La fine di un'era: le navi nere di Commodore Perry e il crollo della politica del Sakoku del Giappone

Per più di due secoli, il Giappone esisteva come un mondo autocontenuto, una nazione volutamente tagliata dalle correnti tumultuose della politica e del commercio globale. La politica di Sakoku], che significa "paese chiuso", non era solo una preferenza diplomatica ma un quadro giuridico e culturale attentamente applicato che limitava il contatto estero, il commercio controllato e limitava l'influenza di Tokyo di potenze esterne.

Le Fondazioni di Sakoku: Una Nazione Chiusa al Mondo

Per comprendere l’importanza del successo di Perry, bisogna prima cogliere la profondità e la resilienza della politica di isolamento giapponese. Gli editti Sakoku[] furono formalizzati negli anni 1630 sotto lo shogunato di Tokugawa, un governo militare che cercò di consolidare il suo potere ed eliminare le minacce percepite da colonizzatori stranieri e convertiti cristiani interni.

Tenerini chiave della politica Sakoku

  • Relazioni Estere limitate:[ Il Giappone è stato vietato di mantenere relazioni diplomatiche o commerciali con la maggior parte delle nazioni straniere. Nessun cittadino giapponese poteva viaggiare all'estero, e coloro che sono partiti sono stati vietati di tornare a pena di morte.
  • Controlled Trade:[ Tutto il commercio estero è stato imbulato attraverso il porto unico di Nagasaki. I principali partner commerciali sono stati l'Olandese East India Company (VOC) e i commercianti cinesi, entrambi i quali sono stati confinati all'isola artificiale di Dejima nella baia di Nagasaki.
  • In un rapporto sul cristianesimo:[ Il shogunato considerava il cristianesimo come un'ideologia sovversiva che potrebbe minare la sua autorità.I missionari furono espulsi, e i convertiti giapponesi furono costretti a ricattare o affrontare persecuzione, tortura e esecuzione.
  • Proibizione dei Vessilli di Ocean-Going: Per impedire ai cittadini giapponesi di viaggiare all'estero e limitare la costruzione di navi che potrebbero essere utilizzate per scopi militari, la costruzione di grandi navi da viaggio oceano era strettamente vietata.

Il Rationale Dietro Isolamento

La politica di Tokugawa shogunate aveva buone ragioni per essere diffidente di influenza straniera. Le potenze coloniali europee, in particolare lo spagnolo e il portoghese, avevano stabilito una presenza significativa in Asia, e i missionari cristiani avevano fatto notevoli instradamenti in Giappone. Il shogunato temeva che le alleanze straniere potessero rafforzare il daimyo ribelle (i signori feudali) e destabilizzare la pace fragile che aveva imposto dopo secoli di guerra civile.

La tempesta radunitrice: Perché Perry è venuto in Giappone

Gli Stati Uniti a metà del XIX secolo erano un potere in espansione, guidato dall'ideologia del Destino Manifesto e dalle crescenti esigenze di commercio. La scoperta dell'oro in California nel 1848 e il rapido insediamento della Costa Occidentale crearono una pressante necessità di rotte commerciali più brevi e affidabili per l'Asia.

Aspirazioni americane nel Pacifico

Diversi fattori convergono a spingere gli Stati Uniti verso il Giappone:

  • Stazioni di approvvigionamento:[ Le navi a vapore, che stavano diventando più comuni, richiedevano forniture regolari di carbone. Il Giappone era idealmente situato per fornire queste stazioni di carbonizzazione per un percorso trans-pacifico.
  • Protezione per i marinai:[] I marinai americani naufraghi sulle rive giapponesi sono stati spesso trattati duramente sotto [Sakoku] leggi. Il governo degli Stati Uniti ha cercato di garantire il trattamento umano dei suoi cittadini.
  • L'espansione del trado:[] I mercanti americani avevano previsto un commercio lucrativo con il Giappone, in particolare per le merci come tè, seta e laccato.
  • Concorso geopolitico:[] Gli Stati Uniti stavano guardando i poteri europei, in particolare la Gran Bretagna e la Russia, espandendo la loro influenza in Asia.

Il presidente Millard Fillmore ha autorizzato una spedizione navale in Giappone con una missione chiara: assicurare un trattato che aprisse i porti giapponesi alle navi americane e stabilire relazioni diplomatiche. L'uomo scelto per guidare questa missione era il Commodore Matthew Calbraith Perry.

Commodore Matthew Perry: L'uomo dietro la missione

Matthew Perry non era una scelta arbitraria per questa missione delicata e pericolosa, era un ufficiale navale esperto con una vasta esperienza nella diplomazia, nella logistica e nel comando.

Contesto e reputazione di Perry

  • Naval Career:[] Perry servì con distinzione nella guerra del 1812 e in seguito comandò la USS Fulton, una delle prime navi da guerra alimentate a vapore nella Marina degli Stati Uniti.
  • Esperienza diplomatica:[ Perry aveva precedentemente comandato uno squadrone che negoziava con il Regno della Liberia ed era stato coinvolto nella soppressione del commercio degli schiavi.
  • Strategic Mind:[] Perry si preparò meticolosamente per la missione giapponese, studiando storia e cultura giapponese, consultando i mercanti olandesi che avevano esperienza a Nagasaki, e pianificando con attenzione la composizione e l'aspetto della sua flotta.

Perry comprese che il Giappone non sarebbe rimasto impressionato da parole sole. Egli credeva che una esposizione di forza militare schiacciante, unita ad un mix di fermezza e pazienza, fosse l'unico modo per raggiungere il suo obiettivo. Egli ha dichiarato, "Se ci sparano addosso, dobbiamo distruggere le loro batterie e se resistano, dobbiamo costringerle a sottomettersi".

L'arrivo delle navi nere: 8 luglio 1853

La mattina dell'8 luglio 1853, il popolo di Edo (Tokyo) si svegliò ad una vista straordinaria. Quattro navi, a differenza di qualsiasi altra che avessero mai visto, stavano vaporizzando nella loro baia, ignorando le difese costiere e le piccole barche che tentavano di sfidarle. Le navi furono dipinte di nero, non come simbolo di minaccia, ma perché la vernice scura contribuì a proteggere gli scafi di ferro dalla corrosione.

Composizione della flotta

Lo squadrone di Perry era una dimostrazione accuratamente scelta del potere navale americano:

  • USS Susquehanna (Flagship):[] Una fregata a vapore a ruota laterale, una delle navi più grandi e più avanzate della Marina degli Stati Uniti.
  • USS Mississippi:] Una fregata a vapore a ruote laterali, altrettanto impressionante.
  • USS Plymouth:[] Un'imbarcazione a vela tradizionale con cannoni.
  • USS Saratoga:[] Un altro sloop-of-war, fornendo potenza di fuoco aggiuntive.

La presenza di navi a vapore era particolarmente scioccante: i giapponesi non avevano mai visto navi che potessero muoversi contro il vento senza remo. I cannoni delle navi, capaci di sparare conchiglie esplosive su lunghe distanze, ben fuoriestinti nel arsenale giapponese.

Il confronto iniziale

Perry si rifiutò di seguire il protocollo giapponese, che chiedeva che le navi straniere procedessero a Nagasaki e conducessero tutti gli affari attraverso gli olandesi. Invece, ancorava le sue navi in una posizione che minacciava direttamente Edo, il cuore politico e culturale del Giappone.

Dopo diversi giorni di trattative, i giapponesi accettarono la lettera, ma chiesero a Perry di andarsene mentre si deliberavano. Perry acconsentì, ma li avvertiva che avrebbe restituito l'anno successivo con una flotta più grande per ricevere la loro risposta.

Risposta del Giappone: Crisi e dibattito

L’arrivo delle navi nere ha fatto precipitare il Tokugawa in una profonda crisi politica. Per la prima volta in oltre due secoli, lo shogunato è stato costretto a confrontarsi con la possibilità che la sua politica di isolamento non fosse più stabile. La vista delle navi nere, i cannoni in espansione (anche se non sparati in rabbia), e l’audacia delle richieste di Perry ha distrutto l’illusione dell’invincibilità giapponese.

Il dibattito all'interno dello Shogunate

Lo shogunate era profondamente diviso su come rispondere. Due fazioni principali sono emersi:

  • Gli Hardliners (Joi): Questa fazione sosteneva l’espulsione immediata di tutti gli stranieri, sostenendo che accettare le richieste di Perry sarebbe un segno di debolezza che invitasse ulteriori incrociazioni straniere. Alcuni proposero un confronto militare, credendo che il Giappone potesse respingere gli americani attraverso un puro coraggio e uno spirito samurai tradizionale.
  • I Pragmatisti (Kaikoku): Questa fazione, che comprendeva alcuni funzionari di alto rango che avevano studiato l'apprendimento olandese (Rangaku), riconobbe la futilità di resistere alla tecnologia militare americana, sostenendo che il Giappone non aveva altra scelta che aprire i suoi porti, almeno temporaneamente, per acquistare il tempo per modernizzare i propri militari e industrie.

Lo shogunato, in una mossa senza precedenti, cercò l'opinione del daimyo (signori feudali) da tutto il Giappone. Questa consultazione rivelò la profondità della crisi e indeboliva ulteriormente l'autorità del governo Tokugawa, che aveva tradizionalmente preso decisioni autocraticamente. La risposta schiacciante del daimyo era mista, ma un numero significativo favoriva l'apertura del paese per evitare la guerra.

Il trattato di Kanagawa: Il primo granello

Fedele alla sua parola, Commodore Perry tornò nel febbraio 1854 con una flotta ancora più grande di sette navi. I giapponesi, avendo avuto un anno per deliberare e modernizzare (che non avevano sostanzialmente fatto), si resero conto che non avevano alcuna opzione militare praticabile.

Il trattato era relativamente modesto, ma la sua importanza simbolica era immensa:

  • Aprimento dei porti:[] I porti di Shimoda e Hakodate furono aperti alle navi americane per disposizioni, riparazioni e forniture.
  • Trattamento dell'Umane:[] Gli Stati Uniti sono stati garantiti i diritti di inviare i consoli al Giappone, garantendo la protezione dei cittadini americani.
  • Stato di nazione più favorito:[] Gli Stati Uniti hanno ottenuto gli stessi diritti di trading di qualsiasi altra nazione che potrebbe poi negoziare con il Giappone.

Il trattato di Kanagawa non era un accordo commerciale completo, ma fu un colpo fatale alla politica Sakoku[].

Il crollo di Sakoku e la caduta dello Shogunate

Il trattato di Kanagawa fu solo l’inizio. In pochi anni il Giappone fu costretto a firmare trattati simili con la Gran Bretagna, la Russia, la Francia e i Paesi Bassi. Questi “trattati disuguali” concessero diritti extraterritoriali agli stranieri, tariffe basse fissate che beneficiavano dei commercianti occidentali e aprirono più porti al commercio. L’incapacità dello shogunato di resistere a queste richieste portò a un diffuso risentimento e a una perdita di legittimità.

Il Rise del Movimento Anti-Shogunato

L’arrivo delle navi nere non ha causato direttamente la fine dello shogunato di Tokugawa, ma ha creato le condizioni per il suo crollo. La debolezza percepita dello shogunate di fronte alla pressione straniera ha energizzato un potente movimento di opposizione, in particolare tra i samurai dei domini occidentali di Satsuma, Choshu e Tosa.

Lo slogan di questo movimento era "Sonnō Jōi" ("Rivere l'imperatore, Esplodere i Barbari") Inizialmente, il movimento era volto a cacciare tutti gli stranieri. Tuttavia, come i ribelli samurai testimoniarono il potere militare della prima mano occidentale (alcuni combatterono contro le forze inglesi e francesi negli anni 1860), si resero conto che l'espulsione dei barbari era un'adozione di metodi moderni.

La Restaurazione Meiji: un nuovo inizio

Nel 1868, dopo una breve guerra civile (la guerra di Boshin), lo shogunato di Tokugawa fu rovesciato e l'imperatore Meiji fu restaurato al potere nominale. Questo evento, noto come il Meiji Restoration[], segna l'inizio della trasformazione sorprendente del Giappone. Il nuovo governo, guidato da giovani e ambiziosi samurai dai domini moderni.

I leader Meiji capirono che la lezione delle Nave Nere era chiara: il Giappone non poteva più permettersi di rimanere isolato. Per sopravvivere in un mondo dominato dall'imperialismo occidentale, il Giappone doveva industrializzare, modernizzare i suoi militari, riformare la sua struttura sociale, e adottare la scienza, la tecnologia e le istituzioni occidentali.

La lunga eredità delle navi nere di Commodore Perry

Negli Stati Uniti, Perry è spesso celebrato come diplomatico esperto e ufficiale navale che ha aperto con successo il Giappone al commercio americano. In Giappone, la memoria è più sfumata. Le navi nere sono un simbolo di umiliazione, di una nazione costretta ad inchinarsi al potere militare superiore. Ma sono anche un simbolo di risveglio, di una nazione che ha imparato una lezione dura e ha usato per farlo.

Catalizzatore per la modernizzazione

L’impatto più profondo delle Navi Nere è stato l’accelerazione dell’ammodernamento del Giappone, il senso di crisi e di vulnerabilità che l’arrivo di Perry ha spinto i giapponesi a:

  • Comprate una Marina e un esercito moderni:[ Il Giappone acquistò rapidamente o costruì navi da guerra moderne e armi, e adottò strutture organizzative e formazione militari occidentali.
  • Industrialize the Economy:[] Il governo ha stabilito industrie statali, costruito ferrovie e linee telegrafiche, e ha incoraggiato la crescita dell'impresa privata.
  • Riformare l'educazione e la società:[ Il governo Meiji ha implementato un sistema di istruzione universale basato su modelli occidentali, abolito il sistema di classe feudale, e promosso idee occidentali di legge, scienza e governance.
  • Incontra con il mondo come pari:[ In pochi decenni, il Giappone aveva rinegoziato i trattati disuguali, stabilito il proprio impero a Taiwan e Corea, e sconfitto la Russia nella guerra russo-giapponese del 1904-1905, una vittoria che ha scioccato il mondo e stabilito il Giappone come un grande potere militare.

Un simbolo di storia giapponese

Le navi nere sono diventate un simbolo duraturo della coscienza storica giapponese, appaiono in opere d’arte, letteratura e media moderni. Il termine "Kurofune"] è spesso usato per descrivere qualsiasi forza esterna che costringe il cambiamento fondamentale. La storia dell’arrivo di Perry è insegnata in ogni scuola giapponese come momento cardine che ha finito secoli di isolamento e ha messo la nazione sul suo corso moderno.

Commodore Perry’s Place in History

Il commodoro Matthew Perry tornò negli Stati Uniti come eroe nazionale, morì nel 1858, proprio come le conseguenze della sua missione cominciarono a svilupparsi. Non vide mai la restaurazione Meiji o l'ascesa del Giappone moderno, ma la sua spedizione fu l'evento più importante per rompere il sigillo dell'isolamento giapponese.

Per ulteriori informazioni sul contesto geopolitico del Pacifico del XIX secolo, i lettori possono esplorare le risorse sul [[LT:0]] U.S. State Department’s storia della spedizione perry[].

Conclusione: L'apertura inevitabile

Il sistema Sakoku] mostrava già segni di tensione, e le pressioni interne per il cambiamento stavano costruendo. Tuttavia, l’arrivo di Perry era il catalizzatore che ha reso inevitabile il collasso della politica. La vista delle navi da guerra moderne nella baia di Edowa, la minaccia del Trattato di nuovo, ha costretto il suo crollo.

La risposta del popolo giapponese e dei loro leader è stata notevole, invece di soccombere alla disperazione o di allontanarsi dalla resistenza futile, hanno scelto di imparare dall’esperienza. Hanno analizzato le ragioni della loro inferiorità tecnologica, adottato innovazioni occidentali con velocità sorprendente, e costruito una nazione moderna che, entro una sola vita, sarebbe diventata un potere con cui essere considerati.