De Vergeten Slag bij Osterode: Een Case Study in Asymmetrische Oorlogsvoering

De Napoleontische Oorlogen staan bekend om de kolossale veldslagen die het lot van de naties bepaalden. Austerlitz, Jena, Borodino. Toch ligt in de grote kronieken van de campagne van 1806

De strategische context van de campagne 1806

Om de betekenis van Osterode te begrijpen, moet men eerst de calamitatieve positie van Pruisen in de winter van 1806

Begin 1807 was de strijd verschoven naar de harde, wintergebonden landschappen van de oude Pruisen.Wat nu noordoosten van Polen is en de Kaliningrad oblast waar wegennetwerken primitief waren en het weer zo dodelijk als elke kogel. Temperatuurs vaak ondergedompeld min twintig graden Celsius, en sneeuwdriften kon een man in zijn geheel op te slikken. Voor de Grande Armée, gewend aan het leven van het land door systematische vordering, de barren Oost Pruisische winter presenteerde een logistieke nachtmerrie. De bevoorrading konvooien worstelen om te bewegen door bevroren wegen, paarden stierven door de duizenden van blootstelling, en de lokale bevolking, die al arm was door jaren oorlog, kon bieden weinig sustenance aan bezettende troepen. Deze voorwaarden zouden doorslaggevend blijken in het vormgeven van de campagne die volgde.

Het Oost-Pruisische Theater en de Franse doelstellingen

Na de besluiteloosheid en bloedige strijd Slag bij Eylau op 7 februari 1807 hergroepeerde de Franse Grande Armée zich voor een laatste duw naar Königsberg, het laatste grote Pruisische bolwerk. Eylau had Napoleon geschokt. Zijn onoverwinnelijke leger was in een sneeuwstorm tot stilstand gekomen door een gecombineerde Russische-Pruisische macht, en de slachtoffers waren wankelend. Voor het eerst in zijn carrière had Napoleon gefaald om een beslissende overwinning te behalen, en zijn troepen waren uitgeput. De keizer had dringend een beslissende triomf nodig om het moreel te herstellen en de coalitie te dwingen om vrede te eisen.

Om hun flanken te beveiligen en communicatielijnen te onderhouden, moest Napoleon het netwerk van kleinere steden controleren die dienden als bevoorradingsdepots en waystations die zijn leger aan zijn bases langs de Vistula rivier aansloot. Onder deze was Osterode.moderne dag Ostróda in Polen . strategisch gelegen nederzettingen schrijdt de weg van Thorn naar de Baltische kust. Osterode bevolen de belangrijkste snelweg die de Franse bevoorradingsdepots in Thorn en Marienburg met de voorwaartse korpsen die tegen Königsberg werken, en het verlies ervan zou de Fransen dwingen om door moeilijke bospaden te om te rijden. Het bedrijf Osterode betekende het besturen van een vitale slagader voor troepen, artillerie en graankonvooien. Voor de Pruisen, die de vijand daar vasthield of uitstelde, konden kostbare weken kopen voor het belangrijkste leger om achter de rivier Pasłęka te reorganiseren en voor de beloofde Russische versterkingen onder generaal Levin August von Benossen om uit het oosten te komen.

De oppositiekrachten en commandanten

Het Pruisische Garrison onder Ludwig von Wallmoden

De Pruisische troepen die Osterode toevertrouwde, telden ongeveer 8.000 man, een lappendeken van vermoeide reguliere infanterie van regimenten die de Jena ramp hadden overleefd, dragon-eskaders die in haast waren gerestaureerd, en lokale Landwehr-milities die waren opgevoed van boeren en dorpelingen die gewapend waren met wat voor muskets dan ook konden worden gesjoemeld. Deze militie-eenheden hadden minimale training en twijfelachtige betrouwbaarheid onder vuur, maar Wallmoden begreep dat zelfs hun aanwezigheid gaten in zijn verdedigingslinie en vrije reguliere troepen kon vullen voor veeleisende taken. Veel van de reguliere soldaten waren veteranen die in de jaren 1790 campagnes tegen revolutionair Frankrijk hadden gevochten, maar ze waren gedemoraliseerd door maanden van terugtrekking, gedwongen marsen, en de ignemie van het zien van hun trotse leger instorten.

Het commando viel op generaal Ludwig von Wallmoden, een ervaren officier van Hannoverse geboorte die Pruisische dienst had betreden en een reputatie had verworven voor koele vindingrijkheid. Hij was geboren in een militaire familie en had gediend in het Hannoverse leger voordat hij naar Pruisische dienst ging, waar zijn diplomatieke vaardigheden en tactische acumen door hoge commandanten waren opgemerkt. Hij was geen vuurmerk zoals de jonge Pruisische hotheads die schreeuwden voor een beslissende strijd om nationale eer te herstellen; hij was eerder een berekenende commandant die begreep dat overleving en vertraging in zichzelf overwinningen waren onder de omstandigheden. Wallmoden begreep vanaf het begin dat een conventionele stand-up gevecht vernietiging zou betekenen. Zijn soldaten waren uitgeput, kort met munitie .

Het Franse Advance Corps

De Fransen hadden echter een aantal malen een aantal van de meest kwetsbare soldaten van ongeveer 15.000 man, die werden getrokken uit het VI Corps van Marshal Michel Ney en werden versterkt door cavalerie en lichte artillerie. Ney, bekend als "de dapperste van de dapperen" voor zijn roekeloze moed op talloze slagvelden, was bevolen om alle Pruisische verzet tegen de route naar Königsberg weg te vegen. Zijn voorhoede, onder generaal Gaspard Amédée Gardanne, was de mars aan het leiden, ervan overtuigd dat een snelle aanval de verdedigers zou verstrooien. Gardanne was een competente divisiecommandant die zich had onderscheiden in de Italiaanse campagne, maar hij deelde de gemeenschappelijke Franse veronderstelling dat het verzet van Pruisen was ingestort na Jena. Zijn mannen waren gewend om Prussiaanse colonnes te zien oplossen bij het eerste contact, en zij hadden een andere gemakkelijke mars door een verslaand platteland. Franse intelligentie echter onderschat zowel de vastberadenheid als de moeilijkheden die door de grond vooruit werden veroorzaakt.

Het Terrain: Een natuurlijk fort

Osterode ligt in het hart van het Masurian Lake District, een regio gebeeldhouwd door gletsjers in een doolhof van glooiende heuvels, smalle valleien, dichte beukenbossen, en verstrengelingen. Dit landschap, gevormd tijdens de laatste ijstijd, creëerde een natuurlijke defensieve barrière die elke aanval kracht zou vinden ontmoedigend. In eind februari 1807, sneeuw bedekte het landschap tot een diepte van meerdere voeten, waardoor off-road beweging langzaam en verraderlijk voor zowel mannen als paarden. De belangrijkste weg in de stad wond door een reeks van ontelbare stukken grenzend aan steile beboste hellingen en bevroren kwellingen die beperkte cavalerie lasten en gedwongen infanterie in beslag nemen in constributed columns waar ze niet hun volledige vuurkracht konden inzetten. Deze onfiles, op sommige plaatsen nauwelijks breed genoeg voor vier mannen om op te marcheren, betekende dat de Franse numerieke superioriteit zou tellen voor niets als de hoge grondbewindende bewapening.

Wallmoden's Defensive Strategy and Revolutionary Tactics

De smalle passen versterken

Wallmoden zette het grootste deel van zijn reguliere infanterie niet in een enkele lijn maar in een reeks onderling verbonden sterke punten domineren van de benaderingen van de stad. Deze gedecentraliseerde defensieve regeling, ongebruikelijk voor zijn tijd, stond elke positie toe om zijn buren te ondersteunen met flankerende vuur terwijl het ontkennen van de Franse een enkel punt van doorbraak. Elke positie werd verankerd op een heuvel of achter een stroom, met velden van vuur vrijgemaakt van sneeuw en onderborstel om de verdedigers een duidelijk uitzicht van naderende colonnes te geven. Artillerie stukken een aantal van hen oudere regimentaal geweren daterend uit de Zeven Jaren War . .werden geplaatst om de smalle valleien te enfileren, zodat zelfs een handvol kanonskogels kon ravage te maken tussen nauw verpakte Franse colonnes. Wallmoden bestelde zijn geweren om hun doelpunten vooraf te registreren en munitie te behouden door het houden van vuur tot de vijand binnen een canister bereik van 300 meter.

Feints, hinderlagen en de kunst van misleiding

Het hart van Wallmoden's plan lag in het veranderen van zijn numerieke minderwaardigheid in een deugd van verwarring. Hij regisseerde kleine loslatingen van lichte infanterie en jäger .Prussische riflemen gewapend met nauwkeurige geweren in plaats van gladde musketten . om proeve van aanvallen op de Franse flanken bij zonsopgang en schemering, simuleren van de aanwezigheid van veel grotere lichamen . De jäger, gerekruteerd uit bos- en jachtopzieners , waren uitstekende schutters die konden pikken officieren en NCO's op gebieden ver buiten het effectieve bereik van Franse gladboeren . Cavaleriepatrouilles gevangen Franse koeriers uit onverwachte richtingen, vervolgens galopped door de nabijgelegen dorpen verspreidende valse rumoren van een naderende Russische hulpcolumn geleid door General Benitsen in de nacht, Pruisische skirmisten infiltrated Franse picketlijnen om een paar muskket volleys te vuren, dan weer in de duisternis, waardoor de in een constante staat van alerte rust en ze niet in slaap konden.

Verstoring van de Franse voorzieningslijnen

Misschien was Wallmoden's meest doorlopende slag was zijn systematische intimidatie van de Franse logistieke staart. Terwijl zijn infanterie hield de hoge grond en de aandacht van de vijand vast, mobiele colonnes van lichte cavalerie en jäger gleed rond de Franse flanken om munitie wagens, foerageren partijen, en achterblijvers. Deze aanvallen gericht niet alleen op militaire voorraden, maar ook het Franse systeem van het aanvragen van voedsel uit lokale dorpen. Omdat de Fransen vertrouwde op het leven van het land een systeem dat goed werkte in rijke agrarische gebieden zoals de Rijn, maar mislukte in de barren Oost Pruisische winter . Zelfs kleine storingen verscheurden in ernstige tekorten. Een enkele verbrande graan konvooi kon betekenen een regimet gaan honger voor een week. Wallmoden's razzia's ook gericht Franse koeriers en verzending rijders, verstoren communicatie tussen Gardanne en Ney's belangrijkste lichaam. Tegen de tijd de belangrijkste Franse aanval materialized, Gardannes troepen waren moe, hongerig, en onnerveerved door de onerie stilte van de bossen van Pruisische oren zijn rond.

De cursus van de verloving

Eerste Franse aanval

De slag begon in de grijze half-licht voor zonsopgang op de tweede dag van de Franse aanpak, toen Gardanne opdracht gaf twee infanterie regimenten vooruit te gaan om de buitenste Pruisische posities te ontruimen. De Franse colonnes vorderden met trommels die de lading sloegen, hun adelaars glijden in de zwakke winterzon, alleen maar te worden voldaan door geconcentreerde Musketry en canister vuur van verborgen batterijen die stil waren gebleven tijdens de voorlopige schermutselingen. De leidende bataljons verspreidden zich als mannen vielen in sneeuwdrijvers bevlekte karmozijn, hun lichamen die obstakels die de volgende rangen moesten omverploegen. Pogingen om cavalerie op de flanken die in de zachte, marshy grond werden gesticht waar paarden zonk op hun halssloten, terwijl Pruisische skirmisten van achter rotsen en boomstrompen met wrede precisie afvuurden. De Franse regimetal commandanten, die vanaf het front werden opgeleid, vielen in onevenredige aantallen, waardoor hun bataljons zonder leider werden.

Pruisische tegenslagen

De Fransen hadden een tegenaanval op de hoofdweg, die door een secundaire kloof werd veroorzaakt, die de Fransen onbewaakt hadden achtergelaten in hun concentratie tegen de hoofdweg. Twee bataljons van Pruisische grenzen, elitetroepen gekozen voor hun stabiele zenuwen en agressieve geest, ondersteund door dragonnen die te voet hadden gevochten, raakten de blootgestelde flank van een Franse colonne die los was geraakt van de steun. De aanval trof de Fransen door volledige verrassing en had aangenomen dat de Pruisen passief achter hun verdediging zouden blijven. De aanvallers wisten dat hij de kracht miste voor die ambitieuze aanval, maar veeleer Gardanne om de troepen uit de hoofdschoot terug te roepen om zijn flanken te beschermen. De Franse officieren briljant waren er op uit gegaan om reserves om te zetten, en de gecoördineerde oprukken in ongeëballeerde ongeëvenaarde posities die de Prus-schorsposities in de rug hadden.

Nachtoperaties en de definitieve terugtrekking

Toen de duisternis viel op de tweede dag van de strijd, met de Franse kampvuurs flikkerende in de vallei beneden en de zuchten van gewonde mannen echo door de bevroren bossen, Wallmoden beval zijn hele kracht om zich uit te trekken en glijden langs voorbereide ontsnappingsroutes. De terugtrekking was een meesterwerk van planning en discipline. Om de beweging te maskeren, pioniers verlichte bonfires op de voorste posities en hield een ontsultoir vuur van een paar resterende musketten, waardoor de indruk dat de verdedigers zich vestigden in voorwaartse gevechtsdagen. De gewonden werden geladen op sledes die vooraf waren voorbereid, en de overgebleven munitie van het garnizoen werd gelijkmatig verdeeld over de eenheden om te voorkomen dat iets nuttigs voor de vijand zou worden achtergelaten. Tegelijkertijd, het belangrijkste lichaam van Pruisen door een verborgen trackway naar het oosten, gedisciplineerde stilte marcheren onder de strengste orders om niet te spreken of stakingen.

Na- en strategische gevolgen

De Slag bij Osterode eindigde niet met een duidelijke overwinnaar die het veld hield, maar met een tactische trekking die een Pruisisch operationeel succes vermomde van aanzienlijke betekenis. Wallmoden's kracht leed ruwweg 600 doden, gewonden of vermiste een ernstig verlies voor een garnizoen van 8.000, maar draaglijk. Franse verliezen overtrof 1.200, waaronder vele onvervangbare veteranen NCO's en officieren. Belangrijker nog, de vier kostbare dagen die Wallmoden's verdediging verbruikt liet het belangrijkste Pruisische leger om zijn herindeling achter de Pasłęka lijn zonder Franse inmenging af te ronden. Wanneer Ney's corps eindelijk weer op de weg ging, vond het verse aardewerken bemand door vastberaden troepen en ondersteund door Russische regimenten die door de sneeuw waren gemarcheerd om hun bondgenoten te sluiten. Deze versterkte posities, gecombineerd met de naderende voorjaarsdooi die de wegen zouden omdraaien tot modder, die direct zou bijdragen aan de woestelijke stalemate van de lente campagne. Napoleon zou nooit de beslissende overwinning bereiken die hij in Oost-Pruisië nodig had, en zou hij door de zomer gedwongen

Voor de Fransen was Osterode een duidelijke waarschuwing dat de oorlogen van de toekomst op het schiereiland en de alpenguerrilla niet beperkt zouden blijven tot Spanje of de Tirol. Ook de Pruisen leerden dat de gevechten in het kader van de strijd niet de enige arena voor verzet tegen Napoleon's schijnbaar onoverwinnelijke Grande Armée hoeven te zijn. De inzet toonde aan dat zelfs een verslagen en gedemoraliseerd leger onder intelligent leiderschap reële kosten kon leggen aan zijn achtervolgers en tijd kon kopen voor strategisch herstel. Voor Wallmoden, de verloving burned zijn reputatie als commandant van ongewone competentie; hij zou doorgaan met het winnen van een grote strijd, maar voor het weigeren om een kleine strijd te verliezen, waar hij een sleutelrol speelde in de geallieerde achtervolging van het verslagen Franse leger, en later diende als een onderscheiden diplomaat dat Hannover vertegenwoordigt op het Congres van Wenen. Zijn naam zou niet worden herinnerd aan het winnen van een grote strijd, maar voor het weigeren van een kleine strijd.

Een les in asymmetrische oorlogvoering: De legacy van Osterode

Hoewel de latere geschiedenissen van het Napoleontische tijdperk Osterode grotendeels vergeten ten gunste van de grote botsingen die het lot van de rijken beslisten, het bezit een permanente plaats in de annalen van de militaire theorie als een schoolvoorbeeld van wat vandaag asymmetrische oorlogvoering zou worden genoemd. Wallmoden toonde aan dat een kracht half zo groot als de tegenstander kon, door slim gebruik van terrein, bedrog en gedecentraliseerde operaties, onevenredige kosten opleggen en vertragen een superieure vijand om strategische effecten te bereiken ver buiten het tactische niveau. Zijn methoden vooraf de moderne nadruk op missie commando's, waar kleine eenheden handelen met initiatief onder een gemeenschappelijke intentie in plaats van rigide te geven aan centrale orden een doctrine die centraal zou worden voor Pruisische en later Duitse militaire denken door het tijdperk van Moltke en in de twintigste eeuw.

Militaire analisten bestudeerden later de betrokkenheid bij het samenspel tussen reguliere en onregelmatige tactieken in een conventionele militaire context.De Pruisische feints en supply-line aanvallen vervaagden de grens tussen conventionele strijd en partizanenoorlog, die een sjabloon aanbood dat zou worden verfijnd tijdens de 1806

De strijd herinnert ook aan historici die de Napoleontische Oorlogen niet een monolithische serie van grote botsingen waren, maar een lappendeken van talloze kleine acties die vaak het strategische landschap meer vorm gaven dan de beroemde namen. Op dezelfde manier dat de schermutselingen rond Torres Vedras de Franse kracht op het schiereiland en de guerrillaoorlog in Spanje blies Napoleon's bezettingsmachten wit, Wallmoden's hardnekkige verdediging op Osterode bijgedragen, verhoogd door verhoging, aan de attritie die uiteindelijk droeg Napoleon's offensieve vermogen in Oost-Pruisen. De keizer kon zich niet veroorloven om zelfs duizend veteranen in een kleine betrokkenheid te verliezen, want die duizend mannen zouden niet beschikbaar zijn voor de beslissende strijd die hij zocht. Wallmoden's leiderschap staat als bewijs dat zelfs in een tijdperk gedomineerd door massa-aanvoering, overweldigende vuurkracht, en de genie van een commandant als Napoleon, de kunst van het bevel en de creativiteit van een bepaalde officier.

Conclusie

De slag om Osterode mag nooit op de lijst van beslissende ontmoetingen van de geschiedenis verschijnen, en de naam ervan zal lege sterren uit alle, maar toegewijde studenten van het Napoleontische tijdperk uitlokken. Maar voor degenen die het subtiele ambacht van militaire strategie bestuderen, biedt het blijvende lessen die de specifieke omstandigheden van de campagne van 1807 overstijgen. Generaal Ludwig von Wallmoden nam een gedespireerde kracht op de rand van desintegratie, las de grond met het oog van een geograaf voor zijn verdedigingsmogelijkheden, en voerde een plan uit dat sluwheid en discipline met flexibiliteit vermengde. Hij toonde aan dat revolutionaire strategie niet altijd uit nieuwe technologie of superieure getallen geboren is; soms komt het voort uit de weigering om het spel van de vijand te spelen op de voorwaarden van de vijand. In de bevroren bossen en bevroren marshes van Oost-Pruisensia, een vergeten Pruisische Garrison geleerde veteranen van Napoleon die zelfs de meest imposante reus in de hand kan worden gehouden door een vastberaden strijd met zijn eigen grond en zijn eigen termen.