La caduta dell'Impero Romano occidentale nel V secolo CE non solo portò alla frammentazione politica; fondamentalmente riuscendo a riattivare il tessuto economico dell'Europa. Nel primo periodo medievale (circa 500–1000 CE), il continente ha assistito ad un ritiro dal complesso, monetizzato e interconnesso economia di Roma verso un sistema più semplice e localizzato.

Il crollo delle reti di commercio romano

L’Impero Romano aveva lavorato insieme in Europa, Nord Africa e Vicino Oriente attraverso un elaborato sistema di strade, porti e moneta standardizzata. Con l’erosione dell’autorità imperiale, questo sistema si è frammentato. Il Mediterraneo, una volta un “laghetto romano”, è diventato una zona di frontiera dove la pirateria è aumentata e le spedizioni di grano finanziate dallo stato hanno cessato.

Lo scambio Mediterraneo di Shrinking

Benché il commercio non sia mai sparito completamente, il suo carattere è cambiato. Beni di lusso come seta, spezie e moneta d'oro continuarono a circolare tra l'élite, ma le merci di tutti i giorni non si spostarono più su lunghe distanze. L'Impero bizantino mantenne una rocca in parti d'Italia e dell'Adriatico, e l'espansione araba nel VII secolo riformò le dinamiche mediterranee, riorientando alcuni flussi commerciali.

Economie regionali e locali per baratto

In assenza di un’autorità centralizzata che coniude monete in tagli coerenti, la circolazione monetaria è diminuita. Le transazioni si affidano sempre più a baratto, pagamento in natura, o a monete metalliche di base di valore irregolare prodotte localmente. I contadini e i signori vivevano in un orizzonte economico più circoscritto, dove le merci viaggiavano solo fino a una passeggiata di un giorno.

La scomparsa della moneta romana e la Risa del Penny d'Argento

L’economia romana si era sviluppata su un sistema di moneta trimetallica: l’oro aureo/solido, il denario d’argento e le monete di bronzo. Come l’impero occidentale si era sgretolato, le forniture d’oro si erano distrutte, e la moneta d’argento era sempre più deposta.

Sopravvivenza di connessioni a lunga data

Il cosiddetto [LT:0]“economia del Mare del Nord”] cominciò a mescolare nel VII e VIII secolo, con i commercianti di Frisian e successivamente vichinghi che collegavano la Scandinavia, le isole britanniche e le terre di cuore francesche.

Variazioni nell'agricoltura

Mentre il commercio era contrattato, il cuore economico dell'Europa medievale precipitò nei suoi campi: l'agricoltura subì un'evoluzione lenta ma trasformativa che poneva le basi per il recupero della popolazione. Il periodo vide l'adozione di tecnologie che aumentavano la produttività, anche se la loro diffusione era irregolare, e molte regioni sperimentarono una riconversione all'agricoltura di sussistenza.

Innovazioni tecnologiche: il pesante abbasso e il collare di cavalli

Una delle innovazioni più consequenziali è stata l'aratura pesante, un'attrezzatura a ruote con una lama di ferro (coulter) e uno stampo che potrebbe tagliare attraverso i terreni densi e ricchi di argilla dell'Europa settentrionale.

Il sistema di rotazione a tre fili

Un altro progresso chiave è stata l'adozione graduale del sistema a tre campi]. Sotto la vecchia rotazione a due campi, metà del terreno ha lasciato cadere ogni anno. Il sistema a tre campi diviso terreno seminabile in tre parti: uno piantato con un raccolto invernale (calore o segale), uno con una coltivazione a molla (oat, orzo, o legumi), e una diminuzione del 50%.

Uneven produttività e disparità regionali

Nonostante queste innovazioni, la produzione agricola è variata molto. Nel bacino del Mediterraneo, dove i suoli e il clima si adattano ai vecchi metodi di coltivazione a secco, il pesante aratro ha offerto meno vantaggio, e il sistema a due campi ha resistito. Instabilità politica, vichinga e Magyar raids, e la ripartizione delle reti di irrigazione in alcune aree ha portato a rendimenti più bassi e depopolazione dettagliata.

Declinazione dei centri urbani

Il volto fisico dell'Europa cambiò drasticamente come le città svuotate. Nell'era romana, i centri urbani erano nodi di amministrazione, cultura e commercio. Il periodo medievale presto trasformò molti di loro in ombre dei loro se stessi precedenti, e in alcune regioni, la vita urbana quasi scomparve.

Da Civitas a Città Diminianti

Roma stessa si è precipitata da una popolazione di picco di circa un milione a circa 30.000 entro il VI secolo. Altre città occidentali hanno sperimentato contrazioni simili: Trier, Arles e Londra hanno visto le loro aree abitate ridursi a nuclei fortificati o sono state completamente abbandonate. In Gran Bretagna, città romane come Wroxeter e Silchester sono state abbandonate, il loro riuso di pietra per edifici rurali.

Cause della contrazione urbana

La popolazione urbana è stata ridotta, senza la domanda di servizi legali, guarnigioni e annona (grain dole), la ragione economica per le città che esistevano evaporate.

La Chiesa come un'Antica Urbana

Nonostante il declino generale, la Chiesa cristiana spesso serviva come nucleo che teneva vivo un flicker della vita urbana. I vescovi, che ereditava alcune delle funzioni amministrative dei magistrati romani, rimasero nelle loro sedi, e le cattedrali attrassero pellegrini, artigiani e commercianti. Ad esempio, città come Tours, Reims e Canterbury conservavano una popolazione di nucleo intorno alle loro istituzioni religiose.

Economie locali e il sistema manorierale

Mentre le reti a lunga distanza si atrofiscono e le città sbiadiscono, l’economia europea si è arrossata intorno al feudo, diventando l’unità centrale della produzione, dell’organizzazione sociale e dello scambio economico durante i primi secoli medievali.

Il Manor come unità economica

Un tipico manor[] consisteva in un demisura di un signore (la terra sfruttata direttamente a suo beneficio), aziende contadine di varie dimensioni, e risorse comuni come bosco, pascolo e acqua. L'obiettivo era l'autosufficienza: il feudo ha prodotto il proprio grano, carne, latticini, lana, cuoio, e anche strumenti di base nelle sue fabbrie e laboratori di scarico.

Relazioni Feudali e Obblighi di Contabilità

I contadini, sia liberi che indigenti (serf) - hanno dato il loro signore non solo una parte dei loro prodotti, ma anche un numero di giorni che si occupano del demisfero. Le glefe erano legate alla terra, incapaci di lasciare senza permesso, e soggetti a varie quote, come l'erioto (un'imposta di morte sui resti dei chat) e la stessa somma di denaro.

Auto-Sufficiency e mercati regionali limitati

I sorpassi di grano, lana o vino sono stati talvolta venduti a mercati locali nascenti o scambiati per sale, ferro, lapidi e altre necessità che non potevano essere prodotte sul sito. Il 7 e l'8o secolo ha visto la riapparizione di piccoli, periodici mercati e la coniazione di penny d'argento (denitori) a base di riforma carolingia, che hanno permesso agli agricoltori di fare i conti.

Monasteri come Powerhouse Economici

Le comunità monastiche erano tra i più dinamici attori economici del primo periodo medievale. Dopo la Regola di San Benedetto, hanno apprezzato il lavoro e l'autosufficienza, e molte abbazie sono diventate manieri modello. Hanno sgomberato foreste, paludi dre e tecniche agricole pionieri. Il polittico dell'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés, compilato nel IX secolo, ha prodotto migliaia di aziende agricole,

Impatto sulla società e sull'economia

L'effetto cumulativo di queste trasformazioni era una società fondamentalmente diversa dal suo predecessore romano, una decentralizzata, a base agricola, e intrecciata insieme da legami personali piuttosto che da legami commerciali.

Decentralizzazione del potere politico

Il potere economico si spostava dalle élite statali e comunali ai signori locali che controllavano la terra. Le corti reali, anche sotto i governanti forti come Carlo Magno, erano itinerante e mancavano dei macchinari burocratici per tassare e amministrare in modo romano. Invece, i re accordarono terre (benefici) a vassalli in cambio del servizio militare, rafforzando una gerarchia basata in terra.

Concentrazione di ricchezza in terra, non commercio

Con il declino di una classe mercantile, la struttura sociale divenne più rigida. La proprietà terriera era l’unico percorso di potere e di status. L’accumulo di proprietà della Chiesa attraverso doni e bequests lo rese uno dei più grandi proprietari terrieri, trasformando vescovi e abate in magnati economici. Il contadino, sebbene giuridicamente vario, portava il peso di sostenere sia le élite finanziarie secolari che ecclesiastiche.

Fondazioni per la crescita medievale successiva

L’economia mediterranea, che ha dato origine a un’economia di primo piano, non era un vicolo cieco, ma le innovazioni agricole e l’organizzazione feudale hanno creato il surplus che, dall’11 secolo, avrebbe alimentato una rinascita di città, commercio e popolazione.

Conclusioni

Il crollo delle reti commerciali romane, il declino delle città, e il passaggio ad un'economia locale e manierale ridefinirono ciò che significava ricchezza e produttività.