Inleiding: Een Clash van vervoerders in de Koraalzee

De slag om de Koraalzee, die tussen 4 mei en 8 mei 1942 werd gevochten, is een fundamenteel keerpunt in de geschiedenis van de marineoorlog en het traject van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan. Het was de eerste marine-aanval in de geschiedenis waar de tegengestelde oppervlaktevloten elkaar nooit zagen. Alle offensieve actie werd uitgevoerd door vliegtuigen op basis van de luchtvaartmaatschappij, markeren het definitieve einde van het tijdperk van het slagschip en de opkomst van de marine-luchtvaart als de beslissende arm van de zeemacht. Terwijl de strijd was een tactische overwinning voor de Imperial Japanse Marine .In het toebrengen van grotere verliezen in schepen en vliegtuigen was het een diepgaande strategische overwinning voor de geallieerden. Voor het eerst in de Pacifische Oorlog, werd een grote Japanse amfibische aanval onderbroken en gedwongen om zich terug te trekken, waardoor het aura van onoverwinnbaarheid werd verscheurd dat de Japanse troepen sinds Pearl Harbor had omring. De strategische betekenis van de Koraalzee reikte zich ver buiten de directe tactische resultaten; het direct vorm van de volgende kritieke fase van de oorlog, met name de slag van Midway, en de model voor

Strategische setting in de Stille Oceaan: voorjaar 1942

Japanse expansie en het plan om Australië te isoleren

De Filipijnen, Malaya, Singapore, de Nederlandse Oost-Indië en de uitgestrekte vloed van Birma waren onder Japanse controle gevallen. De aanvankelijke strategische doelstelling was het veiligstellen van het "Zuidelijke Resources Area" .De olie, rubber en mineralen van Zuidoost-Azië , en het instellen van een defensieve perimeter die liep van de Aleutianen in het noorden , via Wake Island en de Marshalleilanden , tot aan de Bismarck Archipel en het Nederlands-Indië . Een kritische kloof in deze perimeter was het eiland Nieuw-Guinea . Meer onmiddellijk , Japanse planners envisioned Port Moresby als een belangrijke basis van Australië te isoleren van de Verenigde Staten , een strategische doelstelling die senior Japanse marineleiders , waaronder admiraal Isoroku Yamamoto , zag als essentieel om een onderhandelingende vrede . De plan voor de invasie van de Ports was . Meer . [FLT]

Geallieerde intelligentie: Het beslissende voordeel

De geallieerden, voornamelijk de Verenigde Staten en Australië, waren zich scherp bewust van het strategische belang van Nieuw-Guinea. Generaal Douglas MacArthur, het bevel voerend over de Southwest Pacific Area, beschouwd de verdediging van Port Moresby als essentieel. De geallieerden bezaten een geheim wapen dat doorslaggevend zou zijn: intelligentie. De codebrekende eenheid van de Verenigde Staten van de marine in Pearl Harbor, bekend als station HYPO onder luitenant-ter-zeeman Joseph Rochefort, had aanzienlijk succes bereikt bij het lezen van de Japanse marinecode JN-25. Begin april had Rochefort's team samengeroepen dat een grote Japanse operatie, aangewezen MO, in de werken was. Hoewel het exacte doel aanvankelijk onzeker was, radioverkeersanalyse en gedecodeerde berichten gericht op een aanval in de Coral Sea gericht op Port Moresby en Tulagi op de Salomonseilanden. Admiraal Chester W. Nimitz, commandant-in-Chief van de U.S. Pacific Fleet, handelden beslissend op deze intelligentie, de opdracht van de luchtvaartmaatschappij task force in de Coral Sea om het Japanse offensief te ondersche

Tegenstand tegen krachten en commandostructuren

De Japanse keizerlijke marine

De Japanse troepen die zich inzetten voor operatie MO waren formidabel maar hadden te lijden onder een complexe en verdeelde commandostructuur. De operatie werd onder leiding van Vice Admiraal Shigeyoshi Inoue van de Vierde Vloot. De werkelijke invasiemacht, waaronder transporten die troepen voor de landing van de haven Moresby droegen, werd begeleid door een Covering Group onder Rear Admiraal Aritomo Goto, die de lichte vervoerder omvatte Shōho. De belangrijkste opvallende macht kwam van de Carrier Strike Force onder Vice Admiraal Takeo Takagi, gecentreerd op de twee veteranen vlootdragers van Carrier Division 5: Shōkaku en Zuikakaku[[]]. Deze waren een van de meest machtige vervoerders ter wereld, die deelnamen aan de aanval op Pearl Harbor en de Indische Oceaan. Hun luchtgroepen werden zwaar bewapende piloten.

De Amerikaanse marine

De geallieerde marinemacht werd aangewezen als Task Force 17, onder leiding van Rear Admiraal Frank Jack Fletcher. De kern was de vlootdragers USS Yorktown[ en USS Lexington. [Lexington[] was een veteraan van de Pacifische Vloot, terwijl Yorktown[ onlangs was teruggekeerd uit de Atlantische Oceaan. Bij de Amerikaanse marine waren ze een verzameling kruisers en vernietigers uit de Amerikaanse en Australische navies. Vergeleken met hun Japanse tegenhangers waren de Amerikaanse luchtgroepen minder ervaren maar zeer gemotiveerd. De Amerikaanse marine-commanche was eenvoudiger en meer verenigd dan de Japanners.

De slag ontvouwt: Een tijdlijn van lucht-zeeconflict

De Tulagi-aanval (3 mei 2014)

De openingsopnamen van de slag om de Koraalzee kwamen op 3 mei, toen Japanse troepen onaangekondigd landden op Tulagi in de Salomonseilanden om een basis van het zeevliegtuig te vestigen. Fletcher, na het leren van de landing, bestelde Yorktown[] noordwaarts om aan te vallen. Op 4 mei Yorktown[, gescreend door haar begeleiders, lanceerde drie golven van vliegtuigen tegen de Japanse scheepvaart en installaties op Tulagi. Terwijl de schade in de aanval beperkt was en een paar kleine schepen aan het zinken was en sommige zeevliegtuigen vernietigde, had de aanval een groot operationeel effect. Het waarschuwde de Japanse hoge commando dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen actief waren in het gebied, waardoor de aanval op het toneel voor de belangrijkste confrontatie en de Japanners sneller werden, in plaats van vertraging, hun invasieplannen.

De Grote Zoektocht en de Zonen van de Neosho (Mei 5

Voor de volgende twee dagen kwam Fletcher terug met Lexington en de gecombineerde task force joeg noordwesten de Koraalzee in, terwijl Takagi's dragers vanuit het oosten naderden. Beide kanten zochten frantisch naar elkaar, belemmerd door lage wolken en uitgestrekte zoekgebieden. Op de ochtend van 7 mei ontvingen de Japanners een waarnemingsrapport van een verkenner: "Vliegtuig en kruiser gezien." Het rapport was tragisch gebrekkig. De schepen waren de vlootolier USS Neosho[] en de de destroyer USS Sims[, die als supportgroep losgelaten waren. Takagi lanceerde een massale staking van meer dan 70 vliegtuigen. De Japanse piloten die op de waren gepouterd, ] Neosho en ] en ] Sims] waren [FLT

"Scratch One Flattop!" De zinken van de Shōho (mei 7)

Bijna gelijktijdig met de Japanse aanval op de Neosho, de Amerikaanse zoekvliegtuigen gevestigd de Japanse Covering Group, met inbegrip van de lichte vliegdekschip Shōho, ten noorden van de Louisiade Archipel. Fletcher lanceerde een grote staking van 93 vliegtuigen van Yorktown[ en ]]Lexington[. De Amerikaanse luchtgroepen kwamen samen op de Shōhō met verwoestende coördinatie. De nieuwe escortdrager, die de bescherming van een vlootdrager ontboodde, was snel overweldigd. Hit met dertien 1000 pond bommen en zeven torpedo's, Shō was in vlammen en zonk binnen 15 minuten. Luiter Robert Eixon [[Fort:12]Yfout:

Het hoofddraagduel: Shōkaku, Zuikaku, Lexington en Yorktown (mei 8)

Beide commandanten wisten dat de slag de volgende dag zou worden beslist. Bij zonsopgang op 8 mei lanceerden beide partijen uitgebreide zoektochten. Ze vonden elkaar bijna gelijktijdig. De etappe was ingesteld voor het eerste carrier-versus-carrier duel in de geschiedenis. De Japanners lanceerden een staking van 69 vliegtuigen, terwijl de Amerikanen 82 lanceerden. De Japanse aanval kwam als eerste, waarbij de Amerikaanse dragers in helder weer onder een dunne laag wolk werden gevonden. Yorktown[], met haar limbleke handling en ervaren bemanning, vermeed acht torpedo's maar werd getroffen door een enkele 800-kilogram bom die haar vliegdek doorboorde en diep in het schip explodeerde. Lexington, groter en minder manoeuvreerbaar was niet zo gelukkig. Ze nam twee Type 91-luchttorpedo's aan de bakboordzijde en twee bomaanslagen. De torpedo hits openden massale gaten in haar romp, en de bomaanslagen sloegen razende vuurvuur.

Onmiddellijke Tactische Resultaten en Strategische Gevolgen

Tactische overwinning voor Japan, Strategische overwinning voor de geallieerden

Op de middag van 8 mei werden de branden aan boord Lexington woedde uit de hand. Om 17:07 werd het bevel gegeven om het schip te verlaten. De "Lady Lex" werd door Amerikaanse destroyers gesneden om gevangenneming te voorkomen. Het verlies van Lexington[] was een zware slag aan de Amerikaanse marine draagkracht. In termen van tonnage verzonken, de Japanners hadden duidelijk de tactische betrokkenheid gewonnen. Echter, de strategische uitkomst was radicaal anders. Met zijn invasiekracht ontdaan van luchtdekking na het verlies van Shōhō] en zijn belangrijkste luchtvaartmaatschappijen beschadigd en laag op vliegtuigen, beval Vice Admiraal Inoue de invasiemacht terug te keren. Het doel van operatie MO werd voor het eerst verlaten. Een grote Japanse amfibische operatie was tegengegaan.

De hoge kosten van de luchtvaartmaatschappij

Een kritisch, vaak over het hoofd gezien aspect van de strijd was de attritie van ervaren vliegdekschepen.De Japanners verloren een groot aantal veteranen piloten uit de lucht groepen van Shōkaku en Zuikaku[. Het Japanse piloot trainingssysteem was traag en kon niet snel vervangen deze hooggekwalificeerde vliegers. De Amerikaanse verliezen, terwijl ook ernstig, werden gemakkelijker geabsorbeerd door de robuuste Amerikaanse trainingspijpleiding en de rotatie van ervaren piloten terug naar training commando's. Dit "oliedruppel" probleem, het onvermogen om top-tier piloten te vervangen ..zou de Japanse plaag voor de rest van de oorlog. De strijd toonde aan dat de luchtvaartmaatschappij's luchtgroep was de meest waardevolle en onherplaatsbare troef.

Het directe pad naar Midway: De Slag van de meest significante Legacy

De strategische gevolgen van de Koraalzee werden het meest onmiddellijk gevoeld bij de Slag bij Midway, vochten slechts een maand later. De schade die de Japanse beste draagkracht aan Coral Sea leed, had direct invloed op hun kracht op Midway. Shokaku[] was zo zwaar beschadigd dat ze maanden reparaties nodig had en miste de Midway operatie volledig. [Zuikaku[] was fysiek niet aangeraakt, maar haar luchtgroep was gedecimeerd; de Japanse hoge commando's, star in hun doctrine, kozen ervoor haar in de haven te verlaten in plaats van haar overlevende luchtgroep te combineren met een andere vervoerder. Deze beslissing verwijderde twee van de meest machtige Japanse vlootdragers en hun ervaren luchtgroepen uit de Midway-orde van de strijd. Aan de andere kant, de USS Yorktown], ondanks ernstige schade aan de Koraal Zee, lameerde Pearl Harbor.

Leerlingen en lessen

Het einde van het slagschip

De Slag om de Koraalzee bevestigde definitief dat de vliegdekschipschip het slagschip als het primaire hoofdschip van de moderne marine had verdrongen. De tegengestelde vloten vochten volledig door luchtmacht, waardoor de enorme wapenbatterijen van de slaglinie irrelevant waren. De strijd bevestigde de doctrine van het gebruik van draagschepen task forces als de belangrijkste opvallende arm van de vloot, een les die elke grote marine zou absorberen in het naoorlogse tijdperk. Het ontwerp van toekomstige oorlogsschepen verschoof fundamenteel naar het beschermen van vliegdek, het verbeteren van de luchtvaart brandstofsystemen, en het verbeteren van de schade controle om het soort benzinedampexplosies te voorkomen die zonk Lexington].

Schadebestrijding en -techniek

Het verlies van de Lexington diende als een harde maar essentiële les in de gevaren van de luchtvaartbrandstofsystemen. De interne benzinedampen van het schip, ontstoken door elektrische vonken, veroorzaakten de fatale explosies. De Amerikaanse marine voerde onmiddellijk strenge wijzigingen in het ontwerp van brandstofsystemen en schadecontroleprocedures op al haar vervoerders, waaronder betere ventilatie, pompende systemen en verbeterde bemanning training. Deze veranderingen redden het leven van duizenden zeilers in latere gevechten en sterk verhoogde de overlevingskans van Amerikaanse vervoerders.

Conclusie

De Slag om de Koraalzee heeft een unieke plaats in de militaire geschiedenis. Het was een verwarrende, chaotische betrokkenheid waar beide zijden kritische fouten maakten en waar de mist van de oorlog was dik. Toch, de strategische betekenis ervan is onmiskenbaar. Het was de strijd die het Japanse tij van verovering in de Stille Oceaan tegenhield. Het redde Port Moresby, beschermde Australië, en zette het toneel voor de beslissende Amerikaanse overwinning op Midway. Meer dan dat, het was het openingshoofdstuk van een nieuw tijdperk van marineoorlog, een tijdperk gedomineerd door de vliegdekschip en de projectie van de macht uit de lucht. De strijd toonde aan dat de overwinning op zee niet alleen afhankelijk is van de schepen en vliegtuigen die men bezit, maar op het gebied van intelligentie, logistiek, opleiding en strategische helderheid waarmee ze worden bediend. De Slag om de Koraalzee was niet het einde van de Pacific War, maar het was het begin van het einde van de Imperial Japanese Navy en een testament voor de veerkracht en aanpassingsvermogen van de Verenigde Staten en zijn bondgenoten.