Het Volkshandvest van 1838 was meer dan een politiek pamflet; het was een manifest dat de frustraties van miljoenen die in de fabrieken en mijnen van het vroege Victoriaanse Engeland gezwoegd, terwijl ze buitengesloten uit de instellingen die hun leven regeerde. Opgesteld op een moment dat de franchise nog steeds gebonden was aan eigendom, de zes eisen van het Handvest vertegenwoordigden een coherente en brutale visie voor een echt democratisch parlement. De publicatie ontketende de eerste massa-werk-klasse politieke beweging in de wereld .Chartism . en, hoewel de onmiddellijke doelstellingen ervan werden afgewezen, het document principes de baan van de Britse democratie voor generaties doordrenkt.

Politieke uitsluiting in het vroege industriële Brittannië

Om te begrijpen waarom het Handvest van de Mens zo diep resoneerde, is het essentieel om het politieke landschap van de jaren 1830 te begrijpen. Groot-Brittannië was in de greep van snelle industrialisatie; steden zoals Manchester en Birmingham waren opgezwollen in drukke stedelijke centra, maar hun vertegenwoordiging in het Parlement bleef verwaarloosbaar. Het kiessysteem was een lappendeken van oude regelingen, met kleine "rotten stadsdelen" zoals Old Sarum terug twee parlementsleden terwijl uitgestrekte industriële steden had geen. Het recht om te stemmen was overweldigend afhankelijk van eigendom eigendom, wat betekent dat ongeveer een op de zeven volwassen mannen kon deelnemen aan verkiezingen en zelfs dat cijfer varieerde wild over de hele wereld.

De hervormingswet van 1832, die door velen werd gevierd als een grote constitutionele doorbraak, had gedeeltelijk de meest opvallende afwijkingen aangepakt door tientallen rotte stadsdelen weg te vegen en een aantal nieuwe industriële steden te vernederen. Echter, het liet de overgrote meerderheid van de werkende mensen zonder een stem. De wet had de franchise alleen uitgebreid tot middenklasse mannelijke hervormers die een jaarlijkse huurwaarde van £10 of meer betalen, expliciet exclusief de arbeiders armen. Voor de ambachtslieden, wevers, mijnwerkers en fabriekshanden die hadden campagne gevoerd naast middenklasse hervormers in de push voor de hervorming Bill, voelde de uitkomst als een verraad. Politieke macht bleef in handen van de geland aristocratie en de opkomende commerciële elite, terwijl de massa van de bevolking werd behandeld als een stemloze beroepsbevolking. Dit ijzing gevoel van onrecht voedde een nieuwe golf van radicale agitatie.

De geboorte van de Chartist beweging

Chartisme ontstond uit een rijke traditie van arbeiders radicalisme, gebaseerd op de ideeën van Thomas Paine, de agitatie rond Peterloo, en de campagne voor een vrije pers. In juni 1836 vormde een groep geschoolde ambachtslieden in Londen, geleid door de kabinetsmaker William Lovett, de London Working Men's Association (LWMA). Hun doel was om zelfverbetering te combineren met politieke hervormingen, het publiceren van goedkope traktaten en het bevorderen van onderwijs en stemrecht. Het was de LWMA die eerst de zes punten die beroemd zouden worden, met Lovett en de radicale printer Henry Hetherington die belangrijke rol speelden bij het opstellen van het oorspronkelijke adres in 1837.

Ondertussen ontwikkelden zich andere ontevredenheidscentra. In het noorden van Engeland lanceerde Feargus O'Connor, een charismatische Ierse landeigenaar en voormalig parlementslid, de krant Leeds-based Northern Star in 1837, die al snel het meest invloedrijke orgaan van de beweging werd. In Birmingham richtte de bankier en valutareformer Thomas Attwood de Politieke Unie van Birmingham op, die ook de zes punten omarmde. Begin 1838 verzamelde een commissie van zes parlementsleden en zes werkende mannen (waaronder Lovett en Francis Place) de verschillende eisen tot één document, gepubliceerd op 8 mei 1838 als .]People's Charter[. De naam echoeerde bewust Magna Carta, waarbij hij een lijn van Engelse vrijheden claimde, terwijl hij een radicale breuk eiste van het heden.

De zes punten van het Handvest van de burger

Het Handvest was in wezen een wetsontwerp van de kiesrechten, samengevat in zes beknopte eisen die samen tot doel hadden het Lagerhuis van een gesloten club om te vormen tot een echte representatieve vergadering.

  • Universele mannelijke verkiezingen . . een stem voor elke man boven de 21 jaar die van gezond verstand was, niet was veroordeeld voor een ernstige misdaad, en niet in ontvangst van slechte verlichting.
  • Stem bij geheime stemming .. om kiezers te beschermen tegen omkoping en intimidatie door verhuurders, werkgevers en lokale grootkinderen.
  • Gelijke kiesdistricten . .Elke kiesdistrict om ongeveer hetzelfde aantal inwoners te bevatten, waardoor de groteske onevenwichtigheid tussen landelijke stadsdelen en industriële steden wordt beëindigd.
  • parlementsvergaderingen . . . frequente verkiezingen om parlementsleden voortdurend verantwoording af te leggen aan hun kiezers en de invloed van uitvoerende beschermheerschap te beperken.
  • Afwezigheid van de eigendomskwalificaties voor parlementsleden ..zodat werkende mannen voor het Parlement konden staan zonder grond te hoeven bezitten of een aanzienlijk inkomen te hebben.
  • Betaling van leden van het parlement .. om mannen zonder privé-rijkdom in staat te stellen zonder financiële moeilijkheden als vertegenwoordigers te dienen.

Elk punt richtte zich op een specifiek gebrek aan het niet-gereformeerde systeem. Universele mannelijke verkiezingen zouden de klassenbarrière die de franchise tot de eigenaresse beperkt, het Parlement weerspiegelen van de hele natie in plaats van een smalle elite. De geheime stemming, vaak tegengesteld door Victorianen als "un-Engels" en laf, was in feite een praktisch schild: in de open hustings, huurders die tegen de wensen van hun verhuurder gestemd kon worden uitzetting tegemoet, en winkeliers zouden kunnen verliezen gewoonte. Gelijke kiesdistricten zou de politieke geografie die systematisch de agrarische zuiden ten opzichte van het industriële noorden. Jaarlijkse parlementen, hoewel misschien de meest radicale en minst onmiddellijk haalbare vraag, weerspiegelde een diep wantrouwen van langverdiende regeringen en de overtuiging dat macht moet worden vaak vernieuwd. Het verwijderen van eigendom kwalificaties en het betalen van parlementsleden zou de Lagerhuis openen voor de mannen die de Chartistische beweging leidden .

De zes punten van het Handvest werden bewust als een compleet pakket geformuleerd, en de auteurs benadrukten dat niets minder dan het hele programma zou volstaan; fragmentarisch concessies waren de strategie van de reformers van 1832 en hadden de arbeiders met lege handen gelaten.Deze eenheid van doel gaf de beweging haar opmerkelijke discipline, aangezien miljoenen niet voor een vage belofte van hervorming maar voor een precieze wetgevende agenda die kon worden gepubliceerd, gelezen, besproken en ingediend.

De campagne voor het Handvest

Gewapend met het Handvest, de beweging gemobiliseerd op een schaal die nog nooit eerder in Groot-Brittannië. Gedurende 1838 en 1839, "Kristelijke missionarissen" reisde het land, het houden van fakkel verlichte bijeenkomsten op heiden en op de pleinen van de stad, het verzamelen van handtekeningen voor een National Petitie[ die zou worden gepresenteerd aan het Parlement. De petitie riep het Huis van Commons op om de zes punten in wet, en tegen de tijd dat het klaar was in de zomer van 1839, het had meer dan 1,2 miljoen handtekeningen een wankele figuur toen de totale volwassen mannelijke bevolking was rond 6 miljoen. De petitie werd gerold op een enorme trommel en vervoerd naar Westminster in een processie die onderstreepte de beweging organisatorische macht van de beweging.

Het politieke theater werd gematcht met een ernstig grondwettelijk debat. In februari 1839 kwam een gekozen Nationale Conventie van Chartistische afgevaardigden bijeen in Londen. Sommige aanhangers noemden de "Anti-Parlement" of "People's Parliament." Het besprak de petitie en, cruciaal, de vraag wat te doen als het Parlement het verwierp. Dit debat splitste de beweging in "morale kracht" Chartisten, geleid door Lovett, die uitsluitend vreedzame methoden bepleitte ... openbare bijeenkomsten, educatieve campagnes, en morele druk ... en "fysieke kracht" Chartisten, geïnspireerd door O'Connor en anderen, die de mogelijkheid van gewapende weerstand aanriepen als vreedzame middelen mislukten. Hoewel de overgrote meerderheid van Chartisten nooit de wapens opnam, maakte de compromisloze retorische retoriek van de fysieke krachtvleugel de autoriteiten ongerust en zou later worden gebruikt om ernstige repressie te rechtvaardigen.

In juli 1839 debatteerde het Parlement over de eerste Chartistische petitie. Het Huis van Commons verwierp het met 235 stemmen tegen 46. De afwijzing veroorzaakte een golf van protesten en stakingen. De meest dramatische episode van directe actie kwam in november 1839, toen een gewapende mars van enkele duizenden mijnwerkers en ijzerwerkers onder leiding van John Frost daalde op de stad van Newport in Monmouthshire. Het plan was om de stad in te nemen en Chartistische gevangenen vrij te laten, maar soldaten ontmoetten de marsmannen in het Westgate Hotel. In het daarop volgende geweer werden minstens tweeentwintig Chartisten gedood en de opkomende ingestorte. De Newport Rising blijft de grootste gewapende opstand in 19e eeuw Groot-Brittannië en onthuld de diepgewortelde woede die armoede en politieke uitsluiting had veroorzaakt.

Latere petities volgden, elk groter dan de laatste. De tweede Nationale Petitie, gepresenteerd in 1842, droegen meer dan 3,3 miljoen handtekeningen . Meer dan de helft van de volwassen mannelijke bevolking. De afwijzing, gecombineerd met ernstige economische depressie, veroorzaakte een golf van stakingen en de kortstondige "Plug Plot" rellen in de noordelijke productie districten. De laatste, derde petitie werd gepresenteerd in april 1848, een jaar van revoluties in Europa, en Chartist organisatoren gepland een andere enorme rally op Kennington Common in Zuid-Londen. Vanwege een opstand, de regering overspoelde de hoofdstad met troepen en speciale Constables. De vergadering, bijgewoond door misschien 150.000 supporters, werd vreedzaam doorgegeven, maar de daaropvolgende petitie werd belachelijk gemaakt voor het bevatten van vermeende valse handtekeningen (zoals "Victoria Rex") en werd afgewezen door het Parlement. Na 1848, Chartisme snel daalde.

Repressie van de overheid en de beproevingen van Chartist Leaders

De opeenvolgende Whig en Tory regeringen beschouwden Chartisme als een ernstige bedreiging voor de openbare orde. Ze zetten een reeks instrumenten in om de beweging te onderdrukken: de nieuwe grootstedelijke politiemachten, het leger, magistraten' rechtbanken, en een wettelijk wapenrusting van wetten tegen opruiing, oproer en onwettige vergadering. Na de Newport Rising, John Frost en twee andere leiders werden veroordeeld voor hoogverraad en veroordeeld tot ophangen, getrokken en vierde een middeleeuwse straf die een nationale schreeuw veroorzaakte. De straffen werden omgezet naar het vervoer voor het leven naar Australië, een lot dat tientallen Chartistische activisten overvielen.

De leiders werden systematisch op het doelwit gesteld. William Lovett en John Collins, die in juli 1839 een vreedzame Chartist-rally leidden in Birmingham, werden gearresteerd en veroordeeld tot een jaar gevangenis voor ijdele smaad. Feargus O'Connor verdroegen spreuken van gevangenschap en een langdurige mentale achteruitgang. De regering verstoorde ook Chartist kanalen van communicatie door onderscheppen van post, het plunderen van drukpersen, en het inzetten van spionnen en informanten in lokale groepen. In 1848, de Verraads Felony Act werd haastig doorgegeven aan lagere drempel voor vervolging, waardoor het gemakkelijker om sprekers te belasten met een hoofddelict. Het cumulatieve effect was om het leiderschap van de beweging te onthoofden, zijn middelen te onttrekken, en bang voor vele angstige sympathisanten in stilte.

De repressie was niet alleen reactief, maar maakte deel uit van een bredere strategie van de staat om buitenparlementaire agitatie te delegitimeren. De ontluikende Victoriaanse pers portretteerde Chartisten vaak als gevaarlijke revolutionairen of dronken maffia's, terwijl de middenklasse, die hun eigen hervorming in 1832, grotendeels afstand van de beweging. Dit isolement aanzienlijk bijgedragen tot de uiteindelijke versnippering van de beweging.

De Aftermath: Degraderen, Fragmentatie en Transformatie

Na het mislukken van de petitie van 1848 verloor Chartisme zijn eenheidsmoment. De economische omstandigheden verbeterden in de jaren 1850, met stijgende lonen en de uitbreiding van de Britse industrie die een maatstaf van welvaart voor geschoolde werknemers. Veel voormalige Chartisten hun energie omleidden in vakbonden, coöperatieve samenlevingen en vriendelijke samenlevingen, die tastbare materiële voordelen bieden, zelfs zonder politieke macht. Anderen stortten hun hoop in campagnes met één enkele kwestie, zoals de strijd tegen de Corn Laws, of in de campagne voor landhervorming die werd voorgeveegd door de slecht gefaalde Chartist Land Company van O'Connor.

De voortdurende spanning tussen morele kracht en fysieke kracht, tussen Londens geschoolde ambachtsradicalen en de vurige noordelijke sprekers, en tussen degenen die de beweging wilden verbreden tot een algemeen democratisch front en degenen die op de zuiverheid van de zes punten hadden aangedrongen, hebben de samenhang van de beweging overgeslagen. Tegen het begin van de jaren vijftig werd de Nationale Handvest Vereniging, die de petities had gecoördineerd, effectief ontbonden. Chartisme als een verenigde nationale kracht verdween, maar haar ideeën niet.

Duurzaam Legacy: Van Chartisme tot Universele Suffrage

De tweede hervormingswet van 1867, die de mannelijke huisvrouwen van de werkende klasse in beslag nam, waarbij de stemming werd toegestaan aan een groot deel van de geschoolde arbeidersklasse. De Ballot Act van 1872 introduceerde de geheime stemming, die rechtstreeks aan het tweede punt van het Handvest voldeed. De Corrupte en Illegale praktijken Prevention Act van 1883 beperkten de verkiezing omkoping, terwijl de Derde Hervormingswet van 1884 de stemming tot landelijke arbeiders had uitgebreid. Tegen het einde van de 19e eeuw was de betaling van parlementsleden in 1911, en met de vertegenwoordiging van de Volkswet in 1918, de universele mannelijke verkiezingen uiteindelijk bereikt .Na de stemmen voor sommige vrouwen . Exact 80 jaar na de publicatie van het Handvest. De eis voor jaarlijkse parlementen werd nooit vastgesteld, maar het beginsel van regelmatige, maximale-termijnparlementen werd later gecodificeerd, en de wet van 1911 verlaagd tot de maximumperiode van zeven jaar, van de maximale duur van zeven Chartistist ideal.

Het Handvest van de Mens liet ook een krachtige culturele en politieke erfenis na. Het veranderde het idee van wat het betekende om een burger te zijn, en integerde het geloof dat politieke rechten niet een privilege van eigendom, maar een geboorterecht van elke volwassene. De massa mobilisatie technieken pioniers van de Chartisten .De enorme openlucht rally's , de monster petities , de reizende sprekers , en de goedkope radicale pers .werden aangenomen door latere campagnes voor het kiesrecht , arbeidsrecht , en vrouwen emancipatie . De Onafhankelijke Labour Partij en , later , de Labour Partij trok rechtstreeks op Chartistische tradities , en vele vroege Labour parlementsleden werden opgevoed in gezinnen die een ingelijste kopie van het Handvest had gekoesterd . De historicus records of Chartisme gehouden in The National Archives []] tonen de invloed van de beweging op politiek activisme in Groot-Brittannië.

Historici blijven de ware betekenis van Chartisme en het Volkshandvest bespreken. Sommigen benadrukken de rol van het medium voor klassenbewustzijn, een moment waarop werkende mensen een collectieve identiteit beweerden in tegenstelling tot zowel aristocratie als industrieel kapitalisme. Anderen richten zich op de bijdrage aan constitutionele veranderingen, waarbij zij opmerken dat terwijl de beweging zelf faalde, haar argumenten uiteindelijk de dag wonnen. Een bezoek aan de De Chartistische collectie van Parlementaire Archieven[] onthult het pure volume van correspondentie, petities en propaganda die de beweging veroorzaakte ..aangename aan hoe diep het Victoriaanse politieke debat vorm gaf.Het Volkshandvest wordt ook bewaard als een sleutelobject van democratische geschiedenis in instellingen zoals de British Library's online learning resources [ die haar reis van radicale pamflet tot basissteen van moderne democratie illustreren.

Conclusie

Het Handvest van het Volk van 1838 was een document van buitengewone helderheid en ambitie, waarbij de democratische aspiraties van miljoenen werden verdeeld in zes eenvoudige, onderling verbonden eisen. Hoewel het in zijn eigen tijd werd beschaamd en zijn petities werden verworpen, slaagde het Handvest in zijn diepste doel: het veranderde de politieke verbeelding van een natie. De strijd van de Chartisten . op de heiden, in de rechtbanken, bij de hustings, en op de straten van Newport dwingt ons de vraag wie zou moeten regeren in nationaal bewustzijn en hield het daar tot de muren van privileges begon te kromlopen. Wanneer we terugkijken op de Victoriaanse periode, staat het Handvest niet als een voetnoot, maar als een keerpunt, het moment waarop gewone mannen en vrouwen voor het eerst eisten, met één stem, een aandeel in de macht die hun leven regeerde. De erfenis is ingeschreven in de stembus, de betaalbladen van parlementsleden, en de gelijke voorwaarden die we vandaag voor vanzelfsprekend nemen, waarbij we ons eraan herinneren dat de rechten van het burgerschap werden gewonnen, niet door degenen die werden gegeven om uitsluiting als hun natuurlijke lot te accepteren.