George Washington is verankerd in de Amerikaanse herinnering als de onmisbare leider . de generaal die verzekerd onafhankelijkheid , de president die het kantoor definieerde , en de burger die afstand deed van de macht . Toch zijn relatie met slavernij weeft een donkere draad door dat gevierde verhaal . Washington bezat slaaf mensen voor meer dan vijftig jaar , en terwijl zijn privé-geschriften hint op groeiende morele onvrede , zijn openbare acties en het dagelijks leven bleef stevig verankerd in de slaveneconomie van koloniale en vroege nationale Virginia . Inzicht in zijn evolutie , van onreflecterende acceptatie tot een zorgvuldig geformuleerde wil die opdracht emancipatie , vereist een zorgvuldige blik op zijn boerderij verslagen , correspondentie , en de juridische en sociale beperkingen van zijn tijd .

De schaal van slavernij op de berg Vernon

Tegen 1799, de Mount Vernon landgoed functioneerde als een uitgestrekte agrarische onderneming werkte door 317 slaven mannen, vrouwen en kinderen. Washington was niet aan dat aantal vannacht. Hij erfde tien mensen op zijn elfste op zijn vader . Dood, en tegen de tijd dat hij trouwde Martha Dandridge Custis in 1759, hij controleerde tientallen meer via de Custis landgoed. Hoewel Martha . dower slaven legaal behoorde tot haar eerste echtgenoot . Erfgenamen , Washington beheerde hen als onderdeel van zijn beroepsbevolking voor de rest van zijn leven. Hij kocht of huurde ook tot slaaf arbeiders wanneer plantage eisen, een praktijk die hij bleef zelfs als president.

Mount Vernons enslaved gemeenschap leefde in kleine hutten geclusterd in de buurt van het herenhuis, de bijgebouwen, en de vier buitenstaanders boerderijen. Hun werk varieerde per seizoen: het planten en oogsten van tarwe, maïs en tabak; het verzorgen van groentetuinen; spinnend vlas en wol; smiden, samenwerking en timmerwerk; en koken, schoonmaken en verpleging in het herenhuis zelf. Washington was een veeleisende manager. Zijn wekelijkse boerderij rapporten, gestuurd naar toezichthouders en later naar boerderijmanager William Pearce, bevatten gedetailleerde instructies over alles van hoe diep te ploegen tot wanneer te draaien gewassen. Dezelfde brieven spoor weglopers, beheer van de slavernij nog steeds als een economische noodzaak. In 1791, bijvoorbeeld, schreef hij aan zijn landgoed manager om te verzekeren ..twee of drie sterke, gezonde Negro mannen .

Washington . Public Stilte en Private Twijfels

Zoals vele Virginia-planters van de oprichtingsgeneratie, Washington zelden openlijk sprak tegen slavernij. Hij ondertekende de Noordwestelijke Verordening van 1787, die slavernij verboden in de gebieden ten noorden van de Ohio River, maar die bepaling was opgesteld door anderen en weerspiegelde een sectionaal compromis, niet een persoonlijke abolitionistische kruistocht. Tijdens zijn voorzitterschap, hij ondertekende de Fugitive Slave Act van 1793, het verstrekken van federale kracht aan de gevangenneming van mensen die ontsnapte gebondenheid. Die acties zat naast zijn bekende terughoudendheid om de jonge unie over slavernij breken. In een brief 1786 aan John Francis Mercer, schreef hij: . .Ik heb nooit bedoeld ... om een andere slaaf te bezitten door aankoop; het behoren tot mijn eerste wensen om een plan aangenomen te zien dat slavernij in dit land kan worden afgeschaft door langzaam, zeker, & onwaarneembare graden. . . De frasingslaag, zeker, onwaarbaar was . Washington vreesde zowel onmiddellijke afschaffing en de sectiestrijd die hij geloofde het zou loslaten.

Toch onthult persoonlijke correspondentie een geleidelijke verschuiving. Tijdens de Revolutionaire Oorlog, Washington .. blootstelling aan vrije Zwarte soldaten . Some 5.000 diende in het Continental Army . gepikt weg op veronderstellingen over raciale minderwaardigheid . Zijn oorlogstijd assistent Alexander Hamilton en zijn vriend de Markies de Lafayette beiden drukte hem om emancipatie te overwegen . In 1783, Lafayette stelde een experimentele plantage waar slaaf mensen zou worden bevrijd en opgeleid; Washington prees het idee in theorie maar nooit herhaald . In de jaren 1790 , zijn brieven bevatten meer frequente verklaringen van onwelstand . .Ik ben principieel . verkoop negers , zoals je zou doen vee in de markt , schreef hij aan een familielid in 1794 . Die zin niet weigeren slavernij , maar het geeft een verschuiving in morele vocabulaire: en slaaf mensen waren niet langer alleen eigendom om te worden in rekening gebracht op een zweem .

De economische Bind

Zelfs toen Washingtons geweten oproerde, hielden de boeken van het grootboek hem vast. Mount Vernon was, door zijn eigen toelating, vaak onrendabel. De verschuiving van tabak naar tarwe in de 1760er jaren verminderde de vraag naar zware bendearbeid, en Washington bevond zich met meer slavenarbeiders dan zijn landbouwcyclus vereist. Toch Virginia wet maakte particuliere handel ingewikkeld en duur. Een 1782 statuut toegestaan eigenaren om slaven te bevrijden door daad of wil, maar elke persoon bevrijd moest de staat binnen twaalf maanden te verlaten, tenzij verleend speciale toestemming, of risico herslaving. Washington, zoals andere plantenmakers, bezorgd dat emancipated werknemers zonder land of middelen zou worden gedwongen in armoede. Hij vertelde een afschaffingscorrespondent dat hij zou steun een geleidelijke, gecompenseerde emancipatie regeling goedgekeurd door de wetgever. Wanneer dat plan nooit materialiseerd, Washington koos voor een persoonlijke oplossing gedekt met vertragingen.

De Emancipatieclausule in Washingtons Will

Washingtons laatste wil en testament, opgesteld in juli 1799 en afgerond kort voor zijn dood, bevat de meest besproken paragraaf van zijn slavenbewaarleven. Hij regisseerde dat alle slaven mensen die hij bezat onvoorwaardelijk .123 individuen bevrijd worden na de dood van zijn vrouw Martha. Hij beval verder dat de ouderen en invaliden worden .comfortabel gecamoufleerd en gevoed door zijn erfgenamen zolang ze leefden, en dat kinderen zonder ouders worden ondersteund totdat ze de leeftijd van vijfentwintig, ontvangen een opleiding in het lezen, schrijven en een nuttige handel. Geen slaaf was te worden verkocht of vervoerd uit Virginia zonder hun toestemming.

Dit was een opzettelijke juridische instrument. Washington uitgesloten de zogenaamde .dowerer slaven . de meer dan 150 mensen die behoorde tot de Custis landgoed . Omdat hij geen wettelijke bevoegdheid om hen te bevrijden . Die individuen zou doorgeven aan Martha . kleinkinderen na haar dood . Door het binden emancipatie aan Martha . levenslang , Washington beschermde zijn weduwe inkomen en huishoudelijke comfort , maar hij introduceerde ook een verontrustende stimulans . Martha Washington , erkennend dat sommige slaven zou willen haasten dat de dood , besloten om hen zelf te bevrijden in december 1800 , slechts een jaar na George . Ze ondertekende een ..missie , hoewel de dower slaaf bleef in slavernij , een divisie die splinter families over Mount Vernons hut .

Een studie in contrasten

Washington . zal hem onderscheiden van tijdgenoten zoals Thomas Jefferson, die slechts een handvol slaven mensen bevrijdde, en James Madison, die schreef welsprekend over vrijheid nog bevrijd geen. Toch de laatheid van de daad is onmiskenbaar. Washington wachtte totdat hij niet langer nodig de arbeid dood afgesneden zijn materiële belang. Zijn slaven arbeiders had gebouwd zijn rijkdom, zorgde voor zijn familie, en maakte de vrije tijd die zijn openbare carrière mogelijk maakte. Een man die kreeg vrijheid onder de wil, William Lee, had gediend als Washingtons persoonlijke valet tijdens de Revolutionaire Oorlog. Een ander, Frank Lee, was de butler op de Mount Vernon. De zal hen onmiddellijk vrijheid en een lijfrente, het erkennen van een persoonlijke schuld, maar het bredere systeem dat hen intact had gehouden.

Historici hebben erop gewezen dat Washingtons emancipatieplan zowel paternalisme weerspiegelt als een oprecht verlangen om recht te doen door de mensen die hij had gecontroleerd. Hij voorzag in onderwijs en training in de handel, wat suggereert dat hij de bevrijde mensen als in staat tot onafhankelijk leven voor ogen had. Echter, het plan scheidde ook echtgenoten en kinderen die tot het Custis landgoed behoorden. De tot slaaf gehouden vrouw Ones Rechter, die in 1796 uit het presidentiële huishouden in Philadelphia was gevlucht, vertelde een interviewer dat Washington een zeer goede meester was, maar dat ze liever zou sterven dan terug te keren naar slavernij, zelfs met een belofte van uiteindelijke vrijheid. Haar getuigenis, bewaard door de afschaffing van de kranten, overschaduwt de kloof tussen de meester en de levende ervaring van de slaven.

De complexiteit van Manumission in Washington

Om Washingtons wil te begrijpen, moet men stappen in het juridische en culturele landschap van late-eightw-eeuwse Virginia. De 1782 manufacturing statuut, voorvechter van Jefferson maar passeerden nadat hij de wetgever verliet, opende een deur die honderden planteners doorliepen. Tussen 1782 en 1790, particuliere opdrachten bevrijd rond 10.000 slaven Virginians. Toch door de 1790's, een terugslag ingesteld in. De Haïtiaanse revolutie en slaven rebellies aan de horizon maakte witte Virginians angstig. De wetgever aangescherpt beperkingen, die bevrijde mensen om jaarlijks te registreren en het opnieuw-slaven mogelijk te maken voor kleine overtredingen. In 1806, slechts een paar jaar na Martha Washingtons daad, Virginia gaf een wet die elke persoon vrij om de staat te verlaten na twaalf maanden of worden verkocht in slavernij. Washington zal, met zijn zorgvuldige bepalingen, kunnen worden gelezen als een poging om navigeren van dit vijandige juridische terrein terwijl hij een vrijstaand veiligheidsnet voor de mensen.

Mount Vernons verslagen ook blijkt dat Washington probeerde, in zijn laatste jaren, om slaaf gezinnen samen te houden. Hij gaf zijn boerderij managers opdracht niet te scheiden echtgenoten en vrouwen door middel van verkoop of overdracht, een afwijking van de gebruikelijke praktijk. Hij ook achter weggelopen minder hard dan sommige buren. Toen Oney Rechter werd gevolgd naar New Hampshire, Washington geautoriseerd een poging om haar terug te halen die naar verluidt vertrouwde op onderhandeling in plaats van rechtstreeks gevangen te nemen, en toen ze weigerde terug te keren, hij uiteindelijk liet de zaak rusten. Deze acties zijn geen bewijs van een abolitionist, maar ze bemoeilijken het beeld van een ongevoelig slavenhouder.

De Zwarte Amerikanen die het probleem dwongen

Washingtons evolutie kan niet worden begrepen zonder erkenning van het agentschap van de slaven mensen zelf. Ten minste zevenenveertig slaven mannen en vrouwen probeerden te ontsnappen Mount Vernon tijdens Washington leven, en velen slaagden erin. Hun weerstand . Of door middel van vlucht, werk vertraging, of het handhaven van onafhankelijke culturele en familienetwerken . dwong Washington om te rekenen, hoe onvolmaakt, met de tegenstelling tussen zijn revolutionaire retoriek en zijn persoonlijke praktijk. Toen de slaaf ouders verzocht hem niet te verkopen hun kinderen, toen een carpenter genaamd Isaac produceerde werk van zodanige kwaliteit dat Washington hem informele lonen voor buiten-uren arbeid betaalde, de menselijke relaties gechipt bij de ideologische .

De aanwezigheid van slaven in de presidentiële huishoudens in New York en Philadelphia vormde een andere soort uitdaging. Pennsylvania schreef Graduele A-Afvalswet van 1780 in dat elke slaaf die meer dan zes opeenvolgende maanden in de staat zou worden gebracht automatisch bevrijd. Om dit te voorkomen, Washington draaide slaven bedienden terug naar Mount Vernon om de vijf maanden, een subterfuge die hij gecoördineerd in het geheim. Zijn secretaris, Tobias Lear, doorgegeven instructies om de rotaties stil te houden, schrijven: .Het idee van het worden verplicht om hen terug te sturen naar Virginia, & de daaruit voortvloeiende angst van de negers op dat account, moeten zorgvuldig worden verhuld. . Die dubbelhartigheid toont een man scherp bewust hoe zijn acties zou kijken naar een groeiende vrije zwarte gemeenschap en naar noordelijke afschaffingsisten, en toch niet bereid om zijn huishouden te verstoren.

Legacy en het nationale gesprek

Washingtons erfenis over slavernij blijft een flashpoint. In 2013 opende het landgoed Mount Vernon een permanente tentoonstelling over slavernij, een zet die gericht was op het presenteren van het volledige verhaal van de plantage bewoners. De tentoonstelling, getiteld .Lives Bound Together, maakt gebruik van archeologische artefacten, brieven, en gereconstitueerde hutten om de geslavende gemeenschap voor de achtergrond te brengen. De Mount Vernon website herbergt nu een doorzoekbare database van de geslaven mensen die er woonden, een krachtig instrument voor genealogisten en historici. Deze institutionele verschuiving weerspiegelt een bredere publieke berekening: decennialang, tour gidsen nauwelijks genoemd slavernij; vandaag de dag, is het centraal in de interpretatieve ervaring.

De onderzoekers blijven debatteren of Washington .zullen vertegenwoordigen een echte morele stand of een sterfbed salve. Biograaf Ron Chernow benadrukt de zeldzaamheid van emancipatie van alle een ..slaven van de Virginia gentry; historicus Henry Wiencek stelt dat Washington in staat was tot meer moed toen hij jonger was en dat de wil was te weinig, te laat. De Stichters Online database op de National Archives] levert het grondstof voor deze debatten ..zullen brieven en dagboekvermeldingen nu doorzoekbaar zijn, onthullen zijn eigen woorden over ras, landbouw, en vrijheid.

Martha Washingtons rol

Martha Washingtons besluit om de missie te versnellen verdient zijn eigen controle. Ze ondertekende de akte op 15 december 1800, waardoor haar overleden echtgenoot haar slaven vrijmaakte. Haar motieven waren waarschijnlijk gemengd: een verlangen om haar man te eren, angst voor haar persoonlijke veiligheid, en een erkenning dat haar leven de enige belemmering was voor de vrijheid van mensen die naast haar dagelijks gezwoegd hebben. De Custis slaven bleven echter in haar huishouden tot haar dood in 1802, toen ze verdeeld waren onder haar kleinkinderen, verstrooiden families over Virginia. De Martha Washington biografie[] hield vast aan dat ze nooit publiekelijk sprak tegen slavernij, maar de opdracht die ze tekende was een juridisch significante handeling niettemin.

Washington vergelijken met andere oprichters

Washington plaatsen naast zijn tijdgenoten onthult een spectrum van reacties op slavernij. Benjamin Franklin, laat in het leven, werd president van de Pennsylvania Absolute Society en petities Congres om de slavenhandel te beëindigen. Alexander Hamilton mede-oprichter van de New York Manumission Society. John Adams nooit bezit slaven en beschouwd de instelling als een morele kwaad. Jefferson, de auteur van alle mannen zijn gelijk geschapen, hield meer dan 600 mensen in slavernij tijdens zijn leven en bevrijd slechts zeven, alle leden van de familie Hemings. Washingtons pad volledige emancipatie van de slaven die hij wettelijk gecontroleerd, maar na zijn vrouw .. dood . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Maar de vergelijking wijst ook op ongemakkelijke waarheden. Washington had geen kinderen van zijn eigen, die de financiële berekening van het bevrijden van zijn slaafse werknemers gemakkelijker dan voor Jefferson, wiens schulden en erfgenamen ingewikkeld elke grootschalige muilmissie. Washington . rijkdom op het moment van zijn dood . zorgvuldig beheerd door landspeculatie en gediversifieerde landbouw , stelde hem in staat om een kleine gift voor de bevrijde mensen in zijn wil te bieden . Die gift , echter , bleek onvoldoende , en sommige van de bevrijde mannen en vrouwen viel in armoede na het verlaten van de berg Vernon , hun handel geen garantie van veiligheid in een samenleving die steeds meer gelijk gesteld zwartheid met gebondenheid .

De mannen en vrouwen die nooit weg zijn gegaan

Zelfs na de 1800 muilkorf bleven veel voormalige slaven van Washington in de buurt van de berg Vernon. Sommigen, zoals Sambo Anderson, bleven in de buurt en bleven werken als timmerlieden en smids. Een paar waren in staat land te verwerven; velen werkten als arbeiders voor lonen. Hun leven na vrijheid bieden een casestudy in de uitdagingen van het post-slavernij tijdperk. De Mount Vernon bevrijd mensen pagina ] documenteert een aantal van deze verhalen, die aantonen dat vrijheid, hoewel momenteus, niet automatisch gelijkheid of economische zekerheid gaf.

Reflecties voor een moderne publiek

Om Washingtons relatie met slavernij te bestuderen, moet je een spiegel van de vroege republiek zelf tegenstrijdigheden tegenkomen. De natie verklaarde onafhankelijkheid in naam van vrijheid, terwijl een vijfde van de bevolking in ketens leefde. Washington belichaamde die paradox met zenuwachtige helderheid: hij riskeerde zijn leven voor vrijheid maar ontkende het aan honderden onder zijn eigen dak; hij sprak privé van afschaffing nog ondertekend een voortvluchtige slavenwet; hij stelde een wil die zijn arbeiders bevrijdde nog gescheiden families. De historicus Philip D. Morgan heeft dit genoemd de ..bovenliggende paradox van Washingtons leven een paradox die niet kan worden afgewezen noch opgelost, alleen begrepen in zijn volledige complexiteit.

Recente studiebeurs steeds meer centrum van de ervaringen van de slaven zelf in plaats van gewoon het evalueren van de meester moreel boog. Archeologische opgravingen op de berg Vernon hebben gevonden persoonlijke items . een blikbeker geëtst met initialen , een glazen kraal ketting , een pierced munt . die spreken over de waardigheid en individualiteit van mensen wiens namen vaak werden weggelaten uit de plantage records . Die artefacten , gehuisvest in de Mount Vernon slavernij archeologie collectie , herinneren ons eraan dat het verhaal van slavernij is niet voornamelijk over Washington moreel worstelen , maar over het leven van de mannen , vrouwen en kinderen die bouwde de berg Vernon en in veel gevallen overleefde zijn meester .

George Washingtons standpunten over slavernij blijven dus een productieve site van historisch onderzoek, niet omdat ze bieden een nette morele les, maar omdat ze onthullen de rommelige, pijnlijke proces waardoor idealen worden gecompromitteerd door de praktijk. De oprichting generatie nagelaten aan de natie een republiek gebouwd op zowel zwevende principes en diep onrecht; Washington . persoonlijke .. .van onverhoorbare slavenhouder tot voorzichtige emancipator . Verbeeldt dat erfenis in miniatuur . Door het te onderzoeken zonder hagiografie of presentistische veroordeling , kunnen we beter waarderen hoe ver de natie heeft gereisd en hoe diep de wortels van rassenongelijkheid lopen in Amerikaanse bodem .