Peter il Grande, nato Pyotr Alekseyevich Romanov il 9 giugno 1672, era una figura colossale il cui appetito per il cambiamento avrebbe trascinato la Russia dall'isolamento medievale nel sistema statale europeo. Le sue più celebri riforme - l'esercito modernizzato, la flotta baltica, la nuova capitale a San Pietroburgo - erano il frutto di una visione matura, ma le loro radici si trovano in profondità nelle esperienze senza ortodosse e spesso traumatiche della sua infanzia ragazzo.

Il complesso Mosaico di famiglia dei Romanovs

Il suo padre, Tsar Alexis I[, aveva governato la Russia dal 1645 ed era rinomato per la sua pietà, il suo consolidamento del potere autocratico, e il suo codice di leggi, la metà Ulozhenie del 1649.

Lo zar Alexis era un uomo di profonda convinzione religiosa, ma possedeva anche una curiosità pratica sulla tecnologia straniera. Aveva ufficiali stranieri al suo servizio e ha protetto il quartiere tedesco — il Nemetskaya sloboda sulla periferia di Mosca — dove i mercanti occidentali, i soldati e gli artigiani vivevano.

L'educazione precoce di un Tsarevich inquisitivo

L’educazione formale per un principe russo del XVII secolo era di solito una relazione stretta, dominata dalla Scrittura, dalla calligrafia e dalla liturgia. L’istruzione di Pietro, tuttavia, ha preso una svolta più viva. Il suo primo tutor era Nikita Zotov, un impiegato della cancelleria statale che non era né un uomo di chiesa né un abile.

Matematica e geometria entrarono nel suo curriculum anche presto, insegnato da esperti olandesi e stranieri residenti a Mosca. Da loro Pietro acquisì una conoscenza pratica ruvida del design di fortificazione e dei principi di artiglieria—skills che andavano ben oltre la equitazione e la caccia tipica di un giovane aristocratico. Il ragazzo inoltre ha preso a strumenti con un entusiasmo quasi compulsivo.

Meno formale ma altrettanto importante è l'educazione ricevuta da Pietro nelle aule a cielo aperto delle proprietà reali. Ogni volta che la famiglia si ritirava dal soffocante Cremlino alla campagna, il ragazzo poteva esplorare boschi, ruscelli e i laboratori dei contadini. Ha interrogato giardinieri, carpentieri e nautici, nascondendo conoscenze pratiche che in seguito avrebbero informato i suoi colossali progetti di costruzione.

Turmoil politico e l'ombra della successione

Lo zar Alexis morì nel 1676, quando Pietro aveva appena quattro anni. La corona passò al figlio maggiore sopravvissuto, Feodor III, che era solo quattordici, fragile e spesso bernarda. Il potere reale cadde alla famiglia Miloslavsky, che si mosse rapidamente per spingere la fazione Naryshkin da parte. Natalya Naryshkina e il suo giovane figlio sono stati rimossi dal centro della vita di corte e inviato a vivere.

Il breve regno di Feodor III — morì nel 1682 — pose il palco per l’evento più traumatico dell’infanzia di Pietro. I boiardi e il patriarca furono costretti a decidere tra due potenziali eredi: il sedicenne Ivan, che era fisicamente e mentalmente infermo, e il diecienne Peter, che era seguito sano e vigoroso ma sostenuto dal clan Naryshkin.

La rivolta Streltsy e la sua impronta finale

Nel maggio 1682, la sua "sorpresa" era un'insurrezione disorientata, e la sua "sfida" fu un'insurrezione di un padre che si era fatto sentire, e la sua vita disgraziato, fu un'insurrezione di un padre che stava per morire, e la sua vita dispregiata fu probabilmente diffusa dal campo di Miloslavsky.

L’esito immediato della rivolta era un compromesso che poneva sia Ivan che Peter sul trono come co-tsars, con Sophia Alekseyevna installato come reggente. Un doppio trono - con un portello nel retro attraverso il quale Sophia poteva sussurrare istruzioni - è stato costruito per ospitare la disposizione particolare. La posizione di Pietro in questa doppia monarchia era in gran parte cerimoniale.

Crescere in Preobrazhenskoe: un forgio di indipendenza

Dopo la rivolta, Pietro e sua madre si ritirarono alla relativa sicurezza di Preobrazhenskoe, la proprietà del villaggio a nord-est di Mosca. Questo ritiro non era un chiostro ma un laboratorio. Liberato dalla straitjacket cerimoniale della Kremvsk, Peter poteva indulgere le sue ossessioni senza interferenze.

Anche il giovane impero di buffo, che ha fatto il suo lavoro, ha iniziato a costruire un'ambizione di un vecchio impero inglese in un magazzino presso il villaggio di Izmailovo. La barca, con la sua sterlina e la chiglia, era diverso dal simbolo del fiume russo a fondo piatto che conosceva.

Il quartiere tedesco era il terzo pilastro di questa educazione informale. A pochi passi di Preobrazhenskoe, l'insediamento teemed con Scots, tedeschi, olandesi, e altri europei che erano stati espulsi dal centro di Mosca dal sentimento conservatore. Qui Pietro ha incontrato due uomini che sarebbero diventati i suoi più stretti consiglieri: il soldato svizzero Franz Lefort e il generale scozzese Patrick Gordon.

La lotta per il potere: Peter Versus Sophia

Peter si avvicinò all'età adulta alla fine del 1680, la reggenza di Sophia divenne sempre più intenzionata. Il suo dominio non ebbe successo — firmò trattati favorevoli con la Polonia e la Cina — ma governò come una donna in una società patriarcale, affidandosi al suo preferito, il principe Vasily Golitsyn, e la sempre inaffidabile Streltsy.

Il confronto avvenne nell'agosto del 1689, mentre i rom raggiunsero Pietro che si preparava a usare lo Streltsy per arrestarlo. In un panico, lo zar di diciassette anni fuggì di notte al monastero di Santa Sergiu, a nord di Mosca.

La vittoria non era solo personale, ma confermava una lezione che Pietro aveva imparato a dieci anni: quel potere apparteneva a coloro che potevano comandare direttamente la forza. Il ragazzo che aveva costruito il suo esercito nei campi al di fuori di Mosca aveva usato quell'esercito per rovesciare un reggente, e non avrebbe mai dimenticato che il premio di un governante, sostenuto da reggimenti disciplinati, poteva rimodellare una nazione.

Gli anni primi generano un visionario

La prima vita di Pietro il Grande era tutt’altro che un preludio tranquillo. Era una sequenza di dislocazioni — nazionali, familiari e psicologiche — che ciascuno contribuì a un filo al carattere singolare del sovrano. Il fazionalismo del regno del padre gli insegnò che la lealtà era contingente; il sangue del 1682 gli insegnò che la trasformazione del potere poggiava sulla paura e sulla potenza armata; gli anni in Preobrazhenskoe gli insegnarono che la loro abilità diretta infanzia era

Quando si voltò ventidue anni e si imbarcava nella famosa Gran Ambasciata nell’Europa occidentale nel 1697, Pietro possedeva già il kit di strumenti mentali di un sovrano rivoluzionario. Aveva visto la brutalità del vecchio sistema a lungo, respinse la sua sterilità cerimoniale, e costruì istituzioni alternative con le sue mani.