscaal beleid. Tijdens de depressie, regeringen die aandringen op bezuinigingen verdiepten de ellende en voedde politieke radicalisering. Degenen die uiteindelijk nam expansieve beleid .met name de New Deal in de Verenigde Staten ..hadden veel meer om democratische legitimiteit te behouden, zelfs als ze niet een einde aan de depressie van de nacht. Internationale samenwerking ook van groot belang. De ineenstorting van de wereldwijde handel en het falen van de internationale economische coördinatie in de jaren dertig van de dertig maakte elke nationale crisis erger, waardoor extremistische bewegingen om nationalistische grieven te benutten.

De conservatieve elites die dachten dat ze Hitler en Mussolini konden gebruiken om links te vernietigen en vervolgens hen te verwerpen, hebben geholpen om krachten te ontketenen die ze niet konden beheersen. Democratie wordt niet alleen bedreigd door de daden van extremisten zelf; het wordt ook aangetast wanneer gevestigde machten democratische normen verraden uit kortetermijnbelang of angst. De herinnering aan hoe economische vrije val, politieke versnippering en elite miscalculatie gecombineerd om catastrofe te veroorzaken moet informeren hoe we reageren op de economische dislocaties en populistische uitdagingen van onze eigen tijd. Waakzaamheid, inclusieve welvaart, en een inzet voor democratische instellingen zijn geen luxe, maar zijn essentiële verdedigingen tegen een geschiedenis die maar al te gemakkelijk kan herhalen.