La donna che ha disegnato il profondo: come Marie Tharp ha rimodellato la scienza della terra

Prima di Marie Tharp&, il pavimento oceano è stato immaginato come una vasta, senza caratteristiche pianura - un bacino scuro e silenzioso dove sedimenti accumulati sopra gli eoni. Dopo di lei, è diventato un mondo di creste vulcaniche, le valli di rift spalancate, e trincee abissali che raccontano la storia di un pianeta vivente e commovente.

Un'eredità di terra e di apprendimento

Crescere con le mappe

Marie Tharp nacque il 30 luglio 1920 a Ypsilanti, Michigan. Suo padre, William Tharp, lavorò come sondatore del suolo per il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il che significava che la famiglia Tharp si muoveva frequentemente attraverso il Midwest. Da una tenera età, Marie accompagnò il padre sulle escursioni sul campo, osservandogli i confini del suolo, leggendo i fogli topografici e interpretando i contorni della terra.

In un'epoca in cui le giovani donne erano spesso orientate verso l'insegnamento o il lavoro di segretaria, Tharp gravitava verso le scienze fisiche. Si laureava al liceo con voti forti in matematica e scienze, ma il suo percorso verso una carriera scientifica era lontano da diretto. Dopo aver brevemente studiato inglese presso il bacino dell'Università del Michigan, si trasferiva alla geologia, guadagnando una laurea & n. 8217; laurea in 1943.

Dal campo dell'olio al mare profondo

Dopo la scuola di specializzazione, Tharp lavorò brevemente per una compagnia petrolifera in Oklahoma, interpretando bene i registri e le mappe subsaltative. Il lavoro era stabile, ma lo trovò intellettualmente limitante. Nel 1948, si trasferì a New York per perseguire un dottorato alla Columbia University, intendendo studiare la struttura della Earth’s crust.

Entrando nel campo: Columbia University e la partnership di Heezen

Gli anni del Lamont

A Lamont, Tharp fu assunto dal Dr. Maurice “Doc„ Ewing, l'osservatorio’s fondatore e figura dominerante nell'oceanografia americana. Il suo titolo ufficiale era assistente di ricerca, e il suo compito principale era quello di elaborare gli enormi volumi di dati balimetrici che si riversano nelle crociere di ricerca.

Nel 1949, Tharp iniziò a lavorare a stretto contatto con Bruce Heezen, un giovane geologo che si era recentemente unito a Lamont. Heezen era carismatico e ambizioso, con un talento per sintetizzare grandi dataset. Riconosce Tharp’ la sua natura meticolosa e le affidava il compito di creare i primi profili sistematici dell'Oceano Atlantico.

Lavorare dietro una tenda

Tharp ha affrontato le barriere istituzionali immediate. Lamont non aveva donne’ il bagno sul pavimento dove lavorava; è stata assegnata a una stanza separata, isolandola efficacemente dalle conversazioni quotidiane degli scienziati maschi. Non è stata autorizzata ad aderire alle crociere di ricerca perché, come un capitano di nave le ha detto, le donne erano considerate cattiva fortuna in mare. Questa esclusione ha significato che Tharp non poteva raccogliere i propri dati; ha dovuto lavorare con le misure raccolte di limitazione di mare in altri.

Il grande progetto di mappatura

Trasformare i numeri in paesaggi

All'inizio degli anni '50, l'accumulo di dati eco-suono era diventato schiacciante. Navi della Marina degli Stati Uniti, l'istituto Oceanografico Woods Hole, e Lamont stesso stava tornando con migliaia di letture di profondità, ma nessuno aveva un metodo sistematico per trasformarli in mappe coerenti. Tharp ha inventato uno. Ha creato un sistema di griglia e ha tracciato punti di profondità lungo ogni traccia navale, poi collegato a mano per produrre profili di mare pianeggiati.

Il suo passo successivo era quello di combinare questi profili in diagrammi fisiografici — obblique, tridimensionale vista del fondo marino che imitava la prospettiva di un paesaggio visto dall'alto. Tharp ha sviluppato una tecnica di ombreggiatura che ha usato luce e ombra per trasmettere sollievo, disegnando ogni montagna e valle a mano. Il risultato era una mappa che sembrava più come un'illustrazione dell'Occidente americano che una carta scientifica.

Il Rift nel Ridge

Nel 1952, mentre tracciava profili attraverso la cresta Mid-Atlantic, Tharp notò qualcosa di particolare. Nel centro della cresta, un'acuta, a forma di V-a sinistra apparve nel profilo dopo profilo. Non era una depressione casuale; era una valle continua che correva la lunghezza della cresta. Quando mostrava le prove a Heezen, lo licenziò. “ Che può ’t essere giusto,82&82#82#

Nel 1956, i dati aggiuntivi dell'Oceano Indiano e del Pacifico confermarono che esisteva un sistema di rift globale. Heezen accettò finalmente le prove, e i due scienziati pubblicarono un documento che annunciava la scoperta di un sistema di cresta medio-ocea mondiale con una valle centrale di rift. La comunità scientifica era stordita. Se la cresta si divideva, allora il pavimento dell'oceano non poteva essere la placche statiche, non cambianti che la maggior parte dei geologi credeva che fosse qualcosa.

Mappa Fisigrafica dell'Atlantico settentrionale

Il suo impatto è stato quello di Tharp’s, il lavoro è venuto nel 1957, quando lei e Heezen hanno pubblicato la Physiographic Map del North Atlantic[.

Resistenza dall'istituzione

Fisico stimolante

Il paradigma scientifico prevalente negli anni '50 era il fissismo continentale: l'idea che continenti e bacini oceanici fossero rimasti in posizioni approssimativamente uguali per centinaia di milioni di anni. Questa visione era profondamente radicata, sostenuta da geologi influenti come Maurice Ewing, che credevano che il pavimento oceanico fosse una piattaforma stabile e protetta dai sedimenti.

Ewing, Tharp’ il proprio supervisore, respinse pubblicamente le implicazioni della valle della rift. Altri geologi di spicco sostenevano che le caratteristiche che Tharp aveva mappato erano artefatti del metodo eco-suono o che rappresentavano canyon isolati piuttosto che un sistema continuo. Tharp rimase calmo ma persistente.

La conferma della diffusione del Seafloor

I ricercatori che studiano le proprietà magnetiche del pavimento oceanico hanno scoperto strisce simmetriche di polarità magnetica normale e inversa su entrambi i lati delle creste medio-ocee. Questo modello potrebbe essere spiegato solo se la nuova crosta veniva creata alle creste e si diffondeva verso l'esterno. Le prove magnetiche hanno fornito il meccanismo che Tharp’ le mappe erano visivamente anticipate del motore.

L'arte e la scienza delle mappe

Tecniche che hanno rubato la prova del tempo

Tharp&8217; le mappe sono riverite non solo per la loro precisione scientifica ma anche per la loro qualità estetica. Ha usato una tecnica chiamata diagramma fisico, che è stato sviluppato dal geomorfologo Armin Lobeck. Il metodo ha coinvolto il disegno del fondo marino da un angolo obliquo, come se lo spettatore volasse a bassa quota. Tharp ha applicato questa tecnica a dati che erano stati raccolti lungo tracce di nave molto spaziose, interpolando.

Anche con l'arrivo di un sonar multi-sonda, che produce una vasca ad alta risoluzione, i suoi diagrammi disegnati a mano rimangono notevolmente accurati per le caratteristiche di grande scala del pavimento oceanico, e servono anche come promemoria che la scienza è un'impresa visiva: la capacità di vedere i modelli è importante quanto la capacità di misurarli.

Contributi chiave a un Glance

  • Prima di identificare e mappare il sistema globale di cresta di metà oceo e la sua valle centrale di rift.
  • Co-creato le prime mappe fisiografiche complete dei pavimenti oceanici atlantico e mondiale.
  • Fornito prove visive cruciali per l'accettazione della diffusione del fondale e della tettonica della piastra.
  • Metodi sviluppati per la traduzione di dati echo-sounding grezzi in profili di fondo marino dettagliati.
  • Le generazioni ispirate di scienziati femminili per persistere nei campi dominati da uomini.

Riconoscimento che Came Late ma arrivato

Genere e visibilità

Marie Tharp non ricevette il riconoscimento che meritava durante la sua carriera attiva. A Lamont, non fu autorizzata ad unirsi a crociere di ricerca fino alla fine degli anni '60, molto dopo le sue scoperte più importanti. Era raramente elencata come co-autore su documenti, e Heezen spesso presentava il loro lavoro comune a conferenze, con Tharp lasciato indietro.

Premi di Late-Life

Nel 1997, la Biblioteca del Congresso l'ha onorata come uno dei quattro più grandi cartografi moderni. Nel 2001, l'Unione Geofisica Americana le ha assegnato il Mary Sears Women’s Pioneer Award. Documentari e articoli hanno raccontato la sua storia, e nel 2019, il cortometraggio animato

Applicazioni moderne e influenza continua

Dall'esplorazione dell'olio alle vie del cavo sottomarino

Tharp&8217;s mappe avevano applicazioni pratiche dal momento in cui sono stati pubblicati. Le compagnie di esplorazione petrolifera li usavano per identificare bacini sedimentari a margine continentale. La Marina degli Stati Uniti si affidava a loro per la navigazione sottomarina e l'acustica subacquea.Le compagnie di telecomunicazioni che progettavano cavi trasatlantici usavano le mappe per evitare pendici ripide e canyon sottomarini che potevano danneggiare i cavi.

Il futuro della mappatura del pavimento marino

Oggi, la scienza della mappatura oceanica ha avanzato enormemente. I sistemi sonar multibeam possono mappare cime di chilometri di fondo largo in un unico passaggio, e l'altimetria satellitare ha prodotto griglie balimetriche globali. Tuttavia Tharp’ l'approccio rimane influente.

Conclusione: La rivoluzione silenziosa

Marie Tharp non si è messa a rivoluzionare la geologia, ha deciso di fare mappe, ma le sue mappe hanno rivelato un pianeta in movimento: una terra dinamica dove i continenti si allontanano, gli oceani si aprono e le catene montuose si alzano dal profondo. Il suo lavoro ha trasformato il modo in cui vediamo il pianeta, dando forma visiva alla teoria che spiega perché i terremoti scuotono il Giappone, i vulcani si alzano in Indonesia, e l'Himalaya continua a salire la scoperta.

Le mappe che ha lasciato sono opere di scienza e arte, ci ricordano che l'osservazione, la pazienza e la creatività sono essenziali per il progresso scientifico come qualsiasi strumento o equazione. Come continuiamo ad esplorare il mare profondo con veicoli autonomi e sensori satellitari, stiamo ancora camminando in Marie Tharp’s passi. Ci ha mostrato che il fondo oceanico non è una distesa vuota ma un record della Terra’s storia, ha guadagnato acqua in roccia.

Per ulteriori informazioni, esplorare il ]Librario della raccolta del Congresso di Marie Tharp’s map], il Lamont-Doherty Earth Observatory history page[, e il ] National Geographic sulle sue scoperte .