Il 19esimo secolo è uno dei periodi più volatili e generativi della storia, un crogiolo in cui le correnti intellettuali dell’illuminismo si scontrarono con le dure realtà dell’industrializzazione, dell’impero e dell’ineguaglianza.

Il paesaggio intellettuale e sociale del XIX secolo

Per comprendere il Transcendentalismo e lo zelo riformista che caratterizzava l'era, bisogna prima apprezzare il terreno da cui sono cresciuti. Le rivoluzioni della fine del XVIII secolo, Americane e Francesi, non avevano frantumato l'illusione di gerarchie permanenti. La reazione romantica contro il razionalismo freddo ha elevato l'emozione, la natura e lo spirito individuale.

Anche il secondo grande risveglio, che ha attraversato gli Stati Uniti nei primi anni del 1800, ha democratizzato la fede, sottolineando la conversione personale e la perfezione dell'umanità. Mentre il trascendentalismo avrebbe potuto trascendere il cristianesimo ortodosso, è emerso dallo stesso terreno unitario e protestante liberale che ha sottolineato la bontà umana e la capacità di crescita spirituale.

Il movimento transcendentalista

Fondazioni filosofiche e Core Beliefs

Trascendentalismo si fondeva negli anni 1830 e 1840 intorno ad un gruppo di intellettuali del New England che rifiutavano il freddo empirismo dell’ortodossia Unitariana e la deriva materialistica della loro età.

L’arte di Ponsson, che si è trasformata in una rete di parole, ha fatto riscoprire un’autentica rete di Emerson, che ha fatto riscoprire il suo nome.

Figure chiave e loro contributi

Ralph Waldo Emerson[[ (1803-1882) era il centro gravitazionale del movimento. Un ex ministro Unitariano, i suoi saggi poetici hanno sostenuto l'auto-trust, la non conformità, e la sacralità del momento ordinario. In "Self-Reliance" (1841), ha dichiarato, "Chisebbe essere un uomo che riformatori"

Henry David Thoreau (1817-1862) spinse gli ideali di Emerson nel regno dell'azione. Il suo ritiro di due anni a Walden Pond era una critica vivente di una società guidata dall'acquisizione e dall'affrettamento.

Margaret Fuller (1810–1850) ampliava la portata del movimento nella sfera dell’uguaglianza di genere. Autore di Woman nel XIX secolo (1845), Fuller sostenne che le donne, come gli uomini, possedevano una capacità infinita di crescita intellettuale e spirituale e che la società non aveva alcun diritto di limitarle a loro.

Bronson Alcott, un riformatore educativo, ha sviluppato metodi di insegnamento progressivo e successivamente ha fondato la comunità utopica di Fruitlands di breve durata. George Ripley ha stabilito Brook Farm in West Roxbury, Massachusetts, una comunità cooperativa basata su principi di Transcendentalist e Fourierist, che ha tentato di armonizzare il lavoro intellettuale e manuale.

Riforma sociale su due continenti

Abolizione della schiavitù

Non c'è un problema che ha galvanizzato i riformatori del XIX secolo più potente della lotta contro la schiavitù umana. Il movimento abolizionista è stato completamente transatlantico, con gli attivisti in Gran Bretagna, Stati Uniti, e la Francia che condividono strategie, pamphlets, e l'interruzione morale. In Gran Bretagna, il commercio degli schiavi è stato abolito nel 1807, in gran parte attraverso gli sforzi di William Wilberforce, Thomas Clarkson, e una rete di campagna di addestramento di base.

Nel 1865 l’abolizione dell’apartheid è cresciuta dallo stesso terreno evangelico e illuminante, ma ha affrontato l’opposizione molto più radicata. L’American Anti-Slaulivery Society, fondata nel 1833 da William Lloyd Garrison, Arthur Tappan, e altri, ha chiesto l’emancipazione immediata senza compensazione. Frederick Douglass, uno schiavo sfuggito che è diventato uno dei più potenti oratori e scrittori del secolo, ha pubblicato la sua brutale realtà narrativa nel 1845.

Diritti e suffrage delle donne

Le donne erano partecipanti di primo piano nei movimenti di abolizione e di temperanza, e attraverso questo attivismo molti sono venuti a riconoscere il loro status subordinato. La Seneca Falls Convention del 1848, organizzata da Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott, ha rilasciato la Dichiarazione di Sentimenti, che ha modellato il suo linguaggio sulla Dichiarazione di Indipendenza universale e ha chiesto diritti uguali, tra cui il diritto di voto.

In Gran Bretagna, i primi femministi come Mary Wollstonecraft avevano posto delle basi filosofiche alla fine del XVIII secolo, ma la campagna organizzata si è intensificata nel 1860 con la formazione della Kensington Society e in seguito l’Unione Nazionale delle Società di Soffiaggio delle Donne.

Riforma del lavoro e dell'economia

L’industrializzazione ha creato ricchezza senza precedenti ma anche miserie inimmaginabili. In fabbriche, miniere di carbone e fabbriche, uomini, donne e bambini hanno lavorato quattordici ore in condizioni pericolose per i salari di sussistenza. Il movimento operaio è emerso per sfidare queste realtà, spesso di fronte alla repressione violenta.

In Francia, le giornate di giugno rivolte a Parigi si sarebbero svolte in pit- worker contro la repubblica borghese, mentre Karl Marx e Friedrich Engels pubblicarono Il Manifesto comunista nel febbraio di quell'anno, interpretando tutta la storia come lotta di classe.

Istruzione, Prigione e Riforma Mentale della Salute

Negli Stati Uniti, Horace Mann, spesso chiamato il padre dell'educazione pubblica americana, ha sostenuto il movimento della scuola comune, sostenendo che l'istruzione era essenziale per la cittadinanza democratica e la coesione sociale. Ha stabilito scuole normali per la formazione degli insegnanti, allungato l'anno scolastico, e sostenuto per l'istruzione morale non settaria.

In Europa, i programmi di istruzione universale avanzarono più rapidamente, in particolare in Prussia e in Inghilterra dopo il 1870 Forster Education Act, che stabilì i consigli scolastici e la presenza obbligatoria a livello locale. L'idea che lo stato avesse il dovere di educare i suoi cittadini segnava un profondo cambiamento da atteggiamenti laissez-faire precedenti.

Dorothea Dix, un insegnante americano ha compiuto un'indagine pluriennale su carceri e almshouse, documentando condizioni orribili per i malati mentali, che spesso erano incatenati in cellule non riscaldate accanto ai criminali.

Il rapporto simbiotico tra il trascendentalismo e l'attivismo sociale

Il governo del governo americano ha sostenuto la lotta del genere per la lotta del terrorismo, che ha sostenuto la sua insistenza, che “ogni uomo più giusto dei suoi vicini costituisce la maggioranza di uno” ha fornito un vocabolario morale per i riformatori che sono stati colpiti dalla società educata.

Brook Farm e Fruitlands, mentre a breve, rappresentavano tentativi di costruire un nuovo ordine sociale da zero, dimostrando che la vita economica e domestica potrebbe essere riorganizzata lungo linee egualitarie, cooperative. Il movimento dei diritti delle donne si è profondamente allontanato dalle idee di riformattoristiche sul potenziale disinteressato dall’anima; Fuller’s ]Woman nel XIX secolo

Ultimi processi di ereditaria e di parallelismo moderno

Gli effetti increspanti del Transcendentalismo e della riforma sociale del XIX secolo sono ancora visibili oggi. Il movimento ambientale deve un profondo debito alla scrittura della natura di Thoreau e la visione di Emerson del mondo naturale come fonte di verità spirituale. Il movimento dei parchi nazionali, la conservazione del deserto e l’etica ecologica contemporanea fanno eco alla riverenza trascendentalista per i paesaggi incontaminati.

Nel campo sociale, l’abolizione della schiavitù legale – mentre l’estremità di sradicare le strutture radicate dell’oppressione razziale – ha stabilito il principio del diritto internazionale che gli esseri umani non potrebbero essere di proprietà. Le campagne di suffragio femminile hanno posto le basi per le successive onde femministe che richiedono pari retribuzione, diritti riproduttivi e una fine alla violenza basata sul genere.

Inoltre, l’abitudine intellettuale di interrogare l’autorità, di affidare la propria compassa morale al ditto istituzionale, rimane una forza potente nell’attivismo contemporaneo. L’insistenza trascendente che gli individui possono e devono giudicare la giustizia delle leggi ha ispirato i dissidenti di attivisti anti-apartheid ai manifestanti climatici.

Comprendere questo duplice patrimonio – una filosofia che punta all’anima e mille campagne che puntano verso l’esterno per trasformare la società – ci impone di vedere le sfide della nostra epoca con maggiore profondità. Il divario tra l’ideale e la realtà che Emerson e Fuller hanno diagnosticato i resti, e gli strumenti che e i loro contemporanei riformulati hanno piovato – il discorso libero, la petizione organizzata, la disobbedienza civile, gli esperimenti comunitari alternativi, e la parola scritta.