Pochi governanti della storia sono riusciti a scolpire il loro nome così profondamente nella pietra e nella sabbia della civiltà come Ramses II. Conosciuto per le generazioni successive come Ramses il Grande, era il terzo faraone dell'Egitto Diniego Diciannove Dinastia e regnò per uno straordinario 66 anni, da circa 1279 a 1213 BCE.

La formazione di un futuro faraone

Ramses nacque intorno al 1303 a.C. in una famiglia reale che aveva già iniziato il lavoro di restaurare il potere dell’Egitto dopo il periodo dirompente Amarna. Suo nonno, Ramses I, fondò la dinastia, ma era suo padre, Seti I, che diede al ragazzo un’educazione di prima mano in guerra e amministrazione. Come principe di corona, accompagnò Seti in campagne militari in Libia e il Levante, imparando le arti di trionfo di stabilità, archi di battaglia.

La sua ascesa al trono avvenne intorno al 1279 a.C., quando Ramses era probabile nei suoi primi anni venti. Dal momento in cui colse il truffatore e l'infiammabile, si mise a modellare una persona che mescolava il sovrano mortale e il dio vivente. La sua titola reale era piena di epiteti: “Mighty Bull, Beloved of Maat,” “Protector of Egypt,” “Rich in the Years andrebbe.

Il mondo si è insediato

L’Egitto all’alba del regno di Ramses era una terra di immense ricchezze agricole ma circondata da ambiziosi rivali. A sud, le miniere d’oro e le rotte commerciali di Nubia richiedevano una costante supervisione militare. Nel nord-est, l’Impero Hittite basato in Anatolia era emerso come il principale concorrente per il controllo della Siria-Palestina, un corridoio critico per il commercio e una zona tampone entrambi gli imperi corazzati.

La sua soluzione era quella di dedicare il suo primo regno a una serie di campagne militari che avrebbero assicurato le frontiere dell'impero per decenni.

La battaglia di Kadesh: Strategia, Caos e Propaganda

Nel suo quinto anno di regno, intorno al 1274 a.C., Ramses marciò a nord con un esercito di circa 20.000 uomini, suddivisi in quattro divisioni chiamate dagli dei: Amun, Re, Ptah e Seth. L'obiettivo era la città di Kadesh, situata sul fiume Orontes nella Siria moderna, una fortezza di lunga data Hittite.

Ramses, avanzando davanti al suo esercito principale con la divisione Amun, accettò la parola di spie beduine catturate che falsamente sostenevano che gli ittititi fossero lontani. Solo dopo aver istituito il campo vicino a Kadesh gli scout egiziani catturarono due soldati ittititi e batterono la verità: il nemico era nascosto appena attraverso il fiume.

Il risultato è stato strategicamente inconcluso. Entrambi gli eserciti hanno subito perdite pesanti, e Kadesh è rimasto nelle mani di Hittite. Eppure Ramses ha trasformato questa vicino-catastrofe in un capolavoro di propaganda reale. Al ritorno in Egitto, ha ordinato la battaglia raffigurata su più muri di tempio - a Karnak, Luxor, il Ramesseum, e Abu Simbel secoli - con lui mostrato come un guerriero superumano single-andedly routing migliaia di mare.

Da Battlefield al Trattato: il primo accordo di pace registrato del mondo

Il confronto a Kadesh usò una lunga guerra fredda tra gli imperi ittiti e gli egiziani, punteggiata da scontri di frontiera e da conflitti di procura.

Il trattato egiziano-Hittite è spesso citato come il primo accordo di pace internazionale per cui entrambe le versioni dei lati sono stati conservati. La copia egiziana, scolpita nei geroglifici sulle pareti di Karnak, e la versione di Hittite, scritta in Akkadian su tavolette di argilla trovato a Hattusa, si rispecchiano a vicenda in forma.

Radici del sud: campagne in Nubia e l'oro del Kush

Mentre la frontiera settentrionale assorbiva molta attenzione letteraria, Ramses non trascurava gli interessi meridionali dell’Egitto. Nubia era la fonte di oro, pietre preziose, animali esotici e la forza di manpower per l’esercito egiziano. Ramses ha lanciato almeno una grande campagna in Nubia presto nel suo regno, schiacciando una ribellione e estendendo il controllo diretto egiziano fino alla quarta cataratta del Nilo.

Libia e Deserto Occidentale

A ovest, le tribù libiche hanno periodicamente fatto irruzione nella fertile frangia del del Nilo. Ramses ha incontrato queste incursioni con la forza, costruendo una catena di fortezze lungo la costa e incastrando i libici come mercenari nell'esercito egiziano. I registri di queste campagne sono meno drammatici di quelli di Kadesh, ma avevano conseguenze durature: integrando i soldati stranieri nelle sue forze, Ramses ha contribuito a creare un esercito più multiculturale che avrebbe dovuto diventare un esercito.

Costruire un impero di pietra

Non c’è alcun aspetto del regno di Ramses oggi più visibile del suo programma di costruzione, ha ampliato o completato decine di templi dal Delta al Nubia, spesso coprendo le opere dei suoi predecessori con i suoi cartolini o ripurando i blocchi precedenti. L’elenco delle sue costruzioni è quasi sconcertante, ma molti si distinguono come realizzazioni definitive.

Il Ramesseum: un tempio mortuario per l'eternità

Sulla riva occidentale di Thebes, Ramses costruì un vasto tempio mortuario che i Greci in seguito chiamarono il Ramesseum. All'interno dei suoi recinti, colossali statue di granito del faraone seduto dominarono il primo cortile, mentre i magazzini tenevano grano, vino, e l'olio per sostenere il suo culto nell'aldilà. Le pareti erano coperte con rilievi raffiguranti la battaglia di Kadesh, festival religiosi e il faraone.

Abu Simbel: un testamento al potere e al sole

Lontano dal sud, nel cuore di Nubia, Ramses commissionò due templi a roccia ad Abu Simbel che erano tra le più ambiziose imprese del suo regno. Il Grande Tempio, dedicato ad Amun-Re, Re-Horakhty, Ptah, e i Ramses divinitГ lui stesso, fu scolpito 60 metri in una scogliera di arenaria.

Il moderno salvataggio di questi templi negli anni '60, quando la costruzione dell'Alta Dama di Assuan minacciava di sommergerli, è una storia di cooperazione internazionale. Uno sforzo guidato dall'UNESCO ha smantellato entrambi i templi, spostandoli a 65 metri di altezza e 200 metri di distanza dalla loro posizione originale. La delocalizzazione, meticolosamente documentata dal UNESCO World Heritage Centre, conservata una delle grandi generazioni future dell'umanità.

Pi-Ramesse: Il capitale del Delta Glittering

Ramses non ha semplicemente costruito templi; ha costruito una città intera. Nel Delta del Nilo orientale, vicino alla città moderna di Qantir, ha costruito Pi-Ramesse, la “Casa di Ramses, Grande di Vittoria.” La città è servita come base strategica per la campagna nel Levante e una vetrina del potere reale.

La Famiglia Reale: Nefertari, Figli e Figlie

Ramses ha vissuto molti dei suoi membri di famiglia, ma la sua impronta dinastica era enorme. Ha mantenuto un grande harem che ha incluso diverse mogli principali, ma è Nefertari che appare più prominente nel record. La sua tomba nella valle delle regine (QV66) è considerata una delle più belle in tutto l'Egitto, con dipinti vividi che mostra il suo sottoporsi al viaggio alla vita successiva, spesso accompagnato da iscrizioni secondarie di Ramfreure.

La longevità del faraone ha significato che ha fatto sgombrare un numero di bambini: le stime superano 90 figli e 60 figlie. Molti di loro sono stati nominati ad alti posti — il comandante dell'esercito, il sommo sacerdote di Ptah, il sovrasvento di tresuri — che unisce l'amministrazione strettamente alla linea sanguigna reale.

Devozione religiosa e Regia Divina

Durante il suo regno, Ramses si presentò come rappresentante terrena del dio capo dello stato Amun-Re, mentre enfatizzava sempre più la sua natura divina. Le statue di Colossal poste agli ingressi del tempio offuscarono la linea tra il re e il dio, invitando il culto dai visitatori. Al tempio di Wadi es-Sebua in Nubia, gli venne mostrato come un dio, un'innovazione teologica che dava pochi faraoni.

Morte, mummificazione e la Riscossione di un Re

Ramses II morì intorno al 1213 a.C., probabilmente negli anni Novanta dopo aver sofferto di artrite, ascessi dentali e indurimento delle arterie. Secondo la credenza egiziana, il suo corpo doveva essere conservato per l'eternità, e gli ambasciatori hanno eseguito il loro lavoro con abilità disummate.

Influenza duratura sulle generazioni successive

Il ricordo di Ramses II non solo ha superato la sua dinastia ma l'intera civiltà faraonica. I sovrani egiziani hanno adottato il suo nome di trono Usermaatre come un tag legittimante. I Greci e Romani hanno visitato i suoi monumenti con timore, scribbling graffiti sulla terra Memnon colosso (attualmente una statua di Amenhotep III che è stata poi confusa con Ramses).

Il Paradosso del Grande Antenato

Ramses il Grande incarna il paradosso del potere antico: un uomo che ha affrontato vicino-defeat a Kadesh ma ha convinto il mondo della sua invincibilità; un re che ha trascorso una vita costruendo monumenti a se stesso, ma la cui mummia oggi sta tranquillamente dietro il vetro; un guerriero che ha combattuto gli Hittites a una posizione di stallo e poi sedeva alla stessa tavola di banchetto della diplomazia.