De Onuitstaanbare Handelingen vertegenwoordigden veel meer dan een reeks van vergeldingswetten; zij werden de vonk die verspreide koloniale protesten transformeerde in een verenigde beweging voor Amerikaanse onafhankelijkheid. In 1774, Groot-Brittannië, woedend door de vernietiging van East India Company thee in Boston Harbor, probeerden tegenstand te verpletteren met ernstige economische en politieke straffen. In plaats daarvan, de wetgeving duwde twaalf van de dertien kolonies om samen te werken op ongekende manieren en zette het podium voor gewapende rebellie.

De weg naar 1774: Escalerende koloniale spanningen

Lang voordat het Parlement de Coercive Acts besprak, was de relatie tussen Londen en zijn Noord-Amerikaanse kolonies onder druk gezet door een reeks fiscale en administratieve beslissingen. De wortel van het conflict lag in de kwestie van gezag: kon het Parlement wetgeving voor de koloniën in alle aangelegenheden, of de koloniale vergaderingen behouden het recht om hun eigen interne aangelegenheden te beheren? Na de dure Zevenjarige Oorlog eindigde in 1763, Groot-Brittannië probeerde zijn schatkist aan te vullen en een staande leger in de koloniën te handhaven. De Stamp Act van 1765[] was de eerste directe interne belasting opgelegd aan de kolonisten, die gestempeld papier nodig had voor juridische documenten, kranten en zelfs speelkaarten.Wideverspreide protesten, boycots, en de vorming van de Stamp Act Congres gedwongen het Parlement om de maatregel in 1766 in te trekken, maar dezelfde dag dat het de Declaratory Act werd aangenomen, waarbij zijn volledige macht om de kolonies te binden .

De Townshend Acts van 1767[] legde verplichtingen op aan glas, lood, verf, papier en thee. Koloniale vergaderingen veroordeelden de belastingen als ongrondwettelijk omdat ze geen vertegenwoordiging in het parlement hadden. Spanningen piekten op 5 maart 1770 toen Britse soldaten in een vijandige menigte op King Street in Boston schoten, waarbij vijf burgers werden gedood in wat bekend werd als de Boston Massacre[]. Hoewel de meeste rechten uiteindelijk werden ingetrokken, bleef de theebelasting een symbool van parlementaire suprematie. Deze enige plicht, gekoppeld aan de theewet van 1773, die de financieel worstelende Oost-Indische Compagnie een monopolie op theeverkoop in de koloniën gaf, duwden Bostonianen tot actie. Op de nacht van 16 december 1773 dumpten leden van de Zonen van Liberty 342 kisten thee in de haven .

De anatomie van de onverdraaglijke handelingen

De maatregelen, officieel de Coercive Acts[ genoemd, waren ontworpen om Massachusetts te isoleren en te dwingen om de vernietigde thee te betalen. George III en Lord Norths ministerie geloofden dat het straffen van Boston andere kolonies zou afschrikken van soortgelijke weerstand. In plaats daarvan zouden de wetten bekend worden in Amerika als de ..Onverdraaglijke Handelingen, een label dat hen onmiddellijk ingelijst als voorbij het bleek van de Engelse gerechtigheid. Terwijl de wetgeving gericht Massachusetts direct, haar gevolgen bedreigen de vrijheden van elke kolonie.

De Boston Port Act

Op 31 maart 1774 werd de haven gesloten met alle commerciële verkeer vanaf 1 juni. Geen schepen konden binnenvaren of vertrekken behalve schepen die brandhout en voedsel voor de bewoners van de stad vervoeren, en alleen onder strikte militaire supervisie. De sluiting wurgde effectief de economie van een van de drukste havens in de Nieuwe Wereld. Handelaars, ambachtslieden, zeelieden en arbeiders werden allemaal geconfronteerd met onmiddellijke financiële ondergang. Het doel was Boston te isoleren totdat de stad de Oost-Indische Compagnie volledig compenseerde voor de verloren thee en betaalde rechten aan de douaneraad. Het Parlement ging ervan uit dat economische druk een nederige Massachusetts zou dwingen tot onderwerping; in plaats daarvan, leveringen en sympathie uit andere koloniën, waardoor het embargo in een rallying point zou veranderen.

De Wet op de regering van Massachusetts

Geadopteerd op 20 mei 1774 deze wet fundamenteel herstructureerde de kolonie charter, die was in plaats van de leden die waren aangesteld door de koninklijke gouverneur. De Massachusetts Government Act[] afgeschaft de populaire verkozen raad en vervangen het door leden benoemd door de koninklijke gouverneur. Het verleende de gouverneur brede bevoegdheden om rechters, sheriffs en andere belangrijke ambtenaren zonder wettelijke toestemming te benoemen en te verwijderen. Misschien meest beledigend voor de kolonisten, de daad ernstig beperkt stad vergaderingen, die al lang de basis van de lokale zelfbestuur. Steden konden niet vergaderen zonder de gouverneur uitdrukkelijke toestemming behalve voor jaarlijkse verkiezingen en zelfs dan werd de agenda streng gecontroleerd. Voor een volk dat had beheerd hun eigen lokale aangelegenheden voor generaties, de wet vertegenwoordigde een directe aanval op hun politieke identiteit.

De wet op het bestuur van justitie

Kolonisten noemden dit de .Murder Act, . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

De Kwarteringswet

De laatste Coercive Act, aangenomen op 2 juni 1774, herzien de bestaande Quartering Act van 1765. De nieuwe wet gaf militaire commandanten het gezag om de vordering onbezet gebouwen .. inclusief particuliere huizen als barakken en herbergen niet beschikbaar waren . . . Britse soldaten huisvesten. Terwijl het theoretisch toegepast op alle koloniën, bewoners van Massachusetts begrepen het als een instrument voor het opleggen van een permanente militaire bezetting. De aanwezigheid van troepen in Boston had al jaren ontstoken spanningen; het verplicht gezinnen om hun deuren te openen voor soldaten ontmanteld de laatste overblijfselen van binnenlandse veiligheid en privacy.

De Quebec-wet

Hoewel niet één van de eigenlijke Coercive Acts, werd de Quebec Act[], die in dezelfde parlementaire sessie werd aangenomen, samengeteld met de strafwetten in de koloniale geest. Het breidde de grenzen van Quebec uit tot de Ohio River Valley, een regio die lang door verschillende koloniën werd geclaimd via hun oorspronkelijke handvesten. Het erkende ook het katholieke geloof in Quebec en herstelde het Franse burgerlijk recht, wat de angst zaaide onder overwegend protestantse kolonisten die het zagen als een stap naar het vestigen van een autoritair, Frans-stijl regime op hun westerse grens. De combinatie van territoriale beperking en schijnbare favoritisme ten opzichte van het katholicisme verdiepte het gevoel dat Londen wilde regeren zonder rekening te houden met koloniale belangen of tradities.

Koloniale uitbarsting en snelle organisatie

Nieuws van de havenwet bereikte Boston in mei 1774 en de andere maatregelen volgden in de zomer. De schok was diep. In plaats van de vernietiging van thee als een criminele daad door individuen te behandelen, had het Parlement ervoor gekozen om een hele kolonie collectief te straffen. Koloniale kranten, pamfletten en brede kanten veroordeelden de handelingen als tiranniek en ongrondwettelijk. Ministers gaven preken te vergelijken met de benarde situatie van Massachusetts met die van de Israëlieten onder Farao. Het gevoel van grieven verspreidde zich snel voorbij New England, als leiders in Virginia, Pennsylvania en South Carolina erkenden dat als het Parlement een handvest in Boston kon annuleren, het hetzelfde kon doen in Williamsburg of Charleston.

De correspondentiecommissies , die aanvankelijk door Samuel Adams en anderen werden gecreëerd om het verzet over de stadslijnen te coördineren, werden nu een schaduwregering die de koloniën met elkaar verbond. Ze verspreidden inlichtingen, gecoördineerd opluchting voor Boston, en stelden resoluties op die de handelingen veroordelen. Philadelphia alleen stuurde duizenden bushels graan, bloem en andere bepalingen naar de belegerde stad. Kooplieden op en neer de Atlantische kust ondertekenden niet-invoer en niet-export overeenkomsten, die de handel met Groot-Brittannië op te schorten totdat de wetten werden ingetrokken. Vrouwengroepen georganiseerd spinning bijen en thuisproductie drives om de afhankelijkheid van Britse textiel te verminderen. Het economische wapen van de boycot, die effectief was geweest tijdens de Stamp Act crisis, werd nu met meer coördinatie gespitst.

Het eerste Continental Congress en de Suffolk Resolutions

De meest onuitputtelijke reactie op de Onuitputtelijke Handelingen was het bijeenroepen van de Eerste Continental Congress in Philadelphia op 5 september 1774.Zesenvijftig afgevaardigden uit twaalf kolonies .Alleen Georgië stuurde geen vertegenwoordigers bijeen in Carpenters Hall om een collectieve actie te bespreken. Onder hen waren toekomstige presidenten, ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring, en mannen van diepe politieke overtuiging: John Adams, Samuel Adams, George Washington, Patrick Henry, Roger Sherman, en John Jay. Het Congres was nog geen revolutionair lichaam; de meeste afgevaardigden hoopten de harmonie met Groot-Brittannië te herstellen terwijl ze de koloniale rechten sterk verdedigden.

Voordat het Congres zich kon schikken in een weloverwogen debat, kwam er een woord van de Suffolk Resolves[. Opgesteld door Dr. Joseph Warren en aangenomen door een conventie in Suffolk County, Massachusetts, op 9 september 1774, de besluiten verklaarden de Onaanvaardbare Handelingen ongrondwettelijk en nietig. Ze drongen burgers om belastingen te onthouden, boycot Britse goederen, en zich voor te bereiden op gewapende zelfverdediging door militie-eenheden. Het Continental Congres steunde de besluiten op 17 september, het sturen van een duidelijk signaal dat de koloniën verenigd achter Massachusetts. Deze goedkeuring veranderde wat een regionale crisis zou kunnen zijn geweest in een continentale confrontatie.

Kernacties van het Congres

  • Verklaring en oplossing: Het Congres nam een reeks resoluties aan waarin de rechten van de koloniën op leven, vrijheid en eigendom en op de exclusieve bevoegdheid van de interne wetgeving worden bevestigd. Het stelde specifieke klachten vast tegen dertien handelingen van het Parlement die sinds 1763 zijn aangenomen, waaronder de Coericive Acts, de Quebec Act en de Revenue Acts.
  • De Continental Association: De afgevaardigden creëerden een vereniging om een uitgebreide handelsboycot af te dwingen met Groot-Brittannië, Ierland en het Britse West-Indië. In elke provincie, stad en stad werden inspectiecomités opgericht om naleving af te dwingen, waardoor effectief een nieuwe laag lokale overheid werd gecreëerd buiten de koninklijke autoriteit.
  • Geloof aan de Koning: Een trouwe petitie werd naar George III gestuurd, waarbij de crisis werd toegeschreven aan de machinaties van zijn ministers en een beroep werd gedaan op de koning om de koloniale rechten te beschermen. De petitie was respectvol maar stevig, wat een laatste poging weerspiegelt om het conflict op te lossen zonder bloedvergieten.

Tegen de tijd dat het Congres in oktober 1774 werd verdaagd, had het ermee ingestemd om de volgende mei opnieuw te bespreken als er geen klachten waren. De Onaanvaardbare Handelingen hadden niet de versnippering veroorzaakt die Lord North verwachtte, maar het dichtstbijzijnde tot nu toe een nationaal Amerikaans politiek orgaan.

Van politiek verzet tot gewapende conflicten

Tijdens de winter van 1774

Pogingen tot onderhandelen bleken zinloos. Het Parlement verwierp zonder voorbehoud voorstellen, en de koning rede in februari 1775 verklaarde Massachusetts in een staat van opstand te zijn. De laatste pauze kwam op de nacht van 18 april 1775, toen Gage stuurde soldaten om koloniale militaire winkels te grijpen bij Concord en eventueel arrestatie rebellen leiders in Lexington. Paul Revere, William Dawes, en Samuel Prescott reed door het platteland het alarm. Bij dageraad op 19 april, een schermutseling op Lexington Green liet acht kolonisten dood, en de daaropvolgende confrontatie op Concord. Noordbrug dwong de Britse colonne in een harrowning terug naar Boston onder voortdurend vuur van provinciale militie. De Amerikaanse revolutie was begonnen.

De blijvende legacy van de onverdraaglijke wetten

De betekenis van de Onuitstaanbare Handelingen gaat veel verder dan de achttiende-eeuwse showdown tussen imperium en kolonie. Zij toonden aan hoe strafmaatregelen solidariteit kunnen creëren tussen verschillende gemeenschappen, waardoor lokale grieven worden omgezet in een brede beweging met een coherente ideologie. De daden onderstreepten ook het belang van zelfbestuur en de rechtsstaat in de politieke cultuur van de koloniën. Toen het Parlement Massachusetts van zijn charterrechten onttrok en militaire controle oplegde, leerde het per ongeluk kolonisten over het hele continent dat hun eigen vrijheden onzeker waren onder de heersende constitutionele regeling.

De collectieve verontwaardiging vond zijn uiteindelijke uitdrukking in de Verklaring van Onafhankelijkheid van 1776, die onder haar grieven de praktijken vermeldde die in de Coercive Acts zijn belichaamd: . .Voor het wegnemen van onze Charters, het afschaffen van onze meest waardevolle Wetten, en fundamenteel veranderen van de Vormen van onze Regeringen ... Voor het vieren van grote lichamen van gewapende troepen onder ons ... De taal van de Verklaring verbond de crisis van 1774 rechtstreeks met de morele en juridische rechtvaardiging voor scheiding.

Een continentale identiteit vervalsen

Voor 1774 woonden veel kolonisten voornamelijk met hun eigen provincie. Virginia-planters, Pennsylvania-handelaren en New England-boeren woonden gescheiden werelden met verschillende economische belangen en sociale structuren. De Onverdraaglijke Handelingen dwongen hen om een gemeenschappelijke vijand en een gemeenschappelijke bestemming te zien. De hulptransporten naar Boston, de brede deelname aan handelsboycots, en de aanwezigheid van afgevaardigden uit alle regio's op het Continental Congress creëerden het embryonale gevoel van een nationale gemeenschap. Deze opkomende identiteit bleek essentieel voor het voeren van de oorlog, aangezien het Continental Army in staat stelde rekruten uit elke staat en het Continental Congres te werven om fondsen te werven en strategie te coördineren.

Grondwettelijke lessen

De ervaring met de Onverdraaglijke Handelingen heeft het Amerikaanse constitutionele denken diep beïnvloed. De oprichters concludeerden dat de macht moet worden gescheiden, gecontroleerd en evenwichtig om de concentratie van gezag dat het Parlement had toegestaan om dergelijke zware straffen op te leggen. De specifieke misbruiken .kwartieren troepen, beperking van de vergadering, overdracht van gerechtelijke procedures .. later verboden in de Bill of Rights. Het Derde Amendement .verbod op het kwartieren soldaten in particuliere woningen zonder toestemming , de Vijfde Amendementen garantie van de grand jury procedures in strafzaken , en de Eerste Amendementen bescherming van spraak , vergadering , en petitie alle sporen hun oorsprong aan de grieven van de midden-1770s . Een gedetailleerd onderzoek van deze wetten kan worden gevonden op de Library of Congress timeline voor het continentaal Congres tijdperk .

Internationale reversoberaties

Het bericht van het Amerikaanse verzet tegen de Onuitstaanbare Handelingen verspreidde zich over de Atlantische Oceaan, waardoor hervormingsbewegingen in Groot-Brittannië, Ierland en Frankrijk werden beïnvloed. Britse Whigs zoals Edmund Burke en Charles James Fox spraken over de regering, die zwaarhandige aanpak uitte, en hun argumenten verschenen later in revolutionaire pamfletten. Het Amerikaanse voorbeeld van verenigde koloniale commissies en extralegale conventies voorzag in een voorbeeld voor georganiseerde oppositie in andere rijken. Zelfs toen de koloniën zich naar onafhankelijkheid verplaatsten, trokken ze zich op juridische principes die geworteld waren in de Engelse Wet van rechten van 1689, waarin werd beweerd dat het Parlement zijn eigen constitutionele tradities had geschonden. Voor een bredere context op de Britse politieke reactie, biedt de Britannica toegang tot de Onuitstaanbare Handelingen ] een aanvullend perspectief.

De prijs van verkeerde berekening

De Britse leiders begrepen nooit de diepte van de koloniale gehechtheid aan zelfbestuur. Zij gingen ervan uit dat een machtsvertoon een radicale minderheid zou isoleren en dat economische dwang de kooplieden van Boston tot de bodem zou brengen. In plaats daarvan werden de Onuitstaanbare Handelingen het meest effectieve rekruteringsinstrument voor de revolutionaire oorzaak. Het lijden van één kolonie werd de oorzaak van allen, en een politieke controverse over belastingen escaleerde tot een oorlog voor onafhankelijkheid. Tegen de tijd dat het Parlement een deel van de handelingen in 1778 had ingetrokken, hadden de koloniën al soevereiniteit verklaard en een alliantie met Frankrijk verzekerd. De kans om het rijk te behouden door middel van matiging was voorbijgegaan.

Achteraf bezien, dienen de Onuitstaanbare Handelingen als een duidelijke illustratie van hoe autoritaire maatregelen kunnen terugslaan wanneer ze botsen met diep gehouden overtuigingen over gerechtigheid en vertegenwoordiging. De wetten waren bedoeld om rebellie te voorkomen; ze versneld. Het verhaal van hun passage, de verenigde weerstand die ze uitprobeerden, en de uiteindelijke breuk met Groot-Brittannië blijft een fundamenteel verhaal van de Verenigde Staten, herinnerend aan de volgende generaties dat de verdediging van vrijheid waakzaamheid, eenheid en de bereidheid om gezamenlijk te handelen tegen inbreuken op de grondrechten.