Lenti di ombreggiatura dell'orientalismo

Nel corso del XX secolo, l’impegno artistico occidentale con il Vietnam era raramente un semplice atto di osservazione o di documentazione. Invece, era profondamente filtrato attraverso una serie di preconcetti, fantasie e dinamiche di potere che gli studiosi avrebbero poi teorizzato come orientalismo.

Questa immagine costruita non era statica. Si è evoluta dalle scene di acquerello romanticizzate del colonialismo primitivo francese attraverso il fotogiornalismo infernale della guerra del Vietnam e nelle opere critiche e auto-consapevoli di artisti contemporanei. Ciò che è rimasto notevolmente coerente, tuttavia, è stata la tensione tra il Vietnam come un luogo fisico, storico e il Vietnam come una geografia immaginata.

Incontri coloniali e la modalità pittorica

Il dominio coloniale francese, che ha stretto la presa dalla fine del 1850 in poi, ha portato con sé un particolare tipo di sguardo artistico. Per il pubblico metropolitano a Parigi, i territori Indochinesi acquisiti recentemente sono stati venduti non solo come beni economici ma come quelli estetici. I pittori primi del XX secolo che viaggiavano o si stabilivano in Vietnam spesso arrivavano con un catalogo mentale già tratto dalla tradizione orientalista: cercavano la pittoresca, la dose sensuale e la strada, il vietnamita.

Questo modo di rappresentazione ha ridotto una società complessa a una serie di cliché visivi. L’enfasi è caduta su ciò che è apparso “intoccato” dalla modernità, una fantasia che ben allineato con la necessità del progetto coloniale di vedere il colonizzato come passivo e immutabile. La vivace, realtà contemporanea delle città vietnamite, con i loro giornali, scuole, e fermento politico, raramente è apparso.

Il corpo esotico e la femminina alternativa

In seguito a un modello stabilito in Nord Africa e Medio Oriente, gli artisti occidentali hanno lanciato la donna locale come l'incarnazione della colonia stessa: disponibile, misterioso, e in attesa di scoperta.

Questa lepremitazione visiva ha avuto conseguenze reali. Aiutava a sostenere una mitologia coloniale che giustificava la presenza francese come missione civilizzante mentre celebrava simultaneamente la colonia per la sua “naturale” mancanza di civiltà. La donna vietnamita, dipinta sia come bambino che seducente, ha richiesto protezione e controllo - una narrazione che si è perfettamente alleata con la retorica paternistica dell’impero.

Istituzionalizzazione della Gaze: la Scuola di Belle Arti di Hanoi

Un capitolo più ambiguo in questa storia aperto nel 1925 con la fondazione dell'École des Beaux-Arts de l'Indochine a Hanoi. Fondata dal pittore francese Victor Tardieu, la scuola è stato un trapianto diretto di metodi accademici parigini nella capitale coloniale.

Tardieu e il suo collega Joseph Inguimberty incoraggiarono gli studenti a rivisitare materiali tradizionali come lacca e la seta, ma ad applicarli a problemi compositivi moderni. L’ibrida risultante era qualcosa che la politica coloniale non aveva completamente anticipato: una generazione di artisti che potevano parlare in un linguaggio visivo internazionale mentre si disegnavano su un patrimonio locale profondo.

La scuola ha fornito strumenti e esposizione, ma il prezzo era spesso un alloggio stilistico per i gusti occidentali. Artisti vietnamiti che volevano esporre a Parigi o trovare ricchi patroni imparati a operare all'interno della cornice esotica. L'atto di riclamazione dell'agenzia doveva cominciare a terra già preparato dall'immaginazione coloniale.

Guerra, Fotogiornalismo e la Riinvenzione dell'immagine vietnamita

La prima guerra indocina fuggì e in seguito la guerra americana in Vietnam consumava la regione, il romantico acquerello diede il via alla fotografia nera e bianca, al canale di notizie e al manifesto di protesta. L'attenzione occidentale si spostò da paesaggi senza tempo a villaggi in fiamme, da figure in seta disgraziata allo shock viscerale di sacchi di corpo e napalm.

Fotografi come David Douglas Duncan, Larry Burrows, e Nick Ut produssero immagini che ridefinirono come il mondo vedesse il paese. La fotografia del 1972 di Phan Thıng Kim Phúc che correva nudo da un attacco di napalm divenne un documento di definizione del secolo, non perché invitò la contemplazione del “mistero” vietnamita ma perché affrontava gli spettatori con le conseguenze fisiche più ambite della guerra industriale.

Tropi orientalisti in framing di guerra

Ma anche nel crogiolo della guerra, le abitudini percettive più antiche morirono duramente. I media americani spesso incorniciarono il conflitto attraverso una lente che implicitamente contrastava un Occidente razionale e tecnologicamente avanzato con un paesaggio inscrutabile, indifferente-unto-cruelty Orient. Il contadino vietnamita, sia vittima che sospetto di Viet Cong, era spesso raffigurato come possessore di una sorta di stoicismo pre-moderno che poteva leggere al pubblico alieno.

L'era della guerra non abolì così tanto l'orientalismo come lo rienginerà. La mistica si spostò dall'allure romantico alla minaccia minacciosa. Il corpo vietnamita, un tempo oggetto di delizia estetica, divenne un luogo di pietà, paura o calcolo strategico. E l'abitudine coloniale più antica di vedere i vietnamiti come massa collettiva piuttosto che come gli individui persistevano, anche nel reportage simpatico.

Artisti vietnamiti e la lotta per l'auto-definizione

Mentre l'Occidente si occupò di vedere chiaramente il Vietnam, gli artisti vietnamiti si impegnarono in uno sforzo prolungato e multi-generazionale per rappresentarsi a loro modo. Il processo non era semplice né unificato. Durante il periodo francese, pittori come Nguyen Phan Chanh tranquillamente rivoluzionarono la pittura di seta attraverso scene disegnate dalla vita rurale quotidiana - donne lavando verdure, bambini che giocano - e trattandoli con una dignità e invenzione formale che non deve nulla al muto a mune di arte a mune moderne europee.

Dopo la divisione del paese nel 1954, gli artisti del Nord e del Sud hanno preso strade divergenti, anche se entrambi ricercato in modi diversi per ancorare la loro arte in realtà vietnamita.

Materiali moderni, Sostanza antica

Nel corso del XX secolo, gli artisti vietnamiti hanno dimostrato una capacità coerente di assorbire e trasformare le influenze straniere piuttosto che semplicemente sottometterle. Lacca, un mezzo con radici sacre e cortesi che si allungano nei secoli, è stata reinventata da Nguyen Gia Tri e altri come veicolo modernista capace di astrazione e di espressione personale. Il motivo stesso è diventato una dichiarazione: un impegno per un linguaggio visivo vietnamita che non era una profondità nostalgica ridotta di evoluzione ma una forma culturale.

Arte contemporanea e decostruire l'Archivio Orientalista

Fin dagli anni '90, una nuova generazione di artisti vietnamiti e vietnamiti diaspora ha preso direttamente la sfida dell'Orientalismo, trattando l'archivio delle immagini coloniali e belliche come materia prima per la dissezione critica.

Il lavoro di Dinh Q. Lê offre un esempio potente. La sua tecnica di foto-intreccio, derivata dalla tessitura tradizionale del tappeto di erba, si collega insieme frammenti del fotogiornalismo della guerra del Vietnam con le immagini di film e le istantanee personali. I pezzi che ne risulta disturbano la narrativa autorevole a singolo impatto che l'Occidente ha costruito intorno alla guerra, la ha sostituite con compositi a strati, contraddittorie e spesso onibri.

Analogamente, le opere cartografiche di Tiffany Chung smantellano le mappe coloniali e fredde che incisero il Vietnam in zone di influenza e di disastro. Le sue mappe intricate e ricamate a mano non tracciano le linee pulite dei confini statali ma i movimenti disordinati, su scala umana dei rifugiati, delle acque di alluvione e dello splendore urbano.

Questi e altri artisti contemporanei non semplicemente rifiutano lo sguardo occidentale; lo rimuovono, lo rimuovono e lo destabilizzano. In questo modo, aprono uno spazio per una comprensione veramente transnazionale della cultura vietnamita[[] che onora la sua complessità senza esotismo né cancellando i suoi incontri dolorosi con il mondo esterno.

La vita persistente delle immagini orientaliste

Nonostante i decenni di critica, i modelli orientalisti forgiati all’inizio del XX secolo continuano a circolare nella cultura popolare, nella pubblicità del turismo e anche nell’arte raffinata. L’immagine del Vietnam come un paradiso senza tempo, agrario, in donne áo dài] scivolano attraverso risaie, strade illuminate da lanterne in Hoi An, buffalo dell’acqua sagomata al tramonto—dominare

I musei e i curatori ora si sono aggiudicati questa eredità in mostre che tentano di raccontare la storia dell’arte vietnamita del XX secolo senza i vecchi quadri. Spettacoli come “[] Arte della vecchia vita]” e varie indagini a cura dello Smithsonian’s ]]] Museo nazionale dell’arte asiatica hanno sempre più un contesto di sempre più dinamico

Verso una storia condivisa, contesa

Il lungo arco delle percezioni occidentali del Vietnam nell'arte del XX secolo non è una semplice storia di errore corretti dalla verità. È un record di impigliatura: gli artisti da tutte le parti stavano navigando una fitta rete di commercio, guerra, istruzione e incontro personale. Il pittore coloniale francese non sempre ha capito il paese che ha dipinto, ma il suo incomprensione ha lasciato tracce che gli artisti vietnamiti avrebbero poi affrontare.

Studiare questa storia chiede più spettatori che semplicemente identificare stereotipi. Richiede un'allerta al modo in cui le immagini fanno e i mondi sconosciuti. Ogni pittura, fotografia e installazione prodotta al crocevia di queste culture contiene tracce di una lotta di potere che è anche un intimo, imbarazzante, talvolta violenta conversazione.