Nel corso del XIX secolo, l’Europa ha assistito a una notevole trasformazione nel modo in cui le comunità si immaginavano. Come gli imperi si sono scriminati sotto il peso di ideali e guerre rivoluzionarie, una nuova forza è emersa dai regni dell’arte e della borsa di studio – nazionalismo culturale. A differenza del nazionalismo politico di trattati e eserciti, le conseguenze culturali operate attraverso poesie, canzoni, storie e melodie, per la creazione di un potente senso di identità popolare che alla fine avrebbe rimodellato le figure di coscienza del continente.

Le radici del nazionalismo culturale in Europa del XIX secolo

Le origini intellettuali del nazionalismo culturale possono essere riconducibili alla fine del XVIII secolo, quando il filosofo tedesco Johann Gottfried Herder ha sostenuto per la prima volta l’idea che ogni nazione possiede un unico Volksgeist – uno spirito del popolo – espresso attraverso il linguaggio, il folklore e le abitudini.

Il movimento romantico ha ulteriormente amplificato questi sentimenti. Il romanticismo ha respinto l'universalismo dell'Illuminismo e invece ha celebrato l'emozione, la natura e il particolare. Gli artisti hanno cominciato a vedere le tradizioni locali non come l'arretratezza provinciale ma come sorgenti sacre di autenticità.

Letteratura come la voce della nazione

Nel corso del XIX secolo poeti, romanzieri e storici si impegnarono a rivivere le lingue dormienti, a standardizzare la grammatica e a recuperare poesie epiche che potessero competere con Homer. Questa rinascita letteraria non era solo un esercizio accademico; diede agli uomini gli strumenti per immaginarsi come membri di una comunità profonda e storica.

Germania: Da Herder ai Fratelli Grimm

La Germania, sebbene politicamente frammentata, divenne il laboratorio del nazionalismo culturale. Le idee di Herder trovarono terreno fertile nelle opere di Johann Wolfgang von Goethe e Friedrich Schiller, i cui drammi, come Schiller Wilhelm Tell (1804]), i cui romanzi di riferimento erano stati progettati dai fratelli popolari più duraturi.

Il risveglio slavo e la domanda polacca

Il poeta polacco Adam Mickiewicz[FLT:] divenne il leader spirituale di una nazione che era stata cancellata dalla mappa.

In Boemia, i filologi come Josef Dobrovský codificarono la lingua ceca, mentre il poeta Karel Hynek Mácha peniò l'epica lirica Máj (1836), che lamentava la perdita della sovranità ceca nelle immagini che risuono per generazioni.

Finlandia, Ungheria e la potenza dell'epica

Il suo stile di vita, che ha portato la sua indipendenza, ha fatto un giro di parole, e ha fatto un'esperienza di un'avventura di tipo tradizionale.

Anche se l’aristocrazia parlava latino o tedesco, i riformatori come Ferenc Kazinczy modernizzarono e standardizzarono l’ungherese, rendendolo adatto per l’alta cultura. Il poeta Sándor Petőfi eleggeva la nazione con i suoi versi, in particolare la Nemzeti dal (Canzone nazionale), che ha aiutato a far rivivelare una folla

Nazionalismo letterario attraverso il continente

In Norvegia, il drammaturgo Henrik Ibsen ha disegnato saghe medievali e ballate popolari per creare drammatiche che affermavano la distintività norvegese durante la sua unione con la Svezia. In Irlanda, il movimento Young Ireland e in seguito la Lega Gaelica ha riviveto la lingua irlandese e pubblicato poesie nazionalistiche e ballate che alimentavano il movimento Home Rule.

Musica come espressione dell'anima nazionale

Se la letteratura forniva la narrazione e la grammatica, la musica diede al nazionalismo culturale il suo impulso emotivo. In un'epoca in cui grandi festival pubblici, società corali e sale da concerto ampliarono il pubblico per la musica, i compositori scoprirono che potevano codificare il sentimento nazionale nel suono.

Frédéric Chopin e la Polonaise polacca

Non c'è più un compositore che si associa alla lotta nazionale che Frédéric Chopin. Costretto a lasciare la Polonia dopo la mancata sollevazione del 1830–31, Chopin trascorse la sua vita adulta a Parigi, ma la sua musica rimase satura con nostalgia per la sua patria.

Compositori cechi e la lotta per la Boemia

In Ceco, i compositori costruirono una scuola nazionale sulle fondamenta della letteratura. Bedřich Smetana], profondamente influenzata dal rivival nazionale ceco, composto Má vlast (My Homeland), un ciclo di sei poesie simfoniche che componevano i paesaggi, le leggende e la storia di Praga

Verdi e il Risorgimento Italiano

Giuseppe Verdi non ha semplicemente messo in scena le sue opere, ma ha fatto tutto il suo drammatico estetico, che ha incarnato le lotte e le speranze del popolo italiano.

Il potente nazionalismo maestoso e russo

In Russia, un gruppo di cinque compositori noti come il Potente Mano — Mil Balakirev, César Cui, Modest Mussorgsky, Nikolai Rimsky-Korsakov, e Alexander Borodin — ha respinto consciamente la tradizione conservatore occidentale a favore di un suono unico russo.

Grieg, Sibelius e la voce settentrionale

In Scandinavia, l’impulso di creare una musica nazionale era altrettanto forte. Edvard Grieg ha coniato tradizioni popolari norvegesi, tra cui i brani dei fischi e le danze contadine, per realizzare miniatura e concerti che evocavano i fiordi e le montagne della sua patria.

L'intersezione delle forme culturali e dell'azione politica

La letteratura e la musica non hanno funzionato in isolamento; si rafforzavano e si univano spesso con il dramma, le arti visive e la cerimonia pubblica per creare esperienze nazionali coinvolgenti. Le case dell'opera divennero templi del sentimento nazionale, dove il pubblico poteva guardare la propria storia e leggende che si sono estratte sul palco, tutti insieme a musica che hanno mescolato il loro sangue.

Le rivoluzioni del 1848, che si sono scontrate in più di cinquanta paesi, erano fortemente infuse con questa capitale culturale. Le barricate erano costruite mentre gli studenti cantavano canzoni patriottiche; i manifesti citavano poeti nazionali; le donne ricamavano striscioni con linee di epicsolution nazionali. Anche dopo le rivoluzioni erano state schiacciate, i manufatti culturali sopportati, mantenendo una coscienza nazionale malata pronta ad essere riaccesa in Polonia, 1866

Anche l’arte visiva ha suonato la sua parte. I pittori come Jan Matejko in Polonia hanno creato delle tele monumentali che raffigurano momenti storici chiave, come La battaglia di Grunwald] – che ricordavano agli spettatori delle glorie passate e alle aspirazioni alimentate per il restauro.

L'eredità di Ottocento del nazionalismo culturale

Il nazionalismo culturale del 1800 ha lasciato un'eredità ambigua: da un lato ha dato origine a alcune delle più grandi conquiste artistiche dell'umanità e ha aiutato i popoli senza stato a sopravvivere alla repressione, contribuendo al principio dell'autodeterminazione nazionale che ha plasmato le basi del XX secolo. Le lingue hanno risuscitato e standardizzato in quell'epoca – finlandese, ceco, ucraino e molti altri – hanno mantenuto le lingue viventi di milioni.

D’altra parte, le stesse forze erano facilmente cooptate da forme più aggressive di nazionalismo. L’enfasi su un unico Volksgeist[ potrebbe indurire in esclusività etnica, come è accaduto in movimenti pan-tedeschi e pan-slavici. Le tradizioni popolari che erano un tempo celebrate per la loro diversità potrebbero essere armate per escludere le minoranze.

In una vena più costruttiva, i nazionalisti culturali del XIX secolo hanno dimostrato che i confini politici non sono gli unici che importa. Molto prima che qualcuno potesse lanciare una bandiera su una capitale sovrana, la gente si stava radunando intorno a poesie e polonaises. Tale eredità dura ogni volta che una nazione sotto minaccia si trasforma ai suoi artisti e musicisti per affermare la sua identità. La storia di come i popoli europei hanno scritto e cantato se stessi in esistenza è un testamento al potere duraturo della cultura.