De conferentie van Berlijn van 1884 tot 1885: Hoe Europa Afrika heeft opgeknapt

De conferentie van Berlijn (officieel de Congo-Conferentie) van 1884/1885 is een van de meest doorlopende diplomatieke gebeurtenissen in de geschiedenis van het moderne Afrika. De conferentie, die werd bijeengeroepen door de Duitse bondskanselier Otto von Bismarck, bracht vertegenwoordigers van veertien Europese naties en de Verenigde Staten bijeen om basisregels vast te stellen voor de kolonisatie van het Afrikaanse continent. Hoewel de conferentie ogenschijnlijk gericht was op het bevorderen van vrijhandel en humanitaire hervormingen, was de ware erfenis van de conferentie de snelle, gewelddadige en willekeurige verdeling van Afrikaanse landen onder Europese machten een proces dat politieke instabiliteit, etnische conflicten en economische onderontwikkeling op het continent vandaag de dag blijft bepalen.

De voorlopers van de conferentie: Europese ambitie en Afrikaanse realiteiten

Vóór 1884 was de Europese betrokkenheid in Afrika grotendeels beperkt tot de handelsposten aan de kust en kleinschalige missionarisactiviteiten. Portugal hield enclaves in Angola en Mozambique, de Britten controleerden de Cape Colony en delen van West-Afrika, en de Fransen hadden voet aan de grond in Senegal en Algerije. Echter, het interieur van het continent bleef grotendeels onbekend voor Europeanen en soevereine Afrikaanse koninkrijken, rijken en samenlevingen bestuurde de overgrote meerderheid van het land.

De situatie veranderde dramatisch na de jaren 1870. Vooruitgang in de geneeskunde (met name kinine tegen malaria), stoomschip technologie, en militaire wapens maakte diepere penetratie mogelijk. De ontdekking van diamanten in Zuid-Afrika (1867) en goud in de Transvaal (1886) intensifieerde de concurrentie. België . Koning Leopold II, gedreven door persoonlijke ambitie, begon expedities in het Congobekken te financieren onder het mom van wetenschappelijk en humanitair onderzoek. De Franse ontdekkingsreiziger Pierre Savorgnan de Brazza ook verhuisde naar de Congo regio, waarbij claims. Portugal, onder leiding van langdurige historische beweringen, probeerde om controle te handhaven over het continent tussen Angola en Mozambique de fabled . .rose-gekleurde kaart.

Deze overlappende claims, gecombineerd met de agressieve expansie van Duitsland (nieuw verenigd onder Bismarck), dreigden conflicten op te wekken. Bismarck, die aanvankelijk onverschillig was voor koloniale ondernemingen, raakte ervan overtuigd dat een formele overeenkomst tussen Europese machten noodzakelijk was om oorlog te voorkomen en de reeds begonnen kraaien te beheren.

Lees meer over de conferentie van Berlijn in Britannica

De Staatsdoelen van de Conferentie van Berlijn

Bismarck nodigde afgevaardigden uit Oostenrijk-Hongarije, België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Italië, Nederland, Portugal, Rusland, Spanje, Zweden-Noorwegen, het Ottomaanse Rijk en de Verenigde Staten uit. De officiële agenda werd opgesteld rond drie kernthema's: het waarborgen van de vrijhandel in de stroomgebieden Congo en Niger, het vaststellen van regels voor toekomstige territoriale vorderingen in Afrika, en het bevorderen van de onderdrukking van de slavenhandel.

De conferentie werd geopend op 15 november 1884, en duurde tot 26 februari 1885. Geen enkele Afrikaanse vertegenwoordigers waren aanwezig en geen enkele afgevaardigde van een Afrikaans koninkrijk of samenleving. Het lot van een heel continent werd beslist zonder dat zijn inwoners een stem hadden.

Het beginsel van een "onvoldoende beroep"

De meest daaruit voortvloeiende regel die op de conferentie werd vastgesteld was het Principle van Effectieve Beroep . Onder deze doctrine kon een Europese macht alleen grondgebied claimen in Afrika als het kon aantonen dat het een echte administratieve controle over het gebied had, waaronder het opzetten van een regering, het bouwen van infrastructuur en het handhaven van een militaire aanwezigheid. Dit vervangen het oudere concept van het claimen van land alleen door ontdekking of verdrag met lokale leiders (vaak gedwongen of verkeerd begrepen).

In de praktijk werd een effectieve bezetting een krachtig wapen voor imperialisten. Het dwong Europese naties om het binnenland in te stormen, militaire expedities te sturen, forten te bouwen en koloniale administratie te opleggen.Vaak door brute kracht. Om ervoor te zorgen dat hun claims erkend werden. Machten die nog steeds verkenningen of zwakke verdragsclaims hadden werden gedwongen om ofwel snel de controle te consolideren of hun claims aan sterkere rivalen te verliezen.

Kennisgeving en erkenning van vorderingen

De conferentie stelde ook een aanmeldingsverplichting vast: elke macht die een territoriale claim in Afrika zou formeel de andere ondertekenende bevoegdheden moeten melden, en die claims zouden alleen erkend worden als er geen andere macht een concurrerende claim opriep die door een effectieve bezetting werd ondersteund. Dit bureaucratische proces creëerde een diplomatiek ras. Elke claim veroorzaakte correspondentie, tegenclaims en onderhandelingen, terwijl er ter plaatse Europese ambtenaren waren die land bezetten voordat rivalen hetzelfde konden doen.

Vrije handelsgebieden: de bekkens Congo en Niger

Om het commerciële conflict te verminderen, verklaarde de conferentie de Congo Basin[] een vrijhandelszone, die open stond voor de handel van alle landen. De Congo-rivier en haar zijrivieren moesten toegankelijk zijn voor alle schepen. De Niger-rivier, onder Britse controle, werd ook geopend voor vrije navigatie. Daarnaast werd de Congo-vrije staat opgericht als een soevereine entiteit onder de persoonlijke heerschappij van koning Leopold II .Fictie die Leopold in staat stelde om de regio rubber en ivoor met straffeloosheid te exploiteren, wat leidde tot een van de ergste genocides in de geschiedenis (naar schatting 10 miljoen Congolese stierven onder zijn regime).

Documentatie van de Verenigde Naties over kolonialisme in Afrika

De conferentie in actie: Diplomatie en Divisie

De Conferentie van Berlijn was geen grote onderhandeling, maar een reeks bilaterale en multilaterale overeenkomsten. Bismarck was voorzitter van de procedure, vakkundig bemiddelend tussen Groot-Brittannië en Frankrijk over West-Afrikaanse grenzen, en tussen Portugal en Groot-Brittannië over de monding van Congo. De Verenigde Staten, hoewel aanwezig, speelden een kleine rol, voornamelijk ondersteuning van de vrijhandelsbepalingen en de onderdrukking van de slavenhandel.

Een van de meest kritische beslissingen was de erkenning van de Congo Vrije Staat als een neutrale onafhankelijke staat onder Leopolds soevereiniteit een beweging die effectief het hele Congobekken aan een enkele prive-monarch gaf. Deze beslissing werd gedreven door de wens om een bufferzone te creëren tussen Britse en Franse ambities in Centraal-Afrika, en door de wijdverbreide overtuiging onder Europese leiders dat Leopolds beweringen filantropisch en wetenschappelijk waren.

De conferentie erkende ook Portugese beweringen aan de monding van de Congo, terwijl Frankrijk de rechteroever van de rivier veiligstelde. De Britten, van hun kant, zorgden voor controle over de lagere Niger en de Gold Coast. Duitsland, hoewel een laatkomer, liep weg met gebieden in Togo, Kameroen, Duits Oost-Afrika (het huidige Tanzania, Rwanda, Burundi) en Duits Zuid-West-Afrika (het huidige Namibië).

Tegen de tijd dat de conferentie werd onderbroken, was de kaart van Afrika in principe hertekend. Wat bleef was het rommelige, gewelddadige proces van het daadwerkelijk opleggen van die grenzen een project dat Europese legers en Afrikaanse arbeiders zou bezetten voor de komende dertig jaar.

De .Scramble voor Afrika .: Immediate en langetermijneffecten

De Berlijnse Conferentie wordt vaak genoemd als het formele startpistool voor de Scramble for Africa, een periode van midden 1880 tot de jaren 1910 waarin Europese machten het hele continent in kolonies verdeelden. In 1914 bleven alleen Liberia en Ethiopië onafhankelijk. De snelheid en brutaliteit van deze kolonisatie waren ongekend.

Afdeling kunstmatige grenzen en etnische minderheden

De meest vernietigende erfenis van de Conferentie van Berlijn is het systeem van kunstgrenzen . Europese diplomaten, vaak met weinig geografische of etnografische kennis, trokken rechte lijnen op kaarten, willekeurig verdelen van samenhangende etnische groepen, culturen, taalkundige gemeenschappen en historische koninkrijken. Bijvoorbeeld, de Somalische mensen werden verdeeld over vijf verschillende koloniale gebieden (Britse, Italiaanse, Franse, Ethiopische en latere Keniaanse). De Bakongo mensen werden verdeeld tussen de Portugese (Angola), de Franse (Congo-Brazzaville), en de Leopoldische Congo Vrije Staat. Deze grenzen buiten beschouwing gelaten bestaande Afrikaanse politieke eenheden en sociale structuren, het creëren van administratieve eenheden die bewust zwak en gemakkelijk te controleren van verre.

De gevolgen van deze grenzen worden nog steeds gevoeld. Na de onafhankelijkheid burgeroorlogen, etnische conflicten en separatistische bewegingen in landen als Nigeria, Soedan, de Democratische Republiek Congo, en Somalië kunnen direct worden herleid tot de koloniale partities die door de Conferentie van Berlijn zijn gesanctioneerd. De Organisatie van Afrikaanse Eenheid (OAU)[], opgericht in 1963, aanvaardde het principe van [uti possidetis juris[], wat betekent dat nieuwe onafhankelijke staten hun koloniale grenzen zouden behouden, een beslissing genomen om onmiddellijke grensoorlogen te vermijden, maar een die ook het voortbestaan van deze kunstmatige splitsingen heeft verzekerd.

Academische analyse van de invloed van de conferentie van Berlijn op de Afrikaanse grenzen

Gebruik van hulpbronnen en economische onderontwikkeling

De vrijhandelsbepalingen van de Conferentie van Berlijn beschermen Afrikaanse economieën niet; in plaats daarvan hebben zij de plundering van hulpbronnen vergemakkelijkt. Europese bedrijven haalden rubber, ivoor, goud, diamanten, koper, cacao, palmolie en andere grondstoffen, gebruikmakend van dwangarbeid, belastingen en geweld om de productie veilig te stellen. Afrikaanse heersers werden in ondergeschikte chefs omgezet en traditionele economische systemen werden ontmanteld. De koloniale economieën werden gestructureerd als winningsmonoculturen, afhankelijk van de mondiale grondstoffenmarkten en ontworpen om grondstoffen voor de Europese industrie te produceren.

Deze winning ging zelden gepaard met investeringen in infrastructuur ten behoeve van Afrika. Spoorwegen, havens en wegen werden gebouwd om goederen naar de kust te vervoeren, niet om Afrikaanse regio's te verbinden of Afrikaanse bevolking te dienen. Onderwijs, gezondheidszorg en bestuur werden systematisch ondergefinancierd. De economische patronen die in het koloniale tijdperk werden vastgesteld, afhankelijk van de export van goederen, zwakke industriële bases, en zeer ongelijke eigendom van land .persist in veel van Afrika vandaag.

Verlies van soevereiniteit en culturele vernietiging

De Conferentie van Berlijn heeft de Afrikaanse volkeren formeel geen recht op zelfbeschikking verleend. Verdragen die Europese ontdekkingsreizigers met Afrikaanse leiders (vaak onder de macht van een man of vertalers die de termen verkeerd vertegenwoordigden) hebben ondertekend werden door Europese mogendheden erkend, zelfs wanneer de leiders geen begrip hadden van de begrippen soevereiniteit of permanente landvervreemding. Verzet werd getroffen met overweldigende militaire kracht geweren, artillerie en strafexpedities die dorpen, gewassen en heilige plaatsen verwoestten. De voorbeelden van de Maji Maji Rebellion (1905/1907) in Duits Oost-Afrika, de Hero en Nama genocide (1904/1908) in Duits Zuid-West-Afrika, en de oorlogen van verzet in West-Afrika tonen allemaal het geweld dat nodig is om koloniale heerschappij op te leggen.

De conferentie . humanitaire retoriek over het onderdrukken van de slavenhandel was grotendeels een voorwendsel . Terwijl de conferentie een Algemene Wet die de slavenhandel illegaal verklaarde en riep op tot maatregelen om het te onderdrukken , de Europese machten zelf werden de primaire uitbuiters van Afrikaanse arbeid door middel van dwangarbeid regimes , Corvée , en het beruchte .Red Rubber . systeem in Congo . In vele opzichten , koloniale arbeid uitbuiting was een voortzetting van de slavenhandel onder een andere naam .

Legacy en moderne reflecties

De conferentie van Berlijn was geen unieke gebeurtenis.Het was onderdeel van een breder patroon van Europese imperialistische expansie.Het belang ervan ligt echter in de codificatie van de regels voor die uitbreiding. Het vormde een precedent voor internationale overeenkomsten die het lot van niet-Europese volkeren bepaalden zonder hun inbreng, een praktijk die na de Eerste Wereldoorlog doorging met het mandaatsysteem van de Liga van Naties en later de raad van bestuur van de Verenigde Naties.

In het moderne Afrika blijft de herinnering aan de Conferentie van Berlijn een krachtig symbool van onrecht. Pan-Afrikaanse bewegingen en geleerden wijzen vaak op de conferentie als het moment waarop Europese machten de ontmenselijkheid en de verdeling van het continent formaliseerden.

Toch biedt de conferentie ook een waarschuwend verhaal voor de hedendaagse internationale betrekkingen. Wanneer machtige naties bijeenkomen om regio's te snijden voor hun eigen strategische of economische voordeel . .of in het Midden-Oosten, Centraal-Azië, of elders . .de gevolgen op lange termijn zijn verwoestend . De Conferentie van Berlijn toont aan dat diplomatieke overeenkomsten die de lokale realiteiten, culturen en politieke aspiraties negeren gedoemd zijn om toekomstige conflicten te creëren.

BBC-artikel over de Berlijnse conferentie [...] blijvende impact

De conferentie van Berlijn in historisch perspectief

De heer Delors, voorzitter van de Commissie. - (FR) Mijnheer de Voorzitter, waarde collega's, de Commissie heeft de Raad verzocht om een voorstel voor een verordening betreffende de oprichting van een Europees Centrum voor de ontwikkeling van de beroepsopleiding (Cedefop) en de oprichting van een Europees Centrum voor de ontwikkeling van de beroepsopleiding (Cedefop) voor de ontwikkeling van de beroepsopleiding (Cedefop).

Vandaag, het gebouw waar de conferentie werd gehouden .. de Reichskanzlei in Berlijn .niet langer bestaat , zijn vernietigd in de Tweede Wereldoorlog . Maar de grenzen getrokken in dat gebouw blijven , en de gesprekken over hun legitimiteit blijven . Over heel Afrika , zijn er bewegingen die proberen nationale grenzen te herdefiniëren , herintegratie etnische gemeenschappen , of het creëren van nieuwe staten gebaseerd op historische of culturele realiteiten . De Berlijnse Conferentie . spookt nog steeds achter deze debatten .

Conclusie

De conferentie van Berlijn van 1884/1885 was veel meer dan een diplomatieke bijeenkomst. Het was het moment waarop het Europees imperialisme zijn laatste voorwendselen van welwillendheid afgaf en verklaarde dat het Afrikaanse continent en zijn volkeren objecten waren om verdeeld, uitgebuit en gecontroleerd te worden. De beginselen die daar werden vastgesteld zijn een effectieve bezetting, kennisgeving, vrije handel voor de Europese handel, en de volledige uitsluiting van Afrikaanse stemmen stelde het toneel voor de meest intense en destructieve fase van kolonisatie in de geschiedenis.

De littekens van die conferentie zijn zichtbaar in elke Afrikaanse staat die worstelt met etnische strijd, poreuze grenzen en economische afhankelijkheid. Ze zijn zichtbaar in elk conflict over middelen die buurman tegen buurman in een breuk lijn getrokken door een Europese cartograaf. En ze zijn zichtbaar in de voortdurende strijd voor een echt postkoloniale toekomst een toekomst waarin de soevereiniteit en waardigheid van Afrikaanse volkeren eindelijk worden gerespecteerd.

Om het moderne Afrika te begrijpen, moet men de Conferentie van Berlijn begrijpen, niet een historische voetnoot, maar de sleutel die het continent ontsluit.

UNESCO