L'Ordine prerivoluzionario: un'era di equilibrio e alleanze dinastiche

Prima del 1789, l'Europa operò sotto un delicato equilibrio di potere che era stato raffinato dalla Pace di Westfalia nel 1648. Monarchies vide il territorio e l'influenza attraverso l'obiettivo di diritto dinastico piuttosto che la volontà nazionale. I grandi poteri — Habsburg Austria, Bourbon France, Gran Bretagna, Prussia e Russia — forgiarono alleanze non per raggiungere l'affinità unica, ma per evitare che un cambio di uno stato

Le alleanze militari erano rigidamente professionali. Le armi erano piccole, costose e composte da soldati di lunga data integrati da mercenari. I governanti esitavano a armare le masse, temendo la stessa disgregazione sociale che sarebbe poi scoppiata a Parigi. Le guerre erano spesso limitate nel campo di applicazione, combattuto su specifiche dispute territoriali come la Silesia o i Paesi Bassi austriaci, e trattati di pace volti a ripristinare un equilibrio stabile piuttosto che rimodellare le società.

Eppure, sotto la superficie aristocratica, il pensiero illuminato stava erodendo la legittimità della monarchia assoluta. La Rivoluzione americana aveva già dimostrato che i coloni ribelli potevano sconfiggere un grande impero con l'assistenza francese, piantando idee di sovranità popolare. Tuttavia, nessuno prediceva che una crisi finanziaria a Versailles avrebbe incendiato un inasprimento che ha smantellato la monarchia Bourbon e gli shock inviati attraverso ogni cancelleria in Europa.

Il terremoto ideologico del 1789 e il crollo delle vecchie alleanze

L'assalto della Bastiglia era più che una rivolta locale; ella assunse una fusione senza precedenti di guerra e di ideologia. Quando l'Assemblea nazionale abolì il feudalesimo e dichiarò i Diritti dell'Uomo e del Cittadino, egli segnalava che lo Stato francese non rispondeva più alla reggia divina ma alla nazione sovrana.

I vecchi sistemi di alleanza si dispiegarono immediatamente. I partner tradizionali come Austria e Prussia, una volta rivali, trovarono una causa comune contro il contagio rivoluzionario. La Gran Bretagna, che era stata preoccupata per le questioni coloniali, si allarmava come eserciti francesi sovrastavano i Paesi Bassi austriaci (il Belgio moderno) e minacciava la Repubblica olandese. L'esecuzione di Luigi XVI nel gennaio 1793 raddrizzò ogni speranza di accordo negoziato; praticamente ogni potere più lungo

La risposta della Francia trasformò la storia militare. Di fronte all’invasione su più fronti, il governo rivoluzionario trasformò la disperazione in un nuovo modo di guerra. Il levée in massa dell’agosto 1793 dichiarò: “Da questo momento audace fino a quello in cui il nemico sarà stato cacciato dal suolo della Repubblica, tutti i francesi sono inscritti permanente requisizione per il servizio degli eserciti soli”.

La Macchina Militare Rivoluzionaria: Riforma, Innovazione e Guerra Totale

Gli eserciti rivoluzionari francesi erano di tipo diverso dai loro avversari. I corpi ufficiali aristocratici furono purificati; l'iniziativa e il fervore patriottico furono premiati per la nascita nobile. Le innovazioni tattiche come l'ordine misto, combinando la linea e la colonna, hanno permesso manovre più veloci e flessibili.

Queste riforme si frantumarono nell’attenta guerra di assedio del Settecento. Nella battaglia di Valmy del 1792, una forza francese in gran parte non addestrata respinse l’esercito prussiano, dimostrando che il morale rivoluzionario poteva resistere alle truppe professionali.

La Francia proclamò la fraternità con tutti i popoli oppressi, ma questo spesso tradusse nella creazione di “repubbliche sorprese” satellitari come la Repubblica Bataviana nei Paesi Bassi e la Repubblica Cisalpina nel nord Italia. Questi nuovi stati furono nominalmente indipendenti ma costretti a fornire denaro, truppe e basi strategiche.

Le guerre di coalizione: i partenariati di spostamento in un continente trasformato

La prima e la seconda coalizione (1792-1802)

La prima coalizione (Austria, Prussia, Gran Bretagna, Spagna, Repubblica Olandese e vari stati italiani e tedeschi) crollò nel 1797, mentre la Francia sconfisse i suoi nemici continentali uno ad uno. La Prussia fece pace a Basilea nel 1795, lasciando gli stati nord-tedeschi neutrali. La Spagna passò i lati dopo il trattato di San Ildefonso nel 1796, diventando un alleato francese.

La seconda coalizione formata nel 1798, scatenata da Napoleone invasione dell'Egitto e aggressione francese in Svizzera e in Italia. Questa alleanza ha riunito la Gran Bretagna, l'Austria, la Russia, il Portogallo, Napoli e l'Impero Ottomano.

Le Coalizioni Terza e Quarta (1803-1807)

La ripresa della guerra nel 1803 vide la Gran Bretagna di nuovo alla ricerca di alleati per costringere Napoleone, che ora aveva il potere assoluto. La Terza coalizione (Britain, Austria, Russia, Svezia e Napoli) si formò nel 1805, ma il genio strategico di Napoleone consegnò una sconfitta frantumante agli austriaci e ai russi al Battle of Austerlitzburg].

La Prussia, che era rimasta neutrale durante la Terza coalizione, ha sfidato la Francia solo nel 1806. L’esercito prussiano, ancora vivendo la reputazione di Federico il Grande, è stato ostile a Jena e Auerstedt in un solo giorno. Napoleon poi si è trasferito in Polonia, combattendo le forze russe ad un sanguinoso stallo a Eylau prima di sconfiggerli definitivamente a Friedland nel 1807.

Egemonia di Napoleone: Riscrivere le alleanze attraverso l'Impero

Nel 1810, l'impero di Napoleone governava o controllava la maggior parte dell'Europa. L'Impero francese si estendeva dai Pirenei al Baltico, circondando Stati indipendenti come Danimarca-Norvegia e l'Impero Ottomano in accordi di coalizione. Napoleone nominò i suoi fratelli e paludi riluttanti come re: Giuseppe in Spagna, Luigi in Olanda, Jérôme in Westphalia, e Murat a Napoli.

Il sistema era senza precedenti. Invece di una costellazione equilibrata di poteri sovrani, l’Europa era organizzata intorno a un unico stato egemonico che infondò le sue alleanze sia con la compulsione militare che con la riforma legale. Il Codice napoleonico] era esportato in tutto il continente, modernizzare i sistemi legali e introdurre concetti di uguaglianza prima della legge.

Il Sistema Continentale e la Frattura delle Alleanze Forzate

Il sistema continentale, lanciato nel 1806, mirava a far fallire la Gran Bretagna chiudendo tutti i porti europei al commercio britannico. Per far rispettare, Napoleone doveva controllare le coste in tutto il continente. Questa guerra economica lo portò in due catastrofici sfoghi: l'occupazione del Portogallo e l'invasione della Spagna, che innescarono la fuga di massa ]

Il sistema ha anche avvelenato le relazioni franco-russe. L’economia russa dipendeva dal commercio con la Gran Bretagna; lo zar Alexander si stancava dell’impatto del blocco e lo rilassò in modo nascosto. La decisione di Napoleone di invadere la Russia nel 1812 fu una conseguenza diretta di questo fallimento dell’alleanza.

Il Congresso di Vienna: Restaurare l'Ordine e Ridefinire la Sicurezza Collettiva

Dopo la sconfitta finale di Napoleone a Waterloo nel 1815, i poteri vittoriosi — Britain, Austria, Russia e Prussia, oltre a restaurare la Francia Bourbon — convocarono il Congresso di Vienna sotto la presidenza del principe Metternich. Il congresso mirava a riattivare l’orologio sulle convulsioni territoriali e politiche del precedente trimestre-secolo, ma non poteva semplicemente risuscitare il vecchio regime popolare.

L'idea Final Act of the Congress of Vienna riformò la mappa con una strategia consapevole di equilibrio-di potenza. La Francia era circondata da un cordone di stati rafforzati: il Regno dei Paesi Bassi nel nord, una Svizzera più grande, una restaurata Piemonte-Sardinia nel sud-est, e l'espansione prussiana lungo il Reno. Austria riacquistò i suoi beni italiani e dominò la Confederazione tedesca.

L’Alleanza Quadruple] (poi l’Alleanza Quintuple con l’ammissione della Francia nel 1818) formalizza questo impegno. Per una generazione, i poteri intervengono congiuntamente per schiacciare le rivolte a Napoli, Spagna e Stati italiani.

Effetti a lungo termine: Nazionalismo, sovranità e guerra moderna

La rivoluzione francese e il suo dopoguerra militare hanno cambiato radicalmente la natura delle alleanze. L'idea che un paese-stato, radicato nella volontà popolare, potrebbe rimodellare unilateralmente l'ordine internazionale si è rivelata irresistibile alle generazioni future. I movimenti di unificazione in Italia e in Germania nella metà del diciannovesimo secolo dovevano molto ai concetti di cittadinanza nazionale e di conscrizione di massa.

L’impatto della rivoluzione sull’organizzazione militare persiste. La conscrizione universale divenne la norma in tutta Europa, creando eserciti che numeravano in milioni e richiedevano elaborati piani di mobilitazione su base ferroviaria. Le alleanze si resero rigide perché la velocità di mobilitazione non lasciava tempo alla diplomazia di crisi; gli Stati sentivano di dover mobilitare prima che i loro nemici lo facevano.

L’esempio rivoluzionario ha spinto il suo accelerazione dell’innovazione militare, il levee in massa ha ispirato il riformatore prussiano Scharnhorst a creare il Krümpersystem, un esercito di riserve che ha aggirato la restrizione di Napoleone sulle dimensioni militari prussiane.

Le guerre rivoluzionarie hanno anche piantato i semi di diritto internazionale in conflitto armato. La scala pura di sofferenza ha spinto i primi tentativi di codificare il trattamento dei prigionieri, dei malati e dei civili. Mentre il codice napoleonico e le sue ordinanze militari erano strumenti di impero, hanno anche stabilito i precedenti per la regolazione scritta, uniforme che poi si è alimentato nelle Convenzioni di Ginevra.

Alla fine, la Rivoluzione francese non ha semplicemente soffocato i confini; ha ridefinito perché le nazioni combattono e come le alleanze durano. Ha dimostrato che le idee – libertà, uguaglianza, nazionalismo – avrebbero potuto servire come armi potenti come muschietti e cannoni. L'intero edificio della storia militare europea moderna sta sulla base della fondazione tra il 1789 e il 1815, quando i vecchi corridoi alleanza dei re furono violati per sempre, e l'era della guerra popolare.