Il 17 ° secolo si pone come uno dei periodi più trasformativi della storia economica europea. Mentre il feudalesimo si ritirava e il sistema di corporazione medievale perse la sua presa, nuove pratiche commerciali, imprese coloniali, e strumenti finanziari emerse che avrebbe collettivamente gettato le basi per il capitalismo moderno. Il secolo ha assistito all'aumento delle società commerciali nazionali, alla nascita di borse di scambio, alla formalizzazione del bancario, e a un dibattito intellettuale vigoroso sulla natura della ricchezza e il ruolo della rivoluzione dello stato.

Contesto economico dell'Europa del XVII secolo

Il paesaggio economico europeo all’alba del 1600 era in flux. I legami fedili tra signore e contadino erano erosi da secoli, ma le case, l’urbanizzazione e la crescita di un mercato del lavoro basato sul salario hanno accelerato il declino dell’agricoltura feudale. La “rivoluzione dei prezzi” del XVI secolo, guidata dalle importazioni d’argento dalle Americhe, aveva già disturbato vecchi sistemi di prezzo e intermediari mercantili arricchiti.

Mentre i cittadini italiani perdevano gran parte del loro dominio commerciale medievale, la Repubblica olandese divenne un laboratorio per l’innovazione capitalista. Amsterdam emerse come centro finanziario del continente, mentre l’Inghilterra, dopo gli sconvolgimenti della guerra civile, sviluppò gradualmente le basi istituzionali e giuridiche che avrebbero poi sostenuto la Banca d’Inghilterra e il moderno sistema del tesoro.

Espansione del commercio e del commercio

L'espansione coloniale ha fornito uno stimolo immenso. Le potenze europee hanno stabilito le basi nelle Americhe, Africa e Asia, creando flussi di merci che non avevano precedenti. L'Olanda East India Company (VOC), fondata nel 1602, e la Compagnia inglese dell'India orientale, noleggiata nel 1600, divenne gli archetipi della società commerciale sostenuta dallo stato. Queste società possedevano diritti monopolistici, mantennero il loro proprio esercito gestito e navita.

L’India, spesso citata come prima società pubblica quotata nel mondo, ha emesso azioni che potrebbero essere acquistate e vendute sullo scambio di Amsterdam. I suoi dividendi annuali a volte superavano il 15%, attirando investitori provenienti da tutti i Paesi Bassi e oltre. La Compagnia inglese dell’India orientale, sebbene inizialmente organizzata su base di viaggio per fattura, si è spostata ad un modello permanente di stock congiunto del 1657, consentendo un investimento continuo in contrazioni, magazzini.

Questo commercio ha arricchito non solo le nazioni importanti, ma anche tutta la rete di costruttori di navi, assicuratori, raffinatori e grossisti. Nuovi beni di consumo – caffè, tè, porcellana, calicoes – famiglie europee, creando domanda di innovazioni di credito e di vendita al dettaglio. Il vecchio sospetto di “usura” ha gradualmente dato modo di un’accettazione che i prestiti a interesse era un legittimo e necessario sottoporsi al commercio.

Innovazioni finanziarie

L'architettura finanziaria che rende possibile il capitalismo moderno è stata in gran parte assemblata nel XVII secolo. La Borsa di Amsterdam, fondata nel 1602 accanto al VOC, ha permesso agli investitori di scambiare quote, fornendo così liquidità e scoperta dei prezzi. I derivati non erano sconosciuti: contratti in avanti, opzioni e vendita breve tutti sono apparsi, talvolta provocando autorità di vietare certe pratiche durante il panico di mercato.

La Banca di Amsterdam, fondata nel 1609, risolse il caos della monetazione debasta offrendo un sistema di deposito e trasferimento affidabile basato su un capo di banca stabile. Non emise banconote inizialmente, ma i suoi pagamenti basati su un libro-guida divenne il modello per il credito bancario centrale. Altre città seguirono: la Banca di Amburgo (1619), la Banca di Stoccolma (1657, poi la Riksbank), e infine la Banca d'Inghilterra nel 1694.

Assicurazione, anche, maturata. Amsterdam e Londra sottoscrivono le aziende estesa copertura a scafi e carichi, diffondendo il rischio su più investitori. I premi di assicurazione marina riflettevano la probabilità calcolata di perdita — una sensibilità attituaria rudimentale che in seguito avrebbe influenzato l’assicurazione sulla vita e i fondi pensione.

Mercantilismo e Intervento di Stato

La politica economica nella maggior parte del XVII secolo è stata dominata dal mercantilismo, un insieme sciolto di dottrine che equarono il potere nazionale con un equilibrio positivo del commercio e l’accumulo di metalli preziosi. L’esportazione di più di un importato si è pensato di attirare l’oro e l’argento nel regno, arricchindo la corona e permettendogli di finanziare eserciti e navi.

Jean-Baptiste Colbert, ministro delle finanze di Luigi XIV, ha epitomizzato questo approccio dirigista. Ha fondato i produttori di royales per arazzi, vetro e beni di lusso, standard di qualità stabiliti, e costruito strade e canali per unificare il mercato interno della Francia.

Verso la fine del secolo, un insieme di scrittori cominciò a contestare le sue ipotesi, sostenendo che la ricchezza non era in bullione ma in capacità produttiva e che il commercio, liberato da un eccessivo regolamento, avrebbe naturalmente bilanciato se stesso.

Figure chiave nello sviluppo del pensiero capitalista

William Petty

William Petty (1623–1687) era un medico inglese, scienziato e sondatore il cui lavoro in “aritmetica politica” ha segnato una svolta decisiva verso l’analisi economica quantitativa. Egli ha tentato di misurare il reddito nazionale, la popolazione e i valori terreni, affermando famosamente che il lavoro era il “principio padre e attivo” della ricchezza, mentre la terra era la sua “madre”

Thomas Mun

Il suo lavoro postumo ha reso noto che un’economia di mercato più complessa ha permesso di vendere un’economia di mercato più lunga.

John Graunt

John Graunt (1620–1674), un haberdasher di Londra, ha collaborato con Petty e prodotto il primo serio studio statistico della mortalità. Il suo Osservazioni naturali e politiche sulle leggi della Mortcing[ (1662) ha stabilito le cause della morte, le nascite stimate e le tendenze della popolazione proiettate.

Dudley North

Dudley North (1641–1691) era un ricco commerciante e, per un certo tempo, un deputato Tory. Il suo Discorso sul commercio[ (1691) si ruppe con decisione con dogma mercantile sostenendo che il commercio non era un concorso a zero-sum ma uno scambio reciproco vantaggio.

Nicholas Barbon

Nicholas Barbon (c. 1640–1698) è stato un medico trasformato costruttore e innovatore di assicurazioni. Dopo il Grande Fuoco di Londra nel 1666, ha pionieristico grande sviluppo speculativo di alloggiamento, spesso l'acquisto di terreni e l'erezione standardizzate case di mattoni sul credito.

L'età d'oro olandese come Microcosmo capitalista

Senza un'indagine del capitalismo del XVII secolo, si può trascurare la Repubblica Olandese, con una nobiltà relativamente debole e una forte borghesia urbana, i Paesi Bassi hanno creato un ambiente politico favorevole al commercio. La tolleranza religiosa ha attirato i rifugiati ebraici abili, che hanno portato capitali, reti commerciali e artigianalità. Il monopolio della Compagnia delle Indie Orientali includeva l'autorità di combattere la guerra e negoziare i trattati, rendendolo effettivamente uno stato all'interno di uno stato.

La mania Tulip nel 1630, sebbene spesso esagerata come crisi economica, ha rivelato il fervore speculativo che i mercati fiscali liquidi possono suscitare. Le innovazioni olandesi nella costruzione navale, in particolare il fluyt, abbassato i costi di trasporto e aumentati volumi di commercio. Il successo economico della Repubblica ha dimostrato come l'affidabilità istituzionale, i diritti di proprietà e un profondo mercato potrebbe trasformare un piccolo paese

L'eredità del capitalismo del XVII secolo

Le trasformazioni del 1600 non hanno prodotto un capitalismo industriale completamente formato, ma hanno assemblato i suoi componenti essenziali. Le società di azioni hanno trasformato la ricchezza privata in impresa su larga scala; le borse e le banche hanno levigato il movimento del capitale; l'assicurazione marittima e le fatture di scambio hanno ridotto il rischio e l'incertezza. A livello intellettuale, le critiche politiche aritmetiche e le prime critiche liberali del mercantilismo hanno aperto uno spazio per l'indagine sistematica su come le economie realmente funzionano.

Alla fine del secolo, lo stato fiscale-militare britannico, finanziato da imposte esorbitanti e debito a lungo termine, aveva le risorse per competere con la Francia in una serie di guerre che avrebbero rimodellato la mappa imperiale. Il centro finanziario di gravità si era spostato a nord dall'Italia e dalla Spagna ad Amsterdam e Londra.

Comprendere questo secolo non è quindi solo un esercizio storico ma come un modo per vedere le profonde radici delle istituzioni, delle abitudini e dei dibattiti che ancora plasmano la nostra vita economica. La società di azioni, la banca centrale, il trattato commerciale, la tavola attuariale e lo scambio di azioni ripercorrono tutti a ripercorrere un percorso di rialzo a questo notevole periodo di esperimento e di espansione.