Il 23 agosto 1939, due nemici ideologici hanno colpito il mondo firmando un accordo di non aggressione che avrebbe rimodellato la mappa dell'Europa e scatenato la guerra più mortale nella storia. Il patto di Molotov-Ribbp, formalmente il trattato di non aggressione tra la Germania e l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche, era ben più di una tregua temporanea.

La fase di Interwar: la sicurezza collettiva nelle rovine

Alla fine degli anni trenta il sistema di Versailles si era intagliato e si ammanettava sotto Hitler, rimiliò la Renania nel 1936, annesso l’Austria nel marzo 1938, e smembrato la Cecoslovacchia attraverso l’accordo di Monaco nel settembre 1938 e la successiva occupazione di Praga nel marzo 1939.

Mosca aveva speso gli anni '30 sostenendo la sicurezza collettiva attraverso la Lega delle Nazioni e firmando patti di assistenza reciproca con la Francia e la Cecoslovacchia. Eppure la riluttanza delle democrazie occidentali per affrontare Hitler, combinato con il loro sospetto ideologico del Bolscevismo, convinto Stalin che avrebbero preferito canalizzare l'aggressione tedesca verso est. Il leader sovietico aveva una memoria viscerale dell'intervento occidentale nella guerra civile russa e ha interpretato il comando di giramento di Monaco.

Per un'analisi più approfondita dell'isolamento diplomatico dell'Unione Sovietica, vedere l'analisi dell'accordo di Monaco[] di Enciclopedia Britannica.

Gli architetti: Calcolo di Stalin e Urgenza di Hitler

Joseph Stalin era un paziente, calcolando lo stratega, non si fidava dei poteri occidentali e credeva che una prolungata guerra capitalista avrebbe indebolito la Gran Bretagna, la Francia e la Germania, lasciando l'Unione Sovietica a prendere i pezzi. L'idea di un accordo temporaneo con i nazisti aveva circolato all'interno del ministero degli esteri sovietico dalla primavera del 1939, dopo che Maxim Litvinov, il personale di sicurezza collettiva e un ebreo, era stato sostituito dal Vyaslav-mo cambiamento.

Hitler, da parte sua, fu determinato ad invadere la Polonia prima delle piogge autunnali e ad evitare la guerra di due fronti che aveva strangolato l'Impero tedesco nel 1918. Un patto di non aggressione con Mosca avrebbe neutralizzato l'Unione Sovietica, consentire alla Wehrmacht di concentrarsi sul fronte occidentale, e negare alla Gran Bretagna la speranza di un alleato orientale.

Stalin vide l'opportunità di ritrovare territori persi dopo la prima guerra mondiale e la guerra civile russa. La Polonia orientale, gli stati baltici e la Bessarabia una volta erano stati parte dell'Impero zarista. Con la negoziazione di un protocollo segreto con la Germania, Stalin poteva reclamare quelle terre senza sparare un colpo, mentre contemporaneamente acquistava il tempo per ricostruire l'Armata Rossa.

La tabella di negoziazione: dai colloqui commerciali ai protocolli segreti

Durante l'estate del 1939, la Gran Bretagna e la Francia perseguirono un triplo-alliance con l'Unione Sovietica, inviando delegazioni militari di basso livello a Mosca che mancavano di potere per fare impegni. Stalin non fu imprevisto. Mentre le delegazioni occidentali lanciò, i negoziati commerciali tedesco-sovietici, che avevano iniziato all'inizio dell'anno, accelerarono nel luglio.

La Polonia, dopo aver firmato un accordo commerciale, si è svolta il 19 agosto 1939, mentre il giorno seguente Hitler telegrafava personalmente Stalin, chiedendogli di ricevere il ministro degli Esteri Joachim von Ribbentrop entro il 23 agosto. Stalin ha concordato. Ribbentro volò a Mosca il 22 agosto e, in una sessione di turbine al Kremlin, i negoziatori hanno messo a punto sia un patto di non aggressione pubblico che un protocollo segreto.

La velocità dei negoziati ha sconvolto il mondo. Entro settantadue ore del telegramma, due uomini che avevano passato anni a vilificare i regimi degli altri stavano brindando con champagne nel Cremlino. Il testo ufficiale, pubblicato il 24 agosto, si è impegnato nella neutralità se una parte fosse attaccata da un terzo potere. Le clausole segrete, tuttavia, erano il vero scopo dell'incontro.

Provviste chiave: Il volto pubblico e la mappa nascosta

Il trattato pubblicato consisteva in soli sette articoli, che limitavano i due firmatari a astenersi dall'aggressione l'uno contro l'altro, a consultare questioni di interesse comune, e a rimanere neutrali se uno fosse stato attaccato da un terzo – una clausola che effettivamente ha dato alla Germania una mano libera contro la Polonia e le democrazie occidentali. Il trattato doveva durare dieci anni e sarebbe stato rinnovato automaticamente per cinque altri se nessuna parte non avesse dato preavviso un anno prima della scadenza.

Il protocollo segreto, digitato su un foglio separato, era una divisione sfocata del territorio.

«1. In caso di riassetto territoriale e politico nelle aree appartenenti agli Stati baltici (Finlandia, Estonia, Lettonia, Lituania), il confine settentrionale della Lituania rappresenta il confine delle sfere di influenza della Germania e del Regno Unito ... 2. In caso di riassetto territoriale e politico delle aree appartenenti allo Stato polacco, le sfere di influenza della Germania e della Repubblica federale di Germania saranno dislocate dal Regno Unito.

Un secondo protocollo segreto, firmato il 28 settembre 1939 dopo la caduta di Varsavia, ha regolato il confine e ha lasciato l'Unione Sovietica al controllo della Lituania, dando alla Germania le province di Lublino e Varsavia. Questi accordi clandestini hanno reso il concetto di autodeterminazione nazionale una lettera morta e resuscitato la diplomazia di partizione che era stata presumibilmente sepolta nel 1918.

Il terremoto nella diplomazia di guerra

L'annuncio del patto del 24 agosto inviò un'onda sismica attraverso cancelli in tutto il mondo. La notizia arrivò mentre una missione militare britannica era ancora a Mosca, conducendo colloqui infruttuosi. Le potenze occidentali erano state umiliate e le loro garanzie alla Polonia improvvisamente sembravano threadbare. Il patto non solo neutralizzava l'Unione Sovietica ma anche tagliava ogni speranza di una grande coalizione anti-Hitler prima che la sparatoria iniziasse.

Per i comunisti e i compagni di viaggio fuori dall’Unione Sovietica, il patto fu intellettualmente catastrofico: il Comintern, che aveva predicato a lungo un “fronte popolare” contro il fascismo, cambiò bruscamente la sua linea e ordinò ai partiti comunisti occidentali di denunciare la guerra come un’impresa imperialista.

Il Giappone, che stava combattendo una guerra non dichiarata amaramente con l'Unione Sovietica al confine mongolo, era altrettanto sconvolta. Il governo giapponese stava negoziando un'alleanza militare con la Germania e assunse che Berlino avrebbe combattuto Mosca, non l'abbracciava. La notizia del patto ha portato giù il gabinetto giapponese e ha segnato un cambiamento decisivo lontano dalla dottrina "Strike North".

L'invasione della Polonia e l'epidemia di guerra

Con l'Unione Sovietica neutralizzata, Hitler svincolato Fall Weiss] il 1o settembre 1939. La Wehrmacht attaccò la Polonia dall'ovest, dal nord e dal sud usando tattiche di armi combinate che divennero note come Blitzkrieg. Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania il 3 settembre ma presero poca azione diretta per aiutare il loro alleato polacco.

Molotov giustificava l'invasione sostenendo che lo stato polacco era cessato di esistere e che l'Unione Sovietica era tenuta a proteggere i suoi fratelli ucraini e Belorussiani. In realtà, la mossa ha implementato i protocolli segreti. La mappa tedesca e sovietica si sono incontrati a Brest-Litovsk, dove hanno tenuto una parata di vittoria congiunta il 22 settembre. Il peso simbolico degli ufficiali tedeschi e sovietici che esaminavano le truppe insieme non era stato perso sul mondo.

La storia occidentale ha spesso trattato il patto come un tradimento cinico, ma vale anche la pena leggere i documenti dell’era sovietica. Il Wilson Center’s Cold War International History Project fornisce ] documenti sovietici tradotti] che illuminano il pensiero di Stalin.

Espansione sovietica sotto l’Ombrello del Patto

Mentre la Germania si concentrò sulla Francia e sui Paesi Bassi nel 1940, Stalin incassava gli assegni scritti nell'agosto e nel settembre 1939. Ogni repubblica baltica fu costretta a firmare i patti di assistenza reciproca che consentivano alle basi sovietiche sul loro territorio.

L’Unione Sovietica rivolse la sua attenzione alla Finlandia nel novembre 1939, chiedendo che il territorio dell’Isthmus di Karelian crei un tampone attorno a Leningrado. Quando Helsinki rifiutò, l’Armata Rossa attaccò, aspettando una rapida vittoria. Invece, la guerra d’inverno mise in mostra l’incompetenza militare sovietica e la coraggiosa difesa finlandese.

Simultaneamente, Mosca chiese Bessarabia e Bukovina settentrionale dalla Romania nel giugno 1940, territori che erano stati parte dell'impero russo prima del 1917. La Romania, isolata e minacciata dalla Germania e dall'Unione Sovietica, si compiaceva di questi movimenti che si estendevano ai confini sovietici in profondità nell'Europa orientale, e che soddisfavano gran parte dell'ambizione imperiale di Stalin, ma anche allarmavano Hitler, che avevano bisogno di olio rumeno e non apprezzavano l'incrociare.

Reazioni occidentali e il fallimento dell'intelligence

Molti in Occidente non si erano mai fidati dell’Unione Sovietica, e l’alleanza con la Germania nazista sembrava confermare ogni sospetto. La stampa su entrambi i lati dell’Atlantico ha denunciato il “contratto del diavolo”, e il governo britannico ha rapidamente abbandonato qualsiasi nozione di apertura diplomatica a Mosca.

Dietro le quinte, i servizi di intelligence si sono messi a segno per capire il significato del patto. Alcuni agenti sovietici, come quelli dell’anello spia di Cambridge, hanno passato lungo le informazioni che hanno rafforzato la narrazione di una mossa tattica temporanea. Tuttavia pochi in Occidente hanno colto la portata completa dei protocolli segreti fino a quando non sono stati rivelati documenti tedeschi catturati a Norimberga. Il ritardo nella comprensione delle dimensioni territoriali del patto ha contribuito alla confusione dei primi anni di guerra e ha aiutato la collaborazione con i suoi decenni.

Per una prospettiva globale sull’intelligenza e sulla diplomazia nel 1939-41, l’articolo del del Museo commemorativo dell’Olocausto degli Stati Uniti[] fornisce una solida panoramica.

L'Investimento: Operazione Barbarossa

Il patto di Molotov-Ribbentrop era sempre un matrimonio di convenienza, ed entrambi i partner lo sapevano. Hitler non aveva mai abbandonato il suo piano di distruggere l'Unione Sovietica e di acquisire [Lebensraum] a est. Stalin, nel frattempo, ha rifiutato di credere che la Germania avrebbe attaccato prima che la Gran Bretagna fosse sconfitta, anche come avvertimento dopo aver avvertito sbarcato sulla sua scrivania.

Alle 3:15 del 22 giugno 1941, la Wehrmacht lanciò l'Operazione Barbarossa, la più grande invasione della storia. Il patto fu morto. Stalin subì inizialmente un crollo nervoso, e l'Armata Rossa, ancora recuperando dalle purghe e miseramente schierato, perse milioni di uomini nei primi mesi della guerra. Il trattato non aggressione che era stato destinato ad acquistare il tempo aveva invece favorito un falso senso di sicurezza, e la prima battaglia sinda polacca.

Il tradimento tedesco non cancellava però la memoria del patto: nella narrazione di Mosca il trattato era stato necessario per ritardare l’inevitabile assalto nazista, un pezzo di “diplomazia linista” che aveva assicurato lo spazio vitale. La storiografia sovietica avrebbe negato per decenni l’esistenza dei protocolli segreti e avrebbe rappresentato l’URSS come vittima piuttosto che come collaboratore.

Effetti a lungo termine e la Redrawing dell'Europa

L’influenza del patto si estendeva ben oltre la sua breve esistenza biennale, permettendo la rapida conquista della Polonia, accelerando lo scoppio di una guerra continentale che costerebbe decine di milioni di vite. I protocolli segreti riascendono la mappa dell’Europa orientale in modo che superasse il Terzo Reich: dopo il 1945 l’Unione Sovietica mantenne gli stati baltici, la Polonia orientale (annessati ai confini ucraini, Belorda, socialista e Lituania

Il patto avvelenava anche le relazioni tra l’Unione Sovietica e l’Occidente molto dopo il 1945. Le rivelazioni alle prove di Norimberga misero i protocolli segreti sul registro pubblico, ma il governo sovietico negava con risolutezza la loro autenticità fino al 1989, quando una commissione speciale del Congresso dei deputati del popolo li riconosceva.

Nella politica di memoria di oggi, il trattato rimane un potente simbolo di collusione totalitaria. Una risoluzione del 2009 del Parlamento europeo ha dichiarato il 23 agosto una Giornata europea di memoria per le vittime dello stalinismo e del nazismo, menzionando esplicitamente il patto. Il documento serve come un richiamo che i momenti più morti del XX secolo sono stati spesso nati non di fanatismo cieco, ma di velivolo di stato calcolato freddo.

Un paradigma di Duplicity

Il patto di Molotov-Ribbentrop cambiò la diplomazia interbellica perché frantumava le ultime illusioni su come le relazioni internazionali lavorassero nell'età dei dittatori. La Lega delle Nazioni era stata un esperimento nobile, ma nel 1939 si era dimostrata impotente. Il patto dimostrava che quando la sicurezza non poteva essere raggiunta attraverso l'azione collettiva, grandi potenze sarebbero attive agli strumenti apparentemente arcaici di diplomazia segreta, sfere di regressione e divisione.

La decisione di Stalin di firmare era razionale nel breve termine: acquistò ventidue mesi di pace per l’Unione Sovietica, estendeva i suoi confini e creò una zona cuscinetto che assorbisse lo shock iniziale di un’invasione tedesca.

Gli storici continuano a discutere se Stalin avrebbe potuto evitare la guerra del tutto con l'adesione all'Occidente nel 1939. Le delegazioni militari anglo-francese non hanno avuto un serio impegno e il governo polacco si è categoricamente rifiutato di permettere alle truppe sovietiche sul suo terreno. In quella luce, la svolta sovietica verso Berlino è apparso quasi inevitabile.

Il Patto Molotov-Ribbentrop ci ricorda che la diplomazia non è mai un gioco di moralità: il trattato è stato un accordo tra due movimenti che avevano promesso di cambiare il mondo e che ha finito per colludere per intaccarlo. Il suo lascito non è solo una linea su una mappa ma un avvertimento in piedi: quando grandi poteri trattano il diritto internazionale come convenienza piuttosto che un obbligo, essi depongono l'accattivante per le tragedie che arrivano ben oltre i propri confini.