In poche generazioni, le società che avevano operato per secoli sotto i principi strettamente controllati del mercantilismo hanno dato il via ad un nuovo ordine dinamico: il capitalismo industriale. Questo cambiamento non ha semplicemente alterato le politiche commerciali o i metodi di produzione; ha ristrutturato il rapporto tra governi, imprese, lavoratori e territori coloniali, ponendo le basi per l'economia globalizzata che oggi navighiamo.

Mercantilismo: L'economia preindustriale

Prima che la fabbrica fumasse e scambi azionari del 1800, mercantilismo[] dominava il pensiero economico europeo dal XVI al XVIII secolo.

Principi fondamentali del pensiero mercantile

Il mercantilismo si è appoggiato sull’ipotesi che la ricchezza del mondo fosse una torta fissa. Il guadagno di una nazione ha necessariamente significato la perdita di un’altra. La politica ha quindi mirato a esportare il più possibile, importando il meno necessario. I governi hanno imposto il “bullionismo” – l’indossamento di oro e argento – vietando l’esportazione di specie e richiedendo commercianti stranieri di spendere i loro guadagni sui beni domestici.

Controllo e Monopoli del Governo

L'intervento statale ha pervaso ogni angolo dell'economia. I monarchi hanno concesso charter esclusivi a società commerciali come la British East India Company o la Dutch East India Company, permettendo loro di controllare interi mercati coloniali.

Rivalori coloniali e Global Exploitation

Le colonie erano proibite dalla produzione di beni che competono con il paese d'origine e sono state costrette ad imbutire le loro materie prime – l'agar, il tabacco, il cotone, il legno – esclusivamente alla nazione madre. Il commercio degli schiavi atlantico divenne una componente orribile ma integrale di questo sistema, fornendo manodopera a basso costo per le economie di piantagione che generavano enormi profitti commerciali.

La Declinazione del Mercantilismo

Alla metà del XVIII secolo, le fondamenta intellettuali e materiali del mercantilismo cominciarono a crollare, il costo puro del mantenimento dei monopoli coloniali, le inefficienze della regolamentazione pesante, e l'aumento di nuove filosofie economiche che tutti cospirarono per smantellare il vecchio ordine.

Cracks nel sistema

I commercianti e i consumatori si sono affezionati a restrizioni che hanno aumentato i prezzi e la scelta limitata. I soggetti coloniali, in particolare nel Nord America britannico, sono diventati sempre più risentiti delle politiche mercantili che hanno arricchito Londra a loro spese. La rivoluzione americana stessa era, in parte, una normale ribellione contro il dirottamento economico imposto dagli Atti di Navigazione.

L'illuminismo e la nascita di idee di libero scambio

I pensatori dell'illuminismo hanno sostenuto la ragione, la libertà individuale e i diritti naturali – le idee che si sono scontrate con il modello mercantile della ricchezza gestita dallo stato – in Francia, il fisiocrate ha sostenuto che la terra e l'agricoltura erano le vere fonti di valore e che l'economia dovrebbe seguire le leggi naturali libere dal governo che si intromette.

Trasformazione agricola e proto-industrializzazione

La rivoluzione agricola del XVIII secolo, con nuove rotazioni, involucri e allevamento selettivo, ha aumentato notevolmente la produzione alimentare. Una piccola percentuale della popolazione potrebbe ora nutrire l'intero, liberando il lavoro per altre attività. Allo stesso tempo, le industrie domestiche rurali - il sistema "putting-out" -primavera, con i commercianti che forniscono materie prime alle famiglie agricole che spuntono filo o indossavano il tessuto a casa.

Il rilancio del capitalismo industriale

Il 19esimo secolo vide scoppiare il capitalismo industriale, prima in Gran Bretagna e poi in Europa, Nord America e il mondo più ampio, non solo un'estensione delle tendenze commerciali precedenti, ma un completo riordino di come venivano prodotti i beni, che controllavano quella produzione e come il valore scorreva attraverso la società.

Schede tecniche

Nel settore tessile, invenzioni come la navetta volante, la filatura di jenny, la cornice dell’acqua e i processi meccanizzati del telaio di potenza che erano stati fatti a mano per secoli. Il dispositivo cardine, tuttavia, era il motore a vapore migliorato di James Watt. Con la conversione efficiente del calore in movimento rotativo, il motore a vapore ha liberato le fabbriche dalla necessità di essere situato accanto ai fiumi.

Il sistema di fabbrica e la produzione di massa

Con un potere affidabile e macchinari robusti, la fabbrica è emersa come istituzione di definizione del capitalismo industriale. Grandi strutture appositamente costruite concentrano lavoratori, macchine e materie prime sotto un unico tetto. I datori di lavoro hanno imposto una disciplina rigorosa, lunghe ore, e una divisione del lavoro che ha rotto i compiti complessi in movimenti semplici e ripetitivi di vetro. Questo ha permesso di produrre senza precedenti e ridurre i costi unitari del tessile. La fabbrica ha anche rivoluzionato il marketing, come prodotti standardizzati ha inondato milioni di mercati nazionali e internazionali, i mercati artigianali, lentamente obliteral.

Formazione e istituzioni finanziarie

Il capitalismo industriale ha richiesto grandi somme di denaro per costruire fabbriche, macchine di acquisto e materie prime di stoccaggio. Il risparmio di singoli imprenditori era insufficiente. Aziende di bestiame, leggi di responsabilità limitata, e la rapida espansione delle reti bancarie ha incanalato il risparmio di migliaia di investitori in imprese industriali.

Rivoluzioni di trasporto e comunicazione

Senza i mezzi per spostare merci e informazioni a buon mercato su lunghe distanze, la produzione di massa sarebbe soffocata. Il XIX secolo ha risposto con la mania del canale, strade migliorate, e, soprattutto, la ferrovia. Railroads ha sbattuto i costi di trasporto, ha aperto le regioni interne, una divisione nazionale unificata, e ha stimolato la costruzione di ferro e ingegneria.

Caratteristiche principali del capitalismo industriale

Il nuovo ordine economico non era semplicemente un insieme di tecnologie; era un sistema distinto con caratteristiche istituzionali che lo distinguevano da tutti i predecessori.

Proprietario privato e classe capitalista

Per la prima volta su larga scala, i mezzi di produzione — fabbriche, ferrovie, miniere — erano di proprietà non della corona, della chiesa, o dei corpi comuni, ma di individui e società private. Una nuova classe capitalista è emersa, generando enormi ricchezze e influenza politica che alimenta.

Segnali di mercato dell'economia e dei prezzi

Il capitalismo industriale ha approfondito la portata delle forze di mercato. I prezzi del lavoro, delle materie prime e dei beni finiti sono stati determinati dall'offerta e dalla domanda piuttosto che dalla regolamentazione della gilda o dal decreto reale. Questo meccanismo di prezzo ha agito come un dispositivo di segnalazione costante, indirizzando le risorse verso i loro usi più apprezzati e punendo l'inefficienza.

Forza lavoro e urbanizzazione

Il sistema di fabbrica creò una domanda insaziabile per i lavoratori. Le popolazioni che avevano vissuto per secoli in villaggi rurali si riversavano in città industriali di funghi come Manchester, Leeds, Birmingham, e successivamente Pittsburgh ed Essen. Nel 1851, per la prima volta nella storia, la maggior parte della popolazione britannica viveva nelle aree urbane. Questa nuova classe operaia vendette il suo lavoro per i salari e aveva poco attaccamento alla terra o alle occupazioni tradizionali.

Innovazione continua e Accumulazione del capitale

Il capitalismo industriale ha fatto cambiare una condizione permanente. La ricerca incessante di profitto ha costretto gli imprenditori a migliorare costantemente i macchinari, adottare nuovi processi e reinvestire i guadagni per espandere la capacità. Questo impulso ha creato un sistema in cui crisi e rinnovamento si alternano continuamente. Aziende che non potevano tenere il passo con i progressi tecnici periti, sostituiti da rivali più efficienti. Nessun sistema economico precedente aveva istituzionalizzato un flusso così costante di distruzione creativa, un termine più tardi coniato per descrivere il capitalismo perpetua.

Impatto economico e sociale

Il passaggio dal mercantilismo al capitalismo industriale ha toccato ogni aspetto della vita umana, generando immense ricchezze, creando anche profonde fratture e feroce dibattito.

Crescita economica senza precedenti

Il reddito nazionale è cresciuto a tassi mai sostenuti prima, e dopo secoli di quasi-stagnazione, reddito pro capite ha cominciato una salita costante. Gran Bretagna, il "officina del mondo", ha visto la sua produzione industriale moltiplicarsi molte volte, mentre la Germania e gli Stati Uniti seguivano traiettorie esplosive dopo il 1850. Il commercio globale si è espanso ancora più veloce, come navi da bagno e ferrovie Egitto a buon mercato è emerso il trasporto.

Ricchezza di disuguaglianza e tensioni di classe

La prosperità, tuttavia, non è stata uniformemente distribuita; mentre i proprietari di fabbrica, i finanziatori e i commercianti hanno accumulato fortuna, la maggior parte dei lavoratori manuali ha faticato a lunghe ore per pagarsi.

Condizioni di lavoro e Rise of Social Reform

Gli uomini, le donne e i bambini hanno lavorato 12 a 16 ore in ambienti poco ventilati e pericolosi. Le lesioni da macchinari non custoditi erano comuni, e le malattie professionali hanno devastato i polmoni e gli organismi. L'eccedenza pubblica su queste condizioni ha spinto presto Factory Acts], a partire dal welfare sociale e dai morals di leggi robuste e applicate 18

Commercio Globale, Imperialismo e Sviluppo Uneven

Il capitalismo industriale non si è diffuso uniformemente in tutto il mondo. Le potenze europee e poi gli Stati Uniti hanno sfruttato la loro forza industriale per dominare altre regioni militarmente ed economicamente. La seconda metà del XIX secolo è diventata un’epoca di “nuovo imperialismo”, in cui le nazioni occidentali hanno intagliato l’Africa, l’Asia e il Pacifico in colonie formali o sfere di influenza.

Reazioni intellettuali: dall'economia classica a Marx

Gli sconvolgimenti del secolo hanno ispirato una forte risposta intellettuale. Gli economisti classici come David Ricardo hanno affinato le teorie di Smith, sviluppando concetti di vantaggio comparativo e la tendenza del tasso di profitto a cadere. Dall’altra parte dello spettro, Karl Marx e Friedrich Engels hanno offerto una critica spaventosa del capitalismo industriale, sostenendo che il sistema si è appoggiato sullo sfruttamento del lavoro salariale.

Conclusione: L'eredità della trasformazione economica

Il viaggio dal mercantilismo al capitalismo industriale non era una progressione liscia, inevitabile, era un processo disordinato, contestato e spesso doloroso che ha portato a termine gerarchie consolidate, mappe rosse e ridefinito ciò che significava essere ricco o povero. La deregolamentazione dell'impresa e l'abbraccio dei meccanismi di mercato hanno scatenato capacità produttive che sarebbero sembrate miracolose alle generazioni precedenti, ma ai costi – lo sfruttamento urbano, il degrado ecologico, il degrado,

I dibattiti contemporanei sul libero scambio, sulla regolamentazione, sulla disuguaglianza dei redditi e sul ruolo dello Stato discendono direttamente dagli argomenti che infuriavano nei mulini, nelle caffetterie e nei parlamenti del 1800. Comprendere il passaggio da un mondo governato da un bullion di stoccaggio e concedere modelli monopoli a uno guidato da potere di vapore, società di beni comuni e mercati globali fornisce più di una semplice lezione di storia.