Pochi comandanti militari hanno rimodellato la condotta della guerra come Napoleone Bonaparte. Risalito da una relativa obscurità durante gli anni tumultuosi della Rivoluzione francese, ha sequestrato il controllo della Francia e si è incoronato Imperatore, ponendo la fase per una serie di conflitti - le guerre napoleoniche - che inghiottirono il continente europeo dal 1803 al 1815.

La rivoluzione militare: le fondazioni della guerra napoleonica

I suoi uomini di guerra hanno fatto un'impresa di successo, ma hanno creato un'arma di guerra.

La sua invenzione è stata un'operazione di addestramento, che ha fatto un'azione di tipo militare.

La campagna dell'Ulm (1805): L'arte dello sviluppo strategico

Anche se spesso oscurato dalla spettacolare vittoria ad Austerlitz che seguì, la Campagna dell'Ulm del 1805 si pone come un puro modello di avvolgimenti e manovra strategica. Quando la Gran Bretagna, l'Austria e la Russia formarono la Terza coalizione contro la Francia, Napoleone affrontò la minaccia immediata di una guerra di due fronti.

In meno di un mese, i suoi corpi si sono infilati in un ampio arco di marcia attraverso il fiume Danubio, tagliando completamente l’esercito austriaco sotto il generale Karl Mack von Leiberich dai suoi rinforzi russi che si avvicinano. Gli austriaci, sconvolti dalla velocità e dall’audacia del movimento logistico francese, si sono ritrovati senza speranza circondati vicino alla città di Ulm.

La battaglia di Austerlitz (1805): Il Sole della Vittoria

Colto nell'anniversario della sua incoronazione, il 2 dicembre 1805, il Battle of Austerlitz[] è ampiamente considerato come il capolavoro tattico più perfetto della carriera di Napoleone. Spesso chiamato la battaglia dei tre imperatori, ha intasato 68.000 soldati francesi di Napoleone contro un esercito austro-russo combinato di circa 90.000 uomini sotto lo imperatore Alessandro I e Francesco II.

Napoleone scelse deliberatamente un campo di battaglia che gli offriva un notevole svantaggio, che si indeboliva e denudava il suo fianco destro, ancorandolo su una serie di laghetti e laghi paludosi, lasciando al contempo il predominante alto terreno delle alture Pratzen al centro della sua linea apparentemente debole, che era una trappola calcolata, e prestò che i comandanti alleati avrebbero cercato di tagliarlo dalla sua linea di ritiro a Vienna.

Come migliaia di soldati russi e austriaci scesero dalle alture di Pratzen per sopraffare la destra francese, Napoleone svincolava la sua riserva strategica sotto il maresciallo Soult. Una fitta nebbia che aveva ricoperto la valle sollevata come la rosa del sole—la leggendaria “Sun of Austerlitz”—il terzo braccone in perfetta chiarezza.

La campagna di Jena-Auerstedt (1806): La distruzione della Prussia

La Prussia, in rilievo da un senso di onore nazionale e prodificato dalla Russia, dichiarò guerra alla Francia nel 1806, fiduciosa nell’eredità di Federico il Grande. La campagna che seguì dimostrò il vasto golfo tra le tattiche lineari del XVIII secolo e l’arte operativa moderna di Napoleone. Il conflitto culminò il 14 ottobre 1806 in una doppia vittoria che distrusse lo stato prussiano.

Jena: La vittoria personale di Napoleone

A Jena, Napoleone stesso comandava l'esercito francese principale di quasi 96,000 uomini contro circa 53.000 prussiani. I prussiani, ancora affidandosi alle formazioni rigide e lineari del secolo precedente, non erano match per i francesi ]] ], che mescolavano i cacciatori di scarabeti, le colonne e le linee di massa [FLT]

Auerstedt: Trionfo di Davout

Contemporaneamente, a soli dieci chilometri di distanza da Auerstedt, il solo III Corpo di Prussia del maresciallo Davout di 27.000 uomini inciampò nel principale esercito prussiano di oltre 60.000 uomini, che includeva il re di Prussia e il duca di Brunswick.

L'Ultratore Spagnolo: Attrizione Strategica e Limiti di Potere

Mentre Napoleone trionfava nell'Europa centrale, si inciampò in un disastroso terremoto strategico nella penisola iberica. La guerra Peninsulare (1808-1814) dimostrò che il suo sistema di battaglie rapide e decisive era inadatto per una guerra di resistenza popolare e di guerriglia.

Questo conflitto divenne noto come l’Ulcer spagnolo, un costante scarico sulle risorse e sulla forza di Napoleone, che legava centinaia di migliaia delle sue migliori truppe, creò una fatale distrazione che incise l’Austria ad attaccare nel 1809, e diede all’esercito britannico sotto il duca di Wellington una preziosa base continentale. La guerra del Penisolare dimostrò una debolezza critica nella strategia di Napoleone: la sua macchina militare, così efficace contro le monarchie convenzionali, la decisione di guerra.

L'invasione della Russia (1812) e la battaglia di Borodino

La campagna del 1812 contro la Russia segna il punto di svolta cruciale nelle guerre napoleoniche: si trattava di un improvviso e catastrofico spostamento di distanza da offensive eleganti e decisive verso una terrificante guerra moderna di attrito e di profondità strategica. Con oltre 600.000 uomini nel Grande Armée[]], Napoleone attraversò il fiume Niemen nel giugno, cercando di costringere lo zar Alexander I nel sistema continentale.

Una vittoria pirronica

I russi, sotto il comando riluttante del generale Kutuzov, rifiutarono di essere portati in una battaglia decisiva, impiegarono una politica di terra bruciata, ritirandosi in profondità nel vasto interno russo mentre spogliavano la campagna di cibo e di rifornimenti.

Una settimana dopo, Napoleone entrò in una Mosca in gran parte deserta, solo per vedere la città consumata da un fuoco massiccio. Senza prospettiva di una resa russa, un inverno brutale si avvicina, e le sue linee di approvvigionamento completamente sequestrato, Napoleone fu costretto ad ordinare il disastroso ritiro che avrebbe distrutto il Grande Armée].

La battaglia di Lipsia (1813): La caduta dell'Impero

Dopo il disastroso ritiro russo, Napoleone allevò un nuovo esercito, ma il bilancio del potere in Europa si era spostato irrevocabilmente. Prussia, Austria, Russia e Svezia formarono la massiccia coalizione del sesto. Per la prima volta Napoleone affrontò i nemici che avevano studiato i suoi metodi e impararono a combatterlo individualmente. Il confronto decisivo arrivò a Lipsia dal 16 al 19 ottobre 1813, in quello che divenne noto alla storia come la battaglia delle Nazioni.

Napoleone, con circa 190.000 uomini di ritirata, prese una posizione difensiva intorno alla città, sperando di sconfiggere gli eserciti di coalizione in dettaglio prima di potersi unire. Il suo piano iniziale raggiunse un certo successo locale, con sanguinosi ma inconcludenti combattimenti contro le forze austriache e russe.

La campagna di Waterloo (1815): il finale

Il ritorno di Napoleone dall’esilio all’Elba nel 1815 e la successiva campagna dei Cento Giorni si concluse con la sconfitta epica contro Waterloo[[. Il suo piano strategico era tanto audace quanto logico.

Il 16 giugno, egli si sconfisse con i prussiani a Ligny e li sconfisse, mentre il maresciallo Ney combatté gli inglesi a un punto di forza a Quatre Bras. Il piano stava lavorando, ma i risultati non erano decisivi. I prussiani, sebbene picchiati, si ritirarono in buon ordine verso Wavre, piuttosto che lontano da Wellington. Napoleone se ne distaccava il maresciando Grouchy con 33.000 uomini per perseguire i pruss.

Il 18 giugno, la battaglia di Waterloo iniziò a fare i conti. Napoleone lanciò ripetuti attacchi contro la posizione difensiva accuratamente scelta di Wellington sulla cresta di Mont-Saint-Jean. La difesa di Wellington "riverse-slope" schermò le sue truppe dal peggior dell'artiglieria francese. Gli attacchi francesi erano eroici ma non coordinati.

L'Eredità permanente della Strategia Napoleonica

Il record di battaglia di Napoleone, che ha vinto oltre 40 di 60 grandi impegni, è reso ancora più notevole dal fatto che era spesso in inferiorità numerica. La sua arte di guerra si è appoggiata su diversi pilastri chiari: il sistema rivoluzionario dei corpi per la flessibilità operativa, il manoeuvre sur les derrières] per la sorpresa strategica, la concentrazione di schiacciante potenza di combattimento al punto di attacco decisivo, e spesso una potente dimensione psicologica

Il suo sistema richiedeva battaglie rapide e decisive. Quando i suoi nemici rifiutarono di giocare il suo gioco - tracciando spazio per il tempo come i russi hanno fatto nel 1812, o coordinando enormi eserciti di coalizione come la Sesta coalizione ha fatto nel 1813 - i suoi metodi hanno perso la loro potenza.