De ineenstorting van het Tweede Rijk en de Frans-Pruisische Oorlog

De Parijse Commune van 1871 kwam niet uit een vacuüm. De wortels ervan liggen diep in de catastrofe van de Frans-Pruisische Oorlog, een conflict dat het Tweede Franse Rijk verbrijzelde en de diepe klassenscheidingen in de Franse samenleving blootlegde. Keizer Napoleon III, die zijn vervagen populariteit wilde versterken en de opkomende macht van Pruisen onder Otto von Bismarck wilde bedwingen, verklaarde de oorlog op 19 juli 1870. Hij verwachtte een snelle, glorieuze overwinning die de Franse dominantie in Europa zou bevestigen. In plaats daarvan stortte de Franse militaire machine met schokkende snelheid in.

Het Pruisische leger, beter geleid, beter uitgerust, en effectiever georganiseerd, leidde Franse troepen bij een reeks gevechten culminerend in de ramp in Sedan op 1 september 1870. Napoleon III zelf werd gevangen genomen samen met meer dan 100.000 van zijn soldaten. Nieuws van de overgave van de keizer bereikte Parijs op 4 september en menigten stortte in de straten. De afgevaardigden van de oppositie, geleid door Léon Gambetta, verkondigden de oprichting van de derde Republiek. Een regering van nationale defensie werd haastig gevormd, beloofde de oorlog tegen Pruisen voort te zetten.

Maar de situatie in Parijs verslechterde snel. Het Pruisische leger trok de hoofdstad op en legde beleg op 19 september 1870. Het beleg van Parijs duurde meer dan vier maanden, waarbij de bevolking van de stad van bijna twee miljoen aan meedogenloze bombardementen, extreme koude, en een hongersnood die mensen dreef om ratten, katten, honden, en zelfs de dieren uit de stadsdierentuin te eten. De arbeidersklasse districten, vooral in het oosten en het noorden van de stad, leed het meest. De rijke wijken daarentegen, vaak verzekerd betere toegang tot voedsel en brandstof, dieper bestaande wrok.

De breuk tussen Parijs en Versailles

De Nationale Vergadering en de kwestie van de overgave

In januari 1871 gaf de regering van Nationale Defensie, met de honger in Parijs en zonder militaire hulp in zicht, toestemming voor een wapenstilstand. Nationale verkiezingen in februari keerden een Nationale Vergadering terug die gedomineerd werd door conservatieve monarchisten die vastbesloten waren om tegen vrijwel elke prijs vrede te sluiten. Deze vergadering, die in Bordeaux bijeenkwam en vervolgens naar Versailles verhuisde, was diep vijandig tegenover Parijs, dat zij zagen als een broeinest van radicalisme en opstand. De veteraan politicus Adolphe Thiers werd benoemd tot hoofd van de uitvoerende macht. Thiers had een lange geschiedenis van het onderdrukken van volksbewegingen en was openlijk minachting voor de Parijse arbeidersklasse.

De vredesvoorwaarden waren hard. Frankrijk gaf Elzas en een groot deel van Lotharingen over aan het nieuw uitgeroepen Duitse Rijk en stemde toe om een vergoeding van vijf miljard frank te betalen. Duitse troepen zouden een symbolische bezetting van Parijs in scène zetten. Voor het volk van Parijs, die maanden van opoffering en bombardement had doorstaan, voelde deze overgave als een verraad. Ze hadden te horen gekregen dat de regering zou vechten tot het laatste. In plaats daarvan, het had capituleerd, en de mannen die nu regeerde Frankrijk leek meer geïnteresseerd in het verpletteren van de republiek dan in het verdedigen van de natie.

De Nationale Garde als populair leger

Tijdens het beleg werd de Nationale Garde getransformeerd. Oorspronkelijk werd een burgerlijke militie uitgebreid met vrijwel alle bekwame mannelijke burgers in Parijs. De bewakers kregen een klein dagelijks loon, dat voor veel arbeiders hun enige bron van inkomsten werd tijdens de belegering. De Garde werd een echt populaire instelling, die grotendeels representatief was voor de arbeidersklasse en de radicaliseerde kleinburgerij. De leden kozen hun eigen officieren, waarvan velen revolutionaire socialisten of radicale republikeinen waren. De Garde verzamelde ook een groot arsenaal van kanonnen, die werden betaald door publiek abonnement en geplaatst in de arbeidersklasse buurten. Deze kanonnen, waarvan de regering vreesde dat ze tegen het zou worden gekeerd, werden de symbolische flitspunt voor het komende conflict.

Toen de Nationale Vergadering stemde om het loon voor de Nationale Garde soldaten te beëindigen en eiste onmiddellijke betaling van huur en commerciële schulden die tijdens het beleg waren opgeschort, ontplofte Parijs. De arbeiders van de stad zagen deze maatregelen als een opzettelijke aanval op hun overleving. Op 18 maart 1871 beval Thiers regelmatige legertroepen om de kanonnen te grijpen van de hoogten van Montmartre. De missie mislukte spectaculair. Troepen weigerden te schieten op de menigte, verbroederd met de bewakers en hun families, en twee van hun generaals, Claude Lecomte en Jacques Clément-Thomas, werden gevangengenomen en uitgevoerd door de opstandelingen. De regering vluchtte naar Versailles, waardoor Parijs in handen van het Centraal Comité van de Nationale Garde.

De geboorte van de Commune

Verkiezingen en proclamatie

In het vacuüm dat de vlucht van de autoriteiten achterliet, organiseerde het Centraal Comité verkiezingen voor een nieuwe gemeenteraad. Op 26 maart stemden de Parijse leden in groten getale, waarbij ze een raad van 92 leden uit de rangen van arbeiders, ambachtslieden, journalisten, artsen en radicale intellectuelen kozen. De raad omvatte volgelingen van Auguste Blanqui, de revolutionaire veteraan; leden van de Eerste Internationale, beïnvloed door de ideeën van Karl Marx en Pierre-Joseph Proudhon; en een divers scala van Jacobijnen, anarchisten en onafhankelijke socialisten. Op 28 maart, voordat een grote menigte bijeenkwam in het Hôtel de Ville, werd de Commune van Parijs officieel uitgeroepen.

De Commune was geen parlement in de traditionele zin van het woord. Het werkte als een werkorgaan, met zijn leden die tegelijkertijd wetgevers en bestuurders waren, onder voorbehoud van een ieders mening. De Commune verwierp de scheiding van machten als een burgerlijke mystificatie, volhardend dat alle politieke autoriteit rechtstreeks uit het soevereine volk zou moeten vloeien. De rode vlag, die al sinds de jaren 1830 symbool staat voor de internationale arbeidersbeweging, verving de tricolor als officiële vlag van de stad.

De ideologische grondslagen van de Gemeenschap

Directe democratie en federalisme

De Communards werden niet verenigd door één doctrine maar door een gedeelde afwijzing van de gecentraliseerde, autoritaire staat vertegenwoordigd door Versailles. De dominante politieke visie was een federatie van zelfbestuurde gemeenten die de Franse natiestaat van onderaf zou vervangen. Elke gemeente zou haar eigen zaken beheren en de leiding krijgen, controleren, belastingen, openbare werken en afgevaardigden sturen naar een centraal congres, maar soevereiniteit zou op lokaal niveau blijven. Deze visie is rechtstreeks gebaseerd op de Jacobijnse traditie van de Franse Revolutie en op de federalistische ideeën van Proudhon.

Arbeidersemancipatie en economische democratie

Het economische programma van de Commune, dat nooit volledig ten uitvoer is gelegd vanwege de kortzichtigheid van haar bestaan, wees op een radicale reorganisatie van de productie. Fabrieken die door hun eigenaren waren verlaten toen ze de belegering ontvluchtten, werden overgedragen aan coöperatieve verenigingen van werknemers. De Commune gaf decreten tot vaststelling van de rechtsgrondslag voor het werknemersmanagement en afschaffing van nachtarbeid voor bakkers, een van de meest uitgebuite handel in Parijs. Het verboden werkgevers ook willekeurige boetes op te leggen aan werknemers en stelde een commissie in om de haalbaarheid van een minimumloon te bestuderen.

Het beroemde decreet van pandjeshuizen, dat de teruggave van alle kleding, meubels en gereedschappen voor bedragen onder de twintig franken gelastte, bood onmiddellijke verlichting aan de armste gezinnen.De Commune stelde ook een moratorium in op de huurbetalingen en de inning van schulden, waarbij zij erkende dat de economische ontwrichting van de oorlog en de belegering normale handelsbetrekkingen onmogelijk had gemaakt. Deze maatregelen, hoe geïmproviseerd, weerspiegelden een consistent principe: de behoeften van de beroepsbevolking moeten voorrang krijgen boven de aanspraken op eigendommen.

Gendergelijkheid en de Unie van de Femmes

Vrouwen speelden een centrale rol in zowel het politieke leven als de gewapende verdediging van de Commune. Op 11 april werd de Union des Femmes pour la Défense de Paris et les Soins aux Blessés opgericht, waarin socialistische vrouwen van de eerste internationale en onafhankelijke feministische activisten samenkwamen. De Unie organiseerde verpleegcentra, kantines en dagopvangcentra, maar eiste ook volledige politieke rechten voor vrouwen, waaronder het stemrecht, gelijke beloning voor gelijk werk en de secularisering van het huwelijk. De legendarische Louise Michel, een leraar en anarchist, ontpopte zich als de meest zichtbare en welsprekende vrouwelijke leider.

De commune bereikte geen volledige gelijkheid voor vrouwen en veel mannen in de beweging hadden conventionele opvattingen over gender rollen. Niettemin was de ervaring van vrouwen die organiseerden, in het openbaar spraken, stemmen in clubvergaderingen, en vechten op de barricades ongekend in de Franse geschiedenis. De propaganda van Versailles, die de commune afschilderde als een samenzwering van "griezelende vrouwen" en "petroluses" (vrouwelijke brandstichters), getuigde tot de diepte van de dreiging die de emancipatie van vrouwen aan de gevestigde orde stelde.

Bestuur en sociale hervormingen

Seculair onderwijs en de scheiding van kerk en staat

De Commune trok zich resoluut om de katholieke kerk te ontbinden van haar invloed op het openbare leven. Een decreet op 2 april verklaarde de scheiding van kerk en staat, afgeschafte de begroting voor religieuze instellingen, en nationalisatie van kerkbezit. Religieuze symbolen werden verwijderd uit scholen, ziekenhuizen en overheidsgebouwen. De Commune richtte een systeem van vrije, verplichte, seculiere basisonderwijs voor alle kinderen, verhoogde de salarissen van leraren, en opende beroepsonderwijs scholen en volwasseneneducatie programma's. Het doel was niet alleen om geletterdheid te bieden, maar om burgers te creëren die in staat zijn om deel te nemen aan democratische zelfbestuur.

Democratische administratie en verantwoordingsplicht

De Gemeenschap heeft een reeks administratieve hervormingen ingevoerd om corruptie en carriere te voorkomen die de vroegere regimes in diskrediet hadden gebracht. Alle ambtenaren, van de commune tot de nederige ambtenaren, werden gekozen en konden op elk moment worden teruggeroepen. Salarissen werden begrensd op het niveau van de lonen van een geschoolde werknemer, waardoor de financiële stimulans om een ambt te zoeken werd opgeheven. De Commune opende haar zittingen voor het publiek en publiceerde haar werkzaamheden in het officiële tijdschrift, zodat transparantie in de besluitvorming werd gewaarborgd.

De Gemeenschap heeft de rechterlijke macht afgeschaft, die werd vervangen door de gekozen rechters die moesten worden teruggeroepen, en de doodstraf afgeschaft, behalve in gevallen van militair verraad en de oprichting van juryprocessen voor politieke overtredingen, maar deze hervormingen, hoe onvolledig ook, vormden een coherente poging om een staat te creëren die echt inspeelt op de wil van de bevolking.

De ervaring van het dagelijks leven onder de commune

Het leven in Parijs tijdens de Commune was een vreemde mengeling van opwinding en gevaar. De stad, afgesloten van het omringende platteland door het Pruisische leger nog steeds kampeerde naar het oosten, functioneerde als een belegerde vesting. Voedseltekorten bleven, en de dreiging van bombardement van Versailles artillerie was constant. Toch was de politieke sfeer elektrisch. Politieke clubs, vergadering in kerken, theaters en openbare pleinen, debatteerde over de toekomst van de revolutie. Kranten verspreid, elk vertegenwoordigen een andere factie binnen de revolutionaire beweging. De stad werd gefestreerd met posters, banners, en revolutionaire slogans.

De Nationale Garde, die nu meer dan 200.000 man tellen, geboord in de straten en openbare parken. Barricades, gebouwd van bestrating stenen, meubels en vaten, verscheen op strategische kruispunten, klaar om bemand te worden in geval van een aanval. Voor veel arbeiders, dit was de eerste keer dat ze hadden ervaren een samenleving waarin hun stemmen belangrijk waren, waarin de instellingen van macht waren verantwoording verschuldigd aan hen. De korte weken van de Commune produceerden een bloei van de arbeidersklasse cultuur: muziek, poëzie, theater, en kunst alle weerspiegelde de revolutionaire geest.

De herfst: bloedige week en zijn aftermath

Het Versaillesoffensief

Hij was niet van plan met de Commune te onderhandelen. Hij bouwde zijn troepen op in april en begin mei, met behulp van de Pruisische vrijlating van Franse krijgsgevangenen om een professioneel leger van meer dan 130.000 man te creëren. De Commune daarentegen leed aan interne verdeeldheid over strategie en commando. Sommige leiders wilden een offensief tegen Versailles lanceren; anderen pleitten voor een defensieve houding. Het gebrek aan een verenigd militair commando en de uitputting van de Nationale Garde, waarvan velen ook moesten werken om hun families te steunen, lieten Parijs kwetsbaar.

Op 21 mei kwamen de regeringstroepen de stad binnen via de onbeschermde Saint-Cloud poort. Wat volgde was de Semaine Sanglante (Bloody Week), zeven dagen van de meest brute stedelijke oorlogvoering die Europa had gezien. De Communards bouwden honderden barricades en vochten straat voor straat, huis voor huis. Vrouwen en kinderen vochten naast mannen. Het Versailles leger, gedreven door klassenhaat en een verlangen naar wraak, nam geen gevangenen. Gevangen Communards werden ter plaatse neergeschoten, hun lichamen opgestegen in de straten of gedumpt in massagraven. De Communards zelf, in wanhoop, executeerden gijzelaars, waaronder de aartsbisschop van Parijs, Georges Darboy, en staken brand op verschillende openbare gebouwen, waaronder het Tuileries Paleis en delen van het Hôtel de Ville.

De massage en zijn tol

Op 28 mei was de laatste barricade in de buurt van Belleville gevallen. Het dodental blijft betwist, maar historici schatten dat tussen de 10.000 en 20.000 mensen werden gedood in de gevechten of onmiddellijk daarna geëxecuteerd. Meer dan 40.000 werden gearresteerd en berecht door militaire rechtbanken. Duizenden werden veroordeeld tot deportatie naar de strafkolonie van Nieuw-Caledonië in de Stille Zuidzee. Anderen werden gevangengezet in Franse kampen of gedwongen tot ballingschap. De repressie was niet alleen gericht op strijders, maar ook op de arbeidersklasse districten als geheel, wat de vastberadenheid van de regering weerspiegelt om de revolutionaire beweging voor een generatie te verpletteren.

De herinnering aan de Bloody Week werd een litteken op de Franse politieke psyche. Links was het een martelaarschap; rechts een noodzakelijke zuivering. De scheiding tussen Parijs en de provincies, tussen de revolutionaire hoofdstad en het conservatieve platteland, verdiepte en bleef bestaan.

De wereldwijde legacy van de Parijse Commune

Marx en de bolsjewieken

De Commune van Parijs had een onmiddellijke en diepgaande invloed op de socialistische beweging. Karl Marx, die uit Londen schreef, publiceerde De Burgeroorlog in Frankrijk slechts weken na de val van de Commune. Hij voerde aan dat de Commune een concreet voorbeeld was van de "dictatuur van het proletariaat," een vorm van staatsmacht die fundamenteel verschilt van de burgerlijke parlementaire republiek. Voor Marx waren de belangrijkste innovaties van de Commune haar gekozen en herroepen ambtenaren, haar arbeiders-gecontroleerde fabrieken, en haar afwijzing van het staande leger ten gunste van een gewapende burgerij. Vladimir Lenin bestudeerde later de Commune intensief, waarbij lessen werden getrokken voor de Bolsjewistische machtsovername in 1917. De Commune werd een centraal referentiepunt voor het Sovjet-Marxisme, gevierd in monumenten, films en propaganda.

Anarchistische en federale tradities

Anarchistische denkers trokken echter verschillende conclusies. Michail Bakunin en Peter Kropotkin zagen de Commune als een wraak op hun eigen federalistische antistatistische principes. De Commune had de gecentraliseerde staat niet in beslag genomen maar had het zonder meer verworpen, waardoor een netwerk van zelfbestuursvergaderingen werd gecreëerd. Deze interpretatie sprak de anarchistische en syndicalistische bewegingen aan die in Spanje, Italië en Frankrijk in de decennia daarna bloeiden. In de Spaanse Burgeroorlog van 1936.1939 riepen anarchistische collectieven in Catalonië en Aragon uitdrukkelijk de erfenis van de Commune van Parijs op.

Cultureel Geheugen en Hedendaagse Resonantie

De commune heeft een blijvende stempel gedrukt op de Franse cultuur en politiek.De muurschilderingen van de commune in Père Lachaise Cemetery, waar de laatste verdedigers werden neergeschoten tegen de Mur des Fédérés (Wall of the Federals), zijn een bedevaartsplaats voor de Fransen links voor meer dan een eeuw. De commune is gevierd in liederen, gedichten, romans en films, uit de ]Internationale [] (geschreven door een communard, Eugène Pottier) aan de werken van Émile Zola en Jules Vallès. In de afgelopen jaren hebben de Yellow Vests beweging en andere volksopstanden geïnspireerd uit het model van de commune van directe democratie en populaire samenkomst.

Historici blijven de betekenis van de Commune bespreken. Sommigen zien het als een tragisch maar gedoemd experiment, verpletterd door krachten die te machtig zijn om te overwinnen. Anderen zien het als een moment van buitengewone politieke creativiteit dat mogelijkheden voor sociale organisatie onthulde die vandaag relevant blijven. Wat buiten discussie is dat de Commune vragen stelde over klasse, macht, democratie en de staat die geen revolutionaire beweging sindsdien heeft kunnen negeren.

Conclusie: De onvoltooide revolutie

De Commune van Parijs duurde slechts 72 dagen. Het werd verslagen door militaire macht, verdronken in bloed, en onderworpen aan een propagandacampagne die probeerde om haar leden af te beelden als criminelen en gekken. Toch zijn de ideeën overleefde de nederlaag. De eis voor een samenleving gebaseerd op gelijkheid, democratie, en arbeiderscontrole stierf niet op de barricades van Belleville. Het werd in ballingschap, verborgen in liederen en gedichten, en herboren in elke volgende opstand van de onderdrukten. De Commune blijft een spookachtige aanwezigheid in de geschiedenis van revolutionair bestuur, niet omdat het gelukt, maar omdat het durfde zich een wereld te voorstellen waarin gewone mensen konden regeren.

Voor meer informatie, raadpleeg Britannica's overzicht van de Parijse Commune, Marx' De Burgeroorlog in Frankrijk voor de klassieke marxistische analyse, en History.com's toegankelijke samenvatting van de Commune. Voor een diepere verkenning van de vrouwen die vochten en georganiseerden, biedt het JSTOR-artikel over Vrouwen in de Commune Parijs een academisch perspectief. De vragen die de Commune stelde blijven onze vragen, omdat de revolutie die het begon niet is voltooid.