Achtergrond van de Ethiopisch-Eritreaanse Rivalry

De Hoorn van Afrika is een theater van verschuivende grenzen, koloniale legaten, en concurrerende nationalismen voor meer dan een eeuw. De Ethiopisch-Eritreaanse Oorlog (1998/2000) kan niet worden begrepen zonder het onderzoeken van de historische relatie tussen deze twee volkeren. Eritrea werd door Italië in 1890 gekoloniseerd en werd een sleutelbasis voor Mussolinis invasie van Ethiopië in 1935. Na de Tweede Wereldoorlog, Eritrea werd geplaatst onder Britse militaire administratie tot 1952, toen de Verenigde Naties het bond met Ethiopië. Keizer Haile Selassie geleidelijk ontmanteld Eritrea autonomie, annexeren het als een provincie in 1962. Dit stak een 30-jarige gewapende strijd voor onafhankelijkheid onder leiding van het Eritrese Peoples Liberation Front (EPLF). Ethiopiës eigen Derg regime werd omverwerpt in 1991 door de Tigray Peoples Liberation Front (TPLF), die vervolgens samen met het EPLF om de centrale regering te verslaan. Eritrea formeel verworven onafhankelijkheid in 1993 na een referendum door de VN-supervised referendum.

Ondanks de oorlog tussen de allianties ontstonden er onmiddellijk breuklijnen. De nieuwe Ethiopische regering, gedomineerd door de TPLF, en de Eritreeaanse regering, geleid door Isaias Afwerki, deelden een door marxisten beïnvloede ideologie maar waren het niet eens over handel, valuta en grensafbakening. De grens tussen de twee staten was nooit formeel afgebakend; koloniale verdragen uit 1900, 1902, en 1908 trokken onduidelijke lijnen die verschillende gebieden in dispute lieten. De meest omstreden sectie was de Badme vlakte, een landbouwregio van geen grote strategische waarde maar immense symbolische gewicht. Beide partijen beweerden historische en etnografische banden met het gebied.

De katalysatoren: economische spanningen en gebroken diplomatie

Midden jaren negentig nam Ethiopië een nieuwe munt aan, de birr, en sneed de monetaire unie met Eritrea af, waardoor de nakfa in par. Eritrea kon circuleren, door de invoering van een eigen munt, een legitieme soevereine daad die niettemin praktische handelsbelemmeringen creëerde. De twee economieën, eenmaal verweven, begonnen te verschillen. Frictie ontstond ook over de toegang tot de haven: Eritrea drong aan op het gebruik van Ethiopië zijn havens (Massawa en Assab) voor douane-inklaring, terwijl Ethiopië de voorkeur gaf aan de langere maar goedkopere route via Djibouti. Deze economische geschillen vergiftigden bilaterale betrekkingen.

In 1997 waren grensgevechten routine geworden. In november van dat jaar werd een Ethiopische militaire commandant naar verluidt ontvoerd door Eritrese troepen; het incident werd ontmanteld, maar de wederzijdse verdenking verdiept. Ethiopië begon de grens publiekelijk in kaart te brengen met behulp van koloniale verdragen die zijn claims gunstig vonden, terwijl Eritrea zich baseerde op een 1900 verdrag dat Badme op zijn grondgebied plaatste. Diplomatieke uitwisselingen konden de impasse niet oplossen. De Organisatie van Afrikaanse Eenheid (OAU) probeerde te bemiddelen maar werd gehinderd door gebrek aan handhavingsmechanismen.

De oorlog brak onmiddellijk uit op 6 mei 1998, in de buurt van Bomme. Eritreeërse troepen vielen een Ethiopische militiepatrouille aan, waarbij verschillende soldaten werden gedood. Ethiopië reageerde door het mobiliseren van zijn leger, en binnen een week hadden beide partijen tienduizenden troepen ingezet. Wat begon als een lokaal incident escaleerde snel in een conventionele oorlog met luchtaanvallen, artillerie duels en massale infanterie aanvallen.

Uitbraak en beginfase (mei 1998)

Eritrea nam het initiatief in de eerste week, bezet Badme en verscheidene andere grensdorpen. Het Ethiopische leger, onder leiding van de TPLF-geleide Ethiopische Nationale Defensiemacht (ENDF), werd verrast maar snel tegenaangevallen. Tegen het einde van mei, het front was gestabiliseerd in een lijn die honderden kilometers van de westelijke laaglanden tot de oostelijke escapment. Beide partijen lanceerde luchtaanvallen tegen militaire en civiele doelen. Ethiopische vliegtuigen gebombardeerd Asmara luchthaven; Eritree bommenwerpers sloeg Mekelle, de hoofdstad van Tigray. De Ethiopische regering verklaarde een noodtoestand en mobiliseerde extra divisies uit zijn uitgestrekte reserve van veteranen uit de burgeroorlog.

De internationale gemeenschap reageerde met alarm. De Verenigde Staten, samen met Rwanda en Oeganda, probeerden een staakt-het-vuren te bewerkstelligen. De OAE nam een vredeskader in juni 1998 aan dat beide partijen verzochten zich terug te trekken tot 6 mei. Ethiopië aanvaardde; Eritrea verwierp het, argumenteerde dat het OAE-plan werd bevooroordeeld. Deze weigering verhardde Ethiopische vastberadenheid en overtuigde vele Afrikaanse leiders dat Eritrea de agressor was. De oorlog ging een vermalen, positioneel fase in die de loopgraafoorlog van de Eerste Wereldoorlog weerspiegelde.

De Horrors van Trench Warfare (1998/2000)

De Ethiopisch-Eritreaanse Oorlog werd een strijd van attritie op ruig terrein op hoogtes boven 2000 meter. Soldaten aan beide zijden groeven uitgebreide loopgraven systemen die tientallen kilometers duurden. De omstandigheden waren verschrikkelijk: verschroeiende hitte overdag, kou 's nachts, met onvoldoende voedsel, water en medische voorraden. Ziekten zoals malaria, dysenterie en tyfus doodden zoveel troepen als kogels. Het gebruik van landmijnen was uitgebreid, en beide strijders ingezet artillerie zonder onderscheid, waardoor zware burgerslachtoffers in grensdorpen.

De meest opmerkelijke gevechten vonden plaats rond Barme, Tsorona en Zalambessa. In februari 1999 lanceerde Ethiopië een groot offensief om Badme terug te veroveren, met codenaam ..Operation Sunrise. . Na weken van intense bombardementen en menselijke-golf aanvallen, Ethiopian troepen heroverde de stad eind februari. Eritreense verdedigingen gehouden elders, maar het verlies van Barme was een strategische en psychologische klap. Ethiopië volgde met offensieven in de centrale en oostelijke sectoren in 2000, uiteindelijk breken door Eritrese lijnen en zich te begeven diep in Eritree grondgebied. Tegen mei 2000, Ethiopische troepen hadden bereikt de rand van de haven van Assab en waren binnen 50 kilometer van de hoofdstad, Asmara.

De menselijke tol was onthutsend. Schattingen variëren, maar conservatieve cijfers plaatsen totale doden op tussen 50.000 en 100.000, met honderdduizenden gewonden. Beide kanten voor gedwongen dienstplicht jonge mannen, en Eritrea " s nationale dienst programma al veeleisende werd voor onbepaalde tijd uitgebreid, het binden van een generatie in militaire taken. De oorlog verplaatste meer dan een miljoen mensen, waardoor een humanitaire crisis die overweldigde de schaarse middelen van de regio.

Internationale interventie: Diplomatie bij een Crawl

Terwijl de gevechten woedden, werden de internationale diplomatieke inspanningen geïntensiveerd. De OAE, geleid door toenmalig voorzitter Blaise Compaoré van Burkina Faso, presenteerde in juli 1999 een vredesplan dat beide partijen uiteindelijk in principe aanvaard. Het plan omvatte een staakt-het-vuren, terugtrekking van de troepen naar vooroorlogse posities, en de oprichting van een neutrale grenscommissie. Echter, de uitvoering vastgezet omdat geen van beide partijen vertrouwde op de andere. De Verenigde Staten, onder president Bill Clinton, benoemde een speciale gezant, voormalig nationale veiligheidsadviseur Anthony Lake, om te bemiddelen. De VS en Rwanda co-ondersteunde een vredesinitiatief dat mislukte als gevolg van Eritrea .

De beslissende impuls kwam van de Verenigde Naties. Op 17 mei 2000, terwijl er nog steeds militaire operaties gaande waren, nam de VN-Veiligheidsraad Resolutie 1297, waarin werd geëist dat de vijandelijkheden onmiddellijk zouden worden stopgezet en de Ethiopische troepen uit het Eritrese grondgebied zouden worden teruggetrokken. Ethiopië voldeed aan de terugtrekkingsvraag, maar Eritrea weigerde zich terug te trekken uit Bomme. De Veiligheidsraad heeft vervolgens een wapenembargo opgelegd aan beide landen (Resolutie 1298). Deze maatregel, in combinatie met de zware kosten van de oorlog, bracht de oorlogszuchtigen uiteindelijk aan tafel.

De overeenkomst van Algiers werd op 12 december 2000 ondertekend door de Ethiopische premier Meles Zenawi en de Eritree-president Isaias Afwerki, met de VS, de EU, de OAE en de VN als getuigen, en de overeenkomst voorzag in een permanent staakt-het-vuren, de instelling van een 25 kilometer brede tijdelijke veiligheidszone (TSZ) binnen Eritrea, die werd bewaakt door de VN-missie in Ethiopië en Eritrea (UNMEE), en de instelling van de Eritrea-Ethiopie-grenscommissie (EEBC) om de grens te beperken en te demarcatie te beperken.

Vrede op papier, oorlog met andere middelen (2000/2018)

Het staakt-het-vuren hield stand, maar vrede was ongrijpbaar. De EEBC gaf in april 2002 een bindend vonnis over Bomme aan Eritrea. Beide partijen aanvaardden het in principe, maar Ethiopië maakte bezwaar tegen de interpretatie van het vonnis en eiste verdere onderhandelingen. Eritrea drong aan op onvoorwaardelijke uitvoering. De impasse leidde tot een ..geen oorlog, geen vredessituatie die 16 jaar duurde. Ethiopië verhinderde de afbakening van de grens, en UNMEE's mandaat verviel in 2008 nadat Eritrea brandstofvoorraden afsneed. De TSZ werd een zone van spanning, waarbij beide partijen hun posities versterkten.

In deze periode werd het conflict uitgezaaid tot een machtsoorlog in de Hoorn van Afrika. Ethiopië en Eritrea steunden de oppositie in de burgeroorlog van Somalië. Eritrea werd beschuldigd van steun aan Somalische opstandelingen zoals Al-Shabaab, terwijl Ethiopië militair instreden in Somalië in 2006. De twee landen botsten ook indirect in de regio van Sudan. Blue Nile en in Oost-Tsjaad. De betrekkingen tussen de door TPLF geleide Ethiopische regering en Eritrea waren zeer vijandig, waarbij elk van hen beschuldigd werd van subversieve en sponsoring van rebellengroepen.

De patstelling eindigde uiteindelijk in een dramatische wending in 2018. Abiy Ahmed werd premier van Ethiopië in april 2018 en snel omgedraaid de tegenstand. In juni 2018 gaf hij Ethiopië de bereidheid om de EEBC-arrestering te accepteren en vrede na te streven. Hij ontmoette president Isaias in Asmara in juli, en de twee ondertekenden een gezamenlijke verklaring van vrede en vriendschap, waardoor de staat van oorlog werd beëindigd. Luchtverbindingen werden hersteld, grenzen werden geopend en diplomatieke betrekkingen werden hersteld. De toenadering verdiende Abiy de Nobelprijs voor de Vrede in 2019.

Menselijke en economische kosten Herzien

De oorlog . menselijke kosten uitgebreid ver buiten het slagveld. Tienduizenden soldaten werden achtergelaten met permanente handicaps; veel meer leed aan post-traumatische stress wanorde. Het conflict vernietigde de economie van beide landen. Ethiopiës BBP groei vertraagd, en het omgeleid schaarse middelen van ontwikkeling naar militaire uitgaven. Eritrea ging veel erger: de oorlog failliet het land, vernietigde zijn infrastructuur, en gerechtvaardigde de ..nationale dienst ..systeem dat een vorm van open-end dienstplicht werd. Duizenden jonge Eritreeërs vluchtte het land om gedwongen arbeid en onbepaalde dienst te voorkomen, bijdragen aan een vluchtelingencrisis die nog duizenden ziet riskeren de Middellandse Zee oversteken elk jaar.

Grensgemeenschappen hebben het meest geleden. Dorpen werden gedopt, vee gedood en landbouwgrond onbruikbaar gemaakt door landmijnen. Jaren na het staakt-het-vuren, intern ontheemden (IDP's) in beide landen waren niet in staat om terug te keren naar huis omdat de grens gesloten bleef. Het niet uitvoeren van de EEBC-arrestering liet bewoners in een juridische limbo, onzeker van welke natie ze behoorden. Zelfs na de vredesovereenkomst 2018 blijven spanningen over de grens, en de exacte lijn moet nog fysiek worden gemarkeerd op de grond.

Strategische betekenis voor de Hoorn van Afrika

De Ethiopisch-Eritreaanse Oorlog veranderde de geopolitiek van de Hoorn van Afrika. Het toonde de blijvende macht van nationalisme en de kwetsbaarheid van postkoloniale grenzen. De oorlog veranderde ook de rol van externe machten. De Verenigde Staten, gezien als partijdig door Eritrea, verloren geloofwaardigheid als bemiddelaar. China en Rusland, die weinig betrokkenheid tijdens het conflict, later werden belangrijke wapenleveranciers en economische partners voor beide landen. De oorlog had ook klop-on effecten in Somalië, waar de Ethiopische militaire interventie van 2006 werd gedeeltelijk gemotiveerd door bezorgdheid over Eritrese steun voor de Islamitische Rechtbank Unie.

Het vredesproces van 2018, hoewel gevierd, loste de onderliggende oorzaken van het conflict niet op. De grens blijft ongemarkeerd, en de EEBC-beschikking is nog steeds niet volledig uitgevoerd. De Tigray-oorlog (2020

Lessen geleerd en niet geleerd

De oorlog biedt verschillende lessen voor conflictpreventie en -oplossing. Ten eerste, dubbelzinnige postkoloniale grenzen zijn een recept voor oorlog als niet worden aangepakt door middel van dialoog vroeg op. Ten tweede, vertrouwen op militaire oplossingen voor territoriale geschillen alleen uitstelt de berekening. Ten derde, de rol van derden bemiddeling is essentieel, maar moet worden beschouwd als onpartijdig. De inspanningen werden gesloopt door zowel het gebrek aan handhavingsmacht en de perceptie van vooroordelen.

De oorlog onderstreept ook de menselijke kosten van langdurige patstelling. De oorlog, geen vrede, geen limbo was niet vreedzaam; het bestendigde militarisering, onderdrukking en lijden. De doorbraak van 2018 toont aan dat vastberaden politiek leiderschap kan overwinnen verankerde vijandigheden, maar de vrede moet worden ondersteund door inclusieve instellingen en economische samenwerking. Zonder het aanpakken van de diepgewortelde grieven en historische trauma's, blijft de regio kwetsbaar voor een nieuw conflict.

Voor studenten uit de militaire geschiedenis is de oorlog een modern voorbeeld van grootschalige conventionele oorlogvoering in Afrika, gekenmerkt door massale infanterie, verschanstheden en industriële attritie. Voor mensenrechtenactivisten is het een waarschuwend verhaal over de kosten van het ongecontroleerd nationalisme en het misbruik van de staatsmacht.

Conclusie: Een conflict dat nog steeds echo's

De Ethiopisch-Eritreaanse Oorlog (1998/2000) was een tragische episode die tienduizenden mensen doodde, miljoenen ontheemden en de relaties vergiftigde tussen twee volkeren die samen voor vrijheid hadden gestreden. Het wees op de gevaren van onopgeloste koloniale grenzen, de volatiliteit van nationalisme en de grenzen van internationale diplomatie. De oorlog eindigde niet met het akkoord van Algiers; het veranderde slechts in een lange koude oorlog die pas in 2018 ontdooide. Zelfs toen nog, de littekens blijven diep, en de volledige rekening van menselijke en politieke kosten moet worden geschreven. Het begrijpen van deze oorlog is essentieel voor iedereen die de complexe dynamiek van de Hoorn van Afrika vandaag wil begrijpen.

Verdere lezing: BBC: Eritrea en Ethiopië profiel