L'alba del XX secolo vide la guerra trasformata da una rete di ferrovie di ferro che si aggirava sui continenti. Le ferrovie divennero il sistema nervoso del potere militare, capace di spingere gli eserciti centinaia di miglia nei giorni piuttosto che nelle settimane.

La ribellione Boxer: Rails come scintilla e una linea di vita

I Boxer Uprising, formalmente noti come il Movimento Yihetuan, erussero da un profondo risentimento rurale contro l'incrociamento straniero. I missionari cristiani, i porti dei trattati e la costruzione ferroviaria simboleggiarono tutti un mondo corrotto fuori. La strada di ferro, in particolare, era vista come una forza malvagia che disturbava le tombe ancestrali, ha distrutto le economie locali e portato i soldati stranieri nel cuore della provincia.

Sabotage come arma del Debole

Dalla primavera del 1900, le bande di Boxer sistematicamente si ritirarono, bruciarono i dormienti ferroviari e tagliarono le linee telegrafiche, isolando gli avamposto stranieri. Il 28 maggio 1900, i Boxer distrussero la stazione ferroviaria di Fengtai, un incrocio critico a sud di Pechino, ricucindo la linea di Tianjin.

La spedizione del Seymour e il pericolo di una pista singola

Il primo grande sforzo di soccorso straniero, guidato dall’ammiraglio britannico Edward Seymour, partì da Tianjin in treno il 10 giugno 1900 con 2.000 marinai e marittimi da otto nazioni. Il suo obiettivo: spingere 80 miglia su la linea a Pechino e alleviare le legazioni assediate.

"Il materiale rotabile era la nostra fortezza e la nostra bara. Non potevamo andare avanti, e per abbandonare il treno era abbandonare tutte le nostre scorte e munizioni. La stessa traccia che aveva promesso un rapido anticipo ci aveva ora rinchiusi in un corridoio di agguato."

] ]— Il capitano John Jellicoe, Royal Navy, 1900 (più tardi Ammiraglio della Flotta:

Il sollievo delle Legazioni e del Reprisale Ferroviario

Dopo il fallimento della spedizione di Seymour, l’Alleanza di Otto Nazione si riuniva a Tianjin, rinforzata da 20.000 soldati. Un secondo, più grande forza sotto il Tenente Generale Alfred Gaselee utilizzò la linea ferroviaria riparata, ma la accompagnò con un massiccio corpo di ingegnere.

Concessioni ferroviarie post-ribellione e Rivaleria Imperiale

Il Protocollo Boxer del 1901 non solo ha imposto pesanti indennità ma ha confermato e esteso i diritti ferroviari stranieri. La ferrovia di Pechino-Hankou, nominalmente un progetto del governo cinese, à ̈ stata costruita con prestiti belgi e francesi che hanno dato a quei poteri un controllo efficace su una linea di tronchi che penetra dalla valle di Yangtze alla capitale settentrionale.

La guerra russo-giapponese (1904-1905): una guerra di tempo

La guerra russo-giapponese è spesso chiamata la prima guerra moderna, dove nuove tecnologie come il fucile da rivista, la mitragliatrice e la telegrafia radio sono state testate. Eppure la ferrovia ha dimostrato di essere l'arma strategica decisiva.

La guerra vide il primo uso significativo di treni blindati in un conflitto importante. Entrambi i lati schierarono carrozze locomotive-hauled in acciaio, montando armi da campo e pezzi navali. Queste fortezze mobili sorvegliarono i treni di costruzione, scortarono le colonne di rifornimento e portarono la fanteria in battaglia.

La battaglia finale della guerra, Mukden, nel febbraio-marzo 1905, fu una battaglia ferroviaria mostruosa che coinvolgeva 600.000 uomini. Entrambi i lati usarono la ferrovia per trasportare riserve lungo il fronte, ma la capacità superiore del Giappone di riparare e gestire le linee catturate diede loro un punto cruciale. Il ritiro russo divenne una rout quando i cantieri ferroviari a Mukden cadde, e la capacità di evacuare i feriti e le forniture crollarono.

Le guerre balcaniche e il preludio al 1914

Le guerre balcaniche del 1912-1913 videro le ferrovie utilizzate per mobilitare rapidamente e la proiezione della forza in terreni accidentati. Grecia, Bulgaria, Serbia e Montenegro avevano tutte piccole ma vitali reti ferroviarie, spesso costruite con un grande patronato. Le ferrovie dell’Impero ottomano attraverso la Macedonia e la Tracia furono arterie critiche per l’esercito turco, ma erano anche molto vulnerabili al sequestro avanzando gli eserciti.

L'esperienza balcanica ha convinto gli osservatori che le future guerre europee sarebbero state decise a velocità ferroviaria. Ogni grande potere riscriveva i suoi piani di mobilitazione di conseguenza. Il piano tedesco Schlieffen, con la sua infame insistenza su orari precisi dei treni, era l'estremo logico di questo pensiero.

La prima guerra mondiale: guerra totale su Rails

Le settimane di apertura della Grande Guerra hanno convalidato i teorici della ferrovia. La Germania ha eseguito la più grande concentrazione di forze militari nella storia fino a quella data, chiudendo 1,5 milioni di uomini ai confini in 11.000 treni all'interno dei primi dodici giorni di mobilitazione. Il piano XVII della Francia ha dipendeto dalla rete ferroviaria per spostare le forze per contrastare l'ala destra tedesca.

Il significato strategico della ferrovia ha anche generato il concetto di pistola ferroviaria. Enorme pezzi di artiglieria montati su carrozze speciali potrebbero bombardare decine di miglia dietro le linee e poi ritirarsi lungo la pista per evitare il fuoco contro la batteria. Il tedesco “Paris Gun” del 1918 era l'espressione finale di questo, ma le sue radici si posano nei treni blindati e improvvisato artiglieria rotaia montata su rotaia del Boxer Rebellion russo

Nasce la necessità di innovazioni tecnologiche

I treni armati si evolsero da carri improvvisati con piastra caldaia a rotaie costruite appositamente con torrette di caccia, fanali e wireless. I britannici raffinarono il concetto nella seconda guerra boer (1899-1902), dove i treni blindati sorvegliavano le linee di rifornimento contro i commando di Boer.

Forse l’innovazione più sottovalutata è stata la standardizzazione delle dimensioni ferroviarie, dei manometro e delle procedure operative su linee nazionali. Le armate dell’Alleanza in Cina hanno affrontato il caos di diversi indicatori, tra cui il manometro standard, il manometro russo, e vari manometri stretti, che hanno ostacolato il passaggio attraverso-running.

Vantaggi strategici e vulnerabilità inerenti

La ferrovia militare offriva un calcolo di moltiplicazione di forze che i generali non potevano più ignorare. Un solo treno poteva spostare un battaglione di fanteria con tutte le sue attrezzature 300 miglia in una notte, un compito che richiedeva una settimana di marcia forzata e centinaia di carri. Artiglieria, munizioni e foraggio - gli elementi più pesanti di rifornimento - sarebbe stato concentrato rapidamente per un'offensiva.

I vantaggi di questo tipo furono però acquistati ad un prezzo strategico elevato. Le linee ferroviarie erano fisse, inflessibili asce di anticipo. Una volta che un esercito abbandonava la testata, il suo tasso di anticipo si precipitava a camminare come il trasporto di cavalli ha preso il sopravvento. Una “bubble” logistica formata dietro ogni offensiva, e il più spesso è cresciuto, il più lento l'esercito si è mosso.

I colli di bottiglia logistici e il “Railway Paradox”

I progettisti militari hanno scoperto anche un paradosso: costruire più ferrovie in un teatro potrebbe effettivamente ostacolare un'offensiva se il numero di linee superasse la capacità delle testate terminali. Concentrando un esercito di milioni di uomini richiesto non solo le linee di tronco di lunga durata, ma anche una fitta rete di aree di assemblaggio, sidings, e sezioni a doppio tratto.

Guerrilla Warfare e la Lezione dei Boxer

La ribellione dei Boxer forniva un'educazione precoce e brutale nella vulnerabilità delle ferrovie alla guerra irregolare. I Boxer non avevano bisogno di sconfiggere gli eserciti stranieri in battaglia contro i balcanici; avevano solo bisogno di rompere la ferrovia a una dozzina di punti e la forza di spedizione si fermava. Questa tecnica fu poi adottata dalle forze nazionaliste e comuniste cinesi negli anni '20 e '30, e raggiunse la sua zenit durante la rete rurale Sino-gia giapponese.

Tuttavia, le ferrovie hanno anche permesso di contrastare l'insurrezione. In seguito alla ribellione Boxer, le guarnigioni straniere hanno usato le linee riparate per pattugliare lungo un corridoio stretto, dominando la campagna circostante con colonne mobili che si sono staccate dalla testata ogni mattina. La ferrovia divenne una serie di blocchi, ognuno a distanza di supporto del successivo.

La stabilità della Legacy e la rimodellazione della Cina

Il saga delle ferrovie nella Ribellione dei Boxer e l’inizio del XX secolo lasciarono un segno indelebile sulla dottrina militare e sullo sviluppo della Cina. Il massetto delle potenze straniere per le concessioni ferroviarie alimentava il nazionalismo cinese, culminando nella rivoluzione del 1911 che ha rovesciato la dinastia Qing. La nuova repubblica cinese nazionalizzò molte delle ferrovie, simbolicamente reclamando la sovranità della nazione sulla strada di ferro.

In Europa, le lezioni di guerra dipendente dalla ferrovia culminarono nella dottrina della "battaglia profonda" e della mobilità strategica che caratterizzava i blitzkriegs della seconda guerra mondiale, anche se il trasporto meccanizzato successivamente eclissava il ruolo principale della ferrovia. Tuttavia, la ferrovia rimase la spina dorsale del movimento inter-teatre fino all'avvento di carrelli aerei e di carri marittimi su scala globale.

Il Museo Nazionale dell'Esercito[] nota che il fallimento della Seymour Expedition ha portato a miglioramenti radicali nell'ingegneria delle armi combinate.