Il trattato di Nanchino, firmato il 29 agosto 1842 a bordo di HMS Cornwallis, segnava un momento sparso nella storia cinese.

Background: La prima guerra dell'oppio e il crollo del sistema cantonale

La prima guerra dell’Oppio fu la decisa azione della Cina per fermare il commercio illegale dell’oppio britannico. Nel 1830, i mercanti britannici contrabbandono decine di migliaia di cofani di oppio ogni anno in Cina, causando una diffusa dipendenza, un massiccio deflusso di vapore d’argento e gravi danni sociali.

Per la Gran Bretagna, la guerra stava per forzare un mercato che era stato strettamente controllato sotto il sistema cantonale, che ha limitato il commercio estero a un unico porto e un monopolio sponsorizzato dal governo dei mercanti cinesi noto come il Cohong. Il governo britannico, sostenuto dalla potente Compagnia dell’India orientale e mercanti privati, ha chiesto non solo il risarcimento per l’oppio distrutto, ma anche una ristrutturazione fondamentale delle relazioni commerciali che avrebbero concesso loro accesso diretto alla vasta popolazione del trattato cinese.

Le Condizioni del Trattato

Il trattato di Nanchino consisteva in tredici articoli, ciascuno destinato a distruggere la sovranità cinese e ad aprire il paese all'influenza commerciale e politica britannica.

  • Cessione dell'isola di Hong Kong[[[]: L'articolo III cedette “l'isola di Hong Kong” alla Corona britannica in perpetuo. Hong Kong divenne un porto libero e una base strategica per il commercio britannico e la potenza navale nell'Asia orientale.
  • Aprimento di cinque Porti del Trattato[[]: Gli articoli II e V aprirono i porti di Canton, Amoy (Xiamen), Foochow (Fuzhou), Ningpo (Ningbo), e Shanghai ai mercanti e residenti britannici. Questi porti diventerebbero inclavi di privilegi e scambi esteri, con sistemi legali extraterritoriali e insediamenti autogovernanti come Shanghai International Settlement.
  • Large Indemnity[[[]]: L'articolo IV ha richiesto alla Cina di pagare un totale di 21 milioni di dollari d'argento alla Gran Bretagna: 6 milioni per l'oppio distrutto, 3 milioni per coprire i debiti dovuti dai mercanti cinesi ai soggetti britannici, e 12 milioni come riparazioni di guerra.
  • Diritti extraterritoriali[[[]]: Il trattato precisava che i soggetti britannici in Cina sarebbero “soggetto alla giurisdizione del console britannico” e non alla legge cinese.
  • Accordo di pace[[]: L'articolo X ha stabilito che le tariffe cinesi sui beni britannici sarebbero state fissate ad un tasso di circa il 5% ad valorem e potrebbero essere modificate solo con il consenso britannico.
  • L'abolizione del monopolio di Cohong[[]: Il trattato abolì il sistema Cohong, permettendo ai mercanti britannici di commerciare direttamente con qualsiasi commerciante cinese.
  • Correspondenza ufficiale[[]]: L’articolo XI ha mandato che le future comunicazioni ufficiali tra la Gran Bretagna e la Cina siano condotte su un piano di parità, utilizzando il termine “comunicazione pacifica”.

Questi termini hanno spogliato l'Impero Qing di attributi chiave della sovranità: integrità territoriale, potere giudiziario autonomo, controllo sulle tariffe e parità diplomatiche. Il trattato ha stabilito un precedente pericoloso; entro un decennio, altre potenze occidentali — Francia, Stati Uniti, Russia — avrebbe richiesto e ricevere privilegi simili sotto la clausola "più favorita-nazione" che la Gran Bretagna ha insistito.

Dopo la morte e l'esecuzione immediata

Anche se la Cina aveva concesso termini molto accessibili, l'attuazione si è dimostrata controversa. Il governo Qing, ancora lottando per comprendere la natura della sfida occidentale, ha tentato di ritardare o limitare l'applicazione del trattato. Tuttavia, la superiorità militare britannica ha costretto la conformità.

Il trattato non risolveva inoltre i problemi sottostanti del commercio di oppio, mentre il trattato stesso non legalizzava l’oppio, i mercanti imperiali britannici continuavano a contrabbandare il farmaco in Cina attraverso i porti del trattato. Il Qing, spogliato della sua capacità di regolare efficacemente il commercio, non poteva far passare la marea.

Il sistema “Unequal Treatys”

Nel 1844 gli Stati Uniti firmarono il trattato di Wanghia, assicurando lo status di legazione più favorito e l'estraterritorialità. La Francia seguiva il trattato di Whampoa più tardi quell'anno, aggiungendo protezioni per i missionari cattolici. Il modello fu cementato dalla seconda guerra di Opium (1856-1860), che costrinse i trattati di Pechino.

Dal 1860, le potenze straniere avevano scavato vaste sfere di influenza, controllato le dogane marittime della Cina, operavano i propri sistemi postali e le navi da guerra in stazionamento nei fiumi cinesi. La dinastia Qing, sebbene nominalmente sovrana, non poteva esercitare autorità reale su vaste aree del suo territorio.

Disturbo economico e sociale

L'impatto economico del Trattato di Nanchino e del successivo sistema portuale trattato era profondo e irregolare. L'apertura di cinque porti concentrava il commercio estero in alcune città costiere, attirando risorse e persone lontano dall'interno. Shanghai, una città minore prima del 1842, rapidamente è cresciuta in un hub commerciale globale e un centro di privilegi stranieri e modernità cinese.

I prodotti fabbricati dagli stranieri, soprattutto i tessili di cotone, hanno inondato il mercato cinese, hanno tagliato le industrie artigianali. Filati di manzo e tessuti a mano non potevano competere con le importazioni fatte dalla macchina a buon mercato dalla Gran Bretagna e dal Giappone. Milioni di tessitori e spinner rurali hanno perso i loro mezzi di sussistenza. Opium ha ulteriormente drenato la ricchezza, come argento è volato fuori per pagare per il farmaco.

Bandi e pirateria aumentarono. Le società segrete come le Triadi e la setta del Loto Bianco conquistarono i seguaci tra gli espulsi. Tene di migliaia di contadini, molti sfollati dalle dislocazioni economiche del sistema di trattato, si unirono alla ribellione del Taiping (1850-1864), una massiccia rivolta che rivendicava oltre 20 milioni di vite e quasi toppled la reazione di Qing.

Reazioni e movimenti di resistenza nazionali

Il trattato di Nanchino e i trattati ineguali che seguirono provocarono uno spettro di risposte da parte delle élite e dei comunisti cinesi. Alcuni, come lo studioso-ufficiale Lin Zexu, sostennero l'apprendimento dall'Occidente, acquisendo la sua tecnologia militare, resistendo alla sua influenza politica. Altri, come le grandie conservatrici del Manchu, cercarono di mantenere l'ortodossia confuciana e denigrata nell'apprendimento occidentale come barbarie.

A livello di base, la resistenza spesso prese la forma di violenza anti-straniale. Alla fine del 1840 e del 1850, le mob attaccarono i missionari britannici e francesi e i convertiti cinesi in varie province. Il governo Qing, catturato tra le richieste straniere per la protezione dei missionari e della rabbia popolare, spesso si fermò. I ribelli Taimmer, anche se adottarono una forma di cristianesimo, furono determinati a espellere i manchu "barbatori" e i loro sostenitori stranieri.

La lotta contro la corruzione, che si è rivelata una sfida più importante per l’apprendimento delle lingue, è stata la lotta contro la corruzione, la lotta contro la corruzione, la lotta contro la criminalità, la lotta contro la criminalità, la lotta contro la criminalità, la lotta contro la criminalità, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata, la criminalità organizzata,

Il Movimento Auto-Strengthening e gli sforzi riformati

Nonostante i suoi limiti, il Movimento Auto-Strengthening creò le basi per l'industria e l'esercito cinese moderno. L'Arsenale Jiangnan a Shanghai produsse fucili, cannoni e navi da guerra. La Compagnia di navigazione a vapore dei Mercanti della Cina ruppe il monopolio straniero sulla navigazione costiera. Le linee telegrafiche collegarono i porti dei trattati e raggiunsero Pechino.

Il fallimento del Movimento di Auto-Strengthening portò a una riforma politica più radicale. La riforma dei Cento Giorni del 1898, guidata da Kang Youwei e Liang Qichao, tentò di riabilitare lo stato di Qing, modernizzare l’istruzione e adottare modelli costituzionali occidentali.

Nel primo decennio del XX secolo, anche la corte di Qing ha riconosciuto che era necessario un cambiamento fondamentale. Ha lanciato le Nuove Politiche (Xinzheng), abolindo l’esame di servizio civile, stabilendo un sistema scolastico moderno, e la creazione di assemblee provinciali. Ma queste riforme sono arrivate troppo tardi. I rivoluzionari, guidati da Sun Yat-sen e la sua Tongmenghui (Alleanza rivoluzionaria), hanno guadagnato slancio.

L'eredità dell'umiliazione: dal 1842 al XX secolo

Il trattato di Nanchino non ha semplicemente perso territorio o denaro; ha stabilito una narrazione di umiliazione nazionale che avrebbe guidato la politica cinese per più di un secolo. La frase “Century sta di umiliazione” (Guochi di Babilonia) tradizionalmente si riferisce al periodo della prima guerra di Oppio attraverso l’istituzione della Repubblica Popolare Cinese nel 1949.

Per il Partito Comunista Cinese (CCP), il Secolo dell’Umiliazione divenne uno strumento potente per la mobilitazione e la legittimità. Mao Zedong e altri leader del PCC invocò frequentemente i trattati disuguali per condannare sia l’imperialismo straniero che la dinastia Qing “feudale”. Il partito promise di ripristinare la sovranità e la dignità della Cina, e dopo il 1949, dichiarò tutti i trattati disuguali.

Gli storici continuano a discutere le conseguenze precise del trattato, alcuni sostengono che ha costretto la Cina a modernizzare e ad aderire al sistema globale, per quanto dolorosa il processo. Altri sottolineano che il sistema disuguale ha profondamente distorto lo sviluppo della Cina, creando una struttura economica orientata verso gli interessi esteri piuttosto che verso i bisogni domestici. Ciò che è innegabile è che il Trattato di Nanchino ha modificato il corso della storia cinese, innescando una catena di eventi comunisti che ha portato alla crescita della sovranità nazionale.

Conclusione: Il trattato nella memoria moderna cinese

Oggi, il trattato di Nanchino è commemorato in libri di testo, musei e narrazioni ufficiali come l'inizio di un capitolo oscuro. L'Accademia Militare Huangpu (Whampoa) fondata da Sun Yat-sen, ha usato l'umiliazione dei trattati disuguali per ispirare i suoi cadetti. Il 4 maggio del 1919, che eruppe dopo il trattato di Versailles non riuscì a tornare Shandong alla Cina, era un punto di stato diretto.

L'eredità del Trattato di Nanchino non è quindi semplicemente storica; è profondamente radicata nella coscienza politica cinese contemporanea. Come la Cina si alza come un potere globale, i suoi leader spesso sottolineano il principio che la storia non deve essere ripetuta. L'esperienza del trattato ha reso la Cina diffidente di interferenze straniere, impegnata all'inviolabilità della sua sovranità, e determinato a far valere la propria narrazione sulla scena mondiale.

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