Vroege Trail Blazers: Breaking Aarde's Bonds

De moderne tijd van de ruimtevlucht begon in de late jaren 1950, maar het duurde slechts een paar jaar voordat een vrouw de drempel overstak. In juni 1963, Sovjet kosmonaut Valentina Tereshkova gelanceerd aan boord Vostok 6, werd de eerste vrouw .en nog steeds de enige vrouw die een solo ruimtemissie te vliegen. Haar 48 banen van de Aarde over bijna drie dagen bewezen dat het vrouwelijke lichaam kon weerstaan aan de fysieke eisen van de ruimtevaart, een vraag die was gebruikt om vrouwen uit te sluiten van astronaut programma's wereldwijd. De prestatie was een zorgvuldig berekende propaganda overwinning voor de Sovjet-Unie, maar het was ook een echte wetenschappelijke mijlpaal die ruimteagentschappen over de hele wereld gedwongen om de aannames over vrouwen in de ruimtevlucht te heroverwegen.

Valentina Tereshkova: De eerste vrouw in de ruimte

Tereshkova, een textielarbeider en amateurparachutist, werd geselecteerd uit meer dan 400 kandidaten. Haar training omvatte centrifugeruns, isolatiekamers en paraboolvluchten. Ondanks misselijkheid en technische problemen met de handmatige besturing van haar ruimtevaartuig.De automatische systemen van het vaartuig waren defect, wat haar verplicht om handmatig de capsule te sturen. Na haar vlucht, werd ze een wereldwijd icoon en later diende ze als politicus. Haar prestatie werd niet nagebootst door het Westen voor bijna twee decennia. De USSR daarentegen, zou niet een andere vrouw naar de ruimte sturen tot 1982 toen Svetlana Savitskaya aan boord vloog van Soyuz T-7. Vandaag blijft de vlucht van Tereshkova een mijlpaal van zowel Sovjet ruimteverwerving als de versterking van vrouwen, een bewijs dat de eerste mens de grens tussen de aarde en de ruimte oversteken.

Ondertussen testte het Mercury 13-programma 13 vrouwelijke piloten, waaronder Jerrie Cobb, Wally Funk en anderen, voor astronautenfitheid in het begin van de jaren zestig. Ze slaagden voor veel van dezelfde gruwelijke fysieke tests als de Mercury astronauten, maar NASA weigerde ze te overwegen, met vermelding van een vereiste voor militaire jet test piloot ervaring, waarvan vrouwen werden uitgesloten. Het zou 20 jaar duren voordat een Amerikaanse vrouw in een baan kwam. Wally Funk, de jongste van de Mercury 13, gaf nooit haar droom op: op 82-jarige leeftijd, vloog ze eindelijk naar de ruimte aan boord van Blue Origin's New Shepard in 2021, de oudste persoon om op dat moment naar de ruimte te vliegen.

Wiskundige geesten: De vrouwen die de maan computeerden

Terwijl astronauten de glorie namen, onthulden hun verhaal, populair door het boek en de film Verborgen figuren, een verborgen infrastructuur van genialiteit die door historici systematisch werd over het hoofd gezien. Deze vrouwen voerden de complexe trajectberekeningen uit die Amerikaanse ruimteschepen van de Aarde baanden naar de maanbaan en terug, werken met potlood en papier voordat elektronische computers betrouwbaar genoeg waren om te vertrouwen.

Katherine Johnson: Orbital Mechanics Pioneer

De berekeningen van Katherine Johnson waren kritiek voor John Glenns 1962 Friendship 7 missie.De eerste Amerikaanse baanvlucht. Glenn weigerde te vliegen tenzij Johnson persoonlijk de computernummers controleerde, en vertelde missie controllers, "Get the girl to check the numbers." Later werkte ze aan de Apollo Lunar Module trajecten en het Space Shuttle programma. Johnson's werk aan de Apollo 13 missie hielp bij het ontwikkelen van noodprocedures die het beschadigde ruimteschip veilig thuis brachten nadat een zuurstoftank ontplofte. Ze ontving de Presidential Medal of Freedom in 2015. Haar carrière bewees dat wiskundige precisie, niet geslacht of ras, is wat succesvolle missies drijft. Johnson leefde 101 jaar oud, getuige haar eigen verhaal verteld aan miljoenen.

Dorothy Vaughan & Mary Jackson

Dorothy Vaughan werd NASA's eerste Afrikaanse Amerikaanse supervisor en leerde zichzelf en haar team de programmeertaal FORTRAN, anticiperend op de verschuiving van menselijke naar elektronische computer. Ze erkende dat de introductie van IBM mainframes de handcalculatierollen van haar team overbodig zou maken, dus ze proactief verworven expertise in het programmeren en opgeleid haar hele West Area Computing eenheid in de nieuwe discipline. Mary Jackson vocht om NASA's eerste Afrikaanse Amerikaanse vrouwelijke ingenieur te worden, het nemen van extra technische klassen door nachtschool na geweigerd toestemming om hen te wonen tijdens de werkuren. Ze moest een petitie indienen in de stad Hampton, Virginia, voor speciale toestemming om cursussen bij te wonen op de doorlopende Hampton High School. Hun pionierswerk opende deuren voor generaties van vrouwen van kleur in STEM.

Deze wiskundigen illustreren de onuitgesproken rol die vrouwen speelden in missiesucces. Zonder hun bijdragen zouden de Verenigde Staten de Space Race hebben verloren, en de Apollo maanwandelaars onmogelijk geweest zijn. Andere vrouwen zoals Annie Easley[, die als computerwetenschapper werkte bij NASA Lewis Research Center, en Melba Roy[, die de computationele groep leidde voor NASA's Trajectory and Geodynamics Division, breidden de erfenis van vrouwen in rekenrollen bij het ruimteagentschap verder uit.

Het breken van de glazen plafond: Amerikaanse vrouwen in de baan

De jaren tachtig markeerden een keerpunt. NASA's Space Shuttle-programma opende het astronautenkorps voor wetenschappers en vrouwen. In 1983 Sally Ride werd de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte aan boord van de Challenger (STS-7). Ride, een natuurkundige en voormalige tennisster, onderging intense media-onderzoek struikelde over haar make-up, of ze zou huilen in de ruimte, en hoe ruimtevlucht haar voortplantingssysteem zou kunnen beïnvloeden. Ze reageerde met genade en professionalisme, later diende ze op de onderzoekscommissies voor zowel de Challenger als Columbia rampen. Ride's stille competentie veranderde hoe NASA en het publiek vrouwen in het astronautenkorps zagen, en ze besteedde veel van haar post-NASA carrière pleiten voor wetenschapseducatie, vooral voor meisjes.

Mae Jemison: Eerste Afrikaanse Amerikaanse vrouw in de ruimte

In 1992 vloog Dr. Mae Jemison als missiespecialist aan boord van de Endeavour. Een arts en ingenieur, Jemison danste ook professioneel en diende in het Vredeskorps. Haar missie voerde experimenten uit in materiaalwetenschap en levenswetenschappen. Na het verlaten van NASA richtte ze een technologieadviesbureau op en blijft ze pleiten voor wetenschapsonderwijs, vooral onder meisjes en minderheden. Jemison heeft het onderscheid dat ze de eerste echte astronaut is die verschijnt op een aflevering van Star Trek: The Next Generation], een cameo die wordt georganiseerd door haar vriendschap met LeVar Burton. Haar loopbaantraject toont aan dat ruimteverkenning en de kunsten geen tegengestelde doelen zijn, maar complementaire dimensies van menselijke prestaties.

Deze eerste generatie Amerikaanse vrouwen astronauten geconfronteerd met een cultuur ontworpen door en voor mannen. Ruimtepakken, bijvoorbeeld, werden grootte voor mannelijke torso's; de eerste spacewalk door een vrouw, kosmonaut Svetlana Savitskaya in 1984, vereiste een haastig aangepast pak. Sally Ride hielp ontwerpen van de eerste robotarm voor de Shuttle en later geduwd voor de opname van vrouwen in de leiding van NASA. Het vroege Shuttle tijdperk zag ook ]Anna Fisher, Judith Resnik[], en [Kathryn Sullivan[] de eerste Amerikaanse vrouw die een ruimtewandeling uit te voeren in 1984 expos en de reikwijdte van wat vrouwen kon bereiken in baan.

Moderne record-Setters: de grenswaarden verleggen

De afgelopen twee decennia hebben vrouwen niet alleen deelgenomen aan ruimtevaart, maar hebben ook uithoudingsvermogen en prestatierecords ingesteld. Peggy Whitson, een biochemicus, houdt het Amerikaanse record voor cumulatieve tijd in de ruimte.665 dagen gedurende drie lange missies op het International Space Station (ISS). Ze heeft ook tien ruimtewandelen uitgevoerd, het meest door een vrouw. Haar leiderschap als ISS-commandant toonde aan dat vrouwen konden gedijen in de meest veeleisende omgevingen. Whitson's onderzoek naar de ISS omvatte studies over de effecten van micrograviteit op het menselijk lichaam, kankerbehandelingen en proteïne kristalgroei.

Sunita Williams: Spacewalk Champion

Voor Whitson hield ze de eerste marathon in de ruimte, de voltooiing van de 2007 Boston Marathon op een loopband aan boord van de ISS. Williams heeft 322 dagen in de ruimte gelogd over twee missies. Ze is een Amerikaanse marathon testpiloot en is geselecteerd voor NASA's Commercial Crew Program, waar ze traint om een Boeing Starliner te vliegen. Williams' erfgoed is van Indian-Slovene descent maakt haar een rolmodel voor jongeren in meerdere gemeenschappen. Ze heeft ook in triathlons en ultramarathons, onder decoreren van de fysieke eisen van de astronaut profession.

Christina Koch & Jessica Meir: De eerste alles-female spacewalk

Een historische mijlpaal kwam in oktober 2019, toen Christina Koch en Jessica Meir[ de eerste vrouwelijke ruimtewandeling uitvoerde, ter vervanging van een defecte vermogensregelaar buiten de ISS. Koch had al een recordbrekende 328 opeenvolgende dagen in de ruimte doorgebracht met de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw. Hun ruimtewandeling werd een wereldwijd symbool van vooruitgang, maar beide astronauten drongen erop aan dat hun geslacht ondergeschikt was aan het succes van de missie. Koch gaf later weer dat de historische aard van de wandeling minder significant was dan het feit dat het een routineteken was van hoe ver NASA was gekomen uit de dagen dat vrouwen werden uitgesloten van de controlekamer.

Uitdagingen en aanhoudende belemmeringen

Ondanks deze prestaties blijven uitdagingen bestaan. Tot voor kort waren ruimtepakken niet ontworpen om het gemiddelde vrouwelijke lichaam te passen, waardoor sommige astronauten ruimtewandelen moesten vertragen. De eerste all-vrouwelijke ruimtewandeling was oorspronkelijk gepland voor maart 2019 maar werd uitgesteld vanwege een tekort aan middelgrote pakken. NASA heeft sindsdien meer verstelbare pakken ontwikkeld voor de Artemis Moon missies. De extravehiculaire mobiliteitsunit (EMU) die op het ISS werd gebruikt, werd ontworpen in de jaren zeventig met mannelijke antropometrie in gedachten, en het duurde decennia voordat het agentschap de demografische realiteit van zijn astronautenkorps inhaalde.

De vertegenwoordiging is belangrijk op elk niveau. Vrouwen maken nog steeds slechts ongeveer 20% van de astronautenkorps wereldwijd, en nog minder hebben leiderschap rollen in ruimtevaartbureaus. Betaal rechtvaardigheid, mentorschap en onbewuste bias training zijn nog steeds nodig. Toch is het traject veelbelovend: NASA's laatste twee astronaut klassen zijn 50% vrouwen, en het agentschap's Artemis programma[] heeft expliciet als doel om de eerste vrouw op het maanoppervlak te landen door middel van de mid-2020s. Het pijplijn probleem .minder vrouwen die STEM graden volgen die leiden tot astronaut selectie wordt langzaam aangepakt door gerichte educatieve outre en ondersteuningsprogramma's.

Artemis: Een nieuwe generatie maanpioniers

Het programma Artemis van NASA beoogt een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen, met de nadruk op diversiteit. De Artemis I missie, een ongecrewde testvlucht, gelanceerd in november 2022 en succesvol afgerond een 25-daagse missie rond de maan. Artemis II, gepland voor eind 2024, zal een bemanning met inbegrip van Christina Koch en Victor Glover (en twee anderen) dragen. Koch zal de eerste vrouw worden die rond de maan draait. De Artemis III missie is van plan om de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur op de maan te landen. Deze inzet weerspiegelt een opzettelijke inspanning om vrouwen als gelijkwaardige partners te betrekken bij het onderzoek van het begin, in plaats van een nabedachte. De Artemis ruimteuit, bekend als de xEMIS, is ontworpen om een veel breder scala van lichaamsgroottes te bieden, met meerdere maatopties die geschikt zijn voor kortere astronauten en die met smallere astronauten.

Naast NASA, andere naties zijn ook het bevorderen van vrouwen in de ruimte. China's Wang Yaping[] voerde een spacewalk van het Tiangong ruimtestation in 2021, die de eerste Chinese vrouw om dat te doen. Ze leerde ook een wetenschapsklasse van baan, bereiken miljoenen Chinese schoolkinderen. De Europese Ruimte Agentschap heeft een groeiend aantal vrouwelijke astronauten, waaronder Samantha Cristoforetti[], die het record voor de langste eengemaakte ruimtevlucht van een Europese vrouw (199 dagen) houdt). Privé-bedrijven zoals SpaceX vliegen commerciële ploegen met gemengde-gender teams, waaronder de all-civile Inspiratie4 missie, die geoscientist ]Sian Proctor[], de eerste Afrikaanse vrouw om een ruimteschip te besturen.

Impact & Inspiratie: voorbij het Astronaut Corps

De bijdragen van vrouwen aan de ruimte strekken zich uit tot ver buiten de menselijke ruimtevlucht. Vrouwen hebben gediend als missieleiders, ingenieurs, planetaire wetenschappers en programmamanagers. Dr. Ellen Ochoa, de eerste Spaanse vrouw in de ruimte, werd later directeur van het Johnson Space Center van NASA.Ellen Ochoa, de eerste Spaanse vrouw in de ruimte, ontwikkelt instrumenten voor planetaire missies, waaronder het MOXIE-experiment op de Perseverance Rover dat zuurstof uit de Martiaanse atmosfeer produceerde. Dr. Emily Calandrelli[] en anderen populariseren ruimtewetenschap voor het publiek via televisieshows, boeken en sociale media, en bereiken publiek dat traditionele wetenschapscommunicatie vaak mist.

Deze vrouwen zijn rolmodellen voor jonge meisjes die zichzelf misschien niet in oude films en schoolboeken hebben zien vertegenwoordigen. Organisaties als Meisjes die Code, Ze kan STEM[, en NASA's Vrouwen in STEM] outreach-programma's actief werken om de genderkloof te dichten. Studies tonen aan dat wanneer meisjes vrouwen astronauten op het scherm of in nieuws zien, hun vertrouwen in het nastreven van wetenschap en wiskunde aanzienlijk toeneemt.De ]Ad Astra programma aan de Universiteit van Kansas en het Vrouwen in Aerospace[.] professionele organisatie bieden mentorie en netwerkmogelijkheden die helpen vrouwen in het veld te behouden.

Herkennen van het verleden, de toekomst inspireren

De geschiedenis wordt herschreven om de namen en gezichten die werden weggelaten op te nemen. Boeken, documentaires en museum exposeert nu feature Valentina Tereshkova, Katherine Johnson, Sally Ride, Mae Jemison[, Peggy Whitson[], en [Christina Koch[] als huisnamen. Hun verhalen zijn krachtige herinneringen dat talent geen geslacht kent, en dat het nastreven van kennis en exploratie een universele menselijke onderneming is. Het Smithsonian National Air and Space Museum heeft galeries gewijd aan vrouwen in de luchtvaart en ruimte, en de .

Terwijl we ons voorbereiden op de terugkeer naar de maan, de eerste vrouw naar Mars sturen en uiteindelijk verder gaan, zullen de bijdragen van vrouwen centraal staan. Het oude verhaal van ruimteverkenning als mannelijk domein geeft plaats aan een voller, nauwkeuriger verhaal waarin vrouwen niet langer verborgen zijn maar als pioniers op hun eigen manier worden gevierd. De toekomst van ruimteverkenning zal niet bepaald worden door geslacht, maar door de bereidheid om te leren, de moed om het onbekende te betreden en de vastberadenheid om iedereen mee te nemen voor de reis.

  • Valentina Tereshkova
  • Katherine Johnson . . . Menselijke computer voor Apollo missies
  • Sally Ride
  • Mae Jemison . . . Eerste Afrikaanse Amerikaanse vrouw in de ruimte (1992)
  • Sunita Williams
  • Peggy Whitson . . . Amerikaanse recordhouder voor cumulatieve tijd in ruimte (665 dagen)
  • Christina Koch & Jessica Meir
  • Wang Yaping

De reis van vrouwen in de ruimteverkenning is geen voetnoot; het is een fundamenteel onderdeel van het verhaal. Hun doorzettingsvermogen, intellect en moed hebben ons begrip van wat mogelijk is vergroot. Als we kijken naar de volgende grote sprongen ... terug naar de maan, het verkennen van Mars, en verder deze pioniers herinneren ons eraan dat de kosmos behoort aan iedereen, en dat de sterren wachten op niemand.

Voor meer informatie over de geschiedenis van vrouwen in de ruimte, bezoek NASA's Women in STEM-pagina, het het kenmerk van het European Space Agency op vrouwen in de ruimte, de biografie van Katherine Johnson op Britannica, en het ]NASA's Artemis-overzicht[. Voor meer over het Mercury 13-programma, zie De dekking van Wally Funk's 2021-vlucht[.