La caduta del Sacro Romano Impero e la questione tedesca

La frammentazione politica dell'Europa germanofona aveva radici storiche profonde. Il Sacro Romano Impero, che per secoli forniva un quadro di governo sciolto su centinaia di principati, rivali vescovi, città libere e duchi, fu formalmente sciolto nel 1806 sotto pressione delle conquiste napoleoniche.

Le rivoluzioni del 1848 esposero sia l'intensità del sentimento nazionalista che la debolezza delle forze liberali che tentavano di raggiungere l'unificazione attraverso mezzi parlamentari. Il Parlamento di Francoforte, che offrì la corona imperiale al re prussiano Federico Guglielmo IV, collasò quando rifiutò famosamente una corona "dalla grondaia". Questo episodio dimostrò che l'unificazione non sarebbe venuta attraverso la sovranità popolare o la deliberazione democratica, ma attraverso l'esercizio calcolato del potere statale.

Otto von Bismarck: Origini e Formazione politica

Nato nel 1815 a una famiglia di gheppisti di Junker a Schönhausen, Prussia, Otto Eduard Leopold von Bismarck cresceva in una tradizione conservatrice dell'aristocrazia prussiana. I suoi primi anni diedero poca indicazione della figura trasformativa che sarebbe diventata. Studiò legge a Göttingen e Berlino, servirono brevemente al servizio civile, e gestiva le proprietà della sua famiglia con un discreto successo.

Bismarck fu rappresentante della Prussia alla Dieta della Confederazione tedesca a Francoforte dal 1851 al 1859, dove sviluppò una comprensione intima delle rivalità tra l'Austria e i paesi più piccoli della Germania. I suoi successivi incarichi come ambasciatore a San Pietroburgo e Parigi lo esposero alle complessità della diplomazia di Grande Potere, che gli insegnarono che l'Austria era l'avversario naturale della Prussia nel mondo tedesco e che la neutralità russa era stata molto importante.

La crisi costituzionale e l'appuntamento di Bismarck

Wilhelm I aveva proposto una vasta riforma militare che il Parlamento prussiano rifiutava di finanziare. Il deadlock minacciava l'autorità della monarchia, e Wilhelm contemplava seriamente l'abdicazione. Il suo ministro di guerra, Albrecht von Roon, convinse il re a nominare Bismarck come Presidente, credendo che il suo ferro avrebbe potuto rompere l'opposizione parlamentare.

Il famoso discorso di Bismarck, "sangue e ferro", pronunciato poco dopo la sua nomina, incapsulò la sua filosofia. Egli dichiarò che le grandi questioni dell'età non sarebbero state decise da discorsi e risoluzioni di maggioranza, ma da potere militare e industriale. Questo non era semplicemente un errore. Realpolitik], come praticato dal Bismarck, significava l'equilibrio liberale.

Le tre guerre di unificazione tedesca

La guerra danese del 1864

Il primo passo verso l'unificazione riguardava un conflitto sulla periferia degli affari tedeschi. I ducati di Schleswig e Holstein, con popolazioni miste danesi e tedesche, erano una fonte di tensione per decenni. Quando la Danimarca tentò di annettere formalmente Schleswig nel 1863, Bismarck sequestrò l'opportunità.

L'accordo è stato progettato appositamente per creare attrito con l'Austria. Con l'imposizione di Holstein sotto il controllo austriaco e Schleswig sotto l'amministrazione prussiana, separato dalla geografia e dalla complessità amministrativa, Bismarck ha creato una situazione in cui le dispute erano inevitabili.

La guerra austro-prussiana del 1866

I preparativi di Bismarck per la guerra con l'Austria furono meticolosi, assicurando l'alleanza italiana promettendo a Venetia, acquisendo la neutralità francese attraverso vaghe assicurazioni territoriali a Napoleone III, e mantenendo relazioni amichevoli con la Russia. Quando il conflitto erusse nel giugno 1866, l'Austria si trovò diplomaticamente isolata.

La battaglia decisiva di Königgrätz il 3 luglio 1866, sconfisse il potere militare austriaco. Bismarck, tuttavia, resistette alla pressione del re e dei generali di marciare su Vienna e imporre una pace umiliante. Egli insisteva su termini lenitivi, riconoscendo che un modello permanentemente embittered Austria sarebbe diventato un nemico pericoloso. La pace di Praga sciolse la Confederazione tedesca e escluse l'Austria dagli affari tedeschi.

La guerra franco-prussiana e la guerra degli Ems

Napoleone III vide l'emergere di una potente entità guidata dalla Prussia sul suo confine orientale con l'allarme. Tensioni cristallizzate sulla candidatura del trono spagnolo del principe Leopoldo di Hohenzollern-Sigmaringen, un parente della casa reale prussiana. La Francia chiese garanzie che nessun Hohenzollern avrebbe mai cercato la corona spagnola.

Bismarck ricevette un telegramma che descriveva l'incontro e riconosceva il suo potenziale. Egli aggiunse l'Ems Dispatch per far apparire lo scambio più scontroso di quanto fosse, rilasciandolo alla stampa in una forma calcolata per provocare sia l'indignazione francese che il sentimento nazionalista tedesco.

La proclamazione dell'Impero tedesco

Il 18 gennaio 1871, in un contesto ricco di simbolismo, il Hall of Mirrors at the Palace of Versailles[, l'espressione architettonica dell'assolutismo reale francese, divenne la tappa per la proclamazione dell'Impero tedesco, che fu un'umiliazione deliberata della Francia e una dichiarazione dell'arrivo della Prussia come potere dominante dell'Europa.

La scelta della data era altrettanto significativa. Il 18 gennaio ha segnato il 170 ° anniversario dell'incoronazione del primo re prussiano a Königsberg, che collega la nuova dignità imperiale alla tradizione dinastica prussiana. Bismarck, in piedi ai piedi del dais nella sua uniforme di corassier bianco, legge la proclamazione. Il momento ha rappresentato il culmine della sua campagna di decade per rimodellare l'Europa centrale, raggiunto attraverso quella che ha chiamato la combinazione diplomatica.

Architettura costituzionale dell'Impero

L'Impero tedesco, fondato nel 1871, non era né puramente federale né puramente unitario, e la costituzione imperiale creò una struttura complessa in cui la sovranità era condivisa tra gli Stati e il governo centrale. Il Bundesrat, o il Consiglio federale, rappresentava i governi dei singoli stati, con la Prussia che teneva una minoranza bloccante che garantiva il suo dominio continuo.

Questo disegno costituzionale rifletteva l'intuizione politica di Bismarck: il potere deve apparire condiviso mentre rimaneva concentrato[]. Gli stati hanno mantenuto una significativa autorità sull'istruzione, sulla polizia e sull'amministrazione locale, soddisfando i sentimenti particolaristi in Baviera e altrove.

Consolidamento nazionale e Kulturkampf

Con l'impero stabilito, Bismarck si voltò a consolidare la sua coesione interna. Il Kulturkampf[[], o la lotta culturale, del 1870 mirava all'influenza politica della Chiesa cattolica. Bismarck vide il Partito Centro, che rappresentava gli interessi cattolici nel Reichstag, in definitiva come una minaccia all'unità imperiale e al dominio protestante.

Il secondo grande confronto nazionale, che ha provocato l'infortunio di Wilhelm I, ha fornito a Bismarck il pretesto di sopprimere il Partito Socialdemocratico, che considerava una minaccia rivoluzionaria all'ordine sociale.

Sistema di Alleanza di Bismarck e Diplomazia europea

Dopo il 1871, l'obiettivo principale di Bismarck era quello di preservare ciò che aveva creato. Egli riconosceva che una Germania unita, geograficamente posizionata nel centro dell'Europa e che possedeva una formidabile capacità militare e industriale, avrebbe inevitabilmente suscitato paura tra i suoi vicini. La sua soluzione era un sistema di alleanze progettato per isolare la Francia e prevenire la formazione di coalizioni anti-tedeschi.

Il trattato di riassicurazione del 1887, in cui la Germania e la Russia si impegnarono a neutralizzare se fossero attaccati, rappresentavano il delicato apice della costruzione dell'alleanza di Bismarck. Il trattato contraddiceva lo spirito della Triple Alliance, poiché la Germania era impegnata simultaneamente a preservare l'Austria-Ungheria e la Russia, due poteri con interessi concorrenti nei Balcani.

Il licenziamento e le sue conseguenze

La caduta del potere di Bismarck nel 1890 fu il risultato di un conflitto generazionale con il giovane Kaiser Wilhelm II, che ascese il trono nel 1888. Wilhelm rinnegò il dominio di Bismarck e riteneva che la Germania meritasse una politica estera più assertiva commisurata alla sua forza economica.

Wilhelm II e i suoi nuovi cancelli abbandonarono il Trattato di Riassicurazione con la Russia, spingendo San Pietroburgo verso l'alleanza francese che Bismarck aveva passato due decenni a prevenire. L'attenta resistenza che caratterizzava la reputazione di Bismarck post-1871 diplomatica diede il via alla concorrenza navale con la Gran Bretagna, l'assertamento coloniale e la retorica bellicosa che aveva mantenuto inevitabilmente la pace europea.

Valutazione storica

Il suo successo nell'unificare la Germania era innegabile, realizzato attraverso una combinazione di brillantezza strategica, abilità diplomatiche e volontà di usare la forza quando ha servito i suoi scopi. L'impero che ha progettato ha fornito un quadro di stabilità e prosperità per quasi mezzo secolo, durante il quale la Germania è diventata il principale potere industriale dell'Europa. La sua legislazione di assicurazione sociale ha stabilito principi che si diffuse in tutto il mondo industrializzato.

Ma i metodi impiegati da Bismarck e le istituzioni che ha creato hanno portato costi duraturi. La struttura costituzionale dell'impero ha scoraggiato lo sviluppo della responsabilità parlamentare, lasciando il Reichstag debole e l'esercito responsabile solo al monarca. Il Kulturkampf ha approfondito le divisioni confessionali, mentre le leggi antisociali hanno incorporato i socialdemocratici in una cultura di opposizione che persisteva a lungo dopo che le leggi sono state abrogate.

Forse l'aspetto più consequenziale dell'eredità di Bismarck era il precedente che ha stabilito per l'unificazione tedesca stessa. L'impero è stato forgiato attraverso la guerra e imposto dall'alto, non costruito attraverso processi costituzionali liberali. Questa fondazione ha plasmato l'identità tedesca in modi che hanno risuonato attraverso i decenni turbolenti che hanno seguito.