Il 18 ° secolo segnava un'epoca trasformativa nell'evoluzione delle politiche coloniali americane, guidato in gran parte dalla filosofia economica prevalente dell'epoca: il mercantilismo. Questa dottrina, che equacolo il potere nazionale con l'accumulo di metalli preziosi e un equilibrio favorevole del commercio, divenne il modello per come gli imperi europei, in particolare la Gran Bretagna, governavano i loro possedimenti all'estero.

Le Fondazioni del Mercantilismo

Per comprendere come il mercantilismo influenzasse le politiche coloniali, bisogna prima capire i suoi teneti principali. Emerging nel XVI secolo e raggiungere la sua zenith nel XVII e XVIII secolo, mercantilismo era meno una scuola di pensiero unificata di una raccolta di pratiche finalizzate a costruire un'auto-difesa, potente stato.

Bullionismo e Pursuit of National Wealth

I governi hanno imposto controlli rigorosi sull'esportazione di metalli preziosi e hanno cercato attivamente di portarli nel paese. Per la Gran Bretagna, questo significava assicurarsi che le sue colonie americane non defluissero riserve di specie.

Il gioco Zero-Sum del commercio e della cavalleria imperiale

La logica del mercantilismo si è intensificata con la concorrenza imperiale, mentre gli inglesi hanno visto gli olandesi, i francesi e gli spagnoli non come partner commerciali, ma come avversari da indebolire. Ogni nave di molasse acquistata dalle isole francesi o ogni barile di pesce venduto direttamente ai coloni spagnoli è stato visto come una perdita strategica.

Politiche mercantili britanniche che governano le Colonie

Il Parlamento e la Corona hanno emanato una serie di leggi conosciute collettivamente come gli Atti del Commercio e della Navigazione che hanno operato principi mercantilisti. Lungi dall’essere statici, queste politiche si sono evolute nel corso del XVIII secolo, diventando sempre più elaborate e, dalla prospettiva coloniale, più invadenti.

La prima legge di navigazione e le radici del controllo

Anche se il primo atto di navigazione risale al 1651, i suoi principi erano raffinati e ampliati durante il periodo coloniale. Tale ordinanza originale, passata sotto il Commonwealth, stipulava che le merci importate in Inghilterra o le sue colonie potevano essere trasportate solo su navi inglesi (che includevano navi coloniali) o su navi del paese produttore.

La legge sugli staple e il monopolio sulle importazioni

Nel 1663, la legge Staple chiuse il cerchio richiedendo che tutti i beni europei destinati alle colonie passassero per la prima volta attraverso i porti inglesi, dove potevano essere ispezionati, tassati e trasferiti alle navi inglesi. Questo diede ai commercianti inglesi un ruolo di intermediario lucrativo e impedì ai coloni di asprare prodotti fabbricati direttamente da produttori continentali più economici.

Restrizioni successive alla produzione coloniale

I produttori britannici, temendo la concorrenza, hanno costretto il Parlamento a sopprimere le colonie di un'industria di trasformazione propria, o a sviluppare industrie avanzate. La legge di Wool del 1699 vietava l'esportazione di lana, filati, o panno da una colonia all'altra, proteggendo l'industria tessile dell'Inghilterra.

Impatto economico sulla vita coloniale

Il sistema mercantile ha profondamente plasmato l'economia coloniale, producendo sia conseguenze destinate che non volute. Da un lato, ha stimolato alcuni settori come la costruzione navale, dove la Nuova Inghilterra fioriva perché i vasi coloniali qualificati come navi inglesi sotto gli Atti di Navigazione. I commercianti coloniali hanno anche beneficiato delle rotte commerciali protette, e un piccolo ma influente elite ha coltivato la ricchezza come intermediari nel commercio triangolare.

Il Rise of Colonial Shipbuilding and Maritime Industries

I risultati della navigazione imperiale erano stati portati in navi inglesi o coloniali, ma i cantieri americani hanno prodotto navi che spesso erano più economiche e di qualità superiore a quelle costruite in Gran Bretagna a causa di un abbondante legname.

Smuggling come forma di resistenza economica

La politica di Smuggling divenne una diffusa e, in molte regioni, una pratica socialmente accettabile. La legge di Molasses del 1733, che impose un'alta tariffa per lo zucchero, le melasse e il rum importato da isole non britanniche (soprattutto le Indie Occidentali francesi), fu in gran parte ignorata dalle forze distillate della Nuova Inghilterra che si affidavano alla più economica mosse francese.

Divergenza economica regionale e interdipendenza

Le colonie meridionali, con le loro colture di tabacco, riso e indigo, si adattano perfettamente al quadro imperiale: esportavano materie prime esclusivamente in Gran Bretagna e importavano prodotti fabbricati in cambio.

Ramificazioni politiche e sociali

Come il XVIII secolo indossava, i controlli mercantilistici sempre più politicizzati mercantili coloniali, artigiani e consumatori. Il senso di essere trattato come soggetti di seconda classe all'interno dell'impero è cresciuto, soprattutto come colonisti hanno paragonato i loro diritti a quelli di inglesi che vivono nelle isole domestiche.

La legge sulle Molasse e la ripresa delle reti di Smuggling

La legge sul commercio, che ha creato inizialmente un regolamento commerciale, divenne un simbolo della disconnessione tra i politici di Londra e la realtà coloniale. Il Parlamento intendeva proteggere gli agricoltori britannici dell'India facendo le molasse francesi proibitivamente costose. Ma la fiorente industria del rum dell'Inghilterra dipendeva da quella stessa molasse francese; l'affermazione dell'atto avrebbe devastato l'economia regionale.

La legge di ferro e la soppressione dell'industria coloniale

La legge di ferro del 1750 è un esempio di grande impatto sociale del mercantilismo. Proibindo la costruzione di mulini di finitura nelle colonie, il Parlamento privilegiava i produttori britannici su imprenditori coloniali. L'atto non limitava semplicemente l'opportunità economica; ha inviato un messaggio chiaro che i coloni erano incapaci di gestire i loro affari e deve rimanere subordinato nella gerarchia imperiale ha fatto crollare l'autorità di sviluppo di ferro che aveva sperato di fare le sue opere, negozi di acciaio.

La legge sulla valuta e il controllo monetario

I coloni non avevano un diritto di assalto, ma avevano un diritto di assunzione, ma avevano un diritto di assunzione, e la legge di assunzione, che era stata condotta in modo da poter essere ripagata in una carta di credito.

Mercantilismo e la strada per la rivoluzione

Se i primi Atti di Navigazione avessero stabilito una routine regolamentare che molti coloni tolleravano perché era ben applicata, gli eventi successivi alla guerra francese e indiana si sarebbero frantumati quella compositività. La Gran Bretagna emerse dal conflitto con un enorme debito nazionale e un vasto impero nordamericano che richiedeva la difesa e l'amministrazione.

Le entrate: spostamento dal regolamento commerciale alla tassazione

La legge mercantile del 1764 era la prima legge che volevamo raccogliere fondi per l’amministrazione coloniale. La legge del francobollo del 1765 si è ulteriormente estesa, imponendo una tassa interna diretta sui documenti legali, sui giornali e sulle carte, i sussidi che hanno interessato quasi tutti i colonisti.

Resistenza intellettuale coloniale: da Locke a Paine

La resistenza mercantile coloniale non era semplicemente pratica; era intellettuale. Disegnando sugli scritti di John Locke, che sosteneva che il governo deve proteggere i diritti naturali, i pamphleteers coloniali ristampevano i controlli mercantili come tirannia. James Otis, in “I diritti delle colonie britanniche Asserted and Proved” (1764), sosteneva che il Parlamento poteva regolare il commercio ma non poteva abrogare i diritti fondamentali.

L'eredità del Mercantilismo nei primi Stati Uniti

La rivoluzione mercantile americana ha smantellato i legami mercantili formali tra la Gran Bretagna e le sue ex colonie, ma l’influenza del mercantilismo non è svanita durante la notte. La nuova nazione si è trovata a lottare con molte delle stesse domande: se gli Stati Uniti proteggono le sue industrie infantili, gestiscono i bilanci commerciali e usano le tariffe per costruire la forza nazionale?

Il dibattito sul libero commercio vs. protezionismo

Alexander Hamilton Relazione sulle Manifatture (1791) era una visione coraggiosa per l'indipendenza economica americana. Hamilton non sosteneva i confini aperti; invece, propose tariffe per proteggere i produttori americani in fiamme, i sussidi governativi per l'innovazione, e una banca nazionale per stabilizzare il credito, le politiche che hanno eco le pratiche mercantili, pur essendo ora dirette a costruire una nazione autosufficiente piuttosto che servire un centro commerciale.

L’influenza del Mercantilismo sul pensiero economico americano

L’esperienza coloniale sotto il mercantilismo ha lasciato un segno duraturo sugli atteggiamenti americani verso l’intervento del governo nell’economia. La generazione fondatrice era profondamente sospetta del controllo economico centralizzato, un sospetto che ha influenzato la filosofia del governo limitato della repubblica primitiva.

Nel tracciare l'arco dalle politiche mercantilistiche del XVIII secolo alla nascita della repubblica americana, si diventa chiaro che queste dottrine economiche erano molto più che tecniche secche. Hanno plasmato la vita quotidiana dei coloni, strutturato le loro ambizioni, e infine li hanno uniti in una tensione condivisa contro un parlamento lontano.