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I primi tempi moderni, che si estendevano dalla fine del XV secolo all'inizio del XVIII secolo, testimoniarono un riordino fondamentale dell'autorità politica che rese possibile la costruzione dell'impero all'estero su scala senza precedenti.
Rise of Centralized Monarchies and Imperial Ambitions
Il paesaggio politico dell'Europa tardo medievale fu dominato da giurisdizioni sovrapposte, obblighi feudali e autorità concorrenti. Nel corso del XV e XVI secolo, tuttavia, una potente tendenza verso la centralizzazione monarchica trasformò la capacità degli stati di organizzare l'esplorazione e la conquista a lunga distanza. In Spagna, l'unione di Castiglia e Aragona sotto
Il Portogallo, sotto la ]Avis dinastia e in particolare il patronato del principe Henry il Navigatore, l'esplorazione pioniera diretta dallo stato lungo la costa africana. La corona ha rivendicato un monopolio sulle rotte commerciali e investito pesantemente nella tecnologia e cartografia nautica.
La strada dell’Inghilterra era diversa ma altrettanto trasformativa: i monarchi di Tudor, in particolare Enrico VII e Elisabetta I, si ritirarono dal potere baronale e iniziarono a costruire una marina professionale. Mentre la colonizzazione inglese si affidava pesantemente agli avventurieri privati e alle società di beni comuni, la crescente forza fiscale e militare della corona forniva la sanzione legale, la protezione navale e il muscolo diplomatico necessario per sfidare la Spagna e il Portogallo.
Quadri giuridici e trattati che giustificano l'espansione d'oltremare
La conquista richiedeva più di navi e soldati; richiedeva una giustificazione legale. I poteri europei svilupparono rapidamente un corpo di legge e di dottrina per legittimare le loro pretese verso terre non europee e per regolare la concorrenza tra di loro. Il più famoso strumento iniziale era il toro papale Inter caetera] (1493), emesso da papa Alessandro VI, che divideva il mondo non cristiano tra Spagna e Portogallo lungo un anno nord-settembre.
[LT] [leggi reali] divennero il dispositivo standard per la colonizzazione inglese, con la regina Elisabetta I che concedeva a Sir Walter Raleigh una carta nel 1584 per stabilire una colonia in Virginia, e James I emettendo i charter per la Virginia Company e il Consiglio di Plymouth. Questi documenti crearono colonie proprietarie, colonie corporative e colonie di corona, ognuna con distinte strutture politiche.
Il giurista olandese Hugo Grotius[FLT: 1]] ha formulato la dottrina di mare liberum (free seas) nel 1609, sostenendo che gli oceani erano territorio internazionale aperto a tutti—una sfida diretta ai diritti portoghesi e spagnoli a quella esclusiva di navigazione e commercio.
Il ruolo delle società Chartered in governo coloniale
Una delle innovazioni politiche più notevoli del primo periodo moderno era la delegazione di poteri sovrani alle società di trading private. Crowns desiderosa di raccogliere i benefici dell'espansione all'estero senza completamente sostenere i costi concessi charter a entità come la Compagnia Olandese dell'India orientale (VOC, fondata 1602) e la Compagnia inglese dell'India orientale (EIC, fondata 1600). Queste ] amministrano le società salariate governano la giustizia erano più che le imprese commerciali.
Il VOC si è evoluto nella più potente forza coloniale del sud-est asiatico. Governato da Heeren XVII (un consiglio di amministrazione) e operante sotto una carta da parte degli Stati Generali, l'azienda ha conquistato Jakarta (rinominato Batavia), espulso i commercianti geopolitici portoghesi, monopolizzato il commercio delle spezie, e imposto sistemi di coltivazione forzati.
Questa particolare fusione di profitto e politica ha permesso agli Stati europei di proiettare il potere durante un'epoca in cui le navi in piedi e le burocrazie coloniali erano ancora rudimentali. Il modello di società noleggiata aveva anche conseguenze profonde per gli ordini politici locali, come i governanti asiatici e africani sono stati costretti a negoziare con i funzionari delle società che hanno fornito sia la leva commerciale che la forza militare.
Sistemi amministrativi: viceréalties, consigli e assemblee coloniali
In seguito alla crescita della scala dei territori d'oltremare, i poteri europei stabilirono un elaborato meccanismo amministrativo per mantenere il controllo sulle terre lontane. L'Impero spagnolo ha condotto la strada con la creazione di vicereliti, unità territoriali più grandi ciascuno presieduto da un viceré che ha agito come l'alter ego del monarca.
Il Portogallo ha adottato una struttura un po' più sciolta, inizialmente basandosi sulle capitanizie ereditarie (capotenze donatarie) in Brasile che funzionavano come feudi. Sfruttato dalla loro performance, John III ha centralizzato l'autorità sotto un governatore-generale basato in Salvador nel 1549, con i capitani territoriali che diventano più direttamente rispondenti alla corona.
Le colonie inglesi e olandesi hanno mostrato una vasta gamma di forme politiche: colonie reali, composte da funzionari di grado superiore, colonie proprietarie come Maryland (contro la famiglia Calvertcial), e colonie di charter come Massachusetts Bay. Nel tempo, tutti erano tenuti a creare assemblee rappresentative, la Virginia House of Burgesses, prima di tutto.
Rivalori diplomatici, guerre e ridistribuzioni coloniali
Gli imperi coloniali non furono costruiti in un vuoto diplomatico, ma l'intero periodo fu punteggiato da guerre e trattati che risalirono beni territoriali come carte in un mazzo. La lotta tra la Spagna asburgica e l'Inghilterra elisabetta, epitomizzata dalla sconfitta dell'Armata spagnola nel 1588, fu tanto sul controllo delle rotte di navigazione atlantica e del tesoro americano come sulla religione.
La guerra della successione spagnola (1701–1714) produsse i Treaties of Utrecht], che segnarono un punto di svolta nella geopolitica imperiale.
Queste dinamiche diplomatiche non si limitavano a scambiare territori, ma codificavano un insieme di principi politici sul possesso coloniale: che i sovrani europei potessero alienare a volontà il territorio non europeo, che i confini coloniali potevano essere tracciati senza riguardo alle realtà indigene, e che l'impero era un'estensione del sistema di bilanciamento-di-potere perfezionato nell'Europa moderna.
Politica religiosa e l'impresa coloniale
L'interconnessione della religione e della politica era tra le forze più volatili e formative che modellavano i primi imperi coloniali moderni.Riforma protestante[] ha sminuito l'unità del cristianesimo occidentale proprio come l'espansione estero accelerato.
Le nazioni protestanti – Inghilterra, Repubblica Olandese, e in seguito alcuni stati tedeschi – hanno sviluppato diverse razionali religiose-politiche per l'impero. Gli inglesi hanno promosso una narrazione di diffusione del vero cristianesimo contro l'idolatria "popolare", anche se motivi commerciali spesso superavano lo zelo.
La politica religiosa ha anche plasmato la governance coloniale interna. La corona francese ha ristretto l'insediamento di Huguenot in Nuova Francia, assicurando che la colonia rimase solidamente cattolica, mentre nelle colonie inglesi, una patchwork delle chiese stabilite - Anglican in Virginia, congregazionista in Massachusetts - ha coordinato la conformità religiosa. L'espulsione dei Gesuiti dai territori portoghesi e spagnoli alla metà del XVIII secolo, motivato dalla secolarizzazione delle riforme borboniche e pombaline, ha cambiato drasticamente il mandato missionario.
Conclusioni
Gli sviluppi politici nel primo periodo moderno forgiarono l'architettura istituzionale, legale e diplomatica che sostenne gli imperi coloniali per oltre quattro secoli. L'ascesa delle monarchie centralizzate forniva le risorse e il coordinamento necessari per le imprese transoceaniche. Le dottrine legali e i trattati internazionali trasformarono le terre in rivendicazioni ordinarie e diedero ai governanti europei un linguaggio comune per dividere i vizi.
L'eredità di queste trasformazioni politiche è ancora sentita oggi. I confini di molti stati moderni tracciano le loro origini ai trattati primi moderni; i concetti legali di sovranità e proprietà nati in quest'epoca continuano a governare il diritto internazionale. Capire le forze politiche che hanno plasmato gli imperi coloniali aiuta a spiegare non solo come una manciata di stati europei è venuto a dominare il globo, ma anche perché la decolonizzazione in seguito tali percorsi variati e spesso violenti.