I due decenni che separano la Prima e la Seconda Guerra Mondiale non erano semplicemente un intervallo di pace non facile ma un complesso laboratorio di manovra diplomatica in cui i possedimenti coloniali dei grandi poteri funzionavano sia come attività strategiche che come passività diplomatiche. Gran Bretagna e Francia, come le nazioni imperiali preeminenti dell'epoca, entrarono nel periodo interbellico con vasti territori d'oltremare che formavano fondamentalmente le loro politiche straniere.

Gli imperi coloniali: Fondazione di potere

Alla fine della Grande Guerra, l’Impero britannico comprendeva quasi un quarto della superficie terrestre e governava oltre 450 milioni di persone. I territori in Africa, Asia, Caraibi e Pacifico hanno fornito a Londra una rete senza precedenti di stazioni di carbone, basi navali e avamposti commerciali. L’India è rimasta il gioiello della corona imperiale, ma le colonie africane come Nigeria, Kenya e l’Unione del Sud Africa, insieme al controllo strategico dell’Egitto

Entrambi i poteri consideravano le loro colonie essenziali per il loro status di grande potenza. La logica economica dell'imperialismo — estrazione di minerali, prodotti agricoli e lavoro, mentre creava zone di scambio esclusive — rimase radicata. Eppure il periodo interbellico vide anche l'emergere di nuove dottrine come la preferenza imperiale, che cercavano di legare l'impero più strettamente in un blocco economico autosufficiente.

Motivazioni economiche dietro la politica coloniale

L'ordine economico interbellico era fragile, segnato dal debito post-bellico, dalle dispute di riparazione e dalla Grande depressione. In questo contesto, le colonie rappresentavano garanzie di sicurezza delle risorse e resilienza finanziaria. La Gran Bretagna dipendeva pesantemente dalla gomma e dalla stagnola da Malaya, il rame da Rhodesia settentrionale e l'oro da Sud Africa. L'industria francese si basava sui fosfati del Nord Africa, il legname da Indocina, e il cacao e il caffè da guerra occidentale.

La rivalità economica potrebbe debellare l’antitente anglo-francese. La richiesta francese di una quota del petrolio iracheno, stabilita alla conferenza di San Remo nel 1920, era un microcosmo di come gli interessi economici coloniali avevano bisogno di una costante calibrazione diplomatica. I francesi hanno ricevuto un 25 per cento della compagnia petrolifera turca come compensazione per riconoscere il mandato britannico sull’Iraq.

Preoccupazioni militari strategiche

I possedimenti coloniali non erano semplicemente appendici economici; erano parte integrante delle posizioni militari globali di entrambe le nazioni. Il Suez Canal, sotto il controllo britannico dal 1882, era l'esempio più evidente.

La Francia si affidava alle sue colonie per profondità strategica. L’Africa occidentale francese serviva come serbatoio di forza lavoro; i famosi Tirailleurs senegalesi avevano combattuto nella Grande Guerra, e la Francia aveva intenzione di mobilitare nuovamente le truppe coloniali in qualsiasi conflitto futuro.

Il sistema Mandato e l'eredità della Partizione ottomana

Forse non si sono intersecati interessi coloniali come drammaticamente con la diplomazia interbellica come negli ex territori ottomani. Sykes-Picot Accordo[ del 1916 aveva già tracciato linee segrete del controllo britannico e francese in tutto il Medio Oriente arabo, ma la sua rivelazione pubblica e il successivo accordo di pace creato un fragile sistema di mandato sotto il governo della Gran Bretagna [

Olio e lotta per l'Iraq

La politica britannica in Iraq fu spinta in modo schiacciante dalla necessità di assicurare i campi petroliferi intorno a Mosul. L’inclusione del Mosul nel mandato iracheno, contro le obiezioni turche, fu una vittoria diplomatica raggiunta attraverso la Lega delle Nazioni ma sostenuta dalla minaccia implicita dell’aeronautica britannica.

L'uso strumentale dei Mandati di Lega

I due poteri hanno strumentalizzato la Commissione Mandati della Lega per legittimare il loro controllo. Le relazioni annuali a Ginevra hanno dipinto un quadro di progressivo miglioramento, ma la realtà era che gli interessi strategici ed economici metropolitani hanno costantemente sovraccaricato le aspirazioni locali. Quando i popoli coloni hanno chiesto alla Lega, come è accaduto ripetutamente in Siria e Palestina, i diplomatici britannici e francesi hanno lavorato assiduamente per sopprimere o deflettare le indagini dannose.

Colonie africane: Il cuore della cavalleria e della stabilità

L'Africa era il laboratorio della rivalità coloniale anglo-francese nei decenni precedenti al 1914, e sebbene l'Enente Cordiale avesse de-escalato il confronto diretto, il continente rimase centrale alla diplomazia interbellica. I due imperi si abbassero attraverso vaste frontiere dalla Gambia al Sudan. Mantenere confini stabili e impedire conflitti locali da rovesciare era una priorità diplomatica implicita, che portava ad una serie di accordi bilaterali che influenzassero a lungo le sfere di guerra che si potessero

Il Canale di Suez come linea di vita

Il primato della via Suez garantiva che la diplomazia britannica in Africa si muovesse intorno alla difesa dell'Egitto. Il trattato anglo-egiziano del 1936 era un delicato compromesso che riconosceva la sovranità egiziana, preservando la guarnigione britannica nella zona del canale. La negoziazione di questo trattato fu modellata dalla più ampia crisi degli anni '30, in particolare l'invasione aliena dell'Etiopia, che dimostrò la vulnerabilità delle colonie africane all'aggressione da un potere revisionista.

Africa occidentale francese e autosufficienza economica

L’approccio francese alla Francia era basato su una concezione di mise en valeur che collegava le colonie direttamente al metropoli. L’Africa occidentale francese forniva materie prime essenziali per l’industria, mentre le colonie erano costrette ad acquistare prodotti francesi attraverso un sistema tariffario preferenziale.

Interessi coloniali alla Conferenza di pace di Parigi

Le trattative di pace del 1919 erano un emendamento per le ambizioni coloniali. Mentre Woodrow Wilson promosse l’autodeterminazione nazionale, le delegazioni britanniche e francesi arrivarono con concrete richieste territoriali. Il sistema dei mandati era un compromesso tra l’annessione e l’indipendenza asiatica, ma la distribuzione dei mandati era una conclusione precedente, a forma di accordi di guerra come Sykes-Picot e il trattato segreto di Londra.

Antagonismo coloniale e crisi diplomatiche

Le preoccupazioni coloniali ripetutamente introdotti nelle crisi diplomatiche europee durante gli anni interbellici, spesso con conseguenze destabilizzanti.Quando l’Italia chiedeva concessioni coloniali come il prezzo per unire gli alleati nel 1915, il fallimento postbellico di consegnare a quelle promesse alimentate risentimento che Mussolini avrebbe poi sfruttato.

Il Rise of Revisionist Powers and Colonial Dimensions

Il ritorno al potere della Germania sotto Hitler portò la questione coloniale all’agenda europea. La propaganda nazista chiese il ritorno delle colonie pre-1914 della Germania, e mentre gli inglesi e francesi respinrono pubblicamente queste affermazioni, il problema fu considerato come un calcolo di placamento. Alcuni funzionari britannici brevemente consideravano se offrire concessioni coloniali in Africa potesse soddisfare le richieste di Hitler e stabilizzare la pace.

L’espansione del Giappone in Asia negli anni trenta minacciava direttamente le colonie britanniche e francesi. L’occupazione della Manciuria nel 1931 e l’invasione su larga scala della Cina nel 1937 misero in pericolo gli interessi britannici a Hong Kong, Malaya e Singapore, mentre l’Indocina francese si trovò improvvisamente vicina ad una zona ostile giapponese.

Depressione economica e Preferenza Imperiale

La Grande Depressione ha accelerato il passaggio verso i blocchi economici imperiali chiusi, che avevano profonde ramificazioni diplomatiche. La legge sulle importazioni della Gran Bretagna del 1932 e la successiva conferenza di Ottawa hanno stabilito un sistema di preferenza del Commonwealth che discriminava i beni non emicranti.

Movimenti di indipendenza e la sottomissione della diplomazia

I movimenti nazionalisti in Egitto, India, Iraq, Siria, Indocina e Nord Africa hanno esercitato pressioni che i diplomatici britannici e francesi non potevano ignorare. La rivoluzione egiziana del 1919 ha costretto la Gran Bretagna a rilasciare una dichiarazione unilaterale di indipendenza nel 1922, anche se con le riserve di repressione.

Conclusione: Il peso dell'impero sulla nave da guerra

La politica di sicurezza e di difesa dei diritti dell'uomo, che si è basata su un'azione di pace, ha fatto sì che la politica estera sia un'azione di difesa, e che la politica estera sia un'azione di difesa, e che la politica estera sia un'azione di difesa, che ha portato a un'azione di pace, e che ha fatto un'azione di pace, in modo da potersi affrontare contemporaneamente le politiche internazionali.