La Marina francese alla vigilia della rivoluzione

Nel decennio precedente al 1789, la Francia possedeva una delle flotte più forti del mondo. Sotto Luigi XVI, ministro navale Castries] aveva sponsorizzato un ambizioso programma di costruzione navale che produceva navi veloci e potenti 74-gun della linea e pesanti 118-gun tre-decker.

La Royal Navy aveva più di 100 navi della linea e una secolare tradizione di dominio marittimo. La Francia non poteva sperare di abbinare la flotta britannica in una lotta di pari numeri. Pertanto, una serie di decisioni radicali furono prese che spostarono la strategia navale dal concetto classico della flotta di battaglia e verso un nuovo insieme di metodi più adatti a uno stato rivoluzionario.

Guerre de Course: La strategia di commercio che solleva

Il centro della strategia navale rivoluzionaria francese era guerre de course, una campagna deliberata di raid di commercio mirato ai sinews del potere britannico: la sua flotta mercantile. La logica era semplice e brutale. La Gran Bretagna dipendeva dal commercio marittimo per il cibo, le materie prime e la ricchezza per finanziare i suoi alleati sul continente.

Il boom del Privateering

La rivoluzione scatenava un’ondata di impresa privata in mare. Ports come Dunkirk, Brest, Nantes e Bordeaux divennero orme di attività come armatori veloci con pochi cannoni e grandi equipaggi. Questi privati non erano legati dalla disciplina formale della marina. Essi operavano sotto le regole “guerre de course”: la condivisione di premi in denaro secondo regole severe che premiavano i marinai comuni come i capitani.

Tra i più famosi di questi avventurieri c’era Robert Surcouf, un armatore di Saint-Malo. Operare nell’Oceano Indiano con la sua corvetta veloce Clarisse] e poi il Surcow , Surcouf catturava decine di navi britanniche

Impatto sul commercio britannico e sul sistema di concorrenza

La campagna francese di commercio-radiazione ha avuto un effetto doloroso, se non decisivo. Le tariffe di assicurazione britanniche per i viaggi alle Indie Occidentali e al Mediterraneo si sono affrettate, a volte raggiungendo livelli proibitivi. L’Ammiragliato è stato costretto a introdurre il sistema di covoy] su larga scala, raggruppando navi mercantili sotto la protezione di alcune navi da guerra.

Tra il 1793 e il 1802, i privati francesi e i predatori navali catturarono circa 10.000 navi mercantili britannici, una cifra che rappresentava una percentuale significativa della flotta mercantile britannica totale. Mentre i cantieri navali britannici potevano sostituire le perdite e il sistema di convoglia alla fine portò la situazione sotto controllo, la tensione economica e psicologica dimostrava che i mercanti di Londra avevano invaso il Parlamento per una maggiore protezione, e la stampa spesso criticava l'ammiragliarietà per non aver fatto di guerra.

Flottiglie, Gunboats e la minaccia di invasione

Mentre i raider commerciali si svilupparono attraverso gli oceani, una seconda e altrettanto rivoluzionaria strategia si sviluppò molto più vicino a casa: la costruzione di vaste flottiglie di piccole navi, poco profonde, destinate a trasportare un esercito attraverso il Canale inglese. L'idea non era nuova, ma la disperazione della Rivoluzione e la ripartizione della flotta tradizionale ha dato una nuova urgenza.

Il Boulogne Flotilla e il design rivoluzionario della barca

Il concetto di flottiglia poggiava su due intuizioni chiave. In primo luogo, le grandi navi da guerra lottarono per operare nelle acque strette e bagnate dalla marea dei porti del Canale; erano vulnerabili alle tempeste e alle batterie costiere. In secondo luogo, un gran numero di piccole navi poteva sopraffare gli squadroni bloccanti britannici con numeri di sheer, attraversando su un unico marea sotto copertura di tenebre o di maltempo.

Questi navi non erano destinati a combattere un'azione della flotta, il loro ruolo era quello di scivolare attraverso le lacune nel blocco britannico e di atterrare un esercito prima che gli squadroni della Royal Navy potessero intervenire. I francesi inoltre costruirono batterie galleggianti specializzate, pesantemente armate e armate, per fornire il fuoco di copertura. L'intero schema richiedeva un enorme lavoro, e alla sua altezza la flottiglia Boulogne contava oltre 2000 navi di tutti i tipi.

Contando la Flottiglia: un'Asimmetria Navale

Frigate, sloop e anche navi della linea sono state poste nei Downs e fuori dalla costa francese per intercettare qualsiasi rottura. I comandanti britannici hanno sperimentato spedizioni all'avanguardia, inviando equipaggi di barche di notte per bruciare navi galleggianti a bordo di ancoraggio. Queste erano missioni pericolose che spesso hanno provocato pesanti perdite. La minaccia ha anche spinto un programma massiccio di fortificazione della costa nell'Inghilterra meridionale, tra cui il cortometraggio circolare

Napoleone si rese conto che senza comando temporaneo del Canale, la flottiglia era un bene spreco, e si voltò ad un più grande schema di attirare la flotta britannica lontano dalle Indie Occidentali. Ma il concetto di una flotta di zanzare di piccoli, economici artigiani progettati per neutralizzare una flotta di battaglia superiore nacque in questi anni, e i suoi discendenti intellettuali sarebbero stati visti nelle barche a motore e aeronautiche del XX secolo e moderni navi.

Il Fleet-in-Being e l'Evasione della Battaglia

Non tutta la strategia navale francese era offensiva. Gran parte del periodo era caratterizzato da un approccio difensivo attento che cercava di preservare la flotta di battaglia come un fleet-in-being. L'idea, codificata da pensatori navali come lo stratega britannico Sir Julian Corbett ma praticata intuitivamente da ammiragli rivoluzionari, era che una flotta che rimase in porto forza di forza superiore costrinse temporaneamente il nemico a mantenere una sorta

I porti come Fortezza

Le principali basi navali francesi a Brest, Toulon e Rochefort divennero citade. Le emplacement di artiglieria costiera furono rafforzate, i boom posti attraverso gli ingressi portuali, e nuovi sistemi di segnalazione furono sviluppati per coordinare il movimento delle navi all'interno delle acque riparate.

Il costo strategico di Blockade

La strategia di flotta-in-essere riuscì nel suo limitato scopo di abbattere le risorse navali britanniche. In qualsiasi momento, 20-30 navi britanniche della linea potrebbero essere impiegate nel blocco Channel, con numeri simili fuori Toulon e Cadiz (quando la Spagna era alleata con la Francia).

Questa posizione strategica non era glamour, ma era efficace in modo limitato. Ha costretto la Gran Bretagna ad espellere le risorse ad un ritmo più veloce della Francia, le cui navi si sedevano in porto, i loro equipaggi relativamente riparati e i loro scafi sicuri dall'usura della crociera costante. Solo quando una flotta francese è stata costretta a combattere, come al Glorious First of June[FLT1] piena strategia [FLT:

Nasce la necessità di innovazioni tattiche

Combattere una linea più ricca e più numerosa costrinse i francesi ad abbracciare innovazioni tattiche che spesso volavano di fronte all'ortodossia navale del XVIII secolo. La linea rigida di battaglia che aveva dominato la guerra navale in quanto gli anni 1660 erano de-evidenziati a favore di formazioni più flessibili e aggressive.

Il culto dell'imbarco

Una delle più suggestive tattiche è stata la rinnovata enfasi sull'imbarco. La marina rivoluzionaria, breve sulla formazione di armi e spesso incapace di corrispondere al tasso di fuoco degli equipaggi britannici, invece preparata per il combattimento manuale. Le navi portavano equipaggi oversize, tra cui i distacchi di soldati noti come ]corps d'élite, addestrati specificamente ai cortomessi di navi militari adottati in Francia.

Quando ha funzionato, come in molte vittorie di Surcouf contro i più grandi indiani, ha prodotto successi spettacolari. Quando ha fallito, come spesso ha fatto contro equipaggi inglesi ben disciplinati che potrebbero usare la vibrazione e le piccole armi per spazzare i propri mazzi, ha portato a catastrofici perdite. Tuttavia, la tattica di imbarco rifletteva un principio più ampio: i francesi potevano scambiare il campo di governo per qualsiasi piano navale.

Segnale e coordinamento senza linea

I francesi hanno anche fatto passi avanti nel segnale navale, un'area spesso trascurata.Comunicare gli ordini in mare era un problema noto nell'età della vela. Gli inglesi hanno usato un sistema di bandiera numerica che, pur efficace, era ingombrante e limitato a un vocabolario pre-arrangiato.

Mentre nessun ammiraglio rivoluzionario francese ha raggiunto il livello di coordinamento tattico che Nelson avrebbe mostrato, le basi intellettuali sono state poste per la decentralizzazione del comando che in seguito sarebbe stato chiamato “controllo di missione” nella dottrina militare.

Influenza nella guerra navale successiva

L'approccio rivoluzionario francese alla guerra navale era un laboratorio per molte delle idee che avrebbero dominato i conflitti successivi, e per la prima volta nel periodo moderno, ha mostrato che una potenza navale di seconda classe poteva condurre una guerra marittima protratta e dannosa senza mai vincere un'azione della flotta. L'enfasi sulla distruzione del commercio, la guerra di flotilla e l'evasione strategica divenne un modello per le navi più deboli dagli Stati Confederati d'America ai Kriem.

Guerre de Course Reborn: I Raiders Confederati e U-Boats

Durante la guerra civile americana, la Confederazione ha adottato una strategia di guerra pura. Mancando la capacità industriale di costruire una flotta di battaglia, il Sud commissionò crociere veloci a vapore come il [Alabama] e il Shenandoah[]]]] per distruggere il commercio di Unione mercantile, i loro capitani hanno esplicitamente citato i devastanti francesi impatto devastanti come modello stesso.

Nel XX secolo, la Germania si rivolse due volte alla guerra sottomarina, una versione sottomarina di guerre de course. Le campagne di U-boat del 1915-1918 e 1939-1945 mirarono esattamente allo stesso obiettivo - commercio britannico - e imposero una crisi ancora maggiore rispetto ai privati francesi del 1790. La risposta britannica - convoglia, scorta, ASDIC, e infine cacciatori-killer gruppi - era un'evoluzione diretta del sistema di Pitt

Il pensiero asimmetrico della navata e il concetto di “Anti-Access”

I moderni teorici militari spesso parlano di anti-access/area di negazione[ (A2/AD) strategie, in cui un potere più debole utilizza miniere, missili costieri, piccoli artigianato di attacco e sottomarini per evitare che una flotta più forte possa funzionare liberamente nelle sue acque litorali. La strategia di flotilla francese era una prima espressione di questa logica.

L'educazione navale professionale continua a studiare il periodo rivoluzionario e napoleonico proprio perché contiene tanti esempi di conflitto asimmetrico in mare. L'Istituto Navale U.S. pubblica frequentemente articoli che analizzano le campagne di privateering francesi come casi storici studi per la guerra irregolare moderna.] Istituto Navale Australiano e l'archivio di Fwich]

Valutazione del bilancio: successo o fallimento?

Le valutazioni della strategia navale rivoluzionaria francese spesso cadono nella trappola di misurarla esclusivamente per lo standard delle battaglie della flotta. Con quel metro, era un fallimento: i francesi persero il Glorioso Primo giugno, Aboukir Bay e Trafalgar, perdendo partiture di navi e migliaia di uomini. Ma questa è una prospettiva fuorviante. La marina rivoluzionaria non era mai destinata a sconfiggere la Royal Navy in un lungo scontro di guerra.

La guerra ha causato una grave dislocazione economica, ma non ha costretto la Gran Bretagna a uscire dalla guerra. La minaccia flottiglia ha consumato risorse britanniche, ma l'invasione non è mai atterrata. La flotta-in-essere ha legato la Royal Navy, ma alla fine non poteva impedire agli squadroni britannici di raggiungere la superiorità locale quando ha importato. Forse il verdetto più vero è che le strategie rivoluzionarie hanno mantenuto la Francia nella guerra abbastanza a lungo per la campagna militare.

Legacy e lezioni per il XXI secolo

L’eredità della marina rivoluzionaria francese non si trova in famosi dipinti di battaglia o ammiragli di marmo, ma in idee strategiche. Ha dimostrato che il potere marino non è solo su flottiglie dominanti; comprende la capacità di interrompere il commercio, negare l’accesso e sfruttare la geografia. La volontà dei rivoluzionari di rompere con la tradizione e sperimentare con sciami di flottiglia, leggi di privatizzazione e sistemi portuali difensivi ha fornito innovazioni che le navi successive avrebbero copia o contro.

Per i progettisti navali di oggi, il periodo offre un sobrio promemoria che la superiorità tecnologica non è una panacea. La Royal Navy del 1793 era la flotta più avanzata e professionale del mondo, ma ha lottato per anni per contenere una marina che, su carta, avrebbe dovuto annientare. Le ragioni – adattabilità francese, la vastità del mare, la difficoltà di bloccare le lezioni, e la potenza di guerra economica moderna -Fondo

L'esperienza francese sottolinea inoltre l'importanza vitale del morale e dell'ideologia in guerra. La marina rivoluzionaria, per tutti i suoi svantaggi materiali, è stata motivata da una potente causa: la difesa della Repubblica e la promessa di progresso sociale. Questo fuoco ideologico tradotto in una volontà di prendere rischi che le navi convenzionali spesso evitano. Lo spettacolo di una piccola pistola privata che chiude con un indiano orientale da 1200 tonnellate, l'immagine fuoriuscita e fuoriuscita.

Alla fine, le strategie navali rivoluzionarie francesi non hanno prodotto un tridente francese che governa le onde. Ma hanno rimodellato il carattere della guerra marittima per i prossimi due secoli. Dal raider confederato Alabama ai wolfpacks della Germania U-boat alla moderna enfasi su A2/AD, l’impronta intellettuale di quei disperati, inventivi anni rimane chiaramente visibile.