Un'eredità oscurata: gli affari nativi americani nell'era della guerra civile

Quando gli studiosi e il pubblico esaminano la presidenza di Abraham Lincoln, l’attenzione gravita naturalmente verso la guerra civile, la proclamazione dell’emancipazione e la lotta morale per preservare l’Unione.

L’impegno di Lincoln con la politica Native Americana non era una serie di decisioni isolate, ma piuttosto una coerente estensione della piattaforma del Partito Repubblicano, che ha sostenuto il libero lavoro, il progresso industriale, e il rapido insediamento dell’Occidente. La stessa energia morale che ha condannato l’espansione della schiavitù non si è estesa a mettere in discussione la dissessione dei popoli indigeni.

Il motore politico ed economico dello spostamento

Nel marzo 1861 Lincoln prese l'incarico di un singolo cittadino, gli Stati Uniti avevano già perfezionato un'architettura legale per rimuovere le tribù native. L'Indian Removal Act del 1830 e il successivo Trail of Tears avevano dimostrato la volontà del governo federale di usare il potere militare per liberare la terra.

Contemporaneamente, Lincoln gettò il suo sostegno dietro il Pacific Railway Act, anch’esso enato nel 1862, che facilitava la costruzione della ferrovia transcontinentale. La strada di ferro era uno strumento di impero, collassando le barriere geografiche che una volta avevano schermato le comunità native da incrociare senza sosta.

La guerra di Dakota del 1862 e la più grande esecuzione di massa nella storia degli Stati Uniti

Non c'è un solo evento sotto la presidenza di Lincoln che cristallizza la sua politica indiana più starkly rispetto alla guerra di Dakota, noto anche come la rivolta di Sioux, che eruttato in Minnesota nell'agosto 1862. Anni di promesse rotte da agenti federali e commercianti avevano lasciato il popolo di Dakoruped orientale in uno stato di disperazione.

Il caso fa i file atterrati sulla scrivania del presidente Lincoln mentre lui stava redigendo personalmente il Proclamation di Emancipation. Consapendo che l'esecuzione di massa avrebbe scioccato la nazione e disegnare la condanna internazionale, Lincoln personalmente ha esaminato i record di prova e ha pareggiato la lista fino a 39 nomi.

La lunga passeggiata e le campagne sud-occidentale

Mentre la crisi di Dakota assorbiva l'attenzione nel Nord, l'amministrazione di Lincoln proseguì simultaneamente una campagna di terra bruciata contro il Navajo (Diné) e il Mescalero Apache nell'attuale Arizona e nel Nuovo Messico.

Lincoln non era un passivo disperato in queste decisioni. Egli aveva personalmente nominato Carleton e altri comandanti di dipartimento, e ha ricevuto regolarmente spedizioni dal Dipartimento di guerra che dettaglia il progresso delle campagne indiane. Una lettera da Lincoln a Carleton[] esprime gratitudine per gli sforzi vigorosi del generale, dimostrando la consapevolezza e l'approvazione del presidente.

Il massaggio di Sand Creek e la cultura dell'impunità

Il 29 novembre 1864, il colonnello John Chivington guidò una milizia volontaria di 675 uomini in un attacco predawn su un villaggio pacifico di Cheyenne e Arapaho popolo accampato a Sand Creek nel territorio del Colorado. I contadini volarono sia una bandiera americana che una bandiera bianca di tregua, essendo stati assicurati dalle autorità federali che sarebbero stati al sicuro.

Quando i rapporti di Sand Creek raggiunsero Washington, Lincoln fu già sopraffatto dagli ultimi mesi della guerra civile, e la sua risposta fu messa a tacere. Un'indagine del Congresso in seguito ha condannato il massacro, ma nessuno è mai stato processato in modo criminale. L'episodio ha esposto le conseguenze mortali di una politica che ha trattato le persone indigene come ostacoli da rimuovere da qualsiasi mezzo necessario.

La filosofia personale di Lincoln e i limiti della sua empatia

Come possiamo conciliare l'uomo che ha scritto la Proclamazione di Emancipazione con l'uomo che ha presieduto rilocalizzazione forzata e le esecuzioni di massa? La risposta è nell'ideologia razziale e di sviluppo del tempo. Lincoln, come molti bianchi americani, ha tenuto una visione gerarchica delle civiltà.

Non c'è alcuna prova che Lincoln abbia mai messo in discussione l'ingiustizia fondamentale dei trattati-rompi o delle convulsioni terrestri. La sua celebre empatia aveva dei confini chiari. L'immaginazione morale che poteva immaginare una nazione senza schiavitù non poteva concepire un continente condiviso altrettanto con i suoi abitanti originali. Questo punto cieco non era unico per Lincoln; ha permeato l'intero stabilimento politico, dai repubblicani radicali ai democratici del nord.

Le macchine giuridiche: trattati, tribunali e Void dei diritti

Durante il mandato di Lincoln, lo status giuridico delle tribù native continuò ad erodere. Il Senato ratificò diversi trattati che estinrono i titoli di terra tribali in cambio di annuità completamente inadeguate e di trasferirsi alle riserve. Molti di questi trattati furono negoziati sotto costrizione, con rappresentanti tribali data poca scelta una volta che l'esercito aveva già occupato il loro territorio.

In Stati Uniti v. Rogers (1846), la Corte Suprema aveva già affermato che le tribù indiane non erano nazioni straniere in senso costituzionale, lasciando il loro rapporto con il governo federale ambiguo.

Conseguenze a lungo termine e la memoria di Lincoln nel Paese indiano

Le politiche di Lincoln in movimento durante la guerra civile stabilirono un modello per il resto del XIX secolo. Il sistema di prenotazione, l'uso dei militari per far rispettare la rimozione, e la distruzione deliberata delle economie di sussistenza tutti accelerati dopo il suo assassinio. L'era post-bellica vide la piena fioritura della "politica della pace", che si presentò come alternativa umanitaria per lo sterminio definitivo ma in pratica continuò il genocidio culturale di imbarco scuole e terre astrattive.

In America contemporanea, le statue di Lincoln si trovano in città in tutta la nazione, ma per molti Indigenous, la sua immagine suscita ambivalenza. Alcuni sforzi commemorativi, come le corse annuali di casa Dakota e il memoriale Sand Creek, deliberatamente contro-narrate la versione sanificazione della storia.

Rivalutare la leadership senza cancellare la complessità

Abraham Lincoln si è confrontato con una serie di crisi senza precedenti, e la sua capacità di guidare l'Unione attraverso la guerra civile rimane un risultato monumentale. Eppure le stesse qualità che lo hanno servito nel preservare la nazione - pragmatismo senza parole, una capacità di azione rapida, e una volontà di arbitrare il potere esecutivo - ha anche permesso politiche devastanti contro i popoli indigeni.

I capi di Stato e di governo hanno dichiarato che la sua grande complessità è stata quella di affrontare la sua storia, e che la sua più onesta esperienza è stata di fronte a una nazione. I grandi dibattiti sull’autorità federale, i diritti degli Stati e la libertà umana che ha definito l’era erano inestricabilmente legati alla questione di chi poteva rivendicare la terra.