De Taiping Rebellion, die van 1850 tot 1864, woedde over China was veel meer dan een massale burgeroorlog. Het conflict, dat de heersende Qing-dynastie tegen de quasi-christelijke millenarian Taiping Hemelse Koninkrijk pitte, liet een geschatte 20 tot 30 miljoen mensen dood, waardoor het een van de bloedigste oorlogen in de menselijke geschiedenis. Toch voorbij de onthutsende menselijke tol, de rebellie handelde als een gewelddadige katalysator die fundamenteel vormige China brak militaire instellingen. Gezien een existentiële bedreiging van een beweging die een hele zwaal van het keizerrijk in beslag nam en bijna omvergeworpen Peking, de Qing-staat werd gedwongen om eeuwen van militaire traditie te verlaten. Het resultaat was een reeks van pijnlijke hervormingen die gedecentraliseerde commando's, introduceerde Westerse wapens en tactieken, en uiteindelijk zaaide de zaden van de dynastie eigen demissen.

De wortels van opstand en vroege Qing zwakheden

De Taiping beweging groeide uit een brandbare mix van etnische grieven, economische nood en radicale religieuze ideologie. Hong Xiuquan, een mislukte kandidaat voor de overheidsdienst uit een Hakka gemeenschap in Guangdong, interpreteerde een reeks visioenen als bewijs dat hij de jongere broer van Jezus Christus was. Zijn vroege leringen, opgenomen in teksten zoals de Quanshi liangyan (Good Woorden voor het uitlokken van het tijdperk), mengde christelijke concepten met Chinese volksovertuigingen en Confucian ethiek. In 1847 had hij een belangrijke volgeling verzameld in Guangxi provincie, waar de Godsaanbidders Society de kern van een rebelleger leger vormde. In januari 1851 riep Hong het Taiping Heavenly Kingdom uit, verklarend zich de Hemelse Koning. De rebellie veroverde snel de religieuze verbeelding van miljoenen, veelbelovende landherverdeling, gelijkheid van de geslachten, en de omverwerping van de Manchu-geleide Qing regering.

De eerste Qing militaire reactie toonde het diepe verval van de dynastie traditionele krachten. De Acht Banners, eens de angstwekkende militaire arm van de Manchu verovering elite, was een erfelijke kaste meer bezorgd over stipenden dan soldaten. De Green Standard Army, China . professionele Han Chinese politiemacht, werd verspreid in kleine garnizoenen, slecht opgeleid, en doordrenkt met corruptie. Commandanten overdreven troepenaantallen naar zaksalarissen, en soldaten vaak ontbraken basisuitrusting. Toen Taiping troepen opgestegen uit Guangxi in 1852, rolden ze over deze verdedigers met alarmerende snelheid. De steden Yongan, Quanzhou, en Yuezhou vielen snel. In het begin van 1853, de rebellen gevangen de grote Yangtze rivier stad van Nanjing, waardoor het hun hoofdstad en het hernoemen Tianjing (Hemelische Hoofdstad). De Qing .

De geboorte van de regionale legers: een revolutie in commando

De val van Nanjing en zijn directe troonaanvoerders, dit was een militaire oefening, die niet door de rechtbank werd verdoofd, maar door de gecentraliseerde Qing-bureaucratie niet in staat bleek een effectief tegenoffensief te bewerkstelligen. De oplossing kwam niet uit Peking maar uit de provincies. De geleerde-officieel Zeng Guofan[], die vervolgens diende in zijn thuisprovincie Hunan, kreeg keizerlijke toestemming om een nieuw type kracht op te heffen. De resulterende Xiang Army[]] (Hunan Army) brak scherp met Qing precedent. In plaats van te vertrouwen op een zwevende pool van dienstbetuigingen, rekruteerden ze vaak soldaten persoonlijk van het platteland, waarbij ze stijlvolle, moreel opstaande boeren selecteerden en volharden op sterke patron-client banden tussen officieren en mannen.

Het succes van het Xiang Leger zou al snel nabootsen. Li Hongzhang, Zeng... protegé, vormde de Huai Army[ (Anhui Army) in 1862 op vergelijkbare principes. Zuo Zongtang, een andere getalenteerde commandant uit Hunan, verhoogde wat bekend kwam te staan als het Chu Army, het trekken van veel van zijn veteranen uit de Xiang-macht. Deze drie regionale legers each genoemd naar de rivier of provincie van zijn oorsprong ..werd de sleehammers die de Taiping verpletterden. De verschuiving betekende voor het eerst dat de militaire macht werd verdrongen. Voor de eerste keer, waren belangrijke delen van het rijksleger aanschouw genomen aan Han Chinese geleerden-generaal in plaats van de Manchu hof. Deze fundamentele krachtslegger zou al lang na de Taiping zwaar worden verslaan.

Westerse technologie en de versnelde modernisering van oorlogsvoering

Terwijl de regionale legers de mankracht en het moraal van de Qing hard nodig hadden, vereiste de overwinning op de Taiping vuurkracht. De opstand viel samen met de Tweede Opiumoorlog (1856

Een van de vroegste en meest dramatische voorbeelden was de Ever Victorious Army, een gemengde buitenlandse en Chinese macht gefinancierd door Shanghai-handelaren en aanvankelijk geleid door de Amerikaanse filibuster Frederick Townsend Ward en later door de Britse officier Charles George Gordon. Deze macht, hoewel klein nooit meer dan 5.000 mannen . Demonstreerde het verwoestende effect van gedisciplineerde infanterie gewapend met moderne geweren en ondersteund door mobiele artillerie tegen massale Taiping formaties. Gordon . campagnes in de Yangtze Delta werd een laboratorium voor Western-style gecombineerde wapen tactieken, en zijn succes moedigde Li Hongzhang aan om zijn Huai Army uit te rusten met duizenden nieuwe Enfield en Snider geweren, en uiteindelijk om Krupp veldgeweren te kopen.

Zeng Guofan en Li Hongzhang gaven ook leiding aan de vestiging van arsenalen die in eigen land moderne wapens konden produceren. De Jiangnan Arsenal in Shanghai, opgericht in 1865, werd het vlaggenschip van deze inspanning. Het produceerde niet alleen geweren en munitie, maar bouwde ook stoomschepen en vertaalde westerse wetenschappelijke en technische teksten. Ondertussen richtte Zuo Zongtang de Fuzhou Arsenal en een marinewerf op die enkele van China's eerste moderne kanonboten bouwden. De aanneming van stoomschepen was een directe reactie op de Taiping controle van de Yangtze; de Qing gebruikte stoomsloepen om rebellen te breken en de sterke greep aan de rivier te bombarderen.

Belangrijke Campagnes en de onderdrukking van de Taiping

De militaire hervormingen die de Qing ondernam werden getest in een reeks van gruwelijke campagnes vanaf 1860 verder. Na de rampzalige Qing verliezen in de late jaren 1850, toen de Taiping vernietigde de Jiangnan en Jiangbei Grote Camps die Nanjing belegerd, Zeng Guofan kreeg hoogste commando. Zijn strategie om de Taiping uit drie richtingen te persen sloeg op gestage, methodische vooruitgang door het Xiang leger beneden de Yangtze, de Huai leger uit Shanghai, en het Chu leger uit Zhejiang.

De Xiang Army . gevangenneming van Anqing in 1861 was het keerpunt. Anqing, een zwaar versterkte stad stroomopwaarts van Nanjing, had de rebellenhoofdstad bewaakte westelijke flank. Zeng Guofan . De jongere broer Zeng Guoquan , leidde een meedogenloze belegering, met behulp van loopgraven en Westerse artillerie te isoleren en te verhongeren het garnizoen. De val van Anqing opende een directe route naar Tianjing. Ondertussen, Li Hongzhang . Huai Army, vers getraind en gewapend met buitenlandse geweer, brak de Taiping grip op de rijke lagere Yangtze regio, het vangen van Suzhou en Changzhou in 1863. Zuo Zongttang vocht een bittere campagne door Zhejiang, het vangen van Hangzhou in vroege 1864.

Het laatste beleg van Tianjing duurde van begin 1863 tot juli 1864. Zeng Guoquan rinkelde de massieve stadsmuren met een netwerk van loopgraven en fortificaties voor alle voorraden, blokkeren. Verhongering en ziekte deden de verdedigers werken voor hen. Op 19 juli 1864, het Xiang leger ontplofte een enorme mijn onder de Taiping Gate, breken de muur. De val van Tianjing werd gevolgd door een verschrikkelijk bloedbad. Hong Xiuquan was al weken eerder gestorven; zijn jonge zoon werd gevangen en geëxecuteerd. De Taiping Heavenly Koninkrijk was dood, maar de Qing Dynasty was getransformeerd in het proces.

Van militaire hervorming tot de zelfversterkende beweging

De oorlog beëindigde niet de impuls van militaire modernisering. Erkennend dat overleven tegen externe vijanden ..met name na de vernederingen van de Opiumoorlogen .. .. ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

De militaire dimensie bleef centraal staan. De Jiangnan Arsenal bleef uitbreiden en nieuwe arsenalen verschenen in Tianjin, Jilin en andere provincies. De Tianjin Arsenal gespecialiseerd in buskruit en munitieproductie. Li Hongzhang creëerde de Beiyang Fleet, die eind 1880 de machtigste marinemacht in Oost-Azië was, trots de gele drakenvlag voerend. Militaire academies werden opgericht om een nieuwe generatie officieren te trainen in gebieden zoals wiskunde, ballistische en technische. Vertalingen van westerse militaire handleidingen werden wijd verspreid, en Chinese studenten werden naar het buitenland gestuurd om te studeren in Groot-Brittannië, Duitsland en de Verenigde Staten.

Toch werd de Zelf-Sterendende Beweging door zijn eigen tegenstellingen gehobbeld. Hervorming werd geënt op een constitutionele orde die zich verzette tegen een echte decentralisatie van de fiscale autoriteit. Arsenalen vaak onder bureaucratische beperkingen, het produceren van wapens die verouderd waren tegen de tijd dat ze de troepen bereikten. De Beiyang Vloot, voor al zijn papierkracht, leed aan slecht onderhoud, onvoldoende opleiding, en corruptie. Deze zwakheden zouden bruut worden blootgesteld in de Sino-Franse Oorlog (1884

Het ontrafelen van de keizerlijke militaire autoriteit

De enige meest achterliggende erfenis van de Taiping-era hervormingen was de onomkeerbare verschuiving van militaire macht van de centrale overheid naar regionale leiders. De Xiang, Huai, en Chu legers werden niet ontbonden noch volledig nationalisatie na 1864. Zeng Guofan, hoed van verschijnen te machtig, verminderd de Xiang Army . een groot deel werd gewoon geabsorbeerd in andere regionale krachten. Li Hongzhangs Huai Army bleef in wezen zijn persoonlijke instrument voor decennia, waardoor hij de noordelijke kust provincies domineren en de Qing . Zuo Zongtang gebruikt zijn Chu veteranen om Xinjiang uit Yakub Beg in de jaren 1870, een van de grote prestaties van de late Qing wapens, maar opnieuw als een semi-autonome campagne gedeeltelijk gefinancierd door zijn eigen web van provinciale middelen.

Dit patroon van .provinciale particuliere legers . . kweekte een nieuwe politieke cultuur . Gouverneurs-generaal en gouverneurs die had geproefd autonome militaire commando waren terughoudend om het over te geven . De centrale overheid , nog steeds gedomineerd door de Manchu adel , ontbrak de fiscale middelen en het institutionele vertrouwen om volledige controle opnieuw . Tijdens de Sino-Franse en Sino-Japanse oorlogen , regionale leiders vaak ingehouden troepen of verplaatst hen alleen op manieren die hun eigen macht bases behouden . Het leger dat geconfronteerd de acht-Natie Alliantie tijdens de Boxer Rebellion van 1900 was een patchwork van nieuwe stijl eenheden loyaal aan verschillende regionale figuren , niet een verenigde nationale macht . Zeng Guofan , Li Hongzhang , en Zuo Zongtang stierf als vereerde staatslieden , maar ze hadden ook een centrifugle dynamic die het gezag van de troon .

Tegen de tijd dat de Qing zijn late Nieuwe Beleid (post-1901) probeerde om een modern nationaal leger te vormen, was de geest uit de fles. Yuan Shikai, die het krachtige Beiyang leger bouwde uit de overblijfselen van de Huai-troepen, werd de ultieme belichaming van deze trend. Zijn leger, oorspronkelijk opgeleid als een moderne keizerlijke kracht, functioneerde als zijn persoonlijke krachtbasis. Toen de revolutie 1911 uitbrak, organiseerde Yuan de afkondiging van de laatste keizer en werd president van de nieuwe Republiek China. Het regionale legersysteem dat de Taiping verpletterde, had, over een halve eeuw, getransformeerd in het krijgsheerschap dat het land uiteen scheurde in de jaren 1910 en 1920.

Een Dynastieke Legacy of Reform and Kwetsbaarheid

De Taiping Rebellion dwong de Qing-dynastie om de meest vergaande militaire hervormingen sinds de Ming-Qing overgang te ondernemen. De oprichting van het Xiang leger, de invoer van Westerse vuurwapens en stoomnavigatie, de geboorte van moderne arsenalen, en de oprichting van een marine moderniseringsprogramma alle aangetoond dat het oude rijk kon leren en aanpassen wanneer zijn overleving op het spel stond. Deze veranderingen bewaarden de dynastie voor een andere halve eeuw en ..in het geval van Zuo Zongtang ..heroverde herovering van Xinjiang ..recoverkende enorme gebieden die anders permanent verloren zou zijn gegaan aan China.

Toch waren de hervormingen reactief, onvolledig en vol onbedoelde gevolgen. Door de uitbesteding van militaire macht aan Han Chinese regionale commandanten, de Manchu rechtbank loste de ene existentiële crisis alleen op om een andere te incubeneren. De instrumenten die de dynastie gered ook holde het uit, waardoor de centrale overheid een gijzelaar aan provinciale krijgsheren wier loyaliteit was afhankelijk. De Taiping rebellie, dus, niet alleen katalyseren een modernisering van tactiek en technologie; het herschreven van de politieke contract tussen de hoofdstad en de provincies. De militaire transformatie van de jaren 1850 en 1860 gaf China de harde win vermogen om interne chaos te onderdrukken, maar het kon niet door zichzelf, het soort van samenhangende natie-staat die nodig om buitenlandse imperialisme te weerstaan. Die onafgemaakte taak zou vorm geven aan de hele volgende eeuw van de Chinese geschiedenis, van de Qing door de val van de burgeroorlogen en de uiteindelijke opkomst van een nieuwe revolutionaire regime.