L'Ottocento è una delle epoche più politicamente trasformative della storia umana. Mentre l'illuminismo del Settecento ha fornito l'accattivante intellettuale, l'Ottocento ha fornito il fuoco. Gli ideali astratti della ragione, della libertà individuale e del governo con il consenso spostato dai saloni di Parigi e dai opuscoli di Londra nelle strade, nei parlamenti e nei campi di battaglia del mondo.

I pensatori dell'illuminismo come John Locke, Montesquieu e Jean-Jacques Rousseau non erano sempre stati rivoluzionari stessi. Molti erano riformatori cauti, ma le loro idee contenevano un kernel radicale. Una volta piantato nel terreno fertile di tensione economica, guerra e risveglio nazionale, queste idee sono cresciute in movimenti che rimodellano costituzioni, dinasti toppled, e alla fine hanno stabilito le fondamenta di cambiamenti filosofici.

Le Fondazioni filosofiche: Come i Pensatori di Illuminazione Riformano il Pensiero politico

Prima che la prima barricata fosse sollevata, l’illuminismo aveva già alterato il paesaggio intellettuale. L’era ha posto la ragione umana al centro della comprensione, sfidando l’alleanza di lunga data tra trono e altare. Una delle prime e più influenti figure era John Locke. Nel suo Due trattati di governo (1689), Locke ha sostenuto che i legittimi governi si basano sul consenso della libertà.

Il Barone de Montesquieu ha fornito un altro blocco essenziale dell’edificio. Lo Spirito delle leggi (1748), ha sostenuto la separazione dei poteri governativi in settori esecutivi, legislativi e giudiziari. Questo modello, progettato per impedire a qualsiasi singolo soggetto di accumulare il controllo assoluto, ha influenzato direttamente i framers della Costituzione degli Stati Uniti e successivamente è diventato un punto di riferimento per i riformatori costituzionali in Europa e in America Latina.

Jean-Jacques Rousseau ha ulteriormente spinto la filosofia con il suo concetto di “ volontà generale”. In Il Contratto Sociale (1762), ha sostenuto che la sovranità non appartiene a un monarca ma al popolo come un corpo collettivo. Questa idea era inebriante a coloro che risentivano privilegi aristocratici.

Infine, la crociata incessante di Voltaire contro la censura, l'intolleranza religiosa e la crudeltà giudiziaria hanno reso popolare lo spirito di critica dell'illuminismo, i suoi scritti, insieme a quelli di Denis Diderot e i fisici e gli economisti dell'epoca, hanno contribuito a creare una sfera pubblica transatlantica dove le idee circolavano rapidamente.

La diffusione delle idee rivoluzionarie attraverso il mondo atlantico

Prima dell’Ottocento iniziarono le rivoluzioni atlantiche della fine del 1700, dimostrando il potere esplosivo delle idee di illuminismo. La rivoluzione americana (1775–1783) ruppe il legame tra le colonie e una monarchia lontana, producendo una repubblica costruita esplicitamente sui principi di Lockean e una costituzione scritta. La rivoluzione francese che sopravvisse nel 1789 andò ancora più lontano, abolindo i privilegi feudali, dichiarando la libertà di uguaglianza di base e di un esperimento cittadino.

Queste rivoluzioni inviarono onde d’urto intorno all’Atlantico. Le notizie della vittoria americana e della Dichiarazione francese dei diritti dell’uomo raggiunsero i Caraibi, portando alla rivoluzione haitiana (1791-1804), l’unica rivolta degli schiavi di successo nella storia per stabilire uno stato libero indipendente. Sebbene la lotta di Haiti si sia verificata poco prima, la sua stessa esistenza ha sfidato gli imperi schiavisti del XIX secolo e ha dimostrato che le affermazioni universali sui diritti umani non potevano essere confinati.

In America Latina, l'invasione napoleonica della Spagna nel 1808 destabilizzò l'Impero spagnolo e creò un vuoto che i leader locali riempirono di retorica dell'illuminismo Simón Bolívar, un ammiratore della repubblica Locke e Rousseau, incorniciò la lotta contro la regola spagnola come lotta per i diritti naturali e la sovranità nazionale.

Nel 1820, la questione non era più se l'illuminismo avrebbe plasmato la politica. La domanda era quanto velocemente, quanto fosse profonda e con che cosa sarebbe accaduto la trasformazione. Due ampi percorsi emersero: la riforma dall'alto, attraverso un graduale cambiamento legislativo, e la rivoluzione dal basso, attraverso le rivolte di massa e l'insurrezione.

Riforma politica di maggiore importanza in Europa del XIX secolo

Alcuni stati sono riusciti ad evitare la rivoluzione su larga scala implementando pacchetti di riforma che lentamente assorbivano le richieste liberali; in questi casi, le élite dominanti hanno capito che la concessione poteva preservare l'ordine sociale mentre modernizzavano i macchinari dello stato.

Il sentiero della Gran Bretagna per Wider Suffrage

Il Regno Unito fornisce uno dei più chiari esempi di riforma piuttosto che di rivoluzione. Dopo le guerre napoleoniche, la società britannica ha affrontato una grave dislocazione: la rapida industrializzazione aveva creato una nuova classe di lavoro urbana, ma il sistema elettorale è rimasto grottescamente superato.

La riforma non finì lì. Il movimento dei Cartatisti degli anni 1830 e 1840, guidato dal malcontento della classe operaia, chiese la Carta del Popolo: il suffragio universale maschile, le scritture segrete, le distretti elettorali uguali e altre misure democratiche. Sebbene i Cartatisti fallissero al tempo, le loro richieste incorniciarono il dibattito politico britannico per decenni.

Francia: Tra rivoluzione e reazione

Dopo la sconfitta finale di Napoleone nel 1815, la monarchia borbonica fu restaurata sotto Luigi XVIII, che concesse una Carta costituzionale che conservò molti guadagni liberali. Tuttavia, il suo successore Charles X tentò di ripiegare la libertà di stampa e di allargare il potere della chiesa, innescando la rivoluzione di luglio del 1830. In tre giorni caotici, i barricati andarono a Parigi e Charles X si riarono a riaffermando.

La Francia dichiarò la Seconda Repubblica, che inizialmente abbracciava il suffragio universale maschile, i laboratori nazionali per i disoccupati, e uno spirito di riforma sociale. Ma la fragile coalizione di liberali, socialisti e lavoratori presto fratturato. Nei giorni di giugno del 1848, il governo soppresse violentemente una rivolta operaia a Parigi, uccidendo migliaia di persone.

Monarchie costituzionali e la sfida del liberalismo

Altri stati europei hanno scavato un sentiero centrale. L’indipendenza del Belgio nel 1830 ha creato una monarchia costituzionale che divenne un modello di governo equilibrato per il suo tempo. Il nuovo regno ha adottato una costituzione liberale che garantiva la libertà di stampa, religione e assemblea, con un parlamento eletto da un suffragio basato su tasse relativamente ampie. Allo stesso modo, i Paesi Bassi si sono trasferiti verso una costituzione più liberale nel 1848 sotto il re Guglielmo II, che ha autorizzato una nuova legge di base pacifica che ha ridotto il potere reale e stabilito il potere liberale assoluto.

Nel 1848, la volontà di unificazione nazionale e di riforma liberale si mise in mano. Le rivoluzioni del 1848 videro liberali e nazionalisti riunirsi nel Parlamento di Francoforte, sperando di costruire una Germania unita basata sulla sovranità popolare e sui diritti individuali.

Indipendenza latinoamericana: Illuminismo nel Nuovo Mondo

Mentre l'Europa negoziò tra riforma e rivoluzione, l'America Latina gettò via tre secoli di dominio coloniale. L'illuminismo forniva il modello ideologico. Elite creolo, istruita nelle università europee o lettura vietata libri contrabbandati nelle colonie, assorbirono i principi della sovranità popolare e dei diritti naturali. Quando Napoleon depose il re spagnolo nel 1808, le giunta locali si lanciarono sostenendo di governare in nome del monarca assente.

Simón Bolívar[], il “Liberatore”, è la figura più famosa di questa lotta. Influenzato da Rousseau e dalla sua osservazione delle repubbliche europee e americane, Bolívar ha condotto campagne militari attraverso l’attuale Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù e Bolivia.

José de San Martín, che ha guidato il cono meridionale all’indipendenza, ha anche inquadrato la sua causa in termini di libertà e l’abolizione delle gerarchie ingiuste.Le donne come Manuela Sáenz hanno anche partecipato, sfidando ruoli tradizionali e incarnando le idee nascenti dell’illuminismo di uguaglianza di genere.

Le Rivoluzioni 1848: Un Continente in Upheaval

A partire da gennaio e poi eruttiva in Francia nel febbraio, i movimenti rivoluzionari cascaded attraverso gli stati tedeschi, l’Impero austriaco, l’Ungheria, la penisola italiana, e oltre. Il “tempo di primavera dei popoli” è stato alimentato da una convergenza di crisi: depressione economica, raccolti falliti, aumento dei prezzi alimentari, e una diffusa frustrazione con il Congresso conservatore di Vienna che ha avuto una caduta di 15 anni.

Le richieste erano notevolmente coerenti: costituzioni scritte, libertà di stampa, fine di censura, suffragio espanso e autodeterminazione nazionale. A Vienna, studenti e lavoratori hanno costretto Metternich, il corso di conservatorismo europeo, a dimettersi. A Budapest, Lajos Kossuth ha condotto una rivoluzione ungherese che richiedeva autonomia all’interno dell’Impero austriaco, alla fine dichiarava di invertire la piena indipendenza.

Le rivoluzioni del 1848 fallirono nel breve termine per raggiungere la maggior parte dei loro obiettivi immediati. La forza militare concertata, unitamente alle profonde divisioni tra liberali moderati e democratici radicali e lavoratori, permise ai vecchi regimi di rileggere il potere.

Il Crocible americano: Guerra civile e l'esecuzione della parità

Negli Stati Uniti, la promessa di uguaglianza dell’illuminismo si è diffusa nell’istituzione della schiavitù. La Dichiarazione di indipendenza aveva proclamato che tutti gli uomini sono creati uguali e dotati di diritti inalienabili, ma milioni di afroamericani sono stati tenuti in schiavitù. La tensione tra il credo fondante della nazione e la sua realtà sociale è aumentata durante la prima metà del XIX secolo, guidata dall’espansione verso ovest e dalla questione della schiavitù.

La guerra civile americana (1861-1865) non era semplicemente un conflitto sui diritti degli Stati o sulla politica economica; rappresentava una resa fondamentale con i limiti della rivoluzione settecentesca. Il presidente Abraham Lincoln, scoppiato nella lingua della Dichiarazione e dell’Illuminismo, ristretto la causa dell’Unione come lotta non solo per preservare il paese ma per dare una “nuova nascita della libertà”.

Questi emendamenti di ricostruzione erano probabilmente le riforme politiche più significative negli Stati Uniti nel corso del secolo. Costringono la nazione ad allineare la sua struttura costituzionale più a stretto contatto con i principi di illuminismo che aveva proclamato a lungo. Eppure, proprio come in Europa e in America Latina, le garanzie cartacee non trasformarono immediatamente le realtà sociali. L'aumento delle leggi di Jim Crow e del terrorismo razziale ha dimostrato che anche la riforma rivoluzionaria potrebbe affrontare feroce, duraturo secolo scorso.

Riforma in Impero Autocratico: Russia e Impero Ottomano

Anche nei grandi imperi terrestri, dove l'autocrazia sembrava più profondamente radicata, il vento della riforma dell'illuminismo si è agitato. In Russia, i disastri della guerra di Crimea (1853-1856) hanno esposto l'arretratezza di uno stato che ancora si affidava alla servitù della servitù e non ha avuto una moderna infrastruttura.

Alessandro II stabilì anche zemstvos, assemblee eletti locali che introdussero una misura di autogoverno alla campagna, e riformò la magistratura per includere le prove della giuria e una maggiore indipendenza. Queste riforme furono direttamente influenzate dalle idee liberali dell'Europa occidentale, sebbene fossero state implementate dall'alto verso il basso e rimanessero fragili.

L’Impero Ottomano intraprese un proprio programma di riforma completo, noto come Tanzimat, che si estendeva dal 1839 al 1870. Di fronte alle rivolte nazionaliste nei Balcani e alla pressione dei poteri europei, gli statisti ottomani emisero il Hatt-i Sharif di Gülhane e successivamente l’Efficienza di Hatt-i Hümayun, che garantiva diritti uguali per tutti i soggetti, indipendentemente dalla religione, riformato il sistema fiscale e modernizzato i codici di governo militare e legale.

L'eredità delle Riformazioni e delle Rivoluzioni del XIX secolo

Alla fine del secolo, la mappa politica del mondo era radicalmente cambiata. La monarchia assoluta, la forma dominante del governo nel 1800, si era ritirata in modo significativo. I sistemi costituzionali e parlamentari, per quanto imperfetti, erano diventati la norma riconosciuta in gran parte dell’Europa e delle Americhe. Il principio che i governi derivano i loro poteri dal consenso dei governati non era più un sogno radicale di pamphlet; è stato eletto in carto.

Tuttavia, il XIX secolo ha rivelato anche le ambiguità di queste trasformazioni. Le stesse idee di illuminismo che giustificavano la sovranità popolare potrebbero essere usate per giustificare il nazionalismo emarginato. Il linguaggio dei diritti potrebbe essere impiegato dai liberali di classe media che cercano solo un suffragio limitato mentre negano ai poveri, alle donne e ai popoli colonizzati una voce. Le rivoluzioni spesso divorano i propri figli, dando spazio ai forti che hanno promesso un ordine sulla libertà.

L’espansione dei diritti di voto, l’abolizione della servitù e della schiavitù, l’istituzione di tribunali costituzionali, l’ascesa di una stampa libera, e la crescita dell’educazione pubblica sono tutte derivate dagli esperimenti politici di questo secolo turbolento.