La seconda guerra mondiale riformula fondamentalmente l'ordine internazionale, ma da nessuna parte il suo impatto riverbera più drammaticamente che nello scioglimento degli imperi coloniali europei. L'India, il gioiello della corona dell'Impero britannico, si è posta all'incrocio di questa trasformazione. La guerra non ha semplicemente accelerato la fine del dominio coloniale; ha alterato il carattere stesso del movimento di indipendenza, il tempo dell'uscita britannica, e la natura tumultuosa della transizione politica.

L'Impero britannico alla vigilia della guerra

Prima del 1939, il Raj britannico apparve strutturalmente intatto, governato da una complessa rete di controllo amministrativo e collaborazione strategica con principi e le élite indiani. Il governo dell'India Act 1935 aveva concesso una limitata autonomia provinciale, ma il potere reale rimase in mani britanniche. Il movimento nazionalista era diviso, con il Congresso Nazionale indiano che spingeva a Purna Swaraj] (completa indipendenza britannica)]

Gli scatti economici della guerra totale

La guerra ha posto un onere finanziario senza precedenti sul Regno Unito. Per finanziare le sue operazioni militari, la Gran Bretagna ha drenato le riserve, preso in prestito pesantemente dalle sue colonie, e ha esaurito enormi equilibri sterlina dovuti all'India. Dal 1945, il Regno Unito era il più grande debitore del mondo, e l'India era diventato uno dei suoi più grandi creditori, sostenendo affermazioni che superavano 1,3 miliardi di sterline.

La carestia di Bengal nel 1943, che ha ucciso un milione di persone, è stata una conseguenza diretta delle politiche di guerra, tra cui la priorità delle spedizioni di grano alle truppe, l'orgasmo e la ripartizione delle reti di distribuzione. La carestia ha profondamente screditato il governo britannico. La sua gestione ha rivelato uno stato coloniale che era, al suo centro, la carestia verso la Gran Bretagna.

Mobilitazione militare di guerra dell'India

Il contributo dell’India allo sforzo bellico alleato fu colossale e spesso trascurato nelle storie centrate sull’Europa del conflitto. L’esercito indiano è cresciuto da 200.000 a oltre 2,5 milioni di uomini, la più grande forza volontaria della storia. Le truppe indiane hanno combattuto sui fronti del Nord Africa all’Italia, dalla Birmania alla Malaya. Hanno sofferto più di 87.000 vittime.

Come ricordava un ufficiale indiano: “Siamo stati abbastanza bravi da morire per l’Impero ma non per governarci”. La propaganda del governo britannico sulla difesa della democrazia e dell’autodeterminazione si è rivelata incauta quando si è imposta contro la realtà del dominio coloniale. La guerra, in questo senso, ha generato una dissonanza cognitiva che la leadership nazionalista ha sfruttato brillantemente.

La missione dei Cripp falliti e il Movimento Quit India

Nel marzo 1942, con le forze giapponesi che avanzano attraverso il sud-est asiatico e minacciando i confini orientali dell’India, il governo britannico ha inviato Sir Stafford Cripps in India con una serie di proposte volte a garantire la cooperazione indiana per lo sforzo bellico.

Nel mese di agosto 1942, il comitato del Congresso dell'India ha lanciato il Movimento Quit India, chiedendo un ritiro ordinario britannico. Gli inglesi hanno risposto con arresti di massa su una scala schiacciante. Oltre 100.000 persone sono state arrestate durante i primi giorni, e la divisione civile di governo di approfondimento - Gandhi, Nehru, Patel, e altri - è stata imprigionata per il resto della lotta della guerra.

L’ascesa della politica comunitaria e la risoluzione Lahore della Lega

La seconda guerra mondiale diede alla Lega musulmana un’opportunità politica senza precedenti. Mentre il Congresso era decapitato dagli arresti, il partito di Jinnah ha ampliato la sua appartenenza e consolidato la sua pretesa di essere l’unico rappresentante dei musulmani indiani. La risoluzione di Lahore del 1940, che ha chiamato per “stati indipendenti” per i musulmani nel nord-ovest e nell’est, aveva già stabilito l’agenda.

Pressione internazionale e Carta atlantica

La Carta dell'Atlantico del 1941, firmata da Franklin D. Roosevelt e Winston Churchill, proclamava il diritto di tutti i popoli all'autodeterminazione. Anche se Churchill insistette poi che il charter applicato solo alle nazioni sotto occupazione nazista, era ampiamente interpretato come una promessa universale. Gli Stati Uniti, emergendo come il potere globale dominante, esercitavano una pressione costante sulla Gran Bretagna per decolonizzare. Roosevelt stesso esprimeva simpatia con le aspirazioni del clima indiano e inviava i suoi invii rapporti personali all'India.

Il governo del lavoro post-guerra e lo spostamento della politica britannica

L’elezione generale del luglio 1945 portò il Partito laburista al potere sotto Clement Attlee. Il nuovo governo, impegnato nel welfare sociale e nella ricostruzione domestica, era molto meno ideologicamente attaccato all’impero rispetto ai suoi predecessori conservatori.

La caduta dell'Autorità Britannica: La Royal Indian Navy Mutiny del 1946

Nel febbraio 1946, le valutazioni della Royal Indian Navy (RIN) si misero a Bombay, sollevando il tricolore sulle loro navi e chiedendo condizioni migliori e una fine alla discriminazione razziale. Il mutiny si diffuse rapidamente a Calcutta, Madras e Karachi, coinvolgendo oltre 20.000 marinai e attirando il supporto civile diffuso.

La missione del Governo e la strada per la partecipazione

Nel marzo 1946, il governo britannico inviò una missione di governo in India per negoziare un trasferimento di potere e per elaborare un quadro costituzionale. La missione propose una complicata federazione a tre livelli che avrebbe preservato un'India unita, concedendo una sostanziale autonomia alle aree di maggioranza musulmana. Il piano fu inizialmente accettato sia dal Congresso che dalla Lega, ma presto collassò tra il sospetto reciproco e il disaccordo sull'interpretazione.

Il tempo dell'indipendenza: Perché 1947?

La data precisa del 15 agosto 1947 non era predeterminata da alcuna linea temporale logica, ma era il prodotto di una specifica convergenza dei fattori. All’inizio del 1947, il governo britannico era disperato di immergersi di una responsabilità costosa e violenta.

La natura della Partizione e il suo Tollo Umano

L'indipendenza indiana, quindi, non era un singolo evento, ma una partizione traumatica che ha creato due nazioni sovrane, India e Pakistan, il 14-15 agosto 1947. La natura di questa decolonizzazione era senza precedenti in scala e violenza. La linea di Radcliffe, che ha rapidamente disegnato il Punjab e Bengal, ha scavato attraverso comunità, campi e famiglie.

L'eredità della seconda guerra mondiale sul carattere dell'indipendenza indiana

La guerra ha fondamentalmente plasmato il carattere della decolonizzazione indiana in diversi modi. In primo luogo, ha trasformato un processo graduale e negoziato in una partenza forzata e affrettata. Se non fosse stato per la stanchezza economica e militare della Gran Bretagna, l'indipendenza potrebbe essere stata ritardata da un decennio o più. In secondo luogo, la guerra ha approfondito i dividendi comunali, rendendo più probabile la partizione.

Come la guerra fredda è nata, sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica hanno cercato l'influenza in Asia meridionale. Il primo ministro indiano, Jawaharlal Nehru, ha creato una politica di non allineamento che era una risposta diretta alla sottomissione coloniale e alle tensioni bipolari del mondo post-bellico.

Conclusioni

La seconda guerra mondiale fu il catalizzatore che frantumava le fondamenta del dominio britannico in India. Indebolì l’economia imperiale, radicalizzando il movimento nazionalista, espose l’ipocrisia delle promesse coloniali, e creò un clima internazionale ostile all’imperialismo europeo. La guerra accelerò il tempo dell’indipendenza da un vago, distante obiettivo ad una realtà immediata e inevitabile.