De zaden van een continent-breed conflict

De Napoleontische Oorlogen barsten niet uit in een vacuüm. Hun oorsprong is diep verweven met de seismische verschuivingen van de Franse Revolutie, die de Bourbon monarchie in 1789 omverwierp. De revolutie ontketende radicale ideeën pulmonaire soevereiniteit, nationalisme, en een afwijzing van erfelijke privileges . die rechtstreeks bedreigde de gevestigde orde van Europa grootmachten . Als revolutionaire Frankrijk vocht om zijn winst te verdedigen tegen de Eerste en Tweede Coalities in de jaren 1790 , een jonge artillerieofficier uit Corsica begon zijn meteorische opkomst . Napoleon Bonaparte . Briljante Italiaanse campagne (1796

Het Verdrag van Amiens in maart 1802 bracht een korte pauze in een decennium van oorlog tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. Toch was de vrede kwetsbaar. Groot-Brittannië, hoedster van de Franse dominantie in Europa en de annexatie van gebieden in Italië, de Lage Landen en Zwitserland, weigerde om belangrijke voorwaarden uit te voeren, terwijl Napoleon bleef economische oorlogvoering en militaire expansie. Toen Groot-Brittannië verklaarde oorlog in mei 1803, zou het conflict een spiraal in een twaalfjarige beproeving die bijna elke hoek van Europa overspoelde. In zijn kern, de Napoleonische Oorlogen vertegenwoordigde een botsing tussen een revolutionair rijk gebogen op hegemonie en de traditionele monarchieën vastbesloten om het te beheersen.

Overzicht van de grote strategie en het theater

Om de omvang van de oorlogen te begrijpen, is het essentieel om het geopolitieke schaakbord te visualiseren. Napoleon . Grote strategie draaide rond het verslaan van continentale rivalen in detail, het isoleren van Groot-Brittannië door middel van economische oorlogvoering (het Continental System), en het installeren van satelliet koninkrijken geregeerd door zijn familieleden of trouwe marshals. Europa's oude regimes, echter, herhaaldelijk gevormd coalities ..vaak gefailleerd door Brits goud . De gevechten overtrof immense geografische bereik: van de Iberische schiereilanden rugged bergen naar de bevroren vlaktes van Rusland , van de heuvels van centraal Duitsland tot de zeeën van Trafalgar . Meer dan een dozijn grote campagnes revormige grenzen , verwoeste legers , en omgevallen dynastieën .

Van Austerlitz tot de Zenith of Empire (1803

De oorlog van de Derde Coalitie en Trafalgar

In 1805 verzamelde Groot-Brittannië de Derde Coalitie, bracht Oostenrijk, Rusland, Zweden en Napels in de plooi. Napoleon, kampeerde te Boulogne met een leger klaar om Engeland binnen te vallen, draaide met verbazingwekkende snelheid toen nieuws kwam van Oostenrijkse en Russische mobilisatie. In een vegende strategische manoeuvre, de Grande Armée marcheerde van de Kanaalkust naar de Donau in weken, waardoor de overgave van een Oostenrijks leger op Ulm met nauwelijks een schot afgevuurd. De climax kwam op 2 december 1805 op de ]Battle van Austerlitz. Vaak genoemd de "Battle of the Three Emperors," Napoleon lokte de gecombineerde Austro-Rusische krachten in een val, hun centrum te verbrijzelden en de overblijfselen in bevroren meren. Oostenrijk sued voor vrede met de vernederende Verdrag van Pressburg, het verbannen van uitgestrekte gebieden.

Toch bereikte de Royal Navy onder admiraal Horatio Nelson slechts enkele weken voor Austerlitz een even beslissende triomf op de Slag bij Trafalgar (21 oktober 1805). Nelsons innovatieve tactiek vernietigde de gecombineerde Frans-Spaanse vloot, zorgde voor Britse maritieme suprematie voor de rest van de oorlog en een einde maakte aan elke realistische hoop op een Franse invasie van Groot-Brittannië. De twee gevechten inkapselden de strategische paradox: Napoleon domineerde het continent, maar Groot-Brittannië regeerde de golven. (Voor navel details, zie ]de Royal Navy. Trafalgar overzicht[.)

De oorlog van de vierde coalitie en de Pruisische ineenstorting

Pruisen, gealarmeerd door Franse inbraken in Duitsland en de vorming van de Confederatie van de Rijn, ging de oorlog in 1806. Het Pruisische leger, lang rustend op de lauweren van Frederik de Grote, geconfronteerd met een moderne oorlogsmachine van ongehoorde mobiliteit. Op 14 oktober 1806, de twin gevechten van Jena en Auerstedt resulteerde in een catastrofale nederlaag. Napoleon persoonlijk leidde een Pruisische kracht op Jena terwijl Marshal Davout, zwaar in de minderheid, vernietigde het belangrijkste Pruisische leger in Auerstedt. In een kwestie van weken, Pruisen zijn militaire macht verdampte; Berlijn viel, Frederik Willem III vluchtte naar het oosten.

De oorlog duurde voort tegen de Russen in bloedige wintergevechten. De Slag bij Eylau (FLT:1] (Februari 1807) in Oost-Pruisen was een brute, met sneeuw bedekte patstelling die Europa schokte met zijn bloedbad. Napoleon verzekerde een beslissende overwinning enkele maanden later op Friedland[], waardoor Tsar Alexander I aan de onderhandelingstafel werd gedwongen. Het -Verdrag van Tilsit[ (juli 1807) verruilde de Europese kaart: Rusland sloot zich aan bij Napoleons Continental System tegen Groot-Brittannië, Prussia verloor de helft van zijn grondgebied, en een nieuw hertogdom Warschau werd gecreëerd. Tegen 1807, werd het keizerrijk Napoleon gestoken van de Pyreneeën tot aan de Russische grens, maar de zaden van toekomstige ramp, met name de verpletterende economische druk van de blokkade, werden al ingestort.

De Peninsular Ulcer (1808

Napoleons poging om Portugal te sluiten voor de Britse handel leidde hem in een catastrofale misrekening. In 1807, stuurde hij een leger door Spanje om Lissabon te bezetten, maar zijn inmenging in de Spaanse politiek culminerend in de gedwongen afkeer van de Bourbons en de installatie van zijn broer Joseph als koning van Spanje igniteerde een volksopstand. Wat begon toen de Dos de Mayo opstand in Madrid in 1808 snel evolueerde tot een wilde guerrilla oorlog, een term die de moderne lexicon door dit conflict binnenging.

De Peninsular War draineerde Franse mankracht en schat op een ongekende schaal. Britse troepen onder Sir Arthur Wellesley, later de hertog van Wellington, landde in Portugal en bouwde de ondoorgrondelijke Lijnen van Torres Vedras. Vanuit deze versterkte basis, lanceerden ze een meedogenloze reeks van offensieves. Wellingtons leger, samengesteld uit Britse, Portugese en Spaanse regulars, vochten een methodische campagne gemarkeerd door gevechten in Talavera, Salamanca, en Vitoria[]. Spaanse guerrillasloose strijders die Franse aanvoerlijnen en koeriers lastig vielen. Het conflict kostte Frankrijk ongeveer 200.000 slachtoffers en bond 300.000 manschappen die elders wanhopig nodig waren. Tegen de tijd dat Wellington de Pyreneeën in Zuid-Frankrijk overstak in 1813, had de Oornaire Oorlog een doodzongen strategische positie van Napoleon.

Een ramp in Rusland en de val van het Grootrijk (1812

De invasie van Rusland (1812)

De Frans-Russische alliantie gesmeed op Tilsit stortte in onder de druk van het Continental System, die de economie van Rusland verwoestte. In juni 1812, Napoleon verzamelde de grootste invasiemacht Europa ooit had gezien . Meer dan 600.000 mannen uit Frankrijk, Duitsland, Polen, Italië, en andere staten van de klant . en stak de Niemen rivier . De Russische strategie , gevormd door Marshal Michail Kutuzov , vermeden een beslissende strijd . In plaats daarvan , zij trok diep in hun eigen grondgebied , met behulp van verschroeide aarde tactieken om te ontkennen leveringen aan de indringers . De enige grote betrokkenheid voor Moskou , de ]Slag bij Borodino[] (7 september 1812), was een Pyrrhische Franse overwinning; meer dan 70.000 mannen viel in een enkele dag van buitengewoon brutal gevechten .

Napoleon kwam Moskou binnen op 14 september, en verwachtte onderhandelingen. In plaats daarvan werd de stad grotendeels verlaten en snel verteerd door een grote brand. Met de winter nadert en de voorraden uitgeput, beval hij een terugtocht in half oktober. De Terugtocht uit Moskou[] werd een nachtmerrie van vriestemperaturen, honger, en constante Kozakkenvallen. De Grande Armée verdween; minder dan 100.000 mannen verspreidden zich over de Russische grens. De catastrofe verbrijzelde de mythe van Napoleontische onoverwinnelijkheid en veroorzaakte een nieuwe Europese opstand.

De oorlog van de zesde coalitie en de strijd van de naties

Pruisen en Zweden trokken snel van kant, voegden zich bij Rusland en Groot-Brittannië. Oostenrijk aarzelde aanvankelijk maar verklaarde de oorlog in augustus 1813. De campagne in Duitsland dat jaar was een wanhopige strijd om overleving. Napoleon, met haastig ingelijfde jonge rekruten, beheerde verschillende tactische overwinningen, maar kon niet compenseren voor de overweldigende numerieke superioriteit van de geallieerden. De gigantische Slag bij Leipzig (okt 16

Begin 1814 vielen de geallieerden Frankrijk vanuit meerdere richtingen binnen. Napoleon zette een reeks briljante maar nutteloze defensieve acties op. De Zesdaagse campagne waarin hij herhaaldelijk de losgekoppelde geallieerde korpsen versloeg. Parijs viel echter op 31 maart 1814 tot de geallieerden. Zijn marshals, uitgeput en herkennend van de hopeloosheid, weigerden het gevecht voort te zetten. Napoleon verbannen naar het mediterrane eiland Elba, terwijl de Bourbonmonarchie werd hersteld onder Lodewijk XVIII.

De Honderd Dagen en Waterloo (1815)

Napoleon verbannen duurde minder dan een jaar. Op 1 maart 1815 landde hij in Zuid-Frankrijk met een kleine groep volgelingen. Troepen stuurden hem om hem te arresteren in plaats van zich bij zijn zaak te voegen, en binnen drie weken, ging hij Parijs binnen zonder een schot te schieten, waardoor de periode bekend als de Honderd dagen . De geallieerden verklaarden hem een vogelvrij verklaard en snel mobiliseerde voor een definitieve showdown.

De beslissende campagne die in België werd gevoerd, was dat Napoleon de Pruisen zou aanvallen voordat de Britse, Nederlandse en Pruisische legers zich konden verenigen. Op 16 juni nam hij de Pruisen aan Ligny, hen ertoe aan te zetten zich terug te trekken, terwijl op Quatre Bras, Wellingtons troepen de vitale kruispunten hielden. Twee dagen later, op 18 juni, werd de Battle of Waterloo[]] gevochten. Napoleon hoopte Wellingtons lijn te verslaan voordat de Pruisen konden arriveren, maar hardnekkig Britse infanteriepleinen de hele dag. De vertraagde aankomst van Pruisische op Marshal Blücher op Napoleon.

Kaart hertekenen: Het Congres van Wenen

Tussen september 1814 en juni 1815, verzamelden de zegevierende machten zich op de Congres van Wenen om een stabiel Europa te reconstrueren. Geleid door de conservatieve beginselen van legitimiteit, machtsevenwicht en compensatie, de staatslieden onder leiding van de Oostenrijkse minister van Buitenlandse Zaken Klemens von Metternich, de Britse minister van Buitenlandse Zaken Burggraaf Castlereagh, en Tsar Alexander Ijewóve een complexe diplomatieke wandtapijt. Frankrijk, onder de bekwame vertegenwoordiging van Talleyrand, vermeden criplerende straf. Het Congres herstelde de Bourbons naar Frankrijk, plaatste het Huis van Oranje op een verenigde Nederlands-Belgische troon, vergrootte Pruisen in het Rijnland, en creëerde de Duitse Bond. Zwitserland bond werd neutraal. En tal van Italiaanse staten werden hersteld naar hun voormalige heersers.

De nederzetting Wenen slaagde erin om een nieuwe algemene Europese oorlog te voorkomen voor bijna een eeuw. Maar ook de nationalistische en liberale hoop werd onderdrukt, zaaide zaden van toekomstige revoluties.De viervoudige alliantie van Groot-Brittannië, Rusland, Oostenrijk en Pruisen stemde ermee in om de nederzetting met geweld te handhaven, een systeem bekend als het Concert van Europa, dat grootmachtscrises door periodieke congressen beheerde.

Duurzame legaties van het Napoleontische tijdperk

De Napoleontische Oorlogen lieten een onuitwisbare stempel op de moderne wereld. Militair introduceerden ze massale dienstplicht (het levée en masse), het corps-organisatiesysteem en een nieuw tempo van operaties die de snelle manoeuvre en beslissende gevechten benadrukten. Deze innovaties zouden de oorlogvoering voor generaties beïnvloeden. De conflicten versnellen ook de opkomst van nationalisme: bevolkingen in Duitsland, Italië, Polen en Spanje ontwikkelden een sterker gevoel van collectieve identiteit in tegenstelling tot Franse overheersing, een kracht die zou uitbarsten over het continent in de 19e eeuw.

Misschien was Napoleons meest duurzame erfenis in vredestijd de Napoleonische Code (Code Civil des Français, 1804). Dit uitgebreide rechtssysteem standaardiseerde wetten over veroverde gebieden en afgeschaft feodale privileges, het onderschrijven van beginselen van gelijkheid voor de wet, religieuze tolerantie, en het recht op eigendom. Zijn invloed strekte zich uit tot ver buiten Europa; juridische systemen van Latijns-Amerika tot Oost-Azië pasten zijn structuren aan. Een beknopte uitleg wordt aangeboden door ]Fondatie Napoléon's educatieve pagina ].

De oorlogen reformde ook globale rijken. Britse dominantie op zee, bevestigd in Trafalgar, hielp Groot-Brittannië ontstaan als de wereld belangrijkste koloniale en industriële macht. Franse nederlagen in Haïti en de verkoop van Louisiana aan de Verenigde Staten veranderde het traject van de Nieuwe Wereld. De enorme menselijke kosten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Ten slotte hebben de Napoleontische Oorlogen het model voor moderne internationale betrekkingen opgericht. Het concept van een machtsevenwicht, geïnstitutionaliseerd in Wenen, werd een hoeksteen van staatsgreep. De oorlogen toonden zowel het potentieel als het gevaar van revolutionaire ideologie en de manier waarop continentale omwenteling economieën, samenlevingen en grenzen kan hervormen. Voor een breder perspectief op de wereldinvloed van het tijdperk, biedt het Historiekanaal een overzicht van Napoleon] een nuttige context.

De strijd van 1803 tot 1815 was meer dan een opeenvolging van gevechten; het was een transformerend tijdperk dat de oude feodale orde brak en Europa naar de moderniteit stuwde. De verdragen, principes en wrok die het veroorzaakte echo's door de revoluties van 1830 en 1848, de eenwording van Duitsland en Italië, en de oorsprong van de Eerste Wereldoorlog. Het begrijpen van deze oorlogen is essentieel om de krachten die de hedendaagse wereld smeedden te grijpen.