La battaglia di Plassey, combattuta il 23 giugno 1757, è uno dei più consequenziali impegni militari nella storia del subcontinente indiano.

Il paesaggio politico del Bengala prima di Plassey

L'Impero Mughal e il Rise of Regional Powers

A metà del XVIII secolo, il potente impero moghul, che aveva controllato vaste zone del subcontinente indiano per secoli, era in uno stato di declino terminale. La morte dell'imperatore Aurangzeb nel 1707 aveva innescato un periodo di frammentazione e di successione crisi.

Le Ambizioni della Compagnia Britannica dell’India orientale

La Compagnia britannica delle Indie Orientali aveva fatto trading in India fin dai primi anni 1600. Dal 1750, aveva stabilito importanti posizioni di trading a Bombay, Madras e Calcutta (oggi Kolkata).

Le cause immediate del conflitto

La guerra di guerra di Calcutta fu un'inconfondibile tensione tra la giovane Nawab e la galera britannica. Siraj-ud-Daula, sospettosa delle fortificazioni britanniche a Calcutta e la loro presunta insediamento di rifugiati politici, ordinò alla Compagnia di cessare la costruzione non autorizzata e di smantellare le loro difese.

Le armi e le loro strategie

Le forze britanniche sotto Robert Clive

In risposta alla caduta di Calcutta, i britannici si sono precipitati rinforzi da Madras sotto il comando del tenente colonnello Robert Clive, un giovane ma esperto soldato che aveva già dimostrato la sua brillantezza nelle guerre carnatiche. La forza di Clive era relativamente piccola: circa 900 soldati europei (del 39o Reggimento dei Piedi e delle truppe della Compagnia dell’India orientale) e circa 1.500 soldati indiani, sostenuti da un piccolo campo di artiglieria.

L'Alleanza Segreta con Mir Jafar

La compagnia aveva coltivato legami con diversi nobili diseredati alla corte del Nawab, in particolare Mir Jafar, il comandante in capo dell’esercito del Nawab, e il potente Jagat Seth, la famiglia delle banche Seth, che si era disprezzata con il piano di sostegno finanziario di Siraj-ud-Daula, aveva firmato il suo piano di cambio erratico.

L’Esercito del Nawab

Siraj-ud-Daula comandò un vasto esercito, stimato a circa 50.000 uomini. Questa forza consisteva di cavalleria, fanteria, e un grande treno di artiglieria di circa 50 pezzi di campo, molti dei quali erano cannoni pesanti maneggiati da cannoni francesi. Il Nawab aveva anche il supporto di esperti di artiglieria francesi di Chandannagar.

La battaglia stessa: 23 giugno 1757

Il Preludio e la Marcia a Plassey

Il 13 giugno 1757, Clive partì da Chandannagar (che aveva catturato dai francesi nel marzo) con la sua forza combinata. Dopo alcune manovre, i due eserciti si incontrarono la mattina del 23 giugno vicino al villaggio di Plassey (Palashi]), situato a circa 150 chilometri a nord della Calcutta. L'esercito del Nawab aveva assunto una posizione difene

La battaglia si svolge

La battaglia iniziò intorno alle 7:00 con un duello di artiglieria pesante. I francesi si dimostrarono accurati e mortali, causando gravi perdite tra gli inglesi. Clive, rendendosi conto della sua forza era sopraffatto da una potenza superiore di fuoco, ordinò ai suoi uomini di prendere la copertura dietro il serbatoio e nel grove.

La sconfitta di Mir Jafar

In questo momento, Mir Jafar, che ha compiuto il suo patto segreto, ordinò al suo grande contingente di circa 16.000 uomini di ritirarsi dalla battaglia, e questo ha creato un enorme divario nella linea del Nawab. Gli inglesi, ora affrontando solo i militari francesi e le leali truppe di Siraj-ud-Daula, hanno colpito il loro attacco.

The Aftermath: La regola del burattino di Mir Jafar e il controllo britannico

L'installazione di un Nawab cliente

Subito dopo la battaglia, Mir Jafar fu installato come nuovo Nawab di Bengal, ma il suo governo era interamente sotto il pollice della Compagnia britannica dell’India orientale. La Compagnia chiese e ricevette enormi somme di denaro e di terra come pagamento per il loro sostegno. Il tesoro Bengal fu saccheggiato; Clive stesso ricevette più di £ 200.000, e la Compagnia raccolse oltre 2 milioni di sterline dalla nuova Nawab e la città di iniezione Murshid.

Il crollo finanziario per la società

La battaglia di Plassey è spesso descritta come una “cotta dei banchieri”. I Jagat Seths, che avevano finanziato la cospirazione, hanno beneficiato anche di un bel po’. Gli inglesi avevano accesso diretto ai vasti ricavi del Bengal, la provincia più ricca dell’India.

Significato strategico per l'imperialismo britannico

Securing a Base per una ulteriore conquista

Plassey non era una vittoria isolata; era la chiave che ha aperto la porta a tutta l’India. Con Bengal sotto il suo controllo, la British East India Company ha guadagnato una base sicura e ricca di risorse. Ora poteva proiettare il potere militare in India settentrionale (la pianura Ganges), nel sud (contro i francesi e il Nizaannam di Hyderabad), e in ovest (contro i Marathas).

La battaglia di Buxar (1764) e il consolidamento del potere

La battaglia di Plassey fu un precursore necessario per il prossimo punto di svolta principale: la battaglia di Buxar (1764). In quel conflitto, la Compagnia combatté contro una coalizione del Nawab di Awadh, l'imperatore Mughal Shah Alam II, e la nuova Nawab di Bengal, Mir Qasim (che succedette a Mir Jafar).

Conseguenze a lungo termine per l'India

Sfruttamento economico e deindustrializzazione

Il periodo post-Plassey ha segnato l’inizio dell’estrazione coloniale sistematica. La British East India Company ha imposto pesanti tasse ai contadini indiani, costringendo molti a indebitarsi e a non avere terreno. Hanno anche distrutto l’industria tessile locale imponendo alti dazi sui beni indiani e inondando il mercato con tessuti economici fabbricati dalla fabbrica britannica. Bengal, una volta famosa per il suo muslin e la seta, ha visto il crollo dell’economia artigianale.

Frammentazione politica e fine dell'Autorità Mughal

La vittoria britannica a Plassey indeboliva ulteriormente l'Impero Mughal già in declino. Con la creazione di uno stato di burattinaio a Bengal, gli inglesi dimostrarono che l'imperatore Mughal non aveva alcun potere reale. Altri poteri regionali, i Maratha, i Sikh, i Nizam, il Sultano di Mysore, avevano abbandonato gli inglesi come un nuovo giocatore minaccioso.

La trasformazione della Compagnia dell'India orientale

Forse la conseguenza più significativa a lungo termine è stata la trasformazione della Compagnia dell'India orientale stessa. Dopo Plassey, ha cessato di essere solo una società commerciale e divenne un sovrano territoriale. Ha alzato i propri eserciti, coniò le proprie monete, e la legge amministrata. Questa "regola di società" durò fino al 1858, dopo la ribellione indiana.

Interpretazioni istoriografiche

Vista contesa sulla Decisività di Plassey

Gli storici dibattono se Plassey fosse una vera battaglia di significato militare o essenzialmente un colpo di stato. Alcuni sostengono che il risultato è stato predeterminato dalla cospirazione e dal tradimento di Mir Jafar, e che la lotta effettiva era minima. Altri sostengono che la disciplina tattica britannica, soprattutto la loro capacità di mantenere la loro polvere secca durante il temporale, è stato cruciale.

Legacy in India moderna

In India moderna, la battaglia di Plassey viene insegnata come inizio della sottomissione coloniale, che simboleggia il momento in cui i governanti indiani persero la sovranità agli stranieri. Il ricordo di Siraj-ud-Daula è uno di un giovane re tragico e eroico che fu tradito dal suo stesso popolo.

Conclusioni

La battaglia di Plassey è molto più di un incontro militare. Era un maestro strategico di Robert Clive, che combina l'audacia militare con la manipolazione politica. Ha sfruttato le divisioni all'interno della classe dominante di Bengal e ha consegnato la provincia più ricca dell'India in mani britanniche. La vittoria ha fornito alla British East India Company le risorse, la fiducia e la posizione strategica necessario per conquistare il resto del subcontinente.