La guerra del Golfo del 1990-1991 era molto più di un confronto militare tra l'Iraq e una coalizione guidata dagli Stati Uniti; ha agito come catalizzatore che ha esposto e rimodellato le profonde correnti di nazionalismo e resistenza in tutto il Medio Oriente. L'invasione del Kuwait, la mobilitazione internazionale rapida, e la devastante campagna militare ha innescato uno spettro di risposte che avrebbero ridefinito la sovranità, l'identità e il sentimento anti-imperialista per decenni.

Le radici del conflitto: olio, frontiere e ambiente

L’invasione del Kuwait da parte dell’Iraq del 2 agosto 1990 non fu un’eruzione improvvisa, ma fu il culmine di un’insolta rimossa della guerra Iran-Iraq (1980-1988), che aveva lasciato l’Iraq profondamente indebitato e desideroso di affermare il dominio sulle politiche petrolifere dell’OPEC. Saddam Hussein accusò il Kuwait di perforare il campo petrolifero della Rumaila e superare le quote di produzione dell’OPEC, che depressa prezzi mondiali.

L’invasione fu rapida e brutale; in due giorni le forze irachene controllarono la città del Kuwait e Saddam dichiarò il Kuwait “la 19a provincia” dell’Iraq. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite rispose con una serie di risoluzioni che chiedevano un ritiro incondizionato, culminando nell’autorizzazione di “tutti i mezzi necessari” nella risoluzione 678.

Nazionalismo come una spada a doppia cresta

La guerra del Golfo ha acceso i sentimenti nazionalisti in tutto il Medio Oriente, ma questi erano lontani dal monolitico. In molte società arabe, il nazionalismo storicamente si è intrecciato con il pan-arabismo, l’ideologia che gli arabi costituiscono una sola nazione e dovrebbero unirsi contro le minacce esterne. Ma la guerra ha fratturato quell’ideale: uno stato arabo aveva invaso un altro stato arabo, e la coalizione per liberare il Kuwait ha incluso i governi arabi che cooperavano apertamente difendendo il potere militare occidentale.

Sogni panarabisti e ombre imperiali

Per comprendere le reazioni del 1990-1991, bisogna ricordare l’era nasseriana degli anni cinquanta e sessanta, quando il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser ha galvanizzato le masse con slogan di unità araba e resistenza alla dominazione neocoloniale. Alla fine degli anni ottanta, il pan-arabismo era svanito, ma i suoi simboli rimasero potenti. Saddam Hussein, nonostante le sue atrocità del regime ba’athista, 67 anni fa riferimento a se stesso,

Quando l'Iraq lanciava missili Scud contro Israele durante la guerra, tentava di cambiare la narrazione da una disputa petrolifera ad una più ampia lotta contro il sionismo e i suoi sostenitori occidentali.

Governi divisi, Solidarietà frattura

Le posizioni ufficiali dei governi del Medio Oriente riflettevano un cerotto di calcoli strategici piuttosto che unificato scandalo nazionalista. Alcuni videro la guerra come un'opportunità per rafforzare i legami con Washington; altri, mentre deploravano l'invasione, temevano che una prolungata presenza militare occidentale avrebbe incendiato i disordini domestici.

Egitto: Pragmatismo sotto pressione

L’Egitto, sotto il presidente Hosni Mubarak, è emerso come un partner di coalizione araba centrale, inviando oltre 35.000 truppe. Mubarak ha inquadrato l’intervento come difesa della sovranità araba e un rimprovero dell’aggressione irachena. Eppure, sotto la narrazione ufficiale, il sentimento nazionale era profondamente diviso. I gruppi di fratellanza e di sinistra musulmani hanno condannato l’allineamento con le forze degli Stati Uniti, avverterebbe l’Egitto in un semplice stato cliente.

Jordan: Caught Between Ally and Street

Il re Hussein di Giordania ha affrontato un dilemma impossibile: l’economia giordana dipendeva fortemente dal commercio con l’Iraq, e la sua popolazione includeva una grande circoscrizione palestinese che vedeva Saddam Hussein come campione della loro causa.

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Siria: La Divide Ba’athist

In un’impressionante illustrazione della rivalità interaraba, la Siria, guidata dalla rivale ba’athista di Hafez al-Assad, ha scelto di unirsi alla coalizione guidata dagli Stati Uniti. Assad ha visto l’opportunità di indebolire la sua nemesi ideologica a Baghdad e di ottenere una leva politica in Libano.

Iran: Guardare dai lati

L’Iran, che si è ripreso dalla guerra di otto anni con l’Iraq, ha adottato una posizione di neutralità formale. Il successore della Sommo Leader Ayatollah Khomeini, Ali Khamenei, ha condannato sia l’invasione irachena che l’accumulo militare islamico degli Stati Uniti.

Resistenza palestinese e popolare: la linea anteriore di percezione

Dal 1987 l’intifada, i palestinesi nella Cisgiordania e Gaza erano impegnati in una lotta contro l’occupazione israeliana che aveva catturato l’attenzione araba e globale. Il sostegno vocale di Saddam Hussein per la causa palestinese – in accordo con i suoi attacchi Scud contro Israele – lo ha visto diffusa ammirazione tra i palestinesi, che hanno visto la guerra come un’estensione della loro lotta.

Nei territori occupati, le proteste si sono rivelate in occasione dei lancio di missili iracheni, che hanno trasmesso a livello globale, complicato la posizione già precaria dell’OLP. L’abbraccio pubblico di Yasser Arafat di Saddam ha alienato i donatori arabi del Golfo, portando a un drastico calo del sostegno finanziario alle istituzioni palestinesi e all’eventuale espulsione di centinaia di migliaia di lavoratori palestinesi dal Kuwait.

I movimenti di resistenza dei radici della regione

Oltre alle élite politiche, la guerra del Golfo ha generato un'ondata di attivismo della società civile che ha mescolato il discorso nazionalista con le critiche islamiste e di sinistra. In Bahrain e Arabia Saudita, comunità sciita – spesso viste con sospetto dai governanti sunniti – hanno visto le assemblee clandestine che chiedevano la fine ai diritti di base degli Stati Uniti.

La guerra radicalizzata una generazione di militanti che si unirono poi alle reti transnazionali jihadiste. Figure come Osama bin Laden citò la stazionizzazione delle truppe americane in Arabia Saudita durante e dopo la guerra come una grave levanza. La fusione della levanza nazionalista con l'ideologia islamista creò una potente narrazione: che le terre musulmane erano state contaminate da infedeli e che solo la resistenza violenta.

Council on Foreign Relations backgrounder on Saddam’s legacy

Media, Propaganda e la battaglia per cuori e menti

La guerra del Golfo fu il primo conflitto importante ad essere televisto dal vivo intorno all'orologio, e i governi del Medio Oriente riconobbero rapidamente il potere dei media di modellare le narrazioni nazionaliste.

Nel frattempo, canali satellitari di proprietà saudita come MBC rafforzato il messaggio della coalizione, evidenziando le atrocità irachene in Kuwait e inquadrando l'intervento come una giusta liberazione. Siria e Egitto hanno usato giornali statali per denunciare l'aggressione irachena, mentre la gestione accurata della copertura interna per evitare infiammare i sentimenti anti-americani.

Il dopo: Alleanze riordinate e resistenza profonda

La sconfitta militare dell’Iraq nel febbraio 1991 non estinse le fiamme nazionaliste che aveva immaginato; invece, la conclusione della guerra lasciava un’eredità di amarezza, alleanze che spostavano, e un’opposizione in rilievo all’intervento occidentale. La repressione delle rivolte curde e sciita che seguivano il ritiro dell’Iraq – a causa della decisione della coalizione di non avanzare a Baghdad – ha alimentato un senso di tradimento tra coloro che avevano sperato.

Doppio contenimento e il regime di sanzioni

La successiva sanzione delle Nazioni Unite sull’Iraq, che durò per tutto il 1990, divenne un punto focale per il sentimento anti-occidentale. Gli intellettuali arabi e gli attivisti condannarono il costo umanitario delle sanzioni, sostenendo che punirono gli iracheni ordinari piuttosto che il loro sovrano.

Basi permanenti e Rise of Al-Qaeda

La continua presenza militare degli Stati Uniti in Arabia Saudita dopo la guerra infuriò gli islamisti che ritenevano che la terra delle due moschee sacre debba essere libera da truppe straniere. La Declaration of War del 1996 contro gli americani Occupando la terra dei due luoghi santi» indissociò esplicitamente la sua jihad alla guerra del Golfo. L'invasione americana del 1991, che molti nella regione consideravano come l'infinito trend di affari.

Ripercussioni regionali e ombre a lungo termine

La guerra del Golfo rimodellò la mappa geopolitica in modi che continuano ad influenzare il Medio Oriente. L’espulsione dei sostenitori di Yasser Arafat dal Kuwait ha sequestrato una fonte chiave di finanziamento dell’OLP, indebolindo la fazione nazionalista laica e aprendo lo spazio per l’alternativa islamista di Hamas. La dimostrazione della guerra del potere militare degli Stati Uniti ha scatenato una corsa agli armamenti e ha spinto sia l’Iran che i programmi dell’Iraq (prior 2003) a perseguire le armi razionali di distruzione di massa razionalizzate.

La guerra ha devastato le infrastrutture irachene e ha causato una catastrofe ambientale quando si ritirano le forze irachene hanno messo a repentaglio i pozzi petroliferi del Kuwait. I contratti di ricostruzione che hanno seguito spesso sono andati alle aziende occidentali, rafforzando le percezioni di uno sfruttamento neocoloniale.

  • Strengthening della retorica nazionalista:[ I governi di tutta la regione hanno adottato una lingua anti-occidentale sempre più defiant per placare il pubblico domestico, mantenendo in silenzio la cooperazione di sicurezza.
  • Divisioni settarie: La guerra alleviò le tensioni tra sunniti e zi, in particolare in Iraq, dove le rivolte postbelliche furono brutalmente soppresse lungo le linee settarie.
  • Normalizzazione dell'intervento militare:[ La guerra del Golfo ha stabilito un precedente per gli interventi futuri, dalla campagna di bombardamento dell'Iraq del 1998 all'intervento della Libia del 2011, ognuno dei quali ha provocato simili contro-reazioni nazionaliste.
  • Growth dei movimenti di resistenza transnazionali:[ I veterani della guerra afghana-sovietica che erano stati radicalizzati dalla guerra del Golfo e la causa palestinese formarono il nucleo di al-Qaeda e poi dell'ISIS, definendo la loro lotta come difesa dell'ummah contro le alleanze crociate-sionisti.

Dimensioni intellettuale e culturale

La guerra ha lasciato un'impronta profonda sulla vita intellettuale araba. I romanzi come lo scrittore iracheno Sinan Antoon e l'autore libanese Elias Khoury hanno esplorato temi di tradimento, esiliazione e frammentazione dell'identità nazionale. Film e produzioni teatrali di documentari hanno rievocato l'invasione e il suo dopoma, spesso dalla prospettiva dei civili catturati tra la tirannia di Saddam e le bombe americane.

Al Jazeera opinion piece on the Gulf War’s legacy for Arab nationalism

Lezioni per il presente

Oggi, il complesso gioco di guerra del Golfo di nazionalismo e resistenza offre preziose lezioni per comprendere la geopolitica contemporanea del Medio Oriente. L’assassinio del generale iraniano Qasem Soleimani, le guerre in corso in Siria e Yemen, e le periodiche flare-up tra Israele e le fazioni palestinesi tutti riverberano con i ricordi del 1990-1991. Il profondo sospetto della regione di motivi occidentali, la fragilità del nazionalismo di stato-centrico, e la traccia della guerra-

I leader politici affrontano ora lo stesso dilemma che affronta Mubarak, il re Hussein e Assad: come gestire le alleanze con grandi poteri mentre placavano i pubblici che rimangono ferocemente protettivi della sovranità. Le rivolte della Primavera Araba del 2011, in molti aspetti, sono state l'espressione ritardata di frustrazioni che si erano sommerse dalla guerra del Golfo, quando i cittadini hanno visto i loro governanti arricchirsi attraverso il mecenatismo occidentale mentre i costi ordinari.

In definitiva, la guerra del Golfo non ha ucciso il nazionalismo arabo; lo ha trasformato. Il nazionalismo ha cessato di essere un progetto di alto livello di leader carismatici e divenne un fenomeno più diffuso, spesso di base, espresso attraverso islamisti, di sinistra e talvolta violenti canali. La resistenza all'intervento straniero è diventata una caratteristica permanente dell'identità politica, che continua a plasmare alleanze, insurrezioni di carburante e complica qualsiasi sforzo internazionale per stabilizzare la regione.

"La guerra del Golfo era il momento in cui il mondo arabo vide che i suoi leader non potevano proteggerlo dagli eserciti stranieri e che la strada avrebbe dovuto trovare la propria voce" — parafrasato dalle analisi dello storico Rashid Khalidi

La memoria della guerra dura nei libri di testo scolastici, nei sermoni di venerdì e nelle storie di famiglia. Per i politici occidentali, ignorando che la memoria significa incomprensione perché anche gli interventi ben intenzionati sono soddisfatti di scetticismo e resistenza. La risposta nazionalista della regione alla guerra del Golfo non era un aberrazione; era un avvertimento che la sovranità e la dignità rimangono non negoziabili per i popoli che hanno vissuto a lungo la grande competizione.

U.S. Naval History and Heritage Command overview of the Gulf War

L'eredità duratura del nazionalismo e della resistenza dell'era della guerra del Golfo ci ricorda che il Medio Oriente non può essere compreso solo attraverso la lente degli interessi del petrolio o della strategia militare.