Quando i primi colpi si sono fatti a Lexington e Concord nell'aprile del 1775, l'esercito britannico era ampiamente considerato come la macchina militare più formidabile della sua età. La sua fanteria rossa aveva prevalso nella guerra dei Sette anni, umiliò la Francia in Europa, e toppled New France in America convenzionale.

La composizione della forza britannica

I comandanti britannici non hanno mai combattuto da soli. L'esercito che si schierava in America era una coalizione di elementi distinti, ciascuno con i propri punti di forza e vulnerabilità. Il nucleo consisteva di reggimenti regolari di servizio lungo - uomini come il 23 ° Royal Welch Fusiliers o la 42 ° Royal Highlanders - induriti da trapano, leali ai loro colori, e ripidi nella rigida disciplina della guerra lineare del 18 ° secolo.

I reggimenti loyalisti, sollevati tra gli americani che rimasero fedeli alla Corona, fornirono la conoscenza locale e un'arma psicologica: trasformarono il conflitto in una guerra civile. Unità come i ranger della regina e la Legione britannica, guidate dall'intraprendente Banastre Tarleton, operarono come fanteria montata veloce.

Grande strategia e campagne iniziali

L'obiettivo strategico della Gran Bretagna era quello di rivalutare il controllo sulle colonie ribelli con sufficiente velocità e finalità per scoraggiare altri poteri europei dall'intervento. Il piano iniziale, sostenuto dal generale Sir William Howe e dal fratello Ammiraglio Lord Richard Howe, tentò un mix calibrato di forza schiacciante e di conciliazione politica.

L'esercito di Washington, anche se maltrattato, si sciolse nella campagna della Pennsylvania, e gli inglesi si ritrovarono a tenere una manciata di città costiere: Boston, Newport, New York, Philadelphia, Charleston, Savannah, mentre la campagna rimase in mani ribelli.

Tattiche della terra britannica

Al centro della dottrina militare britannica si pone la formazione lineare: due o tre gradi di fanteria, spalla a spalla, consegnando le volant disciplinate di fuoco di moschetto al comando. Il moschetto britannico, il modello di terra corta conosciuto colloquialmente come il Brown Bess, era abbastanza preciso per il fuoco di volo e potrebbe essere ricaricato rapidamente da uomini addestrati a sparare tre colpi al minuto.

I comandanti britannici hanno premiato il peso psicologico della fanteria rossa che avanzava in ordine. Al Biccolo di Brandywine nel settembre 1777, Howe ha superato l'intero esercito di Washington con una marcia di pallavolo che ha percorso la destra americana.

L'artiglieria ha anche svolto un ruolo cruciale: le armi da campo da 3 poli e da 6 pounder, abbastanza leggere da essere maneggiate in tutto il paese, potrebbero distruggere le formazioni nemiche con la fiancata o rimbalzare a colpi di vite attraverso i ranghi imballati.

Tuttavia gli inglesi si sono evoluti durante la guerra. Il pesante redcoat, con il suo mitre cap e le strette cinture incrociate, è stato sempre più completato da fanteria leggera e fucilieri. Battalions staccato società laterali per formare "piptoli leggeri" che hanno combattuto in ordine di scarammia aperto, utilizzando copertura e rapidamente mossa.

British Naval Power

Se l'esercito britannico era il martello, la Royal Navy era il male. La capacità della marina di bloccare i porti da Boston a Savannah strangolato commercio americano, ha mantenuto l'assistenza francese e spagnola a lunghezza del braccio per anni, e ha permesso all'esercito di spostare interi corpi lungo la costa con un'impunità che Washington, basandosi su cavalli di fame e strade fangose, poteva solo invidiare.

La superiorità navale ha permesso anche di scendere a bordo di un'ammiraglio francese che ha ripetutamente catturato i ribelli. L'ultima corsa di Sir Henry Clinton per catturare Charleston nel 1780, sostenuta dalla flotta dell'ammiraglio Marriot Arbuthnot, ha bypassato le difese americane e sigillato il destino della città.

Vantaggi delle pratiche militari britanniche

I suoi soldati erano semplicemente migliori a uccidere e sopravvivere su un campo di battaglia convenzionale rispetto alle loro controparti americane, almeno nei primi anni. Il fanteria inglese ha portato un musket calibro .75, travolto in scarpe robuste, e è stato alimentato regolarmente attraverso un commissariato organizzato in polvere che, mentre prone alla corruzione, ha generalmente mantenuto le truppe di combattimento-efficace.

  • Discipline e Drill: La gerarchia rigida e flogging del reggimento britannico, aspra come erano, produsse uomini che potevano caricare e sparare per rote sotto lo stress più terrificante.
  • Superior Firepower at Sea: Il blocco non solo ha storpio l'economia coloniale, ma ha anche limitato il flusso di armi e polvere francesi che l'esercito continentale ha disperatamente bisogno fino all'alleanza formale.
  • Leadership esperta:[ Uomini come Cornwallis, Howe e Sir William Erskine avevano tagliato i denti sui campi di battaglia delle Fiandre e della Germania. Capivano terreno, logistica e la gestione di grandi eserciti in un'epoca in cui muoversi 10.000 uomini era una sfida amministrativa enorme.
  • Ringrazio flessibile:[] Colpendo le popolazioni loyalist, gli inglesi potevano sollevare forze locali che parlavano la lingua, conoscevano le strade e avevano dei punteggi personali da stabilirsi.
  • Guerra psichica:[ La vista di una linea di scarlatto che avanza in modo incessante attraverso il fumo, il suono dei batteristi che batte il "punto di guerra", e la consapevolezza che i soldati britannici raramente hanno dato il quarto a coloro che si sono rotte e corse esercitavano una pressione morale che le formazioni di milizia spesso non potevano sopportare.

Limitazioni critiche

Per tutti questi vantaggi, la tattica britannica fondava su un insieme di ostacoli che non potevano superare la quantità di trapano. La più lampante era la natura dell'avversario americano. Dove gli eserciti britannici cercavano la battaglia decisiva, i comandanti americani - dopo i disastri del 1776 - solitamente evitavano uno a meno che le condizioni schiaccianti li favorissero. Washington, scolava nelle lezioni di Long Island e Brandywine, preferivano mantenere la sua strategia militare in estate.

Il classico attacco britannico alle fucili in massa e alle cariche di baionetta era pericolosamente inadatto a combattere un nemico che si rifiutava di resistere e di fare il giro di volley.

Altre limitazioni incluse:

  • Overstretched Supply Lines:[ Ogni cartuccia, biscotto e bottino usato dall'esercito britannico in America doveva attraversare 3.000 miglia di oceano, spesso soggette a tempeste, privati e ritardi burocratici.
  • Terrain:[ Le fitte foreste di New York, le paludi della Carolina del Sud, e il terreno ruvido e spezzato degli interni frammentarono le linee di battaglia nette della guerra europea. La cavalleria, che avrebbe potuto perseguire la fanteria rotta su campi aperti, era spesso inutile in bosco.
  • Intelligence Falls:[] I generali britannici lottarono costantemente per raccogliere informazioni affidabili. Gli informatori loylist avevano i loro piani, e la campagna ostile diede agli scout ribelli la renna libera.
  • I Constraint politici a casa: La guerra non fu mai universalmente popolare in Gran Bretagna. L'opposizione Whig, il costo di mantenere un esercito transatlantico, e la paura di vedere la Francia passo in mentre la Gran Bretagna fu sovracommessa in Nord America significava che i comandanti sul terreno spesso sentivano pressione per fornire risultati rapidi, che a sua volta portarono a operazioni eccessivamente aggressive come la campagna di Burgoyne.
  • Interventi francesi e spagnoli:[] Una volta che la Francia entrava apertamente in guerra, le forze britanniche dovettero difendere le isole dello zucchero, Gibralter e le isole stesse. La ribellione americana, che era iniziata come insurrezione locale, divenne una guerra globale che drenava uomini e navi lontano dal teatro principale.

Guerrilla Warfare e il Quagmire meridionale

Nessun aspetto della rivoluzione americana ha testato le tattiche inglesi più severamente che la guerra irregolare che eruppe nelle colonie meridionali dopo il 1780. Inizialmente, gli inglesi hanno raggiunto un successo spettacolare, catturando Charleston e routing forze americane a Camden. Cornwallis poi ha cercato di pacificare il paese con una combinazione di milizia loyalist e la legione dura-riding di Tarleton.

Marion, deriso, chiamato "Swamp Fox", avrebbe colpito un treno di rifornimento britannico o un avamposto loyalist e svanire nelle zone umide della Carolina del Sud prima che la cavalleria potesse rispondere.

Il culmine di questa guerra irregolare venne a Guilford Courthouse nel marzo 1781. Cornwallis, corto di rifornimenti e disperato portare i Continentals di Greene a combattere, bruciò il suo treno dei bagagli e marciò in Carolina del Nord. L'impegno fu una vittoria tattica britannica: il Grene si ritirò dal campo dopo aver inflitto i pesanti quartieri discontroiti della Virginia, ma un disastro strategico.

Il punto di svolta: adattamento e fallimento

Nel 1781 i comandanti britannici avevano assorbito una dolorosa educazione nella guerra americana, creando corpi leggeri mobili, adottarono tattiche sciarmistiche più sciolte, e si affidarono sempre più ai loyalist per tenere il territorio mentre i regolari si concentravano per i colpi principali.

Il singolo fattore più decisivo, tuttavia, fu la perdita del controllo del mare. A Yorktown, Cornwallis fortì una penisola che assunse la Royal Navy che poteva sempre rifornire o evacuare. La flotta francese sotto de Grasse, arrivando in forza, rese tale presunto falso. Uno squadrone britannico di soccorso sotto l'ammiraglio Thomas Graves combatté il testo tatticomente indecisivo

Conclusioni

La tattica britannica della rivoluzione americana non era né sciocco né obsoleto; erano il prodotto di una cultura militare che aveva trionfato sui campi gentili dell'Europa ma si trovò insostituibile nelle foreste del Nord America. I punti di forza dell'esercito—disciplina, potenza di fuoco, leadership professionale—erano reali e hanno vinto quasi ogni importante battaglia contro le forze disgelo tra il 1775 e il 1781.

Per i lettori moderni, l'esperienza britannica serve come un richiamo al fatto che la superiorità militare convenzionale non garantisce la vittoria su una determinata insurrezione. Esso sottolinea l'importanza di comprendere il terreno locale, garantire il sostegno popolare, e adattare la dottrina al carattere del conflitto piuttosto che i modelli di guerre passate.