I militari americani, che hanno visto migliaia di soldati tedeschi che si sono allontanati dall’isola di Staten nell’estate del 1776, hanno segnato una drammatica escalation nella guerra britannica contro le sue colonie ribelli.

Chi erano i Mercenari Hessiani?

I soldati di guerra, che erano in possesso di un numero di soldati di guerra, erano diventati a breve termine per tutte le truppe di lingua tedesca che hanno combattuto sul lato britannico, ma è un piccolo emittente.

Le truppe di Hesse-Kassel erano particolarmente apprezzate. Il landgraviate aveva una tradizione di efficienza militare ereditata dalla sua lunga storia come un campo di battaglia europeo durante la guerra dei trent'anni e la guerra della successione austriaca.

Strategia britannica per l'assunzione di esili

Nel 1775, l’esercito britannico contò solo circa 48.000 uomini sparsi in tutto il mondo, una forza totalmente inadeguata per sopprimere un’insurrezione attraverso la vasta distesa del Nord America.

I comandanti britannici immaginavano che le truppe tedesche avessero assunto tre ruoli sovrapposti. In primo luogo, avrebbero servito come forze di guarnigione per tenere le città catturate, le vie di trasporto chiave e gli avamposti di frontiera, liberando i regolari britannici per le operazioni di campo offensivi. In secondo luogo, la reputazione degli Hessiani per la disciplina brutale avrebbe - si spera - un simile alla popolazione locale e scoraggiare il reclutamento dei ribelli.

La Dichiarazione di Indipendenza ha esplicitamente condannato il re per “trasporto di grandi armi di merce straniera per compiacere le opere di morte, di desolazione e di tirannia.” I resoconti dei giornali gonfiabili – spesso esagerati – hanno dimostrato che gli Hessi hanno aiutato a saccheggiare i selvaggi che hanno saccheggiato le fattorie e i patrioti in cuoio.

Comando e composizione

Le forze di guerra di Hessifa sono state organizzate in reggimento che tipicamente portavano i nomi dei loro coloni, come von Lossberg, von Knyphausen e von Rall. Essi mantennero la loro stessa catena di comando, anche se alla fine erano in grado di rispondere al comandante in capo britannico.

Impatto dei Mercenari Esiliani sulla guerra

L'influenza tattica degli ausiliari tedeschi fu sentita in quasi ogni campagna principale, la prima azione importante venne nella battaglia di Long Island nell'agosto 1776, dove le colonne di Hessian fiancheggiarono la sinistra americana e contribuirono alla sconfitta che quasi distrusse l'esercito di Washington.

Il momento più iconico che coinvolgeva Hessians - e quello che ha trasformato il morale americano - si è occupato il 26 dicembre 1776, quando il generale George Washington ha attraversato il fiume Delaware colto dal ghiaccio e si è inciso sulla guarnigione di Rall a Trenton, New Jersey. In una breve, forte lotta, gli americani hanno ucciso o ferito oltre 100 Hessians e catturato quasi 900, tra cui il mortale ferito Rall.

Impegni e campagne chiave

  • Bambino di Trenton (1776):[] L'assalto a sorpresa di Washington catturò quasi tutta la brigata essiana comandata dal colonnello Rall, aumentando il morale americano e dimostrando che gli ausiliari potevano essere definitivamente battuti.
  • Bambino di Bennington (1777):[] Un distacco di dragoni esiliani e fanteria Brunswick che marcia con le forze britanniche verso Bennington fu diretto dalla milizia del New England, privando il generale Burgoyne di rifornimenti e truppe di cui aveva bisogno.
  • Bambini di Saratoga (1777):[] Gli esiliati sotto il maggiore generale Friedrich Adolf Riedesel combatté tenacemente accanto all'esercito di Burgoyne. Dopo la resa britannica, molti prigionieri tedeschi furono marciati in Virginia, dove affrontarono una prigionia prolungata.
  • Bambino della Banca Rossa (1777): In un assalto a Fort Mercer, New Jersey, un reggimento Hessiano si gettò contro le fortificazioni americane e subì pesanti perdite, con oltre 370 uomini uccisi o feriti in un solo pomeriggio.
  • Siege di Yorktown (1781):[] Le truppe esiliane formarono parte della guarnigione di Lord Cornwallis e furono catturate insieme agli inglesi, ponendo fine alle grandi ostilità.

Oltre al campo di battaglia, la presenza di decine di migliaia di soldati tedeschi ha avuto un profondo effetto demografico e sociale. Eccezionale numero di prigionieri essiani sono stati offerti terra e la possibilità di stabilirsi nei nuovi Stati Uniti. Le autorità americane, consapevoli che molti conscritti avevano poca fedeltà ai loro principi, incoraggiarono attivamente la diserzione.

Fine dell'Involuzione Hessiana

Quando il trattato di Parigi fu firmato nel 1783, i trattati di subsonnia che avevano legato i soldati tedeschi alla causa britannica effettivamente scomparsi. La maggior parte delle truppe tedesche sopravvissute furono rimpatriati, tornando a Hesse-Kassel, Brunswick, e gli altri principati, dove ripresero i loro doveri di pace - o, in molti casi, furono impossessati in una vita civile incerta.

Per quei soldati esiliani che rimasero in America, la transizione era raramente facile, ma molti si unirono alle comunità agricole tedesche esistenti o si spostarono verso ovest con la frontiera. I registri mostrano che i veterani esiliati che stabilivano le famiglie, che si applichevano per le sovvenzioni, e occasionalmente elencavano la loro occupazione semplicemente come “più vecchia”. Le loro storie, conservate negli archivi reazionari e negli storici locali, sottolineavano la dimensione molto umana di una decisione strategica di Rhorswrban.

Legacy e significato storico

L’occupazione dei mercenari esiliani rimane un episodio istruttivo unico nella storia militare e politica. Per la Gran Bretagna, la strategia rifletteva i limiti del potere imperiale: mancavano truppe domestiche adeguate, la Corona fu costretta a contare su stranieri assunti la cui presenza infiammò la stessa ribellione che dovevano estinguere.

Molti soldati essiani non erano volontari guidati da avidi, ma adolescenti e lavoratori rurali si sono insediati in uniforme da un rigido sistema di bozze feudali. Le loro lettere e diari, di cui sono stati tradotti e pubblicati, mal di casa, bewit alla cultura americana, e in alcuni casi, sincera simpatia per la causa ribelle.

Strategicamente, l'eredità assiana evidenzia la tensione vecchia tra forza numerica e legittimità politica. La scommessa britannica di importare migliaia di truppe straniere ha fornito il muscolo tattico a breve termine ma alla fine è fallito come una misura di controassicurazione. La rivoluzione americana ha dimostrato che un esercito percepito come una forza occupante di mercenari potrebbe alienare la popolazione e galvanizzare la resistenza.

Gli esuli nella cultura americana

Il soldato Hessiland è stato colpito dall’immaginazione nazionale oltre i libri di storia. La breve storia di Washington Irving “La leggenda del sonno” è famosamente caratterizzata da un Cavaliere senza testa che ha detto di essere il fantasma di un trooper issiano decapitato da un cannone durante la rivoluzione, ancora in cerca della sua testa.

Per coloro che desiderano approfondire il tema, il American Battlefield Trust offre una panoramica degli ausiliari tedeschi e dei loro campi di battaglia.